《执刃共江山》熵煌璃

6、 朝堂棋局 怎么走，都

　　沈砚在琉璃殿闭门操练的第十三日，宫中终于来了第一道正式的传召。
　　掌事太监捧着明黄绢帛，宣伍太后口谕：明日设赏花宴于长乐宫，邀诸位皇子、宗亲及摄政王慕容凛同往，共赏秋菊。
　　传旨太监前脚刚走，琉璃殿的掌事太监刘全就急匆匆凑上来，压低声音道：“殿下，这赏花宴怕是有名堂。往年太后娘娘可从不主动邀您去的，今年忽然下帖子，八成是醉翁之意不在酒。”
　　沈砚端着茶盏，面色平淡：“我知道。传话给影彻，让他今夜务必送一份长乐宫布防图来。”
　　刘全应声退下。沈砚放下茶盏，走到窗边。窗外天色已近暮色，琉璃殿外院墙上的灯笼次第亮起。他摩挲着袖中那柄寒铁匕首的鞘身，脑子飞速转动。
　　伍太后这道请柬来得太巧。慕容凛日日往琉璃殿跑的消息想必早已传遍了后宫，太后此举，无非是想借着宴席，当众试探他的深浅，也试探慕容凛对他的态度。若他表现怯懦，那日后朝堂之上，人人都会拿他这个“废皇子玩物”做文章，无形中便成了慕容凛的软肋；若他表现强势，太后便能顺势扣一顶“皇子结党摄政王”的帽子，为日后削权埋下伏笔。
　　无论怎么走，都是坑。
　　但沈砚并不慌。前世做杀手时，比这更复杂的局他踩过无数次。宫中宴席不是战场，而是舆论场。只要他不失态、不漏破绽，对方就找不到借题发挥的支点。
　　次日黄昏，慕容凛提前抵达琉璃殿，一身暗紫蟒纹朝服衬得身形冷峭挺拔。他进门时，沈砚正站在铜镜前整理衣冠。原身骨架纤细，宽大的皇子礼服套在身上更显单薄，沈砚眉宇间没半分局促，只是不耐地扯了扯领口层层叠叠的绸缎，对这繁复的宫装一脸嫌弃。
　　“不愿去？”慕容凛走上前，指尖下意识想去替他理顺衣襟，却在半空顿住，缓缓收回。
　　“谈不上不愿。只是看一群人各怀鬼胎演戏，没什么意思。”沈砚侧过身，语气随意，“伍太后摆明了想借这场宴席试探你我，六皇子沈瑾、八皇子沈昱背后站着张家，今日定然会处处刁难。你届时不必刻意维护我，我自己应付得来。”
　　慕容凛轻笑一声：“你倒是看得通透。不过，今日他们若敢当面折辱你，你只管还回去。有我在，没人敢把你怎么样。”
　　“我知道。”沈砚系好腰间玉带，转身看向他，“但这是第一次在众人面前露面，我不能只靠你的庇护站稳。若连这点场面都应付不下来，日后如何替你做事？”
　　慕容凛看着他眼底那抹冷静的锋芒，心头微动。他没有再多说，只是微微颔首：“走吧。”
　　二人并肩往长乐宫去。沿途宫道两侧的宫人太监尽数垂首避让，不少宗室女眷、低阶官员远远瞧见七皇子和摄政王走在一处，纷纷低声议论。
　　“那个……是七皇子吗？怎么瞧着跟从前不太一样了？”
　　“可不是嘛，以前见了人都不敢抬头的，如今竟能和摄政王并肩走了。”
　　“我看是飞上枝头了，也不知用了什么手段……”
　　议论声细碎如蝇，飘进耳中。沈砚面色不改，脚步丝毫不乱。反倒是慕容凛周身气压低了几分，冷冷扫了一眼那些窃窃私语的宫人，吓得众人顿时噤声。
　　长乐宫内繁花盛放，亭台流水布置得极尽奢华。伍太后端坐主位，皇帝沈珩坐在她左侧，六皇子沈瑾、八皇子沈昱分列两侧，二皇子沈屿、三皇子沈峥站在偏远处，正低声交谈着什么。文武百官、皇室宗亲分坐殿中，见慕容凛和沈砚踏入正殿，喧闹声骤然淡了几分。
　　沈瑾率先起身，皮笑肉不笑地拱手：“七弟许久不出琉璃殿，今日难得露面，瞧着气色倒是好了不少。想来是在摄政王府中养得舒坦？咱们这些做兄弟的，可真是羡慕不来。”
　　这话明着暗着点破原身过往屈辱，周遭瞬间安静，无数道视线钉在沈砚身上，等着看他窘迫失态。
　　沈砚抬眼看向他，神色不咸不淡，只淡淡道：“六皇兄整日困在太后宫中，反倒有空操心我的起居，倒是费心。不知六皇兄近日读了什么书？上回听太后夸你《资治通鉴》背得好，不如趁今日宴席，背一段与诸位大人共赏？”
　　四两拨千斤，把话头轻巧弹了回去。沈瑾脸色一僵，他哪有什么《资治通鉴》背得好，不过是太后随口夸的场面话，被沈昭当众点出来，反倒显得他阿谀奉承、读书做样子。
　　伍太后看在眼里，眼底笑意淡了一分，开口替沈瑾解围：“好了好了，都是自家兄弟，说什么客套话。昭儿身子弱，快坐下，别站着说话。”她语气慈和，望向沈砚的目光却带着审视。
　　宴席开席，丝竹声起，宫女穿梭上菜。沈砚安然落座，姿态从容，饮酒、食菜、回应旁人的寒暄，都挑不出半分错处。偶尔有宗亲长辈问起他近况，他便说在琉璃殿静心养病，看些杂书打发时日，语气平淡又诚恳，任谁听了都觉得这是个与世无争的病弱皇子。
　　但慕容凛注意到，沈砚的视线一直在殿中不动声色地移动。他看每个人的表情，记每个人的座次，留意伍太后与身后内侍交换的眼神，留意沈瑾和沈昱举杯时偷偷对视的默契。他像一个藏在暗处的猎手，把所有猎物的位置都刻进脑子里。
　　敬酒环节，张家几位官员轮番上前，话里话外拿沈砚与慕容凛的关系做文章，暗示七皇子以色侍人、攀附权臣。沈砚或是淡笑敷衍，或是端着酒杯轻描淡写转开话题，全程神色平稳，连眉头都没皱一下。
　　反倒是慕容凛，在听到第三位张家人说出“七殿下与王爷倒是形影不离”时，冷冷开口：“张大人管辖的户部账目，上月西北军饷的拨付为何迟了五日？本王还未问罪，张大人倒是先关心起皇子起居了。”
　　张大人脸色一白，连忙躬身退下，不敢再吱声。满殿人都看出来了，摄政王这是明摆着护短。
　　酒过三巡，沈瑾借着几分醉意，再度发难：“七弟整日待在琉璃殿闭门不出，整日陪着摄政王，无心顾及皇室本分，未免失仪。”他声音不高不低，恰好让周围几桌都听得清楚。
　　沈砚放下酒杯，抬眼看向他，语气平静无波：“六皇兄所言‘无心顾及皇室本分’，不知是指哪一条？臣弟每日在琉璃殿晨起诵读祖训，午后研读典籍，只是身子不适不便外出，便是不顾本分了？依六皇兄之意，莫非拖着病体到处走动、惹人担忧，反倒才算尽职？”
　　他字字清晰，句句在理，毫无破绽。沈瑾被堵得哑口无言，脸上一阵青一阵白。
　　伍太后见局势不妙，暗地里给身旁内侍递了个眼色。片刻后，一名宫女端着酒水走上前，假意要给沈砚添酒，脚下忽然一歪，整碗烈酒直直朝着沈砚衣襟泼去。
　　殿中响起几声低低惊呼，不少人都等着看他狼狈躲闪的窘态。
　　沈砚早有防备，身形微侧，轻巧避开泼来的酒液，同时指尖飞快一弹，一枚藏在袖中的细小银针无声射入宫女手腕。宫女手腕骤然一麻，酒碗“哐当”落地，碎瓷溅了一地。
　　“脚下不稳，便不必当差伺候太后宴席了。”沈砚语气平淡，甚至带着一丝体恤，“来人，扶这位宫女下去歇息吧。”
　　慕容凛顺势冷冷开口：“太后宫中的人，竟这般毛手毛脚，拖下去杖责二十，逐出长乐宫，以儆效尤。”
　　伍太后握着金盏的指尖猛地收紧，眸色暗了几分。她本来是想借这碗酒让沈昭当众狼狈出丑，再顺势以“皇子失态”为由训斥几句，压一压他的气焰。谁知这人反应如此之快，不仅没出丑，反倒反手打了她的脸。而慕容凛紧随其后的处置，更是让她连辩驳的机会都没有。
　　这场宴席的后半段，保皇派的人明显收敛了许多，不敢再轻易发难。反倒是沈砚，始终安坐席间，吃茶赏花，一派淡然，仿佛方才那些明枪暗箭从未发生过。
　　席将散时，沈砚起身去殿外透气，独自走到后花园僻静凉亭。夜风拂面，吹散了殿内的酒气与脂粉香。他刚站稳，身后传来一阵脚步声，是二皇子沈屿。
　　“七弟。”沈屿左右看了看，压低声音，“方才殿内之事我都看在眼里。伍太后与六弟、八弟分明是存心针对你，你千万多加提防。”
　　“多谢二哥提点。”沈砚淡淡颔首。
　　沈屿犹豫了一下，又道：“宋家那边……前日派人寻我，想让我替他们在王爷面前美言几句。我知道你与宋家素来不睦，但宋家毕竟是你母族，你若不管，他们恐怕会另找门路。到时候对你也不利。”
　　沈砚眼底微动，面上却不动声色：“多谢二哥告知，宋家的事，我自有分寸。”
　　沈屿见他无意多谈，也不好再留，匆匆告辞离去。
　　沈砚独自站在亭中，夜风把他鬓边的碎发吹得微微拂动。他指尖轻轻摩挲袖中那枚银针的尾部，眼底泛起一丝冷光。
　　宋家还是不死心。原身沈昭活着的时候，被他们当成货物送来送去；如今换了内里，他们又想来攀附。但沈砚前世最厌恶的，就是被人当作棋子利用。宋家的账，他记下了。只等日后腾出手来，一并清算。
　　“独自躲在这里，倒是会寻清净。”
　　慕容凛的声音自身后响起，缓步走到他身侧，目光落在他微微蹙起的眉峰上。
　　“满殿皆是算计，不如此处自在。”沈砚转头看向他，“今日过后，保皇派短期内不会再明着针对我，只会暗中布局。倒是那位二皇子，方才宴席上一直在观察你我的反应，怕是存了别的心思。”
　　慕容凛冷笑一声：“沈屿？他是在替周家掂量，看我对你到底看重到什么程度。若觉得你分量够重，他就会加倍讨好；若觉得你只是我随手养的一只雀，他就会转头去攀附皇帝。墙头草而已，不值一提。”
　　沈砚点了点头：“你心里有数就好。”
　　夜风从亭外穿行而过，带起满园花香。两个人并肩站在亭中，谁也没有急着离开。远处长乐宫的丝竹声隐隐传来，隔着重重花木，显得遥远而模糊。
　　慕容凛侧头看了沈砚一眼。烛火映着少年清俊的侧脸，眉眼平静，眼底却藏着刀锋一般的清明。这是他今日第二次，觉得这个人和自己如此相似。
　　“回去吧。”慕容凛收回目光，“夜里风凉，你身子弱。”
　　沈砚“嗯”了一声，转身随他一同往回走。两人绕过花木回廊时，他忽然低声道：“今日多谢你。”
　　慕容凛脚步微顿，转头看他。沈砚没有抬头，只是道：“虽是交易，但你没有义务当众替我挡那几杯敬酒。这份情，我记下了。”
　　慕容凛望着他低垂的眉眼，喉间动了动，最终只是轻笑一声：“不必。你替我做事，我替你撑腰，本就是交易的一部分。”
　　沈砚没有再说什么。两人并肩穿过回廊，走进长乐宫摇曳的灯火中。