《适适草》知北遊

23、竹叶舟之三

　　吕公子郁蓝找了沈美人一堆毛病，最后只得出这么一个结论。于是从宁国府回来探亲的吕司理玉绳，报复儿子的沦陷，也只有一句回复：“我熟识临川汤海若。”

　　这一句话吕郁蓝本来不以为奇，因为身边的人几乎都认得那位名满天下的大才子，就连新结交的忘年友王伯良，也扶着带油腻的破头巾道：“汤临川？我和他是神交。我少年时期写过一本《题红记》传奇，汤临川看了欢喜，托人带话给我说，他已经从广东贬所量移浙江遂昌，相距不远，等到朝廷开恩许他北还，他定然来绍兴拜访我，约我斧削他的《紫钗记》——他什么都好，就是词曲尚且不尽合律，他自家也晓得的。”

　　孙主事道：“汤年兄么？我自然也是熟识的！他和我，还有表弟吕玉绳都是同年的进士，他在京城观政时期，我们三人来往密切，常常通宵达旦议论国事，探讨戏文！他的好友屠长卿、臧晋叔同我们表兄弟也都很熟络，算是通家之好了。”

　　吕玉绳道：“汤年兄在南京任职的时候，同宁国府相距不远，常常邀我会面，连我儿成官也随我去过的——就是半路偷跑去秦淮河了，不曾拜谒他老子的好友！哦，我如今还认得宣城梅禹金，约他为我写一本新传奇看。汤临川素来眼高于顶，却对宣城梅禹金最是垂青爱慕不过的。”

　　就连远在京城的孙家舅公孙月峰，也复信凑了一句热闹：“微闻朝议，诸君子不忍汤公远徙，将有赐环之命。料想归来有日，天恩重沐，吾侄吾甥速作书置酒，一慰此君怀抱可也。”

　　吕郁蓝心道：“就这么一个贬谪在外，几年都回不了京的衰官，纵然有才，也是无运！认得他又怎么样？也没见他的词曲多么惊天动地。”

　　但是王伯良和他忝在新知交，不免出卖老朋友，拉他在一旁偷偷嘱咐：“你要聪明的话，不可在沈伯英面前提汤临川！提了就要出事，他最听不得汤临川名字。”

　　吕郁蓝屈为小辈，还是孙子级别的小辈，绞尽脑汁也无空隙去插被表伯团团围绕的沈美人的针，更别提去说起沈璟所听不得的那个名字了。然而新升迁了南京太仆寺丞的前司理吕玉绳，既然拿这句话作为报复手段，当然要让儿子看见这一招如何凌厉狠绝，一击必杀。

　　听到了孙吕两家异口同声表示和汤临川无比之熟的消息，沈璟的反应，却不是文人忌才，美人妒色，而是顿然眼底秋水荡漾，面上朝霞飞扑，吞吞吐吐道：“其实……我也和汤先生……有过一面之缘……”

　　“乃是庚辰年，在下忝职仪部，在顺天贡院为场中授卷官、场后读卷官。汤先生那一年入春闱会试，是我亲手分发试卷给他，读了他的名字。”

　　吕玉绳笑吟吟道：“因此汤年兄，却要呼沈先生一声老师。”沈璟顿时嗒然：“可惜汤先生那一年依旧是落第，并不曾结下师生缘分——他肯定不曾记得我。”

　　吕郁蓝于是去问王伯良：“汤临川比沈伯英大很多罢？怎地沈伯英都做了顺天贡院的监考，汤临川兀自落第。”王伯良摸着胡子，笑眯眯道：“这就是伯英命该晦气，他懊恼汤临川不记得他，其实要是记得他，汤临川更不忿呢！伯英二十岁就中举入朝，传出个‘沈美人’的绰号，满朝官员有意无意都怜惜他几分，老汤却半辈子蹉跎不遇，好不容易中举还获罪被贬，半分安逸也没有。人比人要气死人，老汤也没有天大的肚量，伯英总想和人家探讨词曲，人家却是眼皮也不肯撂他的。”

　　吕郁蓝跟他打听了半天，将老王肚皮里的话都掏了个干净，勾勒出一幅汤沈来往图——与其说是来往，不如说，有来无往。

　　汤临川在京会试，沈璟忝职监考官，不敢避嫌相识，只好发卷时微笑致意，可惜汤举子一心扑在考试上，目不斜视，不曾回报得秋波。

　　这年落第又下一次会试，汤临川终于中举，沈璟却不幸丧父，守孝回乡，无缘相识。托人向汤临川表达了遗憾之情，汤并不记得他是谁，不予回报。

　　再隔数年，汤在南京任上写了第一部传奇《紫钗记》，沈璟正好上疏得罪皇帝，连降三级，后来又失意朝政，抱病辞朝还乡，心情郁闷，读了这传奇不胜喜爱，自己作了一部《红蕖记》，同样走绮丽华美的风格，辗转托人出示给汤临川看。不巧当时曲坛这样的文辞正自风行，汤临川有一堆朋友都在写骈俪词曲，看多了目迷五色，视若等闲，沈美人的秋波，又一次落在空处。

　　吕郁蓝道：“连讨了这么多没趣，他也应该知道歇手。何况我看临川汤海若，也不见得有什么本事，就恁般目无下尘？”

　　王伯良道：“汤海若倒不是目无下尘，他不是还托人约我相会？伯英无非倒霉在正好是申阁老的门生，又是顺风顺水一直做京官的。汤临川眼里最看不上官场得意的宠儿，伯英又拿捏着矜持派头，只盼人家知道他，主动来结识，自己羞答答不肯跑去结识人，怎怪人不搭理他？”

　　“越是结识不上，越是朝思暮想。这几年汤临川都成为他心病了，你看你父亲只是一提，他顿时闷闷不乐，要颓唐好些日子呢。”

　　吕玉绳洋洋得意：“因此这就是击敌要害，取其死穴。他沈美人千好万好，唯独这一件事半点办法也没有，只能羡慕我们。”

　　他这一击不止是要对方羡慕，还下了又一刀狠的：“前一阵汤临川来信，还提起他最近构思写一本新传奇，乃是《杜丽娘慕色还魂记》，事新文奇，必然可观。我已约好他一旦写成，第一个就要寄抄本给我品鉴，想必年内也要寄来了。”

　　这一番话好像钩子，钩住沈美人要告辞的大驾，又在余姚多住了两个月。吕玉绳本来应该懊悔，然而等到汤临川的新作当真寄到，看见表兄和儿子一起陷入欲哭无泪，顿时扬眉吐气。

　　教周遭人都欲哭无泪的沈璟，其实倒没有闹得多么激烈，就是默默捧着那一本题为《牡丹亭还魂记》的新传奇，看得目不转睛，连续几日如痴如醉，不茶不饭，自己击着节拍一字一句揣摩低唱。吕郁蓝觉得他清减了容光，消瘦了腰围，忧心得连日拉了王伯良在他面前凑趣开解，沈璟也只是不瞅不睬，熬了好几日神思回复，却是毅然一个主意：“这篇传奇真是‘光照临川之笔’！只可惜音律时有不妥，演唱尚且拗口，我要替他削正出律的曲文，重新串改审定，才能不埋没这样的神作。”

　　孙主事话音带颤，心底发虚：“沈先生……人人都知你最擅音律，不必待言，只是串改削正，颇费心血；况且你与汤年兄素无交往，贸然改文，他也未必乐意……”

　　王伯良批评得则毫不客气：“汤临川写传奇，从来只讲究文字，不顾及音律，这是他的毛病，你何必管！你的文笔远不如他，改正音律就要增减字句，岂非要改动人家本来面目？他本来也不待见你，这般吃力不讨好的事，我劝你算了！”

　　可是天下最拦不住的，就是吃了秤砣铁了心的美人，别人非但不能劝，抑或不忍劝。孙主事看见他两眼亮闪闪，执拗着要抄录了《牡丹亭》还乡，去潜心替汤氏修正曲律，无可奈何，只好帮他雇佣了几个抄手，连夜分头抄写，将稿本过录送给他。

　　这事里面吕郁蓝又插不得嘴，心情郁闷到极处，回家看见整出这场幺蛾子的老爹正哼着时调小曲，欢快收拾行装，要回南京销假。他心内憋着气，和父亲说话也不尊重：“我记得爹从前闲得手痒，写过三本传奇压在箱子里，上哪儿去了？快寻出来借给孩儿使用。”

　　吕玉绳瞪眼道：“哪儿来的规矩，和老子说话也这般没上没下！要借我的传奇作甚？”郁蓝道：“孩儿是为了孝顺爹！当初爹写了这三本传奇，乐滋滋拿去给人看，结果被宣城梅禹金批驳得一文不值，从此再也不敢承认是自己写的——可是，爹撰写的时候，也是千辛万苦好不容易，就这么一辈子压在箱底，岂非白费心血？孩儿拿去再教沈美人推敲推敲，或许他慧眼识珠，看上爹的大作了呢。”

　　吕玉绳昂然道：“沈家的赏识，我也不稀罕。”吕郁蓝道：“只怕爹是不敢给人看，怕他鄙夷。”吕玉绳发怒：“你当他文字和面孔一般漂亮？我的作品尽自上不得台面，也总不至于招他鄙夷！”郁蓝便即伸手：“鄙夷不鄙夷，去试试就知道。大不了孩儿不说是你老的大作，自己先背这口黑锅，有鄙夷全归你儿子，有赞美再推我老子，岂非两全其美？”

　　吕玉绳吹胡子瞪眼，还是禁不住这个诱惑，开了箱拣出旧作给儿子，蓦然醒悟：“你小子怕是下套，诓骗为父的大作。”郁蓝道：“嘁，爹被人痛批过一无是处的作品，值得孩儿来诓骗！孩儿大言一句，我自家写几部传奇，只怕还能‘雏凤清于老凤声。’”吕玉绳怒道：“风大也不怕闪了舌头！你自己怎么不去写？”郁蓝已经将几卷手稿塞入袖子往外溜，回头笑微微，丢了一句：“沈美人后天就走了，来不及写。”

　　沈美人后天上船回吴江的时候，已经入了深冬，江沿带着薄冰，江水已落，要走很长的搭板才能登舟。吕郁蓝骗了父亲的手稿过来，逡巡直到此刻，才匆匆呈上：“小侄劣笔，请先生还乡之后，有暇一予指教。”

　　一霎时间，觉得十分谅解沈璟对汤临川求而不得的那一份心。世间万物总有求不得，纵然他是美人，也有无可奈何的事。佛说“执”难破，那么汤临川是他的执念，大约就如此刻他是自己的执念。

　　然而吕公子的运气，显然要比沈美人好，至少还获得他亲手接过，温言微笑：“不敢，却不知小公子也擅此道，在令伯府上数月，竟不曾多加亲近，失礼失礼，可惜可惜！”

　　吕郁蓝这时节才觉得欲哭无泪，只恨自己早些时没想到这般搭讪，此刻相送已迟，只能眼睁睁看着舟子收了踏板，将行船和江岸的羁绊生生切断。岸沿细碎的浮冰在寒江枯苇凝成一块块冷锐的晶光，江船篷窗下向送行人举手为别的沈璟，清致的容颜也好像化作一团比冰更尖锐更持久的晶然之物，投入心底熊熊火之上，都无法就此消融无痕。

　　吕公子的“郁蓝生”别号，是因为家乡余姚坐落在东海之滨，爱那海波无穷无尽的蔚蓝颜色而取，这一刻却觉得百川东到海，不如扯帆同西归。深邃无涯的东洋海，乃是接纳江河多少离人泪，才染作郁郁苍苍水色蓝。

　　王伯良道：“你着魔了！既然伊人宛在，当然要溯洄从之。趁着你初生牛犊，不赶紧奋起直追，难道还有工夫磨叽什么伤春悲秋？不要做聪明面孔笨肚肠的事，来来来，我跟你制订情场章程，务必要攻城掠地、斩将夺魁。”