《隔雾红墙》竹英

53、手剔银灯惊炷短

　　九月的京城，满城秋凉。宁寿宫的皇极殿前打起了宽大的戏台，锣鼓声嚣，“红鸾丝”的戏份正浓。皇极殿檐下的也搭好了望台，稍侧方坐的是两位太妃和熹妃，远些的地方坐的是几位嫔位和贵人，中间的三把椅子，正中的位置尚且空着，左边已是坐了皇后乌拉那拉氏，而坐在右首的，正是今日寿宴的主角，皇贵太妃佟佳氏。
　　一折热闹戏方唱罢，一位瘦削的女孩已是从一侧步出，到了皇贵太妃跟前，“太太千秋，谖儿恭祝太太松柏长青，福泽绵延！”
　　“好孩子，”皇贵太妃动容，略倾了身子来拉她上去同坐，“你身上还禁不得风呢？怎么就过来了？”
　　原来这少女便是三公主明谖。她原是皇帝从怡亲王那里过继来的，怡王福晋怀着她时正在养蜂夹道里，先天养的不足，所以身子孱弱，天一凉就容易犯喘。
　　“今儿是太太的好日子，福禄寿喜遂降，谖儿岂能不来沾沾光？”明谖略显苍白的脸上带着笑意，可是手心却在发凉，“总在屋里避着风，日后可怎么好？”
　　“生受你的了，我知道你孝顺的。只是心意到了就好，身子还是得好生养着。”皇贵太妃与她两手相牵，自然有所察觉，于是将朝着总管太监崔元贵吩咐：“去抬我的黄轿来，送公主回去歇息。”
　　崔元贵恭谨地领命，引着公主出了宁寿宫。
　　“皇后，皇上可提过谖儿的婚事？”眼见三公主走远了，皇贵太妃方低声问着。和硕淑慎公主的婚期已然敲定，开春后就要去科尔沁了，谖儿大抵也留不久了。
　　“前几日倒是提起过两句，说是最迟开春后也得定下来了。”皇后也是一脸的怜惜，“只念着十三弟的缘故，大抵能多留她两三年。”
　　身为大清的公主，向来都是逃不开和亲的宿命，皇贵太妃稍一沉吟，道：“果真如此，也只能多疼她一些了。怡王福晋那里，不如派个人去接回来吧，总归是亲生骨肉。”
　　“我也是这般的想法，干熬着也不是办法。”怡王福晋暂居盛京已有两年，却一次也没回过京城，“不过这到底是怡王府的内务，咱们也不好怎生插手。”
　　三公主养在年贵妃名下，皇贵太妃因见着公主，不免顺道念起年贵妃来，左右瞧了一圈，轻声道：“怎么不见年贵妃？”
　　自打年初羹尧被弹劾，年贵妃在宫里的地位便是大不如前，已是极少踏出宫门，近些日子更是卧病在床，皇上却并未前去探望，可见已是真的失宠了。年氏十年专宠，潜邸的旧人那个对她没有怨气，如今只觉得心中畅快，但大伙面前到底不好明说，再说皇贵太妃好吃茶，年氏沏得一手好茶，也颇讨得欢心。所以熹妃只恭谨地低了头，侧对着皇后并不回话。皇后只淡笑道：“年妹妹原是念着过来与母妃敬茶的，偏生今儿个开宴的时辰跟属小龙的犯冲，所以拘着规矩没敢过来。”
　　宫中女子素来皆是极讲究忌讳的，即便自己不在意，对方也未必不在意，皇贵太妃也只是点了头，笑道：“难为她费了心思给我准备寿礼，平日也没少喝她的好茶，单落下她倒是过意不去。我小厨房里的喜桂鄂菜做得很是地道，赶明儿给她办个回礼宴，想必合她的口味。”年贵妃的阿玛原是湖北巡抚，她也算得在湖北长大。
　　“那敢情好，只不能单招呼贵妃，别落下我们才是。”两位太妃笑着附和。
　　“我也是要叨光的。”皇后也应了一句，熹妃自然也跟着应声要求凑凑热闹。
　　“可不敢少你们的份儿，”皇贵太妃虽是嘴角微微泛笑，眼中却没有半丝笑意，略叹道，“把齐妃也叫上吧。”
　　三阿哥弘时因为与廉王为党故，前两月已被皇帝废了贝勒的爵位，贬到廉王府去了。齐妃大受打击，又挨了皇帝的申饬，终日以泪洗脸。皇贵太妃这会儿念起她，倒叫几人一时都噤了声。
　　下首的几位嫔位贵人原是潜邸里的侍妾，大抵旧日里没少受年氏和李氏的气，如今她们式微，难免不若往日恭谨。宁嫔武氏听得上边说起，心中有些不忿，低声道了句：“这两位如今还吃得下么！”
　　台上此时已是换了一出文戏，正念道科白，并无锣鼓喧响，再加上上边的几人一道住了声，宁嫔这句刚好就教人听了个清楚。
　　宁嫔自己也没想会是这般，惶然抬头，又见素来平和的皇后脸色略沉，更是慌的厉害，也不知怎生才好。后宫干政，以下犯上，无论哪个都是死罪一条啊。
　　其他的人面面相觑，也不敢开声，只瞧着皇贵太妃。
　　皇贵太妃却连眼角也不扫宁嫔一眼，只对着皇后道：“开春也该选秀了吧，皇后该辛苦了！”
　　皇后见皇贵太妃这般，也晓得她不愿做出头的恶人，只是自己统摄六宫，对这等以下犯上的事却是不得不处置。只是她素来以宽厚示人，也不愿当众做这恶人，于是吩咐左右：“宁嫔怕是喝多了发昏，先扶她回去歇着，晚些我再去瞧她。”复又温和对着众人道，“今儿是母妃的好日子，咱们可不许败兴，继续乐呵咱们的。”
　　皇贵太妃笑了笑举杯道：“没错，今儿是我做东，可不许坏了兴致。”
　　底下几人一时也热络起来，又吃了几杯酒，外头已经有太监大声通传：“皇上驾到！”
　　众人皆是起了身。只见皇帝一身便服过来，可见下了朝换过衣裳才过来的。也没用御辇，心情似乎颇好，远远便笑着招呼道：“都不必拘礼了。”后首除了弘历、弘昼和富惠三位皇子，弘晌也跟着，几人鱼贯而行。
　　上得前来，皇帝朝着皇贵太妃一拱手：“朕今日特意给母妃贺寿的，愿母妃福寿延绵！”
　　“皇上可真是折杀老身了！”皇贵太妃侧身让了这一礼，待皇帝与皇后上座后，自己方才落座。
　　几位皇子站成一排，“孙儿恭贺太太千秋！”
　　弘晌站在后首，待皇子们见完了礼，也打了千儿称道：“孙儿弘晌，恭贺太太千秋！”
　　皇贵太妃一时眉开眼笑，唤道：“都快起来吧，不拘这个礼。忙活了一早上，快过来用些点心。”
　　弘晌起了身，见几位皇阿哥已经向皇后问过安了，也依例上前去行礼：“奴才弘晌，给皇后娘娘请安！”
　　“自家人可别拘这份礼了，起吧。”皇后赶忙叫了起，却没有发觉身边的皇帝的眉头几不可觉地皱了一下，手也是一下子拽得紧紧的。
　　下首的熹妃刚好转过眼去，恰是瞧见皇帝这一瞬的神情，心中正感讶异，皇帝已经开了声：“今日是母妃寿辰，来的都不是外人，没的生分了。眼下也不希罕你们几个在跟前立着规矩，自在些听戏去吧！”
　　几位皇子与弘晌皆是领旨称是，各自寻座。伶俐的奴才们早就为阿哥们在西首的亭上摆了一席，离主位略远一些。弘历先行，随后便是弘昼，他原是大步迈开，一瞅弘晌还是立在福惠之后，不耐烦地转身过去道：“皇阿玛不是说了不拘了么？”不由分说拉了他一道过去。八阿哥福惠还小，皇后招呼嬷嬷搬了张矮几，将他带到了自己身边。
　　裕嫔坐在熹妃的下首，瞧见自己儿子拉人的做作，侧过了头笑道：“瞧瞧咱们天申，怎就生就了这副胡闹的性子！”
　　熹妃也是微微一笑：“元寿也沉闷了一些，倒是恒王的阿哥好些，既守礼也不刻板。”
　　“熹妃和裕嫔说什么好事呢？”皇后在上头见她们说得开心，插了话道，“别藏着掖着的，说出来让我们一道乐呵才是。”
　　裕嫔是个直爽的性子，也无所隐瞒，笑道：“正数着弘晌阿哥的好呢，到底是恒王福晋会调教……”旁边的熹妃暗暗地扯了她一把，却还是迟了。
　　皇帝的脸色顿时有些阴沉，皇后的笑容还在，眼中却有瞬间泛过利光，马蹄袖下的双手紧握成拳，断甲的剧痛让她极力稳住了心神，却骤然发现另一侧的皇贵太妃正含笑瞧着她，目光自是泠泠，教她心中一颤。
　　裕嫔方才省起恒王福晋是受过先帝谕旨贬斥的人，这般大刺刺说来，可不是对先皇不敬么，于身为恒王福晋姑母的皇贵太妃来说，也是脸上无光了。心中也是懊恼至极，正不知如何是好。
　　“呜”的一声，众人的眼光已经集中到了皇后身侧，只见坐在矮几上的福惠满脸通红，眼中隐含泪光，一副委屈的模样。
　　“裕嫔这话可说的不对了，”皇后已然恢复了平和，轻抚着福惠光亮的小脑门温声道，“照我说还是咱们八阿哥最好，可没到会撇下咱们到边上自在去的年纪！”
　　“可不是么？”皇贵太妃掩了嘴轻笑，“咱们福惠阿哥向来是最乖的，这金豆子可是掉不得的。你裕母妃方才说错了话，太太罚她讲个笑话与你听可好？”
　　八阿哥眼中的泪要掉未掉，愣愣地瞧着裕嫔。
　　裕嫔见皇后送了一步台阶，心中感激不尽，赶紧顺着说道：“只要八阿哥别再掉金豆子，讲个上十个也使得。”
　　密太妃被她的模样逗得一声轻笑，皇贵太妃却颇有些不依不饶：“大伙都竖好耳朵了，若是她说得不好，今儿这宴席啊，咱就让她掏腰包好了！”
　　“母妃饶了我吧！”裕嫔不禁求饶。
　　瞧着裕嫔一脸的苦奈，一众嫔妃不由得低笑出声。
　　皇后拍了拍福惠的肩膀以示抚慰，复又以帕掩口笑着抬起脸来，目光对上皇贵太妃的，两张脸上洋溢着同样和煦的笑意，只是寒凉的秋意，到底已是挡不住了。
　　严冬渐近时，年贵妃的身子也如那午夜窗下的残烛一般，摇曳挣扎，却仍是渐趋消亡。
　　“贵妃年氏，秉性柔嘉，持躬淑慎，联在藩邸时事联克尽敬慎，在皇后前小心恭谨，朕即位后，贵妃于皇考、皇妣大事悉皆尽心力疾尽礼，实能赞襄内政。着即日晋为皇贵妃，尔其承庆泽之方新，复行赞襄之职，协宣坤教……”
　　即便是这样的恩旨，也没能留住什么，乙巳年十一月廿三，皇贵妃年氏殁于永寿宫。而显赫一时的年家，也如那一冬的厚雪般，销融在雍正四年的春风中，再无痕迹。
　　三春雨细扑绣帘，一夜花落无人知。
　　迷茫的春雾尚未完全散开，岚晓已是在配殿的茶水房里忙乎了，紫砂的梅花壶盛了清水，驾在红泥小火炉上，用银炭慢慢加热。
　　宁姑姑进来时，水已经是煮开了的：“你倒是个早起的，我正想去唤你呢！”主子一向都有晨起喝茶的习惯。
　　岚晓从茶罐中轻轻拈了一小撮茶叶，抿了嘴角：“若是劳烦姑姑来唤，可就犯懒了。”
　　“也算不得。”宁姑姑有意无意地说道，“是主子今儿起的早了些罢了。”
　　岚晓笑而不语，提起小壶往茶碗里注水。每注水一次，便略转一下茶碗，如是注了八分碗的水便略收了壶嘴，一点一点地把水滴在碗中的茶叶上。
　　宁姑姑见她动作纯熟神态认真，心中很是：“这几日可还习惯？”这岚晓也是选秀进来的。但这次秀女皇上只留了两位册了贵人，其他的都是拨到各处当差去了。岚晓本是分到了坤宁宫伺候，因为沏得一手好茶，前几日皇后便把她遣到宁寿宫来伺候主子了。
　　“甚好，谢姑姑关切！”岚晓有礼的回道，已是盖上了碗盖递给宁姑姑：“劳烦姑姑了！”
　　宁姑姑罩上了保温的碧纱罩子，方端了茶往主子寝楼过去。
　　清早的雾气散得很快，天色已是清朗。
　　皇贵太妃正站在窗下，手中的银剪架在一枝略有衰态的花枝上，却没有使劲儿。温和的晨光透过窗棂上的镂孔，在那张略有痕迹的脸上投下淡淡光影，显得有些晦暗。
　　“主子，茶来了！”宁姑姑揭开碧纱罩放好茶碗。
　　皇贵太妃垂下手来，若有所思的瞧了眼那茶，道：“放那儿吧！”
　　宁姑姑到底跟了主子六七年了，也估摸得几分：“主子可是想起敦肃皇贵妃了？”
　　“今日是她的生辰，”皇贵太妃低叹一声，“往年她总是先来给我敬盏茶的！”
　　见得主子恹恹的模样，宁姑姑着实不解。这宫里孝敬主子的人多了去，缘何主子单对年贵妃如此疼惜。年前年贵妃殁了，主子还伤心得病了几日呢。心中不明了，也只能劝道：“主子宽心些吧，年主子早些走，不也是免了一场伤心么？”皇上之前一直留着年氏父子的性命，想必还是念着几分贵妃的面子的。
　　“你说的倒也有理。她若是还在，也是平添伤心！”皇贵太妃的笑痕极淡，未曾真正舒展，已是咳了起来。
　　“主子，缓口气儿！”宁姑姑赶紧端着茶上去，“有您这般的怜惜，年主子也该含笑了。”
　　怜惜？皇贵太妃微微摇头。她是在怜惜年贵妃么？或许她只是怜惜自己罢了。年氏与她的命运，有着太多的相似，同样是为了家族来到了皇帝的身边，同样是未能与自己的夫君倾心相许，只在深宫中勾心斗角。可是年氏最终还是无力保住自己的家族，相反，只在自己夫君的疏远中死去，不可谓不可怜。自己呢？最终是不是也只能落得这样的下场呢？一声太息：“苦纠缠，待如何？”
　　“主子！”宁姑姑瞧着喃喃自语的主子，担忧地低呼。
　　“咯”，清脆的一声，皇贵太妃手中的银剪已是铰下一枝花来。
　　“这样就好看多了！”皇贵太妃轻松地放下银剪。
　　淡淡的语句，却叫宁姑姑心头没来由地一颤。