《紫宫》梅落南山

1、第 1 章

　　容绣进宫时已过了戌正，宫门下匙后行人绝少，地上那薄而白的一层雪，莹莹有光，更省了灯笼，这一行人，人人脚下迅捷，如同踏波般，轻轻一掠，涟漪不起，顷刻已到了慈宁宫殿外。

　　慈宁宫正殿廊下黑压压侍立了数十名宫女太监，见容绣出现，纷纷跪下磕头，道郡主万福。领事宫女道：“闻知郡主一路平安，太后很欢喜，端王爷的事，家国之不幸，多想亦伤身，但请郡主节哀。郡主不必急着请安，东首阁子里传了些点心粥样，请先用些。”

　　容绣遂领命。进东阁后宫女送上乳饼点心，她却丁点胃口也没有。放眼见这阁子里仅得一张草龙万寿纹围屏榻，榻上放了品蓝织金缎子靠枕，织作繁复，华贵异常，只略微显旧了，帘子帐子皆无，都是些起居所用零散物件。容绣心知这是太后燕居之所，对面西首便是卧室了，于是不敢造次，只略整了整鬓发，将那热孝中的白羽大氅换下命人收了。

　　这便闻得外面响动，容绣忙跪了，见有人掀帘进来。太后脚上穿的五蝠拜寿纹样的白绫鞋子，原是就寝后才换上的睡鞋。容绣心里一酸，俯首道：“太后万福。”抬起头来，已禁不住泪流两颊，如同梨花带雨。太后也拭了拭泪，叹道：“可怜的孩子。”

　　待起身，太后赐了座，容绣虽舟车劳顿，早已疲惫不堪，却也不敢失仪，只挨着椅边虚虚坐了。亦不敢打量太后，只垂了头慢慢拭泪。

　　太后说道：“原本接你进宫，是喜事一桩，不料累了端王爷，可见是我考虑得不周。王爷不在了，照理该留你在家陪着你母亲，她也是个苦命的人。”

　　容绣忙欠身道：“臣女得以进宫，是太后给的天大的恩典。只是母亲近来身体维和，不能同来，只得在千里之外遥祝太后、陛下及各位娘娘们平安康泰。”

　　太后又打量容绣一回。因她本是端王府过继的端王妃之内甥女，以此与端王并不相像，倒是有几分王妃的娴雅之气。太后心里很喜欢，因笑着说道：“都说端王郡主贞静温柔，果然不错，你母亲教导得很好。”

　　容绣忙道不敢，“是承太后和陛下的福祗。”

　　太后问道：“听说后来，是你哥哥送的你来京。”

　　容绣答道：“是，是奉了陛下的旨意。”

　　太后哦一声，却没再说话。容绣原想她定然要询问端王遇刺的前因后果，却不见太后提起。静静等着，太后凝神想了片刻，才笑道：“当年你哥哥做太子伴读，住寿康宫，很有些坏脾气，因同十七公主打架，竟将小姑娘家脸蛋儿咬出好大的疤。燕回，你还记得否？”

　　那名燕回的，衣裳纹样又与众不同，乃是太后身边得脸的年长宫女。燕回闻言笑道：“奴婢记得瑜妃娘娘怕十七公主嫁不出去，来太后这里哭诉了好些天，太后玩笑说索性将公主指给世子爷。世子爷幼时，生得亦漂亮极了，只是淘气些。想不到这会儿也成家立业了。”

　　太后笑道：“可不是！”又说道：“一晃十几年，我竟也老了。”

　　容绣趁机偷眼打量太后，见她穿石青底妆花缎衣裳，上了年纪的人，略微有些发福，肌肤竟十分光洁，乌发梳得光洁妥帖，观之不过四十许，哪像过了半百的人。身边服侍的宫女，一色的紫褐袄子，辫梢系大红璎珞，比王府中的侍女更是稳重雅致，行动又显敏捷。容绣不由神往，又想，皇帝为太后所出，却不知他长得与太后像不像？

　　不及细想，听太后开口，忙回过神来。太后吩咐道：“住的地方么，正经宫室倒也有闲置的，只都不合适。殿后大佛堂东首耳房，虽简陋，也还洁净，只是怕你年轻人，受不了那样冷清。”

　　容绣道：“臣女倒是爱静。”

　　太后道：“如此便妥了。这半天，怕是都乏了。燕回，你也安置郡主早些歇着。”

　　燕回答道：“是。”并不多话，送了太后去，才服侍容绣往后殿歇息。后殿乃太后旧日居所，虽闲置了些年头，室内模样却未大改。墙上挂了白衣观音大士画像，案下满篓的瓜果，幽幽含香。炭炉早燃了数日，熏得人颊边发热。

　　容绣被服侍换过衣裳，梳洗完毕，待宫女都退下之后，在观音相前跪下，喃喃道：“愿菩萨佑我朝政通人和，太后、陛下福寿绵延，愿母亲大人早日康复。”念及端王之死，眼泪又流下来，忙擦了，再叩首，“容氏信女谨拜。”

　　夜里却是难熬，想自己本春风得意，得太后青睐，有望入宫承恩，却突遭横祸，虽是失祜，亦是失势，宫中的日子，自然艰难。又不知皇帝好恶如何，自己能否承宠，宫中众妃嫔又是如何，一时辗转反侧，难以入眠。

　　燕回奉命侍寝，在墙角毡子上打盹，听到德容翻身，容绣的心事，她如何不晓得？因用纱罩了灯，劝道：“郡主实该放宽心，万事不管，以养足精神为要。明早太后用膳，郡主自然是要侍膳的，各宫的娘娘们，也都要敷衍，虽说不是苦差事，也颇令人费神呢。”

　　容绣便问道：“宫里的各位娘娘们，脾气都如何呢？”

　　燕回笑道：“娘娘们自然都是好的，脾气都好，德行都好。不过太后也时常说，咸福宫惠妃娘娘，乃是宫里第一伶俐人，她也爱玩笑，郡主日后倒不怕寂寞。”

　　容绣半信半疑，只暗记在心里，同燕回闲谈了许久，又想了一回，才放心睡了。

　　翌日逢十五，自先皇后薨后，皇帝总在月中这夜独居于养心殿后殿，因此一早便到慈宁宫陪太后用膳。宫女捧了食盒鱼贯而入，揭开看，是玉田红稻米的粥，杏仁茶，并几样细切酱菜。皇帝见那粥红莹莹的，煞是好看，便命燕回盛了半碗来。

　　燕回道：“这粥并茶，是郡主特意在小茶房熬来，孝敬太后与陛下的。”

　　皇帝停一停，道：“哦？”

　　太后道：“是个有心的孩子。郡主怎么不来？”

　　燕回说道：“郡主在膳房忙了一回，沾了些烟火气，因恐御前失仪，梳洗过后才来请安。请太后、陛下恕罪。”

　　皇帝从临窗的大玻璃望出去，正见容绣穿过廊庑往后殿去，穿的素服，倒显得淡雅。想多看几眼，却不见了。皇帝暗自笑笑，听太后道：“这事情，皇帝怎么说呢？”

　　皇帝顺口说道：“不错——”却又醒悟过来，太后指的并非容绣，而是端王遇刺的事，忙改口道：“——不错，儿臣也命人在办这件案子。昨日幽州皋台上了折子，称确实是流寇所为。贼人也在行凶时多数被剿杀，仅余一名活口，从幽州大牢提到京城，尚需时日。”

　　“要严办。”太后高声道，脸色寒如冰霜。

　　皇帝一愣，道：“是。”

　　太后道：“堂堂王爷，被流寇所害，传了出去，成何体统。别的不说，端王是你的亲叔父，于国有拓土开疆之功，于你有教导抚育之情，这样不明不白地死去，到如今也连个像样的丧仪也没议定，让其他几位亲王、大臣怎么想你这个皇帝？”

　　皇帝踌躇道：“儿臣本想待事情水落石出后再令礼部议定丧仪及谥号，命举国服丧，如此，便先治丧，王叔灵柩也能早日入土为安。”

　　太后道：“皇帝看着办吧。另有一事，中宫之位，我原本便属意端王郡主，如今端王虽不在了，容儿这孩子，温柔知礼，也不委屈你。虽然按礼该守孝三年，封后事关社稷，也不必拘泥了，顺便让礼部商议，开春后便行封后大典。”

　　皇帝答：“是。”便辞了出来。

　　午后皇帝诏内阁、礼部并中极、建极等各殿学士到养心殿商议端王丧仪。光谥号一项，便令人头疼。有提议“贤”的，有提议“忠”的，也有提议“直”的，总之五花八门，众口不一，吵得皇帝头都疼起来，便借口更衣，穿过西六宫与乾清宫、交泰殿甬道，往御花园来。

　　冬日凄寒，御花园里一派萧索，皇帝往日爱这里清静，现因端王之死，便也有些感慨。想当年太祖自北地起兵，膝下十四子，各显神通。其中第三子与第九子，一文一武，文者广招天下贤士，武者南征北战，骁勇无比。后太祖传位于三子即先太宗皇帝。太宗以文治天下，群臣恭俭，百姓归心。直到太宗在位最末一年，爆发科场谋逆案，牵连甚广，数位亲王及权臣也卷入其中，丢了性命。之后史官对此段颇有微词，民间亦有人借之后太宗的崩逝大做文章……

　　想得烦心，皇帝摇摇头，极力将这段往事甩出脑海。他信马由缰，不觉中已穿过了御花园，眼望降雪轩。降雪轩前海棠花儿已经都凋了，只余枯枝。有青衣内监蹲在树下，背影颇为纤细。皇帝无声无息到了他背后，见他拿着枯枝在雪上拨画，大致分辨出写的乃是个爻字。

　　皇帝随口道：“彖者，言乎象者也；爻者，言乎变者也。变者，贵贱存乎位也。”顺手也捡了枯枝在地上画了几笔，“我看你这阴爻居阳位，阳爻居阴位，阴阳不应和，似乎是凶卦呀。”

　　那内监本心无旁骛，被皇帝打乱思绪后，先在心头将他那段之乎者也咀嚼片刻，忽觉得不对，不待抬头看，但见脚下那盘龙云纹的袍边——慌忙跪倒道：“奴婢该死。”声音柔悦，已过了少年时期。

　　耳边却听皇帝温和的声音道：“你不该死，司礼监总督太监该死。你们既在内书堂识字，读百家姓、孝经这些，就极好。周易么，到底不大实在，尽是些刁钻古怪的学问。”

　　年轻内监俯身道：“回陛下，内书堂师傅并未教读周易，奴婢是读千字文，见有“俊乂密勿”这一句，却不解其意。”

　　“哦？”原来他写的是个乂字。皇帝念头一转，又问，“你叫什么名字？”

　　他答道：“奴婢名德生。”

　　皇帝笑道：“同你一处，必定还有叫守仁的了。”

　　内监答道：“回陛下，是有叫守仁的。”

　　皇帝背手转身，慢悠悠走着，问道：“大德曰生，守位曰仁。你的名字出自这句，你可知是何解？”

　　那内监揣摩片刻，如实答道：“奴婢愚钝，不明白是何解。”

　　皇帝接着说道：“天地之大德曰生，圣人之大宝曰位，此句出自大传，春秋中亦有提及——”却未听见响动，回头一看，原来那内监还在原地俯身跪着，皇帝失笑，道：“你起来回话。”

　　那内监奉旨起身，慢慢随皇帝走到前方亭子前，见皇帝观望，忙以衣襟拂了石几上的灰尘，道：“此处寒凉，奴婢请旨到降雪轩取坐垫来。”

　　皇帝摆手，道：“不必麻烦。”顺势坐下。

　　那内监便在一旁侍立。因躬着身，看不清眉目，但见他也不到二十岁的年纪，雪肤衬着乌发，虽瘦弱，行动间却甚是机敏。皇帝许久没有和人这样清静地闲话，倒有些意犹未尽。正琢磨着从哪里开口，忽见一条青色人影自前殿匆匆而来，乃是御用监掌事太监执安。

　　执安道：“陛下，刑部尚书屈大人求见，现在武英殿外候着。”

　　皇帝心知是有关端王之死，即刻起身带执安离去，并不忘吩咐一句：“你先去，改日再来回话。”这话却是对德生太监说的。

　　匆匆赶至武英殿，皇帝尚未落座，径直对屈镇廷道：“说说当日到底是怎么个情形。”

　　屈镇廷细细道来：“据悉，端王一行于上月初五日启程，王爷与郡主乃是微服，并未使用仪仗，只带了府中高手，行到蓟州地界，傍晚时竟有贼人隐匿在树上，一箭射中王爷右臂，因王爷有令，半数侍卫赶往保护郡主，余下半熟与林中窜出的贼人厮杀，因寡不敌众，王爷前胸后背都中了刀，待端王世子自幽州赶到，王爷已经因伤重不幸薨逝，府中护卫亦折了大半。”

　　皇帝拧眉不语。

　　屈镇廷又道：“蓟州北多山，向来有贼寇作乱。这批贼人，已经都细细搜检过，并无异常，并有当地百姓指认，确实乃蓟州山里的匪徒。”

　　皇帝厉声道：“糊涂！”

　　屈镇廷浑身一震，忙俯身磕头不止。

　　皇帝冷笑道：“你别急着喊冤，寡人不与你辩论。执安，你告诉屈大人他糊涂在哪里。不论说什么，寡人特许你无罪。”

　　旁边执安微微躬身，答道：“是，陛下。”转而对屈镇廷道：“屈大人若仔细想，此事疑点颇多。其一，王爷虽是微服，总不至当地州县都被瞒在鼓里。州县自然是已抢先将山贼流寇清剿过一遍，怎还会有这么大批的残余人等？其二，王爷府中的护卫，必定都是罕见的高手，区区山贼便能突破保护将王爷杀害，其实不大可能；其三，便真是山贼，自然是为财物而来，王爷中箭落马，山贼为何不趁机挟持以换取财务，反而舍本逐末，只追着王爷缠斗？自然是只为人命，不为财帛。”

　　屈镇廷道：“王爷奏疏称初八日离府，实际却提前三日启程。若真是有人有意谋害之，又怎会恰巧提前三日设伏？”屈镇廷心道：除非是端王身边原本便有细作传递消息。如此一来，便果真是有人蓄意谋害端王。事关重大，屈镇廷不敢妄言，只有磕头告罪。

　　皇帝沉默良久，脸色却是变幻莫测。终于他吩咐屈镇廷道：“你先下去，那名活口来京后关进刑部狱，待寡人亲口问他，究竟被谁指示，竟敢来谋害寡人的叔父，我朝堂堂亲王。”

　　屈镇廷重重叩头道：“是。”

　　屈镇廷退下之后，皇帝望着殿前高挑的牙檐，垂脊上睚眦俱裂的狻猊，衬着那青绿旋子点金的彩画，瑰丽异常，他却不由打个寒噤。

　　皇帝忙回神过来，吩咐道：“侯望，你写——”

　　执安疑惑道：“陛下？”

　　皇帝这才被提醒，司礼监太监侯望因膝痹发作，日前连上三疏，已被自己准了假休养。皇帝遂吩咐执安道：“你着人煎些独活寄生汤、犀角汤此类的送去司礼监，让侯望安心养着，不必急着上差。”

　　次一日，侯望到御前谢恩，恰逢内阁学士周吉甫将为端王拟定的四个谥号呈了上来，分别是“武”“烈”“昭”“穆”四字。皇帝提笔勾了最后两字，问道：“丧礼议得如何了？”

　　周吉甫回答道：“礼部已遣了人行丧葬礼，祭文、册文也俱都做好了，只等钦天监卜葬。其余都参照前例，辍朝三日，自陛下以下，以日代月，服丧十二天整。”

　　皇帝道：“端王于国于朕，居功至伟，与他人又不同。便加两天，辍朝五日，朕也着丧服。针工局与巾帽局须赶功夫办差。”

　　待议定了端王之事，侯望便要拜，因他的旧疾，皇帝特赐了蒲团，侯望颤巍巍跪了，道：“奴婢谢陛下隆恩。”

　　皇帝道：“不碍事，朕知道你向来心诚，从不肯用些毡子垫子之类，所以才早早落下了顽疾。太后都已免了你的礼，朕又怎能越过自己母亲去？”便要执安扶侯望起来。

　　侯望却执意不肯，抹着眼泪道：“陛下赎罪，只是奴婢有一事请陛下应允，否则奴婢便长跪不起。”

　　皇帝也只好罢了，道：“你说便是了。”

　　侯望道：“奴婢自太宗皇帝还是太子时做的东宫局郎，至今整四十载，已到残年之躯。因此觍颜请陛下下旨，卸了奴婢司礼监之职。”

　　皇帝皱眉道：“你虽上过三次折子要交印，朕也三次驳了回去。司礼监事关重大，除了你，朕想不出还有谁能掌这枚印。况且其余几名秉笔太监，办事总是粗疏，到底不大合用。”

　　侯望微微一笑道：“老奴这次来，也正是这个缘故——如今倒有个合适人选。”

　　皇帝本心要拒绝，见他胸有成竹，倒也好奇，便道：“哦？”

　　侯望道：“是司礼监的太监，熙和元年进的宫，在内书堂学了四年，老奴也特意教导了些时日。掌印自然是不敢的，秉笔么，倒也能充作候选。”

　　皇帝脸一冷，道：“熙和元年进宫，难道是罪臣之后？这样的人怎能到御前当差？”

　　侯望道：“虽然是罪臣之后，但德生这孩子，实在诚实机敏，又稳重，虽年轻了些，历练历练自然又更好了。”

　　皇帝不语。

　　侯望趁机道：“是原翰林修撰，罪人薛晚舟之子。”

　　皇帝心思一动。原来这薛晚舟，乃是先朝的某科榜眼，因性子拘泥，不大懂得变通，只任了翰林院闲职，后被牵连进科场谋逆案，举家抄斩。本朝律，“十五以下逆反者收赎”，德生太监便是在元年大赦天下时入宫充的奴籍。

　　皇帝对那场谋逆案素来耿耿于怀，只是不能翻案。如今御前用了薛晚舟的子女，岂不是向天下昭示皇帝仁德，心存矫枉之志？且能安一安江南文人的心。倒是一举两便。

　　侯望见皇帝转怒为喜，便知事情已是准了，遂大喜，道：“奴婢谢恩。”

　　皇帝道：“你写别急——秉笔太监的事，朕先想想，日后再议。掌印的事，朕不许你卸下来，此乃圣旨。”

　　侯望暗叹，只能俯身拜道：“如此，奴婢便领旨了。”

　　皇帝下诏阖宫为端王服丧，独免了慈宁宫，因恐太后上了年纪的人,见了这些未免觉得刺心。那日容绣特意挑了件边角略有些纹样的衣裳，只是眼睛红肿，自是又私下了哭了整晚。太后被她勾得亦落起泪来，只拉着容绣的手道：“若生在寻常人家，小叔子殁了，做寡嫂的哪还有脸这样惬意。只恨身在这宫里，连点人情都没有了。好孩子，你这后半辈子，只愿能比我好些！”

　　宫女劝解，便略过不提。只是胃口便差了些，总有些恹恹的。侍寝宫女禀了太医，都说是渐渐上了年纪的缘故，无甚大碍，便是开些健脾开胃的汤剂，总不大合用。

　　宫里的人，哪个不懂钻营？如今见容绣对太后至孝，便特意替她出了主意道：“司礼监的侯望，原本在御膳房掌过事，制作的一手精巧点心。他送的糕，怕太后还有些胃口。”

　　这一向因德生在御前当了差，侯望也放宽了心。容绣着人请侯望到小膳房。她向来听闻侯望的名号，乃是人人敬服的一位老内侍。如今见了，果然是天生常含笑意的眉眼，风仪不同于众人。只是积年弓着身，腰身略微伛偻，总是上了年纪的人了。

　　侯望在脑子里想了一遍，道：“太后从前，倒能用些奴婢做的状元糕。膳房里常年有腌制的桂花，也过得去了。只是蜜糖难得些，须得是正经崖蜜，要活了五六年的野蜂，于山崖石洞里所筑蜂巢内酿的蜂蜜，老练的蜂农轻轻地摇下来，摇匀了，活以上等黄芪、党参 、甘草、陈皮等，才有益气补中，滋阴润肺的功效。”

　　容绣恍然大悟：“虽是寻常物事，但无一不得极致精细讲究，便是最简单陈皮一件，便得荆州贮藏三五年左右的才合用。《饮食须知》里称‘凡物各有先天，如人各有资禀。物性不良，虽易牙烹之，亦无味也’，原来正是这个道理了。”

　　“郡主说的是。”侯望叫了小太监来，“你去酒醋面局，要我存的那一小坛蜜。”

　　状元糕做得了，那糕极是精致细白，天寒地冻时闻着这桂花香，倒有些稀奇。容绣呈给太后，太后怔怔道：“倒是有几年没用过这些东西了。”

　　太后似极有兴致，却用了一块，就放下了，说是怕克化不动，着宫女将剩下的送去给各宫都尝尝。

　　“说是郡主的手艺。皇帝那里，就不必了。”

　　容绣见太后特意叮嘱不必送给皇帝，心下倒有些不大自在。因在太后面前，也不便说什么，便私下里命燕回又特意用黄花梨嵌八宝的精致匣子装了，送去给咸福宫惠妃。

　　燕回到咸福宫，惠妃命宫女收了匣子，很是感激容绣盛情。因素来知道燕回乃是太后身边一等一精明的宫女，惠妃赏了几两银子并宫制首饰，又留她吃茶，燕回连道不敢，只收了金银揣进袖里便回去了。

　　惠妃待燕回走后揭开匣子看了，见是状元糕，笑了一笑，便命人放到一边去了。这一向皇帝勤政，不大到后宫里来，宫女们早早便服侍惠妃换过了大衣裳，将炭火点得旺旺的，歪在榻上说些笑话解闷。

　　惠妃是将门出身，做姑娘时便有些男人的爽朗性子，又受宠惯了，她身边伺候的宫女便蹬鼻子上脸，比起别的宫来，多些骄纵习性。有叫芳苓的，见惠妃对容绣送的礼不屑一顾，便凑趣道：“都说郡主温柔识礼，待人接物绝挑不出毛病来。只以为她如今这样隆而重之的，是有什么大礼呢，原来不过几块糕罢了。”

　　海棠奉惠妃命自御花园折了几枝绿萼来，别进供桌上的郎窑红美人肩花瓶里，整了一整，方才笑道：“你话又说差了。都说郡主在王府时便是有名的‘女诸生’，读书人的脾气，自然是有些不大寻常的。许是觉得送古玩珠花俗气了呢，况且我们娘娘什么珍稀玩意没见过呢。”

　　芳苓撇嘴道：“噢哟，古玩珠花俗气，这吃的喝的就不俗气了？”

　　海棠未及答话，在旁闭目养神的惠妃便懒懒地说：“大俗即大雅，‘白雪映红梅，娇娃啖腥膻’的意趣，你哪儿懂了。”

　　芳苓忙笑道：“原来如此。奴婢本就不识得几个字，娘娘何必取笑奴婢呢。”

　　惠妃冷笑道：“不是我取笑，你这贱婢，最爱学那些势利小人，跟红顶白，攀高踩底。背后再敢非议郡主，看我着人用竹板子打你。”

　　芳苓忙道：“再也不敢了。”

　　惠妃命海棠将那梅花拿近前来看。绿花配红瓶，倒是鲜艳的紧，近来宫里奉旨服丧，到处愁云惨雾，见了这些，也觉得欢喜，又问海棠御花园景致如何。

　　芳苓在惠妃面前碰了一鼻子灰，心中生怯，便张罗粗使宫女们烧水擦浴桶，预备服侍惠妃梳洗。

　　海棠见芳苓这样忙得马不停蹄，嘴上应承着惠妃，心中冷笑不已：人都知道端王郡主执掌凤印是板上钉钉，绝扳不过来了，惠妃笼络她都来不及，哪肯这样明放着下人大放厥词。芳苓这可是马屁拍在了马蹄子上，自己作孽罢了。

　　这厢惠妃倒也有些犯难，容绣生来便是金枝玉叶，比别人出身还尊贵些，古玩玉器，恐她也不放在心上。回礼竟不知该送些什么的好。

　　海棠思索片刻，方笑道：“依奴婢看，郡主有闺阁之秀，亦有林下之风，娘娘回赠她，也不用什么奇珍异物，全在心意罢了。前些日子娘娘效仿徐崇嗣，做了几幅没骨花，凑一凑也有二三十篇，索性做成二十四幅花卉册页，请陛下提了诗句赠给郡主，这样既有陛下的亲笔，又见娘娘的心意，可好？”

　　惠妃想着也不错，因笑道：“人家是太后身边的女诸生，你倒是我身边的女诸葛了。”

　　海棠陪笑道：“刘玄德虽是汉室正统，哪及曹孟德安邦建业。奴婢倒宁愿做个伶心卧砚的郭奉孝。”

　　惠妃瞅她一眼，薄斥道：“你也是个爱耍嘴皮子的。读过几本书，就不知天高地厚了。得功夫将那几幅画拣一拣，拿到经厂去裱。”

　　海棠答是，便退下去了。惠妃被宫女服侍着梳洗完毕，见时候还早，便进东边偏殿的佛堂里静坐了一回，想到她自皇帝还是储君时就服侍在侧，却始终越不过正妃去，先皇后薨了，她协理六宫，谁不称道，眼见就要登上皇后之位，哪想“半道杀出个程咬金”，只恨生来便不是金枝玉叶，如今虽然贵为皇妃，见了人总要低一头，好没意思。

　　虽也自哀自怜，念及海棠的刘玄德与曹孟德之说，倒也有几分安慰。惠妃强打起精神离了静室，却见殿中灯火通明，虽有数十宫女太监，却鸦雀无声。惠妃心生疑窦，那芳苓慌忙上来道：“娘娘，海棠坏事了！”

　　惠妃柳眉一竖，喝道：“住嘴！谁教你的规矩，这样在宫里扯着嗓子混撞？”

　　芳苓忙磕头求饶，改口道：“禀娘娘，是海棠出了岔子，被司礼监太监罚了。”

　　惠妃方道：“说仔细了。”

　　芳苓徐徐答道：“刚才娘娘进静室理佛，陛下不知怎么就来了，又不让通传，说是等娘娘出来。又说饿了，让传些点心，海棠就把那状元糕呈了上来，陛下没用，只问是谁做的，海棠回说是郡主送过来的，陛下没说什么，就走了。奴婢正摸不着头脑，就见司礼监来人，说是海棠御前失仪，将人领走了。”

　　惠妃一颗心放落了回去。这其中的缘故，她自然是明白的。皇帝前些年吃出过毛病，便再也不碰这状元糕，海棠今天可是犯了皇帝的忌讳。不过被罚了个宫女，也不算什么大事，只是这样一来，自己面上却有些下不去，惠妃本来就因为容绣立后的事情存了心病，哪肯在这当口示弱，给人小瞧了去？

　　惠妃主意已定，却只对宫女太监们吩咐道：“海棠出了岔子，那是她不用心当差的缘故，你们可得仔细些，若下次还有人犯了错，不等司礼监太监来，我先撵你出去!”

　　余者见惠妃这样无情，有心寒畏惧的，也有见不惯海棠在惠妃面前卖乖耍滑，因此幸灾乐祸的，却都不敢说什么，只齐声答是，便各自退下了。