《紫宫》梅落南山

2、第 2 章

　　宫女海棠受了板著之刑。这刑罚本就是专门惩戒宫女的一项极阴毒的法子，受刑罚的人须得双手捉着脚尖持续一个时辰还多。海棠倒是强项，并没有求饶，生生撑了整个时辰。完了却呕吐不止，被送进安乐堂等候发落。寒天腊月，安乐堂里火盆没一只，茶水也没人管，禁不住寒气侵体，就病倒了。

　　这一病也有十天半月，总不见好，虽然是惠妃身边的亲近宫女，也不见惠妃着人来看视，宫里向来又有旧制，御前犯了错的宫女太监，一旦被罚，就不可再用，只有被发遣去洗衣房之类做些粗活。海棠回了掌事太监，说她夜里常咳，搅得众人都不得安宁，自己搬去羊房夹道最深处堆放杂物的一处极僻静的所在，私下里却留意着外间人的举动。

　　这一日她略觉得身上松动了些，便强自撑着坐起来，用一把断了几根齿的梳子慢慢蓖着头发。咸福宫里规矩大，惠妃身边服侍的宫女，百日黑夜里头发丝都不能乱一根，头油抹得发丝乌亮。海棠拆了辫梢的璎珞，那一大把的乌发，如同波浪般，连这暗室都有了些许光华。

　　却听窗外有女子说笑着路过，听语气像是御膳房传膳宫女正要往北安门去。听其中一个道：“端王世子带来的两名侍女你可见着了？一色的官绿缎子披风，又新鲜又亮眼，平日只怕比咱们宫里娘娘穿的还好些呢。”

　　身旁的人鼻子里出气，很是不屑道：“便是娘娘们，也分个子丑寅卯，宫里娘娘多了去了。只说咸福宫的惠妃娘娘，那通身的气派，她宫里的吃穿用度，管它公主郡主，连人家一根手指头都赶不上。只是对宫女那样苛刻，连朵花也不得带，个个灰头土脸，有什么意思呢。”

　　这一个忍笑道：“怨不得你不能到娘娘身边去伺候，原来也这样糊涂的。有人生来是做娘娘的命，有人则生来是做下人的命。仗着自己一张脸生得比别人俏那么一丁点，就整日发黄粱梦想飞上枝头变凤凰。难道抢着端茶送水的，陛下就喜欢了？现今被罚，也是“哑巴吃黄连，有苦说不出”，活该被人当枪使。”

　　宫里向来是墙倒众人推，海棠何尝不明白这个道理。她隔着窗子并未回嘴，心里暗道：虎落平阳被犬欺，也只得咽下这口气罢了。等两名宫女走得声音也听不见了，这才起身理鬓，用冷水净了面。幸得她当初腕上有两只镯子，箍得紧，并没被行刑太监卸了去。如今瘦的只剩一把骨头，镯子自己倒掉了下来。海棠拖着身子寻着掌房官手下一名末等掌司，塞了镯子，求他暗着从太医院抓了几服药来，在房里就煎起来。

　　安乐堂不比咸福宫，银丝炭不提，寻常炭也没有，只得拆了毡子絮子燃起来，又怕人瞧见，紧关了屋门，一时浓烟袅袅，钻进肺里又带出那咳症来。猛咳过一阵，直如从鬼门关走过一遭般。药煎得了，海棠去找纱布滤药渣子，才出屋门，却见院里一个人往这边急急走来。

　　近了见那人,原是一袭青衣，眉目柔宛，不是德生太监却是谁。

　　海棠脸都唬白了，见四周无人，忙拉着德生进屋，劈头问道：“太后在慈宁宫宴请端王世子，你不去伺候着，怎么跑这里来了？”

　　德生只顾往海棠脸上瞧着，道：“二姐姐，你瘦了。”

　　海棠摸一摸脸，笑道：“你也这样说。怪道我那些镯子都大得戴不了了呢。”又责怪他道：“你这样跑出来，也不怕旁人晓得了。”

　　德生不答，放下手里的药打算去煎，见桌上已煎好了一副，尚有余温，遂用纱布慢慢滤了，心里想着当初在家中，虽不是皇亲国戚，却也算锦衣玉食，茶饭无忧。如今却沦落至此，不由心里一阵刺痛。却强自忍住了，待抬起头，面上全是平和安静模样。

　　德生笑道：“太后宴请世子，有陛下与郡主、各位王公作陪，吃食银子，赏赐多得同流水般，这等好事，有得是人抢着去，哪能轮到我呢。可是你，这以后怎么打算？”

　　海棠微笑道：“什么打算……只有盼着你日后得势了，替我求一道铜符来，若有幸，再求副薄棺，焚化了，自净乐堂抬出宫去，和父母大姐葬在一起，总也能含笑于九泉了。”

　　德生终于变了脸色，道：“二姐姐！”

　　海棠扑哧一声笑出来，用袖子拭了德生脑门上急出来的汗，缓缓道：“再装得沉稳，到底是个傻孩子，我跟你闹着玩呢。再怎么说，我也是娘娘的贴身宫女，事涉自己的面子，她必定要把我要回去的。”

　　德生想着也是这个道理，略微放宽了心。姐弟两人偷闲叙话，又想起从前在家中的旧事，彼此安慰，就此略过不提。

　　却说太后在慈宁宫东殿宴请端王世子，容绣因近日身上不大好，略坐了坐，就告罪离席了。太后上了年纪，见不得人多，宴后被几名亲近宫女陪着散步消食。只余皇帝与端王世子容毓，并一干王公内侍。

　　皇帝对容毓道：“让他们在这里闹去吧，我们找个清净地方说话。”

　　容毓答道：“是。”

　　两人一前一后，慢慢往北边走着。因容毓自幼时就已接了金册金宝，老端王一死，他顺理成章袭了王爵。路上的宫女太监，都跪称王爷。皇帝有感而发道：“每年宫里的人都盼着端王来朝贺，正为着端王府的人出手阔绰，给下人的赏银最多，今天可略见一斑呀。”

　　容毓不置可否，道：“普天之下，莫非王土。幽州富庶，不过依仗着铁场铁矿而已。臣也不过借花献佛罢了，天下的人，谁不念着陛下的恩德呢。”

　　因已过了除阙，容毓穿的元色团绣龙袍，领子上的银狐毛足有两三寸长，越发显得他长身玉立，华贵矜持。皇帝念及方才在席上的容绣，与她兄长在面貌上亦有几分相似，便不由心里一动。

　　容毓说道：“方才臣询问了太医，说妹妹乃不习水土。臣带来的两名侍女，是自幼就在闺中服侍，臣想请旨留这两个在宫里几天，陛下看可好？”

　　皇帝点头道：“就这么办吧。”想了片刻，又道：“我看你总住驿馆，也不成个样子。原来老端王的府邸，虽旧了，着人略微修缮，也住得。你若愿意，回头朕下旨，你就搬回去住吧。”

　　容毓波澜不惊地问：“这么说，臣请旨回幽州的折子，陛下是驳回了？”

　　皇帝“咦”一声，回身问太监道：“为何朕没有见到世子的折子？”

　　德生忙跪了，道：“奴婢该死。两日前奴婢殿前勘合，见到世子的折子，因陛下说头疼，让都放在一边。过后奴婢竟忘了再呈上去。”

　　皇帝气得骂道：“混账！”又问：“在慈宁宫也不见你来伺候，这半晌都跑哪去了？”

　　德生答道：“是奴婢师傅说快到年关了，内阁议定的各省各部开支年表都交上来了，让奴婢先拣不打紧的批了红，余的送去养心殿，等陛下得闲了再下旨看是要批了还是拨回去。秉笔太监虽有八个，有六个都去慈宁宫伺候了，养心殿就留了奴婢和执安，因此有些不得空。”

　　皇帝恨恨道：“一群见钱眼开的狗东西。”又缓了脸色，同德生吩咐道：“朕看你这两日来办差也还尽心。只是还要常让侯望教教你，别早晚慌不着路。再误了事，就自己去司礼监领罚。”

　　德生毕恭毕敬磕了头，道：“奴婢知罪，这就回养心殿找世子的折子，过后呈给陛下。”

　　皇帝点头道：“去吧。”

　　容毓冷眼旁观，待德生离去，方对皇帝笑道：“侯望倒是会调教人，眼力也好。”

　　皇帝脸色却忽的冷下来，半晌，才淡淡地说：“是不错。”

　　两人慢慢走着，快到北安门，门外有市场，宫里各衙门采购些食材用料，偶尔也从这里来。这时快要下市，极致喧闹，宫里隐约也能听见。皇帝不爱闹，却向来爱听外面的人声，因此驻足听了片刻，对容毓道：“你看这平头百姓，每日为着衣食住行，庸庸碌碌，却也颇有滋味。”

　　容毓心不在焉，道：“陛下说的是。”

　　皇帝望着容毓，冷不丁地说：“你放心，王叔的事，朕对你总有个交代。”

　　容毓微微一笑，曼声道：“臣从来就没有不放心过。”

　　两人说了一席的话，直到宫城外人声渐无，北安门外红铺里官兵开始巡逻，铜铃声悠悠传过来，愈发的响了。皇帝这才发觉已经起更了，宫门再有半个时辰便要下匙，容毓恐出入不方便，于是同皇帝往太后处谢了恩，便离宫去了。

　　皇帝送了容毓离宫，本想去看视郡主，见天色晚了，却怕不方便。正在踌躇，听外面通传徐惠妃来了，便改了主意，叫传惠妃进来。

　　入了夜，惠妃换了宫装，只穿着一件玉色团绣衣裳，梳得两鬓光洁，上来便笑盈盈道：“臣妾要求陛下的墨宝。这其中的缘故，陛下可不许问。”

　　皇帝打趣道：“不问你，难道朕就无从知道了？”

　　惠妃娇嗔道：“知道陛下有耳报神，可不正是天上地下，什么事情都瞒不过去。”遂将自己做的那二十四册页取出来，“臣妾技薄，不敢露丑，但若有了陛下的题诗，郡主自然就喜欢了。”

　　皇帝倒有些兴趣，接过来细细看了，笑道：“朕最不爱的，就是古往今来的文人做起书画来，总有酸腐之感。徐崇嗣的画倒好，不似旁人野逸，颇有富贵之气，且又不落旧窠，实在难得。宋光宗赞他‘犹见牡丹斗浅红’、‘能陪芍药到薰风’，朕看你的芍药与牡丹两册画的就极好，海棠最好，艳而不俗，别有一股清气。”

　　于是叫执安将画册收了，得闲推敲合适了再题诗上去。又握着惠妃的手，道：“天气这样冷，为何不多穿些，手这样冷。朕看幽州近日贡上来的狐皮，狐嗉与狐肷都好，又厚又软，改日叫针工局做几件披风送去咸福宫。”

　　惠妃大喜，忙谢了恩。因瞧着皇帝脸色还好，便说道：“说起海棠，臣妾还有件事要求陛下的恩典。”

　　皇帝道：“说出来朕听。”

　　惠妃伴着皇帝在龙椅坐了，送上茶，才徐徐道：“前些日子陛下去咸福宫小坐，臣妾有名宫女犯了禁被罚进了安乐堂。”

　　皇帝呷口茶，漫不经心道：“哦，有这回事？”

　　惠妃道：“陛下不记得了，原就不是什么大事。这宫女虽蠢笨，平日服侍也还用心。她进宫不过几年而已，况且陛下素日的喜好，本就不是他们这些人能知晓的，因此一时犯了陛下的忌讳，也难免。虽说宫里有规矩，但臣妾身边没个放心的人，始终夜不能寐，这几日晚上都睡得不大好，总听见墙角有响动，听说这是犯了邪气，须得有个木命的宫女侍寝，方镇得住。”

　　皇帝似笑非笑道：“这宫女是命里属木？”

　　惠妃陪笑道：“是。”

　　皇帝捏捏惠妃的手心，道：“宫里木命的宫女何其多，也不独缺这一个。宫里的规矩，总不好破了，朕让他们再挑几名机灵勤恳的去你宫里服侍，也就是了。”

　　惠妃望着皇帝，眼圈已是红了，道：“原来陛下是疑心臣妾了。”

　　皇帝柔声道：“朕罚她，并不是为的那些糕。你也不必问，这其中，自有别的缘故。”

　　惠妃听他这样敷衍自己，哪里肯信，遂冷笑道：“原来陛下果是疑心臣妾了。也难怪，除臣妾外，极少有人知道陛下忌讳吃侯望做的糕，前些日子郡主好心送了糕，陛下来咸福宫，偏巧宫女就将糕呈给陛下，晓得的人，说是无心之失，不晓得的人，却以为是臣妾自己起的坏心，想拿些什么糕饼点心来挑拨陛下与郡主。臣妾听了这话，又无从辩解，直同万箭穿心，谁想陛下竟也这样看，是要臣妾的性命了！既如此，就索性将那贱婢从安乐堂提了出来，当面锣对面鼓，说个清楚，看陛下是要掳夺封号，要废黜妃位，还是打入冷宫，臣妾都认了。只求菩萨保佑陛下与郡主往后和和美美，永不生隙。”

　　皇帝喝道：“够了，这样不吉利的话，你也说得出口？”

　　惠妃犹自哭泣，任皇帝怎么劝也没用。皇帝被她哭得心烦，索性摆摆手道：“就依你，让她回咸福宫去。只是你不要为小人所误才好。你闹了这半晌，朕又头疼了，你先回咸福宫吧，朕今晚要通宵看折子，就不过去了。”

　　惠妃见皇帝松了口，心中暗喜，却只擦着泪，屈膝行了礼便辞去了。

　　且说郡主容绣有两名府里的侍女陪伴，兼之太后命太医在饮食上细心调理，那水土不习之症就有了缓解。太后虽松了口气，却总觉得容绣这病来得蹊跷，她深知燕回向来受着各宫好处，必定不肯坦言，便暗地里着人叫了自端王府来的两名侍女审问。

　　两名侍女竟也嘴紧，说是郡主有令，不得在宫里闲言碎语。太后知道自己所想不错，遂冷了脸道：“你们两个蹄子也不必跟我欲盖弥彰，郡主在别人那里受了委屈，横竖我总要知道，索性就一五一十说出来，也省了彼此的功夫。”

　　太后这样说，正中她两个下怀。一名采苹的，先将实情道了出来。

　　原也不过是咸福宫宫女因一盘糕触怒圣颜的事。郡主平日虽然深居简出，奈何宫里丁点大的事也能传得人尽知晓。前日容绣才觉得闷了，见墙上挂得白衣大士宝相庄严，便要了几名尚功局的宫女，要将画像绣出来。她一出门，隔窗便听见宫女议论。这个说道：“听说是陛下去咸福宫小坐，海棠见惠妃不在，忙换过鲜亮衣裳，又戴了花，娇滴滴地把糕送去给陛下。谁想陛下看也没看她一眼就变了脸，将那糕掼在地上转身走了，惠妃也没见。只苦了惠妃被自己手下人连累，可真是知人知面不知心呢。我就说这个海棠，平日瞧着来就妖妖娆娆，果是不大安分的。”

　　这个接过来道：“你怎知陛下是怪罪海棠？听说是得知那糕是郡主送的，因此才发的怒……”

　　容绣待听完这后半截，便觉脑门轰的一下，手也冷了，又不好夺门进去质问，只能一步步挨着回了屋，燕回见容绣脸色不对，问了一句，容绣只有气无力地说“乏了”，就倒在榻上，发起病来。

　　太后听了这大段的话，心里不知何想，面上却不漏分毫。除采苹外，另一名着烟霞色衣裳唤作玉蔷的，却惯会看人眼色，由此大着胆子说道：“奴婢看来，咸福宫里的事，是非曲直，全由惠妃娘娘裁夺的，郡主也不好探问。只是这几名宫女，背后这样非议陛下与娘娘，分明是暗怀歹意，其心可诛。”

　　太后想了片刻，着人叫了尚功局女官，吩咐道：“把当日来慈宁宫绣像的宫女带来。”

　　不到半盏茶功夫，尚功局女官已将当日说话的那名宫女押来，那宫女心知坏了事，抖抖索索跪了，哭道：“太后饶命，奴婢不敢胡言乱语，都是听别人说的……”

　　太后截住她的话，淡淡地说：“进宫时，掌事宫女必定都教导过你们，做宫女的，都是聋子，瞎子。管它说什么，你听不见，它做什么，你看不见。我看你如今可是聪明太过了。来人，带下去拔了她的舌，刺瞎她的眼。”

　　没等她叫出声，太后身后两名孔武的中年宫女已经上来塞住嘴，押了下去。

　　一时慈宁宫里悄然无声，采苹玉蔷本想借着那名犯事的宫女再推波助澜，如今也只得罢了。太后默念一句阿弥陀佛，对采苹玉蔷道：“你们去，小心服侍郡主，今日的事不必告诉她知道。”两名侍女退下了，太后吩咐左右：“叫燕回到佛堂外候着。”便不肯人搀扶，独个人去了佛堂。

　　俄而燕回赶至佛堂，太后已将《妙法莲华经》安乐品篇默诵了两遍，口中犹喃喃道：“又文殊师利，如来灭后，于末法中欲说是经，应住安乐行。若口宣说，若读经时，不乐说人及经典过，亦不轻慢诸余法师，不说他人好恶长短，于声闻人亦不称名说其过恶，亦不称名赞叹其美，又亦不生怨嫌之心……”

　　念完第三遍，太后才吩咐外面的燕回道：“你进来说话。”

　　太后往日诵经，最不喜有人在身侧，因此燕回总在外面伺候，如今见太后呼唤，也惴惴不安。掀帘进去，却见太后双目澄澈，半百的人了，眼里竟一丝杂色也无，只是冷冰如三九之霜。燕回心里一突，忙低下头去。

　　太后说道：“原本我打算日后让你跟着郡主，因恐怕她侯门千金，不谙世事，须得有人时时提点才好。如今看，她那两名侍女，虽然爱兴风作浪，也还护主，她使唤着，想必也放心，看来日后是想留用了。你依旧回我这边上差。”

　　燕回答道：“是。”

　　太后想了一回，竟自苦笑起来，说道：“因我常念经，她们就也一窝蜂似地都念起经来，只是谁真的念进心里去了呢。我看惠妃心还诚些，你将这卷法华经送去咸福宫，说我眼神不好，让惠妃帮着胡乱抄几卷，闭了门静下心来，也就半月的功夫。”

　　燕回心里一紧，小心翼翼接过了经书，答道：“奴婢这就去了。”

　　太后颔首道：“你去吧。”待燕回走后，太后独自静坐了半晌，忽的自言自语道：“一个两个三个的，哪一个是省事的呢！”

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　　自古丧事完了便是喜事。端王丧仪过后，皇帝即当朝下旨命容毓袭了端王的亲王爵，更换封号为“裕”，又尊先端王妃为宜安太妃，赐金册于容毓的元妃，是为裕王妃。宜安太妃与裕王妃于千里之外的幽州设香案跪拜圣恩。皇帝告了宗庙之后，圣御奉先殿，裕王着青衣纁裳从奉天东门入丹陛向皇帝三拜三起，另要朝谢皇后太子，因皇后位暂缺，便朝谢了太后，之后再受百官朝贺。

　　如此闹了整天，容毓已经有些吃不消，与内阁各殿学士厮混到天黑，便寻机告辞了。快到戌时，天上飘起雪来，空气甚是清冽。容毓松了革带金钩，将那沉甸甸的朝服脱了搭在肩上，方才觉得松泛些。这一脚深一脚浅的快到宫门，被身后一人追上。

　　那人叫道：“王爷的玉佩掉了。”

　　容毓见他送上来的蟠龙纹玉佩，可不就是自己的。便笑着接过来，上下打量来人，见其穿得端庄齐整，绿袍挂的药玉，乌角革带，不过是名末等小官。容毓却认得他是中书舍人宋原，因揶揄道：“这次进京不见你，孤还以为宋大人是升迁了。”

　　宋原这才作揖见礼，笑道：“卑职才疏学浅，不堪大任，能做舍人三年，已是心满意足了。只是分位不够，不能在朝堂上同王爷道声恭喜。王爷这一向可好？”

　　容毓将朝服递过去，令宋原捧着，说道：“孤今日没少饮酒，你这噜哩噜苏的，谁耐烦听。慢慢走着说。”

　　两人出了宫，早有轿子在等着，容毓见宋原取出毡帽戴上，像是打算徒步回家，遂在轿子上招一招手，道：“你也上轿。”

　　两人在轿子里只是说些闲话，顷刻到了敕造裕王府，容毓去换衣，宋原被领进书房等着。他因同容毓一般，也穿的朝服，因此不便坐卧，生怕袍子皱了，只能负着手闲闲听雪。又觉这书房里幽香阵阵，却不见香炉，仿佛那味道是从墙缝里帘子上渗透出来的。容毓于衣食住行上，向来是个心思刁钻的人。宋原不由莞尔。

　　容毓再出来，已换过了团领窄袖的素纱常服。地上白云铜的炭盆里火苗正旺，侍女奉上茶便闭门退了出去。容毓招呼宋原落座，宋原辞谢了，容毓自然明白他的心思，便也不勉强，自己坐了。宋原告了罪，将外面的官服脱下晾在椅背上，方坐了，笑道：“这一天，可折腾死人。”

　　容毓这时候倒清醒了，闲闲说道：“我看宫里人，连带你，都还是旧模样。侯望倒老了不少，听说他现在只掌印，不怎么管事了？”

　　宋原道：“是。如今虽然跟陛下仍是客客气气，到底也生疏了。侯望老归老，仍是识相的。不过他前些日子才跟陛下荐了一名秉笔太监，年龄还小呢，是先朝薛晚舟的小儿子。”

　　容毓道：“哦？”

　　宋原拿铜钳拨着炭火，想了一想，却忽而笑道：“说起来，近日后宫也有些不大安宁呢。也是这名太监的事，陛下虽留用了他，到底不放心，后来叫执安查到他尚有个长姐在徐惠妃宫里当差，就寻机狠狠罚了那宫女。由此还引起宫里妃嫔不合，王爷自然早就听说了？”

　　因为妹子的缘故，容毓早已得知惠妃与容绣争宠，而至被太后禁足半月的事。便点点头。

　　宋原笑叹道：“陛下敲山震虎，闹得鸡飞狗跳，惠妃顺水推舟，偷鸡不成反蚀把米，最终还是郡主一石二鸟，实在是妙。”

　　容毓禁不住笑道：“怪道你这一年两年的不能挪动，原是心思都用在了这些个鸡毛蒜皮上。薛晚舟虽死了，他身前颇有才名，我看陛下这两年也是觉得闷，想到江南一带去走动走动，薛晚舟的儿子如今做了近侍，兴许过两年薛家祠堂就要立起来了。那名内侍，可是叫德生的？”

　　宋原道：“大概是。我常在宫里行走，看那孩子也不是个省事的，侯望也搬起石头砸了自己的脚才好。”

　　容毓只是暗忖，并不搭腔。

　　宋原看着他脸色，试探着问道：“如今也册封过了，王爷打算何时返藩呢？”

　　容毓闻言拧眉，摇头道：“跟陛下上过好几次奏折了，陛下只是敷衍，总不肯松口。看样子，还得等一段日子……”

　　正说着话，听外面窸窸窣窣有些响动，容毓本就被牵动了心事，颇为不快，此刻更无名火起，却按捺住脾气，沉声问：“何事？就在外面说。”

　　这边一个轻柔的女声道：“是，王爷。玉蔷回来了。”

　　容毓一愣，正要问话，又有家丁隔了门压着嗓子道：“还有一事。谋害老王爷的歹人在押解进京的路上被杀了。”

　　容毓与宋原面面相觎，宋原偷眼瞧见容毓脸色，已知事情不妙。