《适适草》知北遊

13、兰因梦之三

　　袁礼卿初遇董容台，只觉得十一岁和十八岁的差距犹如隔了一代，和对方说话都得仰望；但是等自己长到了十八岁，二十五岁的容台却要仰头才能看着自己说话了。原来七岁的年龄差是可以通过七年的岁月来拉近的，拉到平齐后，礼卿就觉得看起来是自己一直在长大，而容台反而在倒着缩小。

　　这些话当然不会说给容台听，但是小时候每每听容台抱怨：“你七歪八扭的书法，怎么总不长进？”长大后礼卿也可以不客气回敬给他：“你信神拜佛的痴心眼，怎么也总不长进？”

　　董家的生活极为规则，鸡鸣起床，先盥手在佛前敬香，再敬过文昌、吕祖、关公与财神，这才早膳和课读，临睡前又依次这般将供奉的神明都敬过，才各自就寝。礼卿初到董家时年纪还小，冒冒失失就问：“你家供这么多神佛，也不怕屋子太小他们挤了打架？”容台顿时失色：“神佛也是亵渎得的！不要乱讲！”赶紧倒了一杯掺香灰的水给礼卿喝了漱口禳解，自己又去各神像前磕头谢罪。

　　从此礼卿将疑问改为腹诽，倒也各自相安。他被容台带来的时候还有几分畏缩，总觉得这人陌路相逢就要抚养异乡儿童读书，手面如此阔绰，定然是大户人家，会瞧自己这个穷娃儿不起，谁知道到了董家，不久就发现实则他家也只是市井小户。家中除了董父董母和容台，就是老家人董禄一家，董禄是男仆，董嫂是女仆，还有一个儿子文兰身兼跑腿小厮与容台书童双职。主人是三口，仆人也是三口，住着前后二进小院子，左右邻居都是升斗小民，顿时亲切，在董家有了自己家的感觉，平日手脚勤快，也主动帮董禄夫妇干点活计。

　　然而交往却不顺畅，董父也是秀才，运气好的年头出去给人做家塾先生，运气不好的年头就失了馆在家赋闲，满口的之乎者也，看见儿子或者礼卿就叫住考问功课，导致礼卿看见他就想绕路走。董禄不怎么赞成家里平白多出一口，礼卿嘴巴又不甜，哄不到他作兴，搞得小厮文兰也不同他玩。董母和董嫂两个妇人倒是和蔼，偏生说官话都口音极重，难以听懂，礼卿又不会吴语，跟她们鸡同鸭讲，交流不来。因此只好在家里只跟着容台，往外面去发展新朋友。

　　不多久容台发现他将左邻右舍的儿童都收编了，照旧做将军打群架，大惊失色：“你是读书要进学的人，怎么还做顽童勾当？”礼卿道：“你吩咐的功课我也都做了，读书是读书，打架是打架，总不能读了书，就不许我玩耍？”容台管不住他，只能叹气：“你不是说听不懂这里的说话？那些顽童也不会官话，怎地就玩在一起。”礼卿道：“你就不懂了，打仗冲锋的事有我们的路数，官话不官话有什么要紧。”

　　他虽然聪明，却不大肯用心，容台又一起手就教《尚书》，文字繁难艰涩，倒尽了学习的胃口，因此蹉跎几年，死活都不长进。直到十四岁那年，在容台书架顶上不经意翻到一本带注疏的《孙子兵法》，猛然看进了心底，废寝忘食看了几日，向容台道：“这书真好！只是还不大懂。”容台道：“我也不懂。你比着左氏春秋看，再参详各经、诸史，就看透彻了。”礼卿听了就求他找来，容台家里却没有，买又买不起，于是带他去同乡莫进士家借书回来抄，边抄边学，整整沉浸了两年，居然头头是道，连带以前看不懂的五经四书，也豁然开朗了。

　　容台难免感叹：“看来真是天赋各别，不料你要从兵书上，才能悟了儒经。”礼卿道：“莫进士也这般说，莫公子还撺掇我说，不如去考武举，也是一条门路。”容台顿时变色：“那不成，你须得跟我——跟我一道应进士举，才是你的前程。”

　　礼卿那一年十六岁，跟他读了这些年的书，多少也懂了一些科举的规矩，不禁问道：“你不是五六年前就做了秀才？为什么总也不去乡试？我记得你有几次科考都上了头等，分明该去南京应试，你却让给别人去考，就贪那十来两酬谢的银子？”容台摇头道：“这几科去考了也是枉然，命里不是如今中举，何必费力。再说我是占籍在华亭，全仗学里朋友遮护才无人攻击告发，倘若再不让等，岂非也太不识人眼色。”

　　所谓“占籍”，礼卿倒也是懂的，乃是不属于本地籍贯而来入庠，抢占本地童生的名额，很容易遭到攻击，若以“冒籍”之罪告发，定然直接被县学除名，再无科举资格。董家的原籍其实也不远，就是隔壁上海县人，这般大冒风险礼卿也想不通：“我听禄大叔说，你家在上海县还有二十亩地，抛弃了不要跑来华亭，这是何苦？”容台回答：“正因为有二十亩地，不堪重税，所以弃地逃亡。在松江府有地无官是最苦，你们中州地方是不懂的。”

　　礼卿那时候确实不懂得这些国家赋税之事，却知道正是因此，容台格外重视功名，常道：“若无科甲，在松江田产再多，不免税也是白种，一世也不能安居了。”于是自己发奋勤学，又死活逼礼卿努力读书。

　　但是也因为学籍的缘故，礼卿要入泮，必须回原籍睢州去考。那地方容台人生地不熟，无处说情讲份，县官又总是寻常庸官，不识真才实学。礼卿六年里回去考了两次，连个童生都没被录取。容台只好叹气：“火候未到，时运未来。”继续抓住礼卿一道用功。

　　礼卿平日说话和他各种顶撞，心内却是感激他一片好意的，两次败绩自己也觉得愧疚，和他读书的时候就分外安分一些，带领顽童打群架的事也就自觉少做几回，倒是殷勤帮他做事：“你每年年关都要抄一部佛经祈福，好生劳累，今年我代劳了罢。”

　　容台道：“抄写佛经要虔心，怎么能教人代劳？何况今年我家有个大愿心要发，我要刺血抄写，供奉佛祖，你也代不得我。”

　　他这个“刺血”，当然不是整部经书都用鲜血来写——这样的话，没写完大约就要失血毙命了。所以其实也就是每日早起，刺破手指往砚台里滴一洼血液，加水研了墨汁，混合着血墨来书写。每天端楷小字，一丝不苟，也只抄得一页。要抄一月左右，才能抄完。

　　礼卿一贯腹诽他佞佛过度，这时候当然照样在心底狠狠诋毁几句。但是看着他瘦怯身形，粉白面庞，总觉得忧心忡忡，心想一个月的血流下来，怕不要将这文弱书生流成人干？可怜他有骨无肉，变成薄片、做了美人图怕也只能驱鬼，不能娱神！于是自告奋勇：“那我不代你抄，代你刺血罢！我血气旺，权当每日打架挂彩流几滴血，不妨事的！”

　　容台蹙眉道：“又说渎佛的话，快去喝神水漱口！我也晓得你是好意，只能多谢了——这是我董家的心愿，你的血无用。”

　　礼卿只好眼睁睁看着他每天早起拜完了神佛，吃过斋素，沐手刺指，滴血入砚来抄经。抄经都在逼近年关的时候，江南湿冷，屋内也不温暖，不留神砚墨都能结冰，因此抄经时都靠着黄铜熏炉以防血墨凝结。礼卿坐在熏炉另一边用功，怕干扰他虔心礼佛，这时候不敢做声，都是一边默背文章，一边皱眉看他写字。两人中间隔着一盆崇明水仙，默望里一天天抽叶发条，吐出含苞待放的花穗儿来。

　　终于有一天清晨，容台正盥毕了手，拿着针往左手无名指尖刺取血液，礼卿忽然从门外入来，伸手指往砚台里抢先滴了数滴血，简简单单说道：“在厨下割伤了手，血流了也是白流。”

　　容台呆了一呆，瞅他一眼，礼卿催道：“快磨墨！凝了就磨不动。”又道：“你别看我，我这几日也一道跟你家吃素来着，难道还嫌弃我的血不洁净？”容台道：“嗯，洁净的。”说着话，还是往自己手指上扎了一针，只是砚台里已经有血，这一针就扎得轻，只浅浅挤了一滴入砚，然后慢慢研磨松烟墨。

　　礼卿都要着恼：“血都够了，还要自扎一针作甚！都不知道疼？”可是看见他的那一滴血滴入砚台，忽然没来由一阵口燥舌干：“原来……我们的血，是可以混在一起的。”

　　这其实是最正常的事，然而那一瞬间又觉得是最不正常的事，好像莫名之极，好像茫茫洪荒间唤出一个盘古来，猛可里劈开新天地。

　　一下子惊惶，一下子混乱，那时候只敢这么想：“我好荒唐！定是他说的对，不敬神佛要受谴，这才罚我将狗屎心思都种到心里来！我……我要回乡过年了。”

　　他虽在董家读书，年年过年却还是回睢州同父母团聚的。一般要到腊月将尽才走，正好赶到家祭灶守岁，提了松江的特产给父母过一个肥年，开春又提着父母的菲薄年礼回华亭董家。今年冬天忽然心慌意乱，只觉得再呆不住，找了托辞说要提前回家，连董母做的糯米团子都没来得及要，就匆匆忙忙告辞还乡。

　　这个年却过得不安之极，大年三十晚上和父母同在暖炕上守夜，听着村庄断续鞭炮、呜汪犬吠，心内辗转，反而想起日日水仙花畔那一刻静默辰光，寻思：“那个痴子，多半已经刺血抄完经书，欢欢喜喜供他的菩萨佛祖去了。”

　　这一年袁礼卿十七，过完除夕长了一岁，正是容台初遇自己的年龄，年少书生，堂堂十八。

　　十八岁的袁礼卿，没过完一个整年，初二就从家里出来回南方。灯节之前赶到了松江华亭县，手里提着垛子肉、焦疙瘩、烧饼盖，来敲董家的门。走进书房看见容台站起来相迎，桌上那一盆水仙已经热热闹闹开了满头的花，甜香飘满屋。