《紫宫》梅落南山

4、第 4 章

　　传了膳，皇帝却没用，说是还要去向太后请安，因此陪惠妃说了会闲话就走了。惠妃自个对着满席的酒菜顿时也没了胃口，吩咐道：“都撤了。”又见九九寒梅图在窗纸上，配了那凄风苦雨的诗词，颇显冷清。她素来知道皇帝太后都不喜人发此悲音，因此也不免有些后悔，遂唤人将窗纸揭了下来，换了寓意喜庆的上去。又命宫女取些女红绣件来做，聊以安慰。

　　不多时海棠自尚功局取了最时兴的绣样来，见惠妃已脱了大衣裳，在榻上描花样子，宫女们都下去了，只芳苓在下手服侍着低低说话。见海棠回来，芳苓便停了，说道：“不过取个绣样，你倒费了这么大半晌的功夫。”

　　海棠不理，将布包裹着的东西放在桌上，跟惠妃说道：“刚才回来经过浮雪亭，湖上冰结得厚极了。几位小皇子都在冰上踢球子玩。看着真叫人心惊胆战。”陪伴着的且有着龙袍的年轻男子，如今宫里皇子都幼小，想便是新近册封的裕王了。海棠自己乱猜，自然不提，只说：“听说娘娘刚进宫时不过十来岁，也整日同陛下踢球子，比几位王爷踢得都好。娘娘怎么也不出去转转散心。”

　　惠妃闻言一想，笑道：“那时年纪小，也都淘气，我是不提了，陛下亦有些年头没有这样疯闹了。”皇帝前几年也过了弱冠，只是政事忙些，平日也难见人影。生在寻常人家，少年夫妻，正是蜜里调油的时候。若有个孩子，也能好些。惠妃几年前没过一个孩子，就再也没了动静。宫里最大的皇子也不过七八岁，如今又有了太后钦点的郡主，自己便是有了，也无论如何算不了嫡子……惠妃心事一起，手上便乱了，口中哎呀一声，指尖便沁出血来。

　　芳苓忙张罗着替惠妃止血，惠妃不耐，喝道：“都去管自己的事，绕得人眼都晕了。”待众人都退下，芳苓见机进言道：“娘娘整日诵经，也须知心平气和方才对身子有益，说不准也能早日怀了龙裔呢。”惠妃冷笑道：“怎么，你还嫌我念经念得不够多么？”芳苓脖子一缩，不敢再言。

　　海棠一边手上飞快打着络子，嘴上慢慢说：“芳苓的话不中听，心里却是为着娘娘好的。娘娘着实该打起精神来，别让人白白欺负了去。”

　　惠妃放下手里的花样子，侧首看了她一眼，说道：“你这话倒新鲜。”

　　海棠说道：“娘娘太实在了。你虽有皇英之仁，却难保人家没有宋太祖南伐之意。如今还好，虽说没能执掌凤印，凭娘娘，也能睥睨后宫了。他日若有了皇子，上天不开眼，而她也有了，便是势同水火，不能相容了。如今她羽翼未丰，要趁早想个法子才好。太后这一向和陛下生气，一时也顾不了这许多呢。”

　　惠妃被她说得心动，面上却不肯露出来，左右思量了一回，说“乏了”，叫人将没做完的活计收了，便歪在榻上闭目养神，又唤了两名宫女进来捶腿。海棠见惠妃假寐，便也悄悄退了出来。回想方才惠妃脸上的神气，像是颇不以为然。原本在安乐堂惠妃便有见死不救之嫌，近日来且对自己有些淡淡的，再想刚才进去时芳苓明明是和惠妃低语，却又停了，海棠因此便疑心那芳苓定是在惠妃面前嚼舌进了谗言，以致惠妃对自己生了成见。

　　心里有些主意，借口说要去尚功局还绣样，出了院子紧走几步，见咸福宫一名还未留头的女孩子执着扫帚在扫院，因此将她悄悄叫到一边，佯诈她道：“前些日子我被送去安乐堂，娘娘说着人给我送汤药来，怎的过后不见人来，你可听说是哪个姐姐领的命么？”女孩子说道：“不是芳苓姐姐么？我还见着她拿了娘娘给的牌子去御药房咧。”海棠暗自想了一回，冷笑几声，只往那小宫女手里塞了几枚干果，又吓唬她道：“不干你的事，往后见谁都别说，看芳苓姐姐拿尺子抽你。”女孩子被唬住，忙不迭答应再不敢提。

　　皇帝到慈宁宫，已经是半晌午的时候，院子里静极了，宫女太监都躲得不见人影，就燕回在廊下逗着太后养的雀儿喝水。见皇帝来了，忙将搔头及银盘放在一边，跟皇帝说道：“太后刚用过膳，正在歇午觉呢。”皇帝嗯一声，抬腿要进，见燕回不动，问道：“怎么，朕也不能进去探视？”燕回忙道不敢，又说：“太后吩咐，若陛下来了，请移步去跟郡主坐坐，晚上无事了再过来陪太后抹个牌，一起用个膳，就算是尽孝了。”

　　皇帝哦一声，略想了想，就要往折身回去。燕回伸着脖子见皇帝要走，忙道：“郡主此刻同裕王在御花园，带着几位皇子玩耍呢。陛下该往御花园去。”皇帝闻言站住，原本只是淡淡的神色，忽的就拉下了脸，厉声道：“朕要去哪，还轮不着你这们这些个人来指手画脚！”抬脚就往燕回心窝里踢去，说道：“给点脸面，就以为能翻了天去。别忘了自己不过是蝼蚁般的身份，再敢挑拨是非蛊惑主子，朕活剐了你！”

　　这一闹，原本听到动静的宫女太监都吓得没了胆，躲在角落里丁点声儿也不敢发。皇帝撂下话便拂袖而去。燕回脑袋磕得鲜血直流，心口又疼，脸上更臊得血红。又不敢放声哭，等皇帝一直走的不见影了，才急忙擦了额头的血，回室内去告诉太后。

　　太后在窗边早听得一清二楚，见燕回的狼狈情形，也不好说什么，只能安慰几句，叫她下去了。太后转头跟侯望说道：“你也看见了，他小的那几年，还是燕回陪着上的书房，如今是谁也不认了。”

　　侯望苦笑着说：“陛下那些话，是说给奴婢听的。”因想到皇帝也不过七八岁时，每日不情愿上学堂，太后当时还在坤宁宫，叫自己来做了状元糕，说：虽不是寻常人家的孩子，不靠着科举功名，读书明理也是丢不下的，因此想着蟾宫折桂这层意思。皇帝那时私下里还整日追着叫大叔。那样玉人儿般的孩子，如何也生成了满身藏也藏不住的戾气呢？

　　如此一想，便有些意兴阑珊。他本是借着送佛经的由头来跟太后回话，事情说得差不多，便将裱好的四十二章经从袖子里掏出来，说道：“奴婢看日后还是少来的好，陛下那边的差事都卸了，太后这边……林宝这个人，虽说原来跟奴婢有些不对路，也是各尽各的心罢了。奴婢看他这次办事，也还牢靠。日后太后多提拔提拔，不两日也就能独当一面了。御马监虽不同司礼监，也是宫里独一份的，没谁能压得下去。”

　　太后将经书往桌上重重一放，说道：“这些丧气的话就准你再说这么一回。林宝虽有些本事，到底知人知面不知心。哼，皇帝宁愿和我这个当娘的窝里斗，也不肯动裕王一根手指头。嘿嘿，先帝在时就敢张嘴说什么‘天王泣涕流，悔不吮父乳’，端王狼子野心，死不足惜。我倒要看看这个二十来岁的裕王能一辈子不反他？孰轻孰重都分不清，还敢自称‘朕’，简直让人笑话。”

　　侯望一脸凝重：“太后毕竟和陛下是血亲，还是亲近些的好。陛下年轻不懂事，莫让别人捡了便宜去。”

　　太后瞥了侯望一眼，说道：“便宜么，总要给别人些的。比方说，若裕王的事办妥，幽州数十万驻军给了肃王，本宫就劳你去做个监军如何，总比呆在宫里养老来的有趣些吧？”

　　侯望微微一震，眸光如利剑般直望进太后眼里：“太后此话当真？”

　　太后嘴角显出几丝笑纹，极轻声地说：“那是自然。”

　　皇帝离了慈宁宫，一口气往北走到头，终于站住脚，望着前后左右，尽是宫墙环绕，心中竟茫茫然，不知往哪里去得好。身后紧紧跟随的太监因方才皇帝大发脾气，不敢再提御花园，因此提醒他道：“再往前走是坤宁宫了。”皇帝哦一声停了脚。这坤宁宫虽有宫女太监常年洒扫，到底先皇后已去，新后未立，又是冬日，因此少了些繁华景象。

　　皇帝怔怔看了许久，对于先去的那位皇后，他所记的倒只是寥寥，但始终记得自己还是皇子时便时常在这里，那时院子里有树，夏天知了叫个不停，粘杆处的人也束手无策。他便抓了一堆，让织造局的人特意用帐子搭了极小的卷棚，看着知了在里面金蝉脱壳。那样华丽的壳，它却拼命要摆脱，以至于挣扎得痛苦至极。日头下小皇子也被晒得头晕，又迷惑。

　　皇帝一时神往，垂首走了几步，忽然问后面的德生道：“说说你以前的家里，是怎么个样子的。”

　　德生一怔，待要说忘记了，却又转了心意。想了许久，说道：“奴婢原本的家里，有父有母，亦有姊妹。”

　　“这是自然的。”皇帝笑道：“凡是为人，谁没有父母姊妹呢？”

　　“奴婢父亲是文人，但在家里也只是说些家常闲话，俗气极了的。两位长姐因此也读过些书，大姐温柔敦厚，二姐姐机灵狡诈。向日里请了西席，都是二姐姐淘气，有回冬天里吃栗子，她诳我埋了只冲天炮在炭火里，老师的鼻头都被烧成了黑的。幸好有母亲拦着，父亲才没有罚我们，只是之后就再也请不到师傅来教习了。奴婢母亲……是非常溺爱我们几个兄弟姊妹的。”

　　皇帝情不自禁地说：“我原本也是有位极好的乳母……后来便病故了。”又问：“你的二姐姐，就是惠妃宫里的那名侍女么？”

　　德生坦言道：“是。”

　　皇帝见他稳稳站着，倒是非常镇静的样子，也不由一笑，说道：“你也是有福气的，便是进了宫，还有姊妹在，还有师傅——侯望教导出来的太监，没有不出人头地的，不过像你这样年轻就到御前当差，宫里也少见。”

　　德生面不改色，“奴婢是承陛下的福祉。”

　　“哦？”皇帝望着他，“你不感激侯望？”

　　“感激师傅，更感激陛下。奴婢无德无能，只幸而有贵人依仗。只是仍然夙兴夜寐，不敢安寝，生怕有丝毫闪失，愧对陛下师傅的恩情与栽培。”

　　“你是该夙兴夜寐。”皇帝冷冷地说，“侯望对你有栽培之情，朕对你有知遇之恩。如今朕要拔了侯望这颗眼中钉，你怎会不日夜忧惧，殚精竭虑？朕问你，若有朝一日朕要除了侯望要你做这个司礼监首领，你敢不敢做这个不忠不义不孝之人？”

　　德生笑道：“侯望不是奴婢生身父母，谈何不孝？他是师傅，奴婢对他有义，陛下是主子，奴婢亦对陛下尽忠。忠义不两全，总得舍一样，就如同陛下一般，自古有藩王之乱，更有外戚之祸，陛下能审时度势，取重就轻，奴婢自然也能舍了虚名，就这份忠心。”

　　皇帝被他这番话激得浑身一颤，既愤怒，又觉好笑。但见德生一袭紫衣，冷冷清清地站着，虽弱不胜衣，骨子里竟似有堪负万仞之勇。顿时想起来，他却也不过是十几岁的少年而已。皇帝暗自一哂，口中却说道：“自作聪明。”

　　德生忙跪下去，说道：“奴婢知罪。”

　　“既然知罪，你便在这里跪着吧。”

　　皇帝话音未落，竟从空中飞来一只滴溜溜转着的物事，众太监抱头鼠窜，又尖着嗓子叫护驾。待那物事落地，原来不过是牛皮缝的一只球子。皇帝哑然失笑，因那球在德生手边，他也愣住，不知该捡不该捡，皇帝见他左右为难，终于哈哈笑道：“看来天也不肯朕罚你。你且起身。”

　　德生谢恩起身。出了坤宁宫，便见一群年幼的皇子世子们并簇拥着裕王自御花园而来。众人过来施了礼，旁边的郡主容绣，着了杏色斗篷，捂得密不透风，见了皇帝也忙拜了，道声万福，行动间如同玉芙蓉花般，极是好看。皇帝问道：“郡主近日可大好了？”容绣红着脸答道：“好些了，谢陛下垂询。”

　　他两个在这里你一言我一语，容毓自负了手往别处看看风景，又逗皇子说话。小皇子们叽叽喳喳，嘴里仍 “燕投林”、“风摆荷”之类的聒噪个没完。皇帝因板了脸，说道：“时候还早，你们不在书房跟着师傅念书，尽缠着裕王叔做什么？”稍年长些的皇子忙说道：“已经念过书了，师傅说，前两日讲完了手博六篇和剑道三十八篇，从今日起要讲蹴鞠二十五篇。裕王叔精通此项，因此叫儿臣们来跟王叔请教。”

　　皇帝看了容毓一眼，半真半假道：“你裕王叔精通的远不止于此，平日里怎么也不见你们来‘请教’，嗯？”又见皇子穿得小龙袍花团锦簇似地，便忍不住也逗他：“朕看你们也就是混闹罢了。怎么蹴鞠里面还有学问么？”小皇子忙一板一眼答道：“蹴鞠虽是游嬉，亦是学问。前人就说：圆鞠方墙，仿象阴阳，法月横对，二六相当，又有不以亲疏，不有阿私，端心平意、莫怨其非。可见蹴鞠不仅能强身健体，且蕴含阴阳两端相辅相成的道理，教我们治国要以公正之道，宽仁之心。”皇帝也忍不住笑了，又问了皇子师傅是谁，叫回头着力嘉奖。

　　容毓见皇帝说得高兴，便问道：“陛下可要一起来踢？这日子骑马射箭怕手冷，这个倒好，还能活动活动筋骨。”皇帝不满地说：“从前朕就总输给你。这两年你又在外历练多了，想必功夫又有进益了吧。”容毓含笑道：“虽有进益，始终不敢与陛下比肩。”皇帝不语，见德生已捧着球到了面前，心里不由嘀咕几声，说道：“那就踢一回吧。”

　　附近宫人早已看出苗头，因此都悄然赶过来偷看。皇帝虽起初是勉强，由此也打起精神来。他穿的乃是窄袖常服，因此也不必换过，只需取掉头上的冠子。他还未开口，容绣已盈盈施礼，请皇帝弯腰，这就取了金簪，将翼善冠小心取下来，并那玉龙佩一并用帕子包了，托在手上。皇帝笑道：“多谢郡主。”因平日极少见他这样简单的装束，且又春风满面，便显得鬓如刀裁，面若晓月。容绣眸光微微掠了一眼，便又退下去了。

　　容毓早已置换妥当，冷眼旁观半晌，忍不住要打趣一句，却听皇帝道：“来吧。”便也不敢怠慢，忙正了正脸色，道：“是。”话音未落，那皮球已经往天上飞了出去。容绣暗想：人说“蹴鞠屡过飞鸟上”，原是这个情形。因见两人已经提起来，便不敢分心，一意要看。

　　因只是寻常游嬉，御花园里并无演场，以此两人并不投射，只是白打，你来我往也同拳脚比试疏无区别。两人都年轻，又是自幼熟习弓马，因此看的人只觉眼花缭乱，瞧不出门道，只待两人拗踢拐打，便忙纷纷喝彩不停。却见裕王一个旱地捞鱼，腿上一拐，将球抛起来，那球去势却急，到人面门竟似生了风般。皇帝微一屈身，背上顺势一带，使了个双肩过月，就将球救过来蹬在了脚下。这一来众人便都看明白了，不由齐声喝彩，又高呼万岁。

　　容毓也不由佩服，将球子踢回给皇子们，笑道：“陛下的功夫比起从前，确是只强不弱。”

　　皇帝摇着头说道：“你总是怕朕输了颜面上不好看，因此束手束脚，也不肯用心。”

　　两人说着话都换过了衣裳，外面通报兵部屈镇廷并五军都督府都督来见，为的是年关比试之事。本朝向来有旧例，年关时京营二十万守将并各卫所驻兵齐聚武演，向由兵部主持，武艺超群者有极大嘉奖，因此也算兵部与都督府共同襄理的盛事一件。眼前屈镇廷便将演武的将士名单并余者名单呈了上来。

　　容毓见状便要告退，皇帝却止住他，将奏疏交给德生，说道：“朕正有个主意要与你们商议。”

　　容毓与屈镇廷齐声道：“是。”

　　皇帝道：“朕想着今年不办这个武演，卫所驻军每年这样调任，虽说只是为了竞技，累累赘赘也得耗上数月时间在路上，费时费力。每年都办，朕看将士们也吃不消。今年索性便停一回，就在京营选些将士御前比试即可。今年就比蹴鞠，如何？虽不用真刀枪，也见得真功夫，且不伤和气。”

　　容毓笑道：“陛下这个主意也算是与民同乐了。”

　　屈镇廷思忖片刻，问道：“京营也好，将士都懂些规矩，行事又便宜。如此，京营里算卫军二十二支，嘉奖不变，这个次序等事项就抓阄来定，陛下看如何？”

　　皇帝点头道：“就由你同都督府定了。另有，今年也算上内廷护卫的黑虎军，约莫着也凑够两支队了。向来便是他们拱卫宫城，随驾护卫，朕倒不知他们身手如何。这次你要着力挑选些高手，朕自有用处。”

　　容毓不禁向皇帝看了一眼，待明白他的用意，心里便也有了计较。