《伤不起时代（民国架空）》槿姬

2、第一章

　　源起青藏高原，途经川藏滇渝四省市，过三峡，汇入中原腹地，横穿湖北全境，在湘赣两省各沾一角后，水势渐缓，水量丰沛，长江就这样不疾不徐地到了安徽。

　　安徽地处长江中下游平原，因湖泊星罗，河网纵横，故而水运发达，港口贸易兴盛，自古繁华，更以两山一湖名闻天下。长江在池州九华一带的支流被称为九江，李白曾诗云：“昔在九江上，遥望九华峰，天河挂绿水，秀出九芙蓉。”

　　今之池州，自秦时即分为鄣与九江两郡，汉划丹阳、豫鄣，晋属江扬两州；唐起开始辖县，设贵池县、青阳县、铜陵县、石埭县、建德县、东流县。九华山便在那青阳县境内。

　　一艘南来的商船顺秋浦河沿途游赏，两岸峰峦碧翠，贵池水好鱼美，船上的人不知不觉间就玩到了曾家古村落。曾姓春秋时的先祖曾子乃是孔子之徒，以“孝”称，著有《大学》，被儒家尊为“宗圣”。后世汉有曾谭，唐有曾芳，宋有曾巩，近代曾氏以国藩、国荃两公最是名盛。

　　相传曾国藩在祁门设立江南行辕时，曾到曾家祠堂祭祖，百年过后，贵池县上，曾家仍是世家望族。

　　船上下来的人叫住河边撒欢的孩童：“这里哪个是曾家的？”众孩童争先恐后喊“我家我家”，那人一连问过几个，都说是姓曾，忍不住也笑了：“那有个叫曾芝的姊姊住在哪里？”孩童们你看我我看你，又都说不知，那人没法子，只好回船上去复命。

　　不多时，又有个穿青布长衫的中年男人下船来，也到邻近的村户挨家问过一遍名唤曾芝的小姐住在哪里。有两家的男人下地去了，贸然开门的媳妇一见是个男人，还是问个什么年轻小姐的名讳，啐了一口“流氓”就“砰”地关上门。访到最后一家，有个老太太迷离着眼来应门，听说是找个叫曾芝的，笑道：“曾治倒是有的，前头三里村子当中央那户，盖得顶顶气派那个。不过不是什么姑娘家，老大一小伙子了。”

　　长衫男人听了，从袖管里掏出两枚鹰洋答谢，老太太接过去摸索半天，臭着脸掷回来：“哪来的银洋钱？我们乡下地方不认这个。”男人笑笑，也不坚持要给，拱一拱手就算谢过了。

　　到船上跟舱里人一说，里面一个清脆的声音道：“那咱们就去那个曾治家瞧瞧。错了就错了，了不起丢一回人，若真是她家，我好不容易来了却生生错过，那才要后悔一辈子的。”正说着，舱门帘子一掀，一个穿学生装的少女拎着小包出来，上身喇叭袖白衬衫，下身黑色过膝百褶裙，长腿细腰，俏脸短发，映在村上人眼里实在是说不出的好看。

　　长衫男人跟在她后面，弄清楚去村中间大户曾家的路，一路走一路找，果真约莫走上三里多，没费什么劲就站到曾家大门口。曾家前宅后院，边门角门上都有人进进出出，唯有前门紧闭。长衫男人上台阶敲大门，也不见里头有声响，就这样直敲了好一阵，才有旁边的邻居过来说，这家的老爷太太小姐一大早去后村丈母娘府上了，平常都是一去十来天，也不知这次要住上几日才回来。

　　长衫男人无奈，劝那女学生还是回船上去罢，女学生不听，绕着曾家大宅走上大半圈。围墙边的花儿东一簇西一簇的，她粗略一点，蜀葵、木芙蓉、木槿、芙蓉葵、酴釄、山玉兰、藤萝、紫萼玉簪花……将能开的都开遍了，粉蝶蜜蜂一堆一堆全打旋着转。花园角门上搬花盆的小丫鬟看见她了，鼓起腮帮子冲她呼呼呼吹泡泡，女学生朝她一蹬黑漆皮鞋，吓得她嗖一声跑得不见影。

　　女学生咯咯直笑，笑了一会儿，就听见墙头上也有个人在哈哈大笑。女学生抬头一望，花丛堆里挤出一张脸，秀眉俊目，白净面皮，脸轮廓四周都让花堆盖住了，不听嗓音，一准要以为是位姑娘。女学生问他：“你是这家里的人么？”他却只管嘻嘻地笑，随手掐了一瓣一瓣的花下来揉成一粒粒小珠子，向她投了过来。女学生“呀呀”提着裙子直躲，躲着躲着就晓得要反击了，弯腰捞一把地上石子，踮起脚尖也回扔过去。她的回击大多准头不高，十颗里面仅有一两颗能近身，是以墙头少年就听得身旁的花丛簌簌声响，也不见真有石子飞来。

　　你来我往了一阵，热汗上来了，女学生摸出一块绢子举白旗：“不打了不打了。”将手绢在面上细细抹一抹，“你那儿有茶么？我渴了。”少年指指角门：“那你进来罢。”女学生就冲镇在那里的针线丫鬟努一努嘴，然后抿着嘴笑看少年。少年“哦”了一声，脸忽的就从花窟窿里消失了，女学生赶紧跑到角门外守着。针线丫鬟撅着嘴给她抛白眼，女学生照例是扬起嘴角笑，没多久，就看见少年出现在石子道上迈着点小外八向这里跑。

　　这时瞧得更清楚了些，少年个头不高，确实长得文弱清秀，穿一身小马褂，戴一顶瓜皮帽，帽子后面还挂了条辫子。等他跑近了站到自己面前，女学生不由站直了跟他比一比。比自己还略矮些，不过自己还穿着有跟的鞋子，她一笑：“咱俩一般高。”还没来得及往下说，低头就发现少年竟还微微踮着脚，不禁大怒，“刚才丢石子你就先占了个好位置，比个子你还要耍赖皮！”少年也怒目相向：“你还要不要进来了？”女学生嘴里哼一声，抢先一步，自说自话就往园子里闯。

　　少年“哎哎”叫了她也不理，看门丫头又嚷着说要去叫管事的人来，少爷唬得忙拦住她，也不知允了什么好处，那丫头才愣愣地点着头答应，又说长衫男人是决计不能进去的。少年自然不管，叫那男人先回去等着，自家一定不会亏待了客人，长衫男人点点头却没动，去门外找块干净的大石坐下，一副就在这里候着女学生出来的架势。

　　就这点功夫，女学生已经在花园里逛了大半。后园有亭有水，有阁有花，这些花不同于外墙上那样丛生，都是一盆一盆细心栽培的，芍药杜鹃开得正艳，秀团锦簇，香蕊缤纷。她左一绕右一转，眨眼就在花间隐去身形。少年进来寻不着她，也不急，叫人去端一壶热茶再拿两碟枣糕一盒子蜜饯，放在假山上凉亭里的石桌上。

　　少年坐在池子边看了一会儿水里的游鱼，果然见女学生怀抱着小包从底下假山洞里钻出来了，她见了他便又是一笑。少年回她一笑，露出一排齐整的细牙，女学生脸一红，赶紧抿牢了嘴。她原是有些门牙偏高，家里请了洋人的大夫来要给她矫，她又怕那些奇形怪状的治疗器材，不肯张口。

　　少年举一举茶杯：“你还渴不渴？”

　　女学生抄起小包一道弧线投进凉亭，然后双臂在亭子周围栏杆上一撑，轻轻巧巧地就这样翻了进去：“怎么不渴？”直接拿起茶壶咕噜咕噜灌去小半，才又笑问：“你也不问问我是什么人从哪个地方来的到这里有什么事情，就这样放我进来了？”

　　少年不以为意地嗑着瓜子：“我认得你的衣裳，听口音又知道是北方，自然晓得你是从哪里来的了，这还用得着问么？”

　　女学生哦了一声：“那你也知道我叫什么名字？”

　　少年摇头：“这就不知了。”把手里剥下的核桃肉分了点给女学生，“你是从天津来的罢？穿的是佩贞女子学堂的校服？父亲带我去过那个学校，他是被请去作演讲的，我也混在台下一群女学生里听着，那是两年前的事了。你是来九华山玩打这儿路过呢？我们这里小地方，没啥好玩，再过几里水路就是九华山，那山上有意思的东西才多。”

　　女学生怔怔地出了会儿神，沉吟片刻，又上下打量少年一番，才肯定说：“曾芝姊姊，原来你真是个男孩儿。”少年错愕地看他，她扁了扁嘴一脸委屈，又道：“你骗了我这么久，在信上半句都没透露过，亏我还姊姊姊姊地叫了你那么久！”她埋下头弯着臂膀呜呜假哭，少年不知所措，只好不住哄着，不久她又高兴起来，“那你上回来我学堂是扮的女装喽？你个儿小小的，装女孩儿穿长裙子还真是像！”

　　少年面泛猴儿红，苦着脸道：“父亲不准我跟着，我去找了条裙子换上才混进去的，又胡乱编了个女娃娃的名字。”又问她：“那你又是哪个？”女学生气得拿敲核桃的小锤子砸他手：“我给你写了那许多信，你竟还能不记得我？”

　　“给我写信的人那么多，我哪猜得出你是哪个？”

　　女学生这回是真的恼了，一张小脸涨得通红，两眼水汪汪的，眼泪含在眼眶里不住地滚来滚去，却又不舍得掉下来：“我是哪个？曾家姊姊，我是听讲时候坐在你前面，上台给你父亲献过花，后来又一月给你写一封信的小豆儿啊！”

　　你们被我雷到了吗？