《执刃共江山》熵煌璃

5、利刃初试 深宫藏刃，

　　连着半月，琉璃殿一派有序。
　　沈砚白日扎进庭院锻体，夜里埋首舆图卷宗，影彻送来的二十名专属暗卫被他拆分调度，一部分潜伏皇城各处盯紧伍、张两府动向，一部分伪装成商贩游走边关要道，探查漠西与京城往来密线。
　　殿内伺候的宫人皆是慕容凛精挑细选的心腹，做事谨言慎行，从不敢随意窥探沈砚行事，彻底摆脱了从前一举一动都受人监视的境遇。
　　宋家虽又差人送来书信珍宝，次次都被沈砚不动声色回绝，半点不留情面，宋家管家瞧不出半点可乘之机，只能悻悻折返。
　　这日午后，宫中传旨太监登门，带来太皇太后伍氏设宴赏花的请柬，邀诸位皇子、慕容凛一同赴长乐宫赏花。
　　内侍传完旨意，低声提点：“七殿下，此番宫宴伍家诸位大人、六八两位皇子都会到场，太后特意吩咐，务必请您准时赴宴。”
　　沈砚指尖捻着烫金请柬，一眼便看穿其中门道。保皇派明着设宴，实则是想借着宴席试探他与慕容凛的深浅，若是他表现怯懦，来日朝堂之上，便会成为众人拿捏取笑的靶子。
　　“知道了，回去回禀太后，我准时赴约。”
　　打发走太监，沈砚唤来暗卫领头，低声吩咐几句，令他们提前潜入长乐宫周边布防，暗中记录席间所有人的言谈动向，但凡有私下密谈，尽数记下传回琉璃殿。
　　暮色将至，慕容凛提前抵达琉璃殿，一身暗紫蟒纹朝服衬得身形冷峭挺拔，进门便看见沈砚对着铜镜整理繁复皇袍。
　　原身骨架纤细，宽大礼服套在身上更显单薄，沈砚眉宇间没半分局促，只是不耐地扯了扯领口层叠绸缎，对这层层束缚满脸嫌弃。
　　“不愿去？”慕容凛走上前，指尖下意识想去替他理顺衣襟，中途顿住，缓缓收回手。
　　“倒也谈不上不愿，只是一群各怀鬼胎之人聚在一起演戏，无趣得很。”沈砚侧过身，淡淡开口，“伍太后摆明了想借这场宴席试探我，六皇子沈瑾、八皇子沈昱背后靠着张家，定会处处刁难。”
　　慕容凛轻笑一声，眼底覆上冷意：“有我在，无人能伤你分毫。只是你心思通透，倒是省了我许多解释。”
　　“他们眼下不敢明着动手，只会用言语羞辱，拿从前沈昭做你的玩物这件事做文章，以此折辱我，顺带敲打你。”沈砚看得透彻，“他们想逼我失态，坐实皇子失德的罪名，给你安上僭越辱没皇室的把柄。”
　　慕容凛眸色沉了几分：“若是有人敢口出狂言，不必隐忍，一切有我兜底。”
　　二人并肩同行去往长乐宫，沿途宫道两侧宫人太监尽数垂首避让，不少宗室、官员偷偷侧目，目光落在沈砚身上，掺杂着鄙夷、好奇与打量。
　　从前人人都当七皇子是依附摄政王的玩物，如今见他与慕容凛并肩而行，神色淡然从容，半点没有往日怯懦，不少人心底暗自诧异。
　　长乐宫内繁花盛放，亭台流水布置得极尽奢华，文武百官、皇室宗亲分列两侧，皇帝沈珩端坐主位，伍太后坐于一旁，六皇子沈瑾、八皇子沈昱紧挨着太后，二皇子沈屿、三皇子沈峥则站在角落，远远朝二人递来示意的目光。
　　二人刚踏入殿中，喧闹声骤然淡了几分。
　　沈瑾率先上前，皮笑肉不笑地拱手，话语里夹枪带棒：“七弟许久不出琉璃殿，今日难得露面，瞧着气色倒是好了不少，想来是在摄政王府中养得舒坦。”
　　这话明着暗着点破原身过往屈辱，周遭瞬间安静，无数道视线钉在沈砚身上，等着看他难堪窘迫。
　　换做从前的沈昭，此刻早已面色惨白手足无措。可沈砚只是平静抬眼，淡淡回了一句：“六皇兄整日困在太后宫中，反倒有空操心我的起居，倒是费心。”
　　语气平淡，不卑不亢，既没有慌乱躲闪，也没有暴怒失态，衬得沈瑾无事生非，格局狭小。
　　沈瑾一时语塞，脸色难看地僵在原地。
　　皇帝沈珩看在眼里，心底暗暗诧异，他原以为今日能轻轻松松拿捏七皇子，没想到对方全然不按预想的模样行事。
　　伍太后端起茶杯，慢悠悠开口：“昭儿身子弱，往日总闭门不出，今日既然来了，便多坐会儿，咱们皇室子弟，总该多来往走动。”
　　“太后体恤，儿臣记下了。”沈砚依着皇室礼数躬身行礼，分寸拿捏得恰到好处，挑不出半分错处。
　　宴席开席，推杯换盏之间，张家几位官员轮番上前敬酒，句句暗藏讥讽，反复拿他与慕容凛的关系做文章。沈砚或是淡淡敷衍，或是四两拨千斤将话题岔开，全程神色平稳，一丝怒意都未曾外露。
　　慕容凛坐在他身侧，全程沉默注视，眼底藏着欣赏。满殿之人都想看沈砚出丑，唯有他清楚，少年这般不动声色，是在暗中将所有人的嘴脸、派系立场一一记在心底。
　　酒过三巡，沈瑾借着几分醉意，再度发难：“七弟整日待在琉璃殿闭门不出，难不成是整日陪着摄政王，无心顾及皇室本分？身为皇子，这般沉溺私情，未免失仪。”
　　话音落下，殿内瞬间死寂，所有人屏息观望。
　　不等沈砚开口，慕容凛指尖轻叩桌面，一声轻响压下满堂细碎声响，冷冽目光扫向沈瑾：“六皇子慎言。七皇子潜心静养调理身体，何来沉溺私情一说？当众造谣诋毁皇室宗亲，便是张家的家教？”
　　威压席卷全场，沈瑾浑身一僵，不敢再多言半句，悻悻退到一旁。
　　伍太后见自己一方落了下风，心中不甘，暗中给身旁内侍递了个眼色。
　　不多时，一名宫女端着酒水走上前，假意要给沈砚添酒，脚下忽然一崴，整碗烈酒直直朝着沈砚衣襟泼去，分明是刻意设计的刁难。
　　周遭响起几声低低的窃笑，等着看他狼狈模样。
　　沈砚眼底寒光一闪，身形微侧，轻巧避开泼来的酒液，同时指尖飞快一弹，一枚藏在袖中的细小短针精准擦过宫女手腕，宫女吃痛，手中酒碗“哐当”落地，碎瓷溅了一地。
　　“脚下不稳，便不必当差伺候太后宴席，免得冲撞贵人。”沈砚语气平淡，听不出喜怒，可在场有心人都看得明白，方才那一下绝非巧合。
　　伍太后脸色一沉，正要开口问责，慕容凛已然起身，淡淡吩咐侍卫：“此人行事莽撞，殿前失仪，拖下去杖责二十，逐出长乐宫。”
　　伍太后握着金盏的手指倏地收紧，连眸色都暗了几分。可眼下慕容凛势大，碍于他手中权柄，太后也只能硬生生咽下这口气，这场刻意刁难的闹剧就此作罢。
　　宴席后半段，沈砚借口身乏，独自退到后花园僻静凉亭透气，避开满堂虚伪应酬。他刚站稳，身后传来轻微脚步声，是二皇子沈屿寻了过来。
　　沈屿左右看了看，压低声音：“七弟，方才殿内之事我都看在眼里，伍太后与六弟、八弟存心针对你，你千万多加提防。宋家那边前日派人寻我，说想托我在王爷面前替宋家美言几句，我劝你莫要再任由宋家摆布。”
　　沈砚淡淡颔首：“多谢二哥提点，宋家的事，我自有分寸。”
　　沈屿还想再说些什么，远处传来脚步声，他只能匆匆告辞离去。
　　沈砚站在亭中，指尖摩挲袖中短针。方才宴席之上，他已看清各方立场：保皇派步步紧逼，二皇子、三皇子表面依附慕容凛，内里却存了私心，而宋家更是墙头草两头观望，所有人都在为自身利益算计。
　　“独自躲在这里，倒是会寻清净。”
　　慕容凛的声音自身后响起，缓步走到他身侧，目光落在他微蹙的眉峰上。
　　“满殿皆是算计，不如此处自在。”沈砚转头看向他，“方才六皇子与太后接连发难，是想试探你护我的底线，今日过后，他们短期内不会再明着针对我，只会暗中布局。”
　　“方才宫女蓄意泼酒，是伍太后授意，我已令影彻去查伍家近日暗中调动的府兵数量。”慕容凛低声道，“还有一事，方才宴席上截获密报，漠西使者已于三日前秘密入城，藏在张府别院，近日会与圣上私下会面。”
　　沈砚眼底锋芒乍现：“这便是他们的底牌，内外勾结，借漠西兵力逼迫你放权。正好，这也是我第一次出手办事的机会。”
　　慕容凛微微一怔：“你打算亲自去？张府守备森严，太过凶险。”
　　“正因守备森严，旁人出面容易暴露，我以皇子身份出入权贵府邸，反倒合情合理，不会引人怀疑。”沈砚唇角勾起一抹冷淡的笑，“今夜我就带暗卫潜入张府别院，截下漠西与圣上往来的密信，拿到实据。”
　　慕容凛望着他眼底跃跃欲试的杀伐锐气，心底又喜又惧。喜他手段过人，又怕他身陷险境。沉默片刻，他抬手轻轻碰了碰沈砚的手腕：“务必万事小心，若是事态不对，立刻抽身，不可硬拼。我会安排玄甲军在外围接应。”
　　“放心，我向来惜命。”沈砚应下，转身准备返回琉璃殿，筹备夜间行动。
　　看着少年清瘦却挺拔的背影消失在花木回廊，慕容凛独自立在凉亭，晚风拂动衣袍，眼底占有与担忧交织缠绕。
　　从前他只将沈砚视作一柄好用的暗刃，可一场宫宴下来，他却陡然发现，这把刀竟已刻进自己心底，再也无法轻易割舍。
　　夜色沉沉，皇城宵禁，琉璃殿内灯火长明。
　　沈砚换了一身贴身黑衣，将数枚短刃、细针藏于腰间袖口，召来二十名暗卫分配任务，周密规划潜入、取证、撤退的每一条路线，事无巨细，安排得滴水不漏。
　　待一切布置妥当，他抬眼望向张府所在的城南方向，眼底一片冷寂。
　　保皇派递上来的刀，他岂有不接之理？
　　今夜，他便要先截下他们勾结外敌的证据，作为献给慕容凛的第一份交易筹码。
　　深宫藏刃，今夜，初试锋芒。