《千江月下曲》南州

9、第九章 如坠深潭

　　苏平来到大明宫外，却被守卫禁军拦住，原来大明宫中已戒严。苏平道：“下官要求见圣上，还请各位通报一声。”
　　一首领侍卫向苏平道：“苏大人，皇上已下令：若无奉诏，谁都不见。”
　　苏平拱手道：“我有机密要事与圣上相商，请各位务必通报圣上。”
　　首领侍卫道：“苏大人，这是圣上严令，我等也十分为难。还请苏大人见谅。”
　　苏平厉声道：“各位阻我觐见圣上，若误了大事谁来承担？”
　　侍卫只是好言相劝，却不肯放行。正相持间，一个娇媚的声音在后面响起：“苏大人这是要做什么？”苏平回头，却是安平公主。
　　安平向侍卫道：“为什么不让苏大人进宫？”侍卫急忙跪下，回道：“属下只是奉圣上之命，文武百官没有奉诏者，均不得见驾！”
　　安平无所谓道：“我正要去见父皇，苏大人便和我一起见驾。”侍卫还待阻拦，安平横眉道：“你怕甚么？有什么事我担着！”安平是皇上最宠爱的公主，若惹她生气，说不定转眼官职难保。侍卫心中忌惮，不敢再拦。
　　苏平无意间竟得安平相助，少不得向她致谢。安平见状，妩媚一笑：“苏大人今日怎么如此客气？”
　　苏平知她暗指自己日前对她态度，只得低头道：“微臣上次多有得罪，还请公主恕罪。”
　　安平笑道：“苏大人免礼，那日原是父皇的错。”
　　苏平抬起头来，却见她满脸欢愉，忍不住道：“公主可知太子与信阳公主之事？”
　　安平不意他问到此事，诧异道：“知道啊！”
　　苏平见到她脸上神情，按住怒气道：“太子与信阳公主乃是公主的同胞手足，他们获罪入狱，公主你难道不觉难过么？”
　　信阳吞吐道：“他们，他们顶撞父皇原是不对……”
　　苏平步步紧逼：“就算他们不对，难道眼看他们有性命之忧公主却无动于衷么？信阳公主与你素日交好，她如今因惹怒圣上被关入大牢，公主难道从未想过在皇上面前替她求情吗？”
　　“我……”安平被问得满脸通红，顿觉羞愧难当。刹那间觉得自己在苏平面前矮了几分。但她平素侍宠而骄惯了，立时端起架子道：“苏大人难道是在教训本宫么？”
　　苏平淡淡道：“不敢，公主金枝玉叶，微臣怎配教训。微臣信口粗鄙之言，不知轻重，请公主不必当真。”说罢，却不等她，径自步上石阶，进殿面圣。
　　苏平进得大殿，只见皇帝正在闭目养神，苏平仍是照常行了君臣之礼。太监上前轻声道：“圣上，翰林大学士苏平到了。”皇帝慢慢睁眼，见苏平站在地下，神色转为冷峻：“朕已下旨今日不见任何官员，苏爱卿偏偏来见朕，你抗旨不遵，可把朕放在眼里？”
　　苏平知道皇帝怒气未平，遂道：“微臣不敢，只是臣有要事相奏，不得不冒死求见。请圣上容臣禀明后，有何罪责但凭圣上发落。”
　　皇帝哼道：“你若是特来为太子求情，那便免奏了。”
　　苏平道：“非是为此，臣来求见，只是想为圣上分忧。”
　　皇帝冷笑道：“好一个为朕分忧！既如此，今日早朝之上，苏大人为何不发一言？”
　　苏平坦言道：“臣乍闻太子之事也感心惊，未及分辨不敢妄言，更不敢有所偏私，以至扰乱圣听。”
　　皇帝怒气稍平：“朕知你为人，就算你还有些道理。”又扫一眼苏平道：“苏爱卿来见朕，可是有了见解？不妨说与朕听。”
　　苏平闻言，重新跪下，从怀中取出一本奏章，奉于双手：“圣上明鉴，臣来正是为此！关于太子之事，臣有一本，奏请圣上恩准。”
　　皇帝见他一改往日的淡然自若，突然如此郑重，料他还是为太子求情，不由脸色一沉。伸手接过奏章略一浏览，却是大出他意料之外，不禁“噫”的一声。
　　只听苏平字字清晰道：“臣请圣上恩准微臣主审太子谋反一案，全权负责将此案彻查到底！”他神色坚定，毫无犹疑之色。
　　皇帝似乎颇受震动，凝视他片刻道：“朝中德高望重者有之，比你位高权重者更有之，朕凭什么将这天大的案件交付于你？”
　　苏平从容道：“正因臣官微德浅，才斗胆奏请审理此案。官微便不会以势压人，以至糊涂真相；德浅便免了结朋为党，枉顾民生国法。”
　　皇帝挑眉道：“你好大口气，难道我大唐就只你一人清正廉洁不成？”
　　苏平道：“圣上明鉴，圣上知臣并非此意。太子一案，看似只是废立一位太子，实则牵涉无数党派之争，触动我朝根本，关乎我大唐社稷威望。若有不慎，民心散乱，人人自危。臣本来自山野，无亲无故无牵挂，亦然无所畏惧，是以臣自请缨，盼望能为我朝分忧。”
　　皇帝听罢，似乎心有所感，默然良久，缓缓道：“早在风闻此事之时，朕也曾与几位宰相商议，各人均是各执一词，莫衷一是，竟无人为我大唐国运担忧。许多日来朕深觉疲惫。独有苏爱卿能如此说，朕听了竟十分感动。”
　　苏平道：“臣惶恐。”
　　皇帝温言道：“苏爱卿不必过谦，你在民间名望朕也早有耳闻。朕向来爱惜你一片赤诚，知你定会秉公处理，不负朕望。此事朕准了。”说罢命苏平起身。

　　苏平一席话其实说中皇帝心事，朝中大臣朋党之争已非一日，虽各派都为朝廷出力，相争只因政见不同，但长久下去，弊病日甚，往往为各自利益互排异己。自立太子以来，支持者有之，支持其他皇子者亦不少，好在太子一向品行端正、深得众望，皇帝倒不担心。不想忽然有人告发太子宏谋反，皇帝心中愤怒不提，为将来谋划的全盘大计眼看要改，放眼宫中诸皇子却无一人才能禀赋堪比太子，此实是他忧心之所在，迟迟不肯指定官员审案也是为此。万一用人不慎，连自己也难免变成利益之下的玩物。
　　而苏平区区从二品翰林学士，竟有胆量在这时要求主动承担这棘手之事，原是他意料之外。皇帝稍一思量，此人性情孤高，平日便不与任何官员为伍，有忧国忧民之心，却对争权夺势毫无兴趣，言辞耿直大胆却每每击中要害，正是可用之才。且正如苏平所言，他无牵无绊，便是审案出错也可推与他一人身上，绝牵涉不到太多方面。他虽是安平心爱之人，万一自己保他不得，那也无法；万一歪打正着，给他领了功去，乘机也可了女儿心愿。心中想的满意，不由面露微笑。
　　又嘱咐苏平道：“苏爱卿，此事其实凶险非常，其中曲折艰难当如闯龙潭虎穴。你才华出众，为人贤良中正，深得朕心，但此事牵涉太深，难免有所烦难。若有重大事故恐怕朕也难保你平安，日后行事当慎之又慎。”
　　苏平道：“多谢圣上提点，臣谨记在心。”皇帝微微颔首。
　　当下赐座，命苏平坐于自己面前，又向他道：“朕已允诺不日便正式下旨着你上任。苏爱卿既早有打算审理此案，朕想知道苏爱卿有何看法。”
　　苏平反问道：“不知圣上对太子一事有何打算？”
　　皇帝叹道：“举报信中列举太子种种行事，不由朕不信，与太子往来密切一干人等也已收押。苏爱卿一旦查清便可按国法定罪，不必忌讳。”
　　苏平试探道：“圣上不必因此便对太子存了偏见，事实并非便如表面所呈现。据臣所知，圣上下令诏太子回京，不出三日太子便到了，若太子有心谋反，大概便不会立即进京。臣又闻太子一入长安便被擒获，显然未有防备。臣以为，谋反之说其实颇有漏洞。”
　　皇帝警觉道：“难道苏爱卿认定太子有冤？”
　　苏平忙道：“臣不敢妄言，圣人有阴阳之说，凡事必分两面，臣只是据理推测。一切既未确凿，则太子谋反可能是真，亦可能是遭人诬陷。昔日汉武帝错信奸臣妄言以致成千古之恨；前朝隋文帝误废太子，偏信次子杨广，以致带来灭顶之灾。此为史鉴，不能不为后世警醒。因此不得不慎而重之。待臣搜得确实证据，才予定案不迟。”
　　皇帝听他提起前朝之事，不免恻然，点头道：“苏爱卿所言有理，此事你尽管放手查办，但有所需只管对朕言明。”苏平忙起身谢恩，似乎欲言又止。皇帝见状道：“苏爱卿还有何事，但说无妨。”
　　苏平道：“禀圣上，太子一案虽暂时有所牵涉。但信阳公主除无意间顶撞圣上之外，并无罪责，关入刑部刑罚太重，还请圣上网开一面，将——”
　　却见皇帝并未听他讲话，眼神向他身后望去。苏平随他眼光看去，只见小太监从门外引进一位雍容华服的夫人，安平公主携着她手臂，满脸娇憨之色。苏平料定这夫人便是张贵妃。待她二人见过皇上，苏平上前见礼。
　　原来安平受了苏平一番训教，心中气闷，便不去见皇上，而是跑去见自己母亲，向她细述经过。安平年幼懵懂，张贵妃却是精明的多，她早便怀疑信阳公主对苏平倾心，又见苏平屡次不把安平放在眼中，心中便明白了八九分。但她岂容自己女儿吃亏，劝慰安平一番，便亲自带她来见皇帝。

　　张贵妃见到苏平，上下仔细打量他一番，笑道：“这便是苏大学士么？果然是一表人才，怪道安平整天夸赞于你。”
　　苏平发觉贵妃在看自己，遂低了头道：“微臣粗陋不堪，贵妃与公主错爱了。”
　　张贵妃走到皇帝龙椅旁，优雅坐下，又抬手示意安平过去靠在她脚边，才缓缓向皇帝道：“原来苏大人在此，臣妾是否打扰了皇上与苏大人商议国事？”
　　皇帝道：“不妨，朕与苏爱卿计议已定，爱妃与安平来的正是时候。”又向苏平道：“苏爱卿，你方才还要对朕说什么？”
　　苏平急忙道：“臣想说信阳公主之事，还望圣上看在——”还未说完，却见张贵妃凑在皇帝耳边道：“皇上！您是否忘了一事？”
　　皇帝疑惑道：“朕忘了何事？”
　　张贵妃笑道：“您忘啦？就是日前答应了安平的事啊！这丫头早等急了。”安平闻言，羞红了脸。
　　皇帝会意，回道：“朕怎会忘记？只是此时朝中正有要事，不宜匆忙。且稍待几日，朕必下旨促成此事。”
　　张贵妃道：“苏大人碰巧在此，难得齐全。这本是天大喜事，皇上不妨便说了罢！也好让苏大人有所准备。”
　　皇帝素来宠爱张贵妃母女，听她如此说也便点头道：“爱妃说的也有道理。”
　　苏平在下首听得清楚，早知张贵妃用意，不由心中焦急，听到皇帝就要提起婚配之事，来不及细想便离座下跪，向皇帝叩首道：“圣上，臣还有事要奏！”
　　皇帝正欲向他言明，不想他又行大礼，只得道：“苏爱卿，这不是朝堂之上，不必行此大礼了。你且说罢。”
　　苏平并不起身，只直身道：“臣方才便想向圣上启奏，信阳公主只是无意间顶撞了圣上，并不牵涉在太子一案中，按律不该打入刑部大牢。求圣上网开一面将信阳公主从轻处罚。”
　　皇帝正因张贵妃提议兴致勃勃，不想他又提起信阳之事，耳听得“太子”、“大牢”等词，心下扫兴，面露不悦之色。张贵妃见状赔笑道：“苏大人如此关心信阳，我也算她半个母亲，便代她多谢你了。”又向皇帝道：“皇上，苏大人也说的有理，信阳虽是太子胞妹，但这等大事她一个女孩家如何知晓，想是受了奸人蒙蔽，又加上关心情切，一时惹怒圣上，原也不致治罪，惩罚几日便罢了。不如趁安平出嫁大喜之日，便接她出来，安平也一直念着她呢。”言下之意分明是要逼苏平娶了安平再放信阳。
　　皇帝听她之言，竟觉有理，便向苏平道：“苏爱卿，朕有一事早便想向你言明。”见苏平并不接话，只得又问道：“苏爱卿，你瞧朕的安平公主怎样？”
　　苏平并不转头，答道：“公主金枝玉叶，想必是相貌美若西子，品行堪比明月。”言语中听来竟是似乎从未见过安平。
　　皇帝听到他答话不仅皱起眉头，续道：“朕一向器重苏爱卿，想把安平公主许配于你，不知你意下如何？”
　　苏平听到皇帝终于借机提起此事，心中波澜起伏。良久，终于平静开口道：“启禀圣上，微臣出身贫贱，为官一年毫无建树，恐配不上公主，折了公主身份，以至让皇室蒙羞。且微臣重任在身，肩负查办太子一案，前途未卜，不敢无功受恩。”
　　皇帝闻言怒道：“苏爱卿，安平是朕爱女，若不是朕看你还有几分才能，岂肯允她下嫁。你不要以为朕委你重任便不敢拿你怎样！”
　　苏平躬身道：“臣感激圣上抬爱。臣所言俱是发自肺腑，只盼以平生所能为圣上排忧，实不敢侍宠而骄，得寸进尺。”
　　皇帝“哼”了一声，道：“你好自为之罢！”一甩袖进了内殿。安平在一侧早就又羞又恼，随后掩面跑出了大殿。
　　张贵妃不想苏平竟敢当面回绝，不禁怒火陡起，见皇帝走远，慢慢踱到苏平身边，悄声道：“苏大人，你难道看不出眼前利害么？只要你答应婚事，本宫立刻求圣上放了信阳，你该知牢狱之中条件恶劣，公主身体娇弱，若是支撑不住，那便……” 苏平闻言，想到眼前境况错综盘踞，已无法抽身，只觉恍如身陷彻骨深潭之中，又想到张贵妃之言，知她绝非善类，不禁全身战栗，难以自持。
　　难道自己该为了信阳答应了与安平婚事么？