《千江月下曲》南州

3、第三章 意料之外

　　三月三，草长莺飞。
　　刑部侍郎谢延家里一片忙碌景象。谢家每年这个时候都要举行酒宴，宴请京城的名流士家。这谢延乃是朝中元老淮阴候谢文权之子。谢文权一生戎马功劳，娶的便是当朝最受宠的张贵妃之表姊，皇帝又以他德高望重特封为淮阴侯。如今朝中执掌重兵的将领中倒有一半曾受过他提携，地位之崇自不必说。谢延只凭家世显赫已是引人注目，更难得相貌英俊，倜傥风流，自然而然成为世家子弟中的翘楚，更是长安城中公认的第一美男子。不知多少长安城大户人家想与谢家结亲。不过这谢延也并非徒有其表，他子承父业，武艺自是不差，三年前参加科考更是一举中了探花，连皇上都对他刮目相看。民间就有传闻说皇上有意将最宠爱的安平公主许配与他。
　　“公子，夫人请你快去前厅，客人已来了。”一个家仆匆匆跑来禀报。
　　“宫里可来人了？”谢延懒懒地问。
　　“太子殿下已派人来辞谢，说要奉皇上旨意奔赴河南赈灾，不能赴宴。信阳与安平两位公主马上便要到了。”
　　谢延一下子来了精神：“走，看看去！”
　　谢延脑中不禁浮现出一个俏丽的身影。那个女子，自从三年前在宫宴上见过之后，他便爱上了她。她对他来说是光芒万丈的存在，使他情不自禁迷恋其中，却又因炫目的光辉而却步。
　　她不是普通的女子，她是公主，太子的胞妹。她甚至也不是普通的公主，她是十三岁不让须眉执意习武、十五岁宫宴上亲试一甲进士的信阳公主。对这样一个女子，谢延不知该怎样做才是合适。他记得自己为让她注意自己，宫宴上竭力表现，风头甚至盖过榜眼，而她却只是望着自己淡淡的微笑，她眼神飘忽，不曾在自己身上多停留半刻。她手中始终拿着一本书卷，似乎另有所待。谢延记的清楚，那是一本《临海水土志》。他不懂公主为何会喜欢那样一本枯燥乏味的书。公主喜欢，那一定有她的道理吧！只是事后的打探却让他浑身冰冷：公主常看的不是那本书，而是书中夹着的一篇文稿，公主在宴会上确实心有所待，因为她问得最多的一句话是：“状元郎为何还未到？”
　　谢延想起来甚至有些切齿，一个从未露面的人居然将他的苦心击得面目全非。状元郎又如何？若是当日他在，自己未必便不能赢过他。那个苏平到底是何许人？只知道他拒绝了朝廷封赏，从此消失了。有人说他家中遭遇巨变，从此心灰意冷归隐深山；有人说他本就不屑功名，考取状元只是为了把玩；更有人说他欺世盗名被人揭发，因此自惭形秽不敢出现……谢延根本不在意真相，他在乎的只有一件事，那人最好永远不要出现。
　　三年了，他已从四品官员升为从二品大员，是能够自由出入皇宫的刑部侍郎。三年中，他热情不减，他抓住任何机会与公主见面交谈，只盼能走进她心里。而她也会对他的表现报以赞赏，会多望他片刻，却始终只对他淡淡的微笑，一如三年以前。谢延不知道自己是该满足还是失望。
　　“延儿快随我来！你父亲已带领宾客在门前迎接了。”母亲的声音让谢延意识到了一件事：她就要来了！他的心狂跳起来。
　　一辆华丽的宫辇停在了门口，在无数眼睛的注视下，两位公主缓缓步下，那绝代的风华顿使众人眼前一亮。在谢文权的带领下，众宾客齐声下拜，她们却只微微一笑，并不停留，在谢夫人的带领下径向后花园走去。直到随从太监喊了“平身，免礼”，众人才意识到她们已经去远了，想起方才的迷人风姿都不由微微沉醉。
　　谢延跟在后面，注视着两位公主的背影。她们虽是姐妹，打扮却截然不同。前面一位身穿大红色镶金百蝶裙，头上不但戴满耀眼的攒珠金钗，鬓边还插了一朵怒放的百合，更显得容光焕发、娇艳欲滴，她一路与谢夫人谈笑风生，所到之处满堂生辉。后面一位却是一身月白宫装，身上不戴多余饰物，发髻上只别一根玉簪，未施粉黛，淡扫娥眉，显得清丽脱俗，她不爱说话，只专心注视着路边景色，显得略为娴静。在旁人看来终究那红色身影更为妩媚动人，而旁边的白色终究嫌暗淡，仿佛只为衬托那红色而生。然而谢延眼中却只看到那白色的清丽背影，那才是他一见钟情的人：信阳公主李潇语。
　　谢府的花园乃围湖而建，湖水面积不大，源头却是一股活水，常年清澈见底。几十间水榭楼阁皆依势而造，顺着湖边地势蜿蜒开去，参差有致。谢夫人引着两位公主登上湖边的霖波亭，那里早备好了各色茶点迎接贵客。这里是全园的中心，也是赏湖的最佳位置。安平公主李如心一进亭便忍不住道：“这园子建得真是别致有趣，这一湾湖水更是说不出的玲珑可爱！宫中的太液池虽大，却是比不上这里呢。”
　　谢夫人忙笑道：“公主过奖了，咱们这小小园子，哪里比得上宫中景致。延儿初入宫时还一直回来惊叹，说宫中景色怕是住上一年也欣赏不完呢。”
　　安平听了向谢延笑道：“延哥哥果真喜欢，我便求父皇母妃允你进宫小住些时日如何？”
　　谢延连称“不敢”。谢夫人却半开玩笑道：“公主，延儿一个男儿家如何随便入宫？除非他作了哪位公主的驸马，或许才有这个福分呢。”
　　安平听了不由笑靥如花，父皇母妃对谢延十分欣赏，言语中都透出要招他为婿的意思，而谢延确也是一等人才，安平早便心生好感。如今谢夫人又如此说，她岂能听不出其中暗示？心中想着，转头看向谢延。
　　谢延听到母亲的话也是心中一动，却不由向信阳公主看去。
　　信阳公主此刻心思却似乎不在这里，她对着岸边初开的海棠花失了神。春天来了，冰雪消融，自从那日以后，她再没机会出去。可是她却一直想起那个大雪纷飞的日子，做梦一般遇到的那个人。那个将伤痛隐在心里，嘴边始终挂着温暖微笑的人，是的，她终于知道了，她偶然在他眉间捕捉到的冰冷是什么，也终于明白了当日那曲《长河吟》不过是故弄玄虚。她说不清自己对他是崇敬，喜爱，还是怜惜？抑或，她只是单纯想着他罢了。可是他也会这般的想着她么？还是只把她当作过客？
　　“公主，这里景色可好？” 谢延的声音问道。
　　“很美。”信阳淡淡道。
　　谢延故意凭栏张望，似是随口问道：“公主可记得我们第一次相遇是在何处？”
　　“自然记得，谢大人宫宴上才惊四座，连榜眼都被你盖过了锋芒。” 信阳随口答着，心中却在想：可惜他没有去。
　　谢延没注意到她的落寞，反而有些兴奋：“然而最令众人叹服的却是公主你，公主殿下亲试入榜进士，才学不让当世精英。”
　　“你们在聊什么？谈的这样投机？”安平公主不知何时走了过来。
　　信阳笑道：“也没说什么。”离了栏杆向亭外走去，不远处一个小太监正急急向这边走来。谢延显得有些失望。
　　信阳迎过去，小太监走到信阳身边焦急地对她耳语几句，信阳越听越是皱眉。谢延看在眼中，待小太监走远，过去问道：“公主，可是宫里有事？”
　　信阳道：“不是什么大事。”神色间却有些忧虑。
　　谢延热情道：“公主若有不方便差身边人去做的事，臣愿效劳。”
　　信阳心中一动，想到此刻在宫外，老陈又不在身边，谢延或者真的可以帮忙，便道：“谢大人，你有没有办法悄悄带我出城，不使别人知晓？”
　　谢延有些意外，但是马上道：“公主放心，臣能办到。”信阳听说，眉头舒展，不由对着他灿烂一笑。谢延看的痴了，这还是他第一次看到她笑得这样开心，暗想不管她要自己做什么也是值得了。
　　谢延借口要带信阳公主参观园中各处，离开了霖波亭。
　　安平公主见状十分懊恼，她的生母张贵妃是皇上最宠爱的妃子，她自己更是一向备受宠溺。所有人都知道她的美貌胜过信阳。即使父皇立了信阳的哥哥为太子，也是偏爱她多些，甚至嫌信阳太过特立独行，不知三从四德。怎么谢延却偏偏带着信阳游览不带自己？一时就要发作。幸好谢夫人百般劝慰，她才丢了心中烦恼又重新谈笑起来。反正自己有父皇母妃宠爱，想要什么还怕得不到么？
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　　苏平这些日子经常走神，不但应书取笑他得了离魂之症，连学堂的小鬼们也渐渐发觉先生的不对劲了。
　　只因他们从前不管怎样想法设法偷懒恶作剧，都能被先生轻而易举识破，想出更高明的办法逼他们就范。可是先生现在常常一个人拿了一本书，一坐就是半天，也不知道在想什么，小鬼们渐渐胆大，乐得轮流溜出去玩耍。
　　杨信……苏平对着书本皱眉，自己怎么总是想到他呢？他的确与自己话语投机，他也的确有招人喜爱之处，苏平还有种奇怪的想法：那个人能穿透他的心。他会突然问到他的内心深处，让他猝不及防。毋庸置疑，他是难遇的知音。对，一定是这样才使他一直想着他。
　　可是自从那次分别，他再也没来找过自己。那样一个公子哥，纵酒高谈应该是很平常的事吧？等他回到锦衣玉食的温柔乡，怎会还记得自己这山野之人？而自己却真心与他交谈，将临别的话看的那样郑重，日日盼他来访……这岂不是太痴太傻？苏平摇摇头，突然看见几个小鬼正要溜出门去，嘴角露出一丝坏笑，接着故意大声道：“人呢？统统给我回来！最后一名罚——”
　　小鬼们吓了一跳，不等他说完已灰溜溜回到座位上，开始摇头晃脑大声朗诵起来。

　　谢延有些疑惑地看着前面纵马飞驰的信阳公主，不明白她为什么临出城前执意买来一套男装换上。但他此刻无暇多想，这么多年来，信阳公主第一次让他陪她出来，只是这点就已足够让他狂喜了。
　　信阳远远看到了与那人初遇的草亭，接着又看到了当日一起喝酒的小酒馆。酒馆门口坐着的小乞丐，正是苏平曾教过诗文的。信阳下马问道：“小哥，你可知道这附近有没有学堂？”谢延看到乞丐身上污秽不堪，不由皱起了眉头。
　　那乞丐自然认得她，热情道：“有！有！就是上次与公子一同饮酒的苏先生开的。”
　　信阳喜道：“你可知怎样才能走到？”
　　乞丐道：“顺着前面的路走，到了树林再向南拐，前面一条河，沿着河岸向东，过了桥便是了。”
　　信阳塞给乞丐一锭银子道：“多谢小哥。”
　　谢延终于忍不住道：“什么人有这样尊贵，竟然令公主亲自拜访？”
　　信阳微笑道：“到了你便知了。我敢说谢大人一定也想见他。”
　　两人穿过林间小路，又过了桥，只见前面一片翠竹林，郁郁青青正长得茂盛，举目前望，青山隐隐。信阳叹道：“依山傍水，好一处世外桃源。”
　　再行数步，只听竹林那边传来琅琅书声：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也……”
　　信阳微笑道：“果然还是这样古怪，教书教的不是四书五经，却是《南华经》！”信阳虽如此说，心里却思绪翻腾，她仿佛看到一只大鹏在茫茫北冥中冲天而起，一颗心灵在深深苦闷中挣扎而出，幻想翅膀张开了，怒而飞向无何有之乡……有所待的大鹏失败了，那么心灵呢？有所求的心灵能在那广漠之野找到慰藉吗？苏平哥哥，你的内心苦闷吗？为什么要教孩子逍遥游呢，你的心事可以向我诉说吗？你不想为世所累，你轻视功名，君不足贵，权不足惜，但你却放不下这些没钱读书吃饭的孩子，你有一颗悲天悯人之心啊！
　　竹林掩映处可见几间房舍一角，定是那人住处了。想到马上便能相见，信阳反而放慢了脚步：该怎么对那人说呢？
　　正想着，一个少年从前面走来，见了他们迎上来。少年认出了信阳，向她施礼后问道：“杨公子，可是特来探望我家公子的？”
　　信阳忙道：“正是，小弟有些话特来告知兄长。”
　　少年笑道：“那快请吧，我家公子天天想着你呢。”
　　信阳竟觉脸上一热：“没想到哥哥如此记挂，小弟长久未来倒觉惭愧了。”
　　谢延早在猜想，这人住在这么偏僻的地方，按说就算粗通文墨也最多只是个教书先生。公主却来亲身探访，更与他兄弟相称，到底是为何？如今见了这文雅少年更加好奇，他的公子到底是个怎样的人物？
　　“这位公子也请吧！”谢延目光一抬，那个少年也正用好奇的目光打量着他。谢延马上掩饰神色跟上前去。
　　到了门前，少年不进门便向房内喊道：“公子，有贵客来了！”看来他们主仆间十分随意。
　　不久，房内走出一个蓝衫书生，他手上拿着书本，显然前一刻还沉迷在书中。书生蓦然见到信阳正微笑着站在面前，神色变了数变，最后喜道：“贤弟你终于来了，为兄还以为你把我忘了。”
　　信阳忙道：“怎么会？小弟家中一直抽不开身，今日得空特来向哥哥赔罪。”
　　书生笑道：“贤弟何罪之有？你特来探访，为兄迎接还怕来不及呢。”
　　谢延冷眼旁观：这人身形单薄，看起来十分文弱，虽然相貌清秀儒雅，却还是比不上自己俊美。但他一出现时透出的一身雍容淡定之气，却使人过目难忘，朴素的衣着掩不住举手投足间的气度高华，反而更显出尘飘逸之态。
　　谢延暗道：果然是个人物。但见他与公主似乎十分熟稔，又不由心生妒意。
　　只听公主正向他引荐自己：“哥哥，这位是谢延谢公子，当年你与他同列一甲，一定知道他。”谢延听了心中一惊：难道——
　　那书生已向他笑道：“原来这便是金榜上位列探花的谢年兄，果然闻名不如见面。在下夷洲苏平，今日得识谢年兄，幸何如之！”
　　谢延方才便隐隐猜到他身份，此刻亲耳听到仍是不免震惊。当年金榜题名之后苏平便自离去，是以两人从未谋面，谢延更是暗暗盼望永远不要见到此人才好。谁想造化弄人，此时此刻出现的那个人竟然就是苏平，而公主竟早便与他相识。
　　谢延心中一紧，向苏平道：“谢某也早便倾慕苏兄高才，却没想到在此处相见。若非兄台不愿为官，成就一定在小弟之上。当年金榜题名既入不得苏兄法眼，那么这几年之中必是成就了一番惊世之业了。”他这番话明里赞赏，实际却在讽刺苏平蛰居乡下，一事无成。心想：便算你当初功名在我之上，今日我已是朝中重臣，你却仍是一介布衣，早已不可同日而语。
　　苏平听了微微吃惊，心想自己何处得罪了他？看到杨信在一边神色尴尬，心中怀疑更深。便向谢延笑道：“在下不才，看到这长安京畿之辖地竟也有许多无钱读书的贫苦孩童，便办了这区区一个小学堂，谈不上什么惊世之业，不过为乡民解忧。自然比不过谢兄食朝廷之禄，忧军国大事。”他也是明褒实贬，暗讽谢延只知做官却忘了关心百姓疾苦。苏平又向信阳道：“杨贤弟，你可想去看看我的学堂？”
　　信阳忙喜道：“好啊！我早就想去看看了。”一边便拉着苏平向房内走，心里想着好好与苏平单独解释。
　　谢延听了苏平的话为之气结，又看他言语间与公主如此亲厚，更是一腔怒火，一时间只想将两人分开，狠狠道：“苏兄，你竟然对公主殿下这种语气，岂非太不尊重？”
　　苏平果然怔住了：“公主？谁是公主？”他口中问着，眼睛却看向旁边的杨信，只见杨信脸色有些惊慌。
　　“杨贤弟，你……”
　　“贤弟？你竟称公主贤弟？”谢延语气中讽刺显而易见。
　　信阳看到苏平惊疑的眼神，终于迟疑开口道：“哥哥，小弟……” 想想还是无话可说，只好坦诚道：“我确是信阳公主，名字也不是杨信，而是李潇语。我原是女扮男装。”
　　苏平目光落在竹林深处，他今日乍看到杨信样貌早就有些怀疑。当日所见的杨信虽是明眸皓齿，肤色细腻，苏平只当他富家子弟难免养尊处优，是以从未疑心。今日虽然她仍穿了男装，却忘了刻意修饰，匆忙间不曾擦去脸上淡妆，眉尖轻扫，更是尽显女儿之态。因此苏平初见之时便有些吃惊，又见谢延对他毕恭毕敬，更怀疑她身份不同寻常。谢延故意暴露她女儿身份，这才确定自己心心念念的知己原是个女孩。
　　他心头思绪纷乱，半晌，终于平静开口道：“你……不该骗我。”
　　信阳低头道：“苏平哥哥，潇语不是存心欺骗，实是真心结交，只是怕你得知我身份不肯与我坦诚相对。你若气我骗你，怎样责罚都随你，只求哥哥不要因此与我生疏。”
　　苏平轻轻皱眉，惊讶之余，却不知为何又有一丝莫名的喜悦，但想到她公主身份又不免有些怅然若失。终于低声道：“我并没有生气。我……很欢喜。”说罢自己也吃了一惊，我这是怎么了？怎么不由自主就对她说出了这样的话？
　　潇语抬起头，眼中仿佛有了神采：“我还有一事要告知哥哥，若是圣上下旨……”苏平平静下来的神色又变得复杂起来，潇语看到一队人马正向这边走来，为首的赫然是前几次陪伴信阳公主微服出行的陈松，此刻他穿着官服，更显得威严郑重。
　　陈松展开圣旨道：“苏平接旨。”苏平看了看潇语，跪了下来，“奉天承运，皇帝诏曰：新科状元苏平，才学出众却荒于山野，朕深为痛惜。今特封为翰林大学士，官从二品，即刻上任主修魏晋史书，以不负朕托，功泽后世。钦此——”
　　陈松走到他身边道：“苏学士明日早朝上殿谢恩，圣上还要与你长叙。在下先向你道喜了。”说着将圣旨递向他手中，苏平却不接旨，陈松又冷冷道：“苏学士不必震惊，当日我与信阳公主微服出巡，得与苏学士结识，公主一直对你赞誉有加。也是机缘巧合，圣上正要着人修撰魏晋史书，公主偶然间提起了你，没想到圣上对你也是十分赞赏，因此便下了这道圣旨。苏学士，这是天大的荣宠，还不接着？”
　　苏平眼神复杂地看着那道圣旨，他是不想入朝为官的，可是修撰魏晋史一直是他的心愿之一，如今皇上命他修史，他应该答应下来么？
　　潇语在他身边低声道：“苏平哥哥，潇语今日来见你便是为了此事，我一时失言提起你，没想到父皇便放在了心上。只是修史，并无其他，哥哥就答允了罢。”
　　苏平心中一动，反正只是修史，确不用为此固执，圣上对我总有知遇之恩，就算为了回报罢。伸手接了圣旨，向陈松苦笑道：“到此地步，我也无话可说。请回去向圣上复命，便说苏平会为修史竭尽全力，以报圣上恩泽。”
　　陈松也松了一口气道：“在下一定转达。”又向潇语道：“公主跟臣一起回去么？”
　　潇语便对谢延道：“谢大人请先回去吧，你家中一定等得急了。请代我向令尊令堂说声告扰，信阳便不再去打搅了。”谢延正对苏平怒目而视，听到信阳吩咐他却不敢违逆，只好先行离开。
　　潇语回头向苏平道：“苏平哥哥，多谢你答应，父皇虽然是明理之君，却是非常固执，你若驳了圣旨可要大祸临头了。潇语虽不是有意，可毕竟累哥哥坠入官场，在此只有谢罪了。”
　　苏平摇头道：“公主不必自责，主修魏晋史也算了我自己心愿，我是应该感谢公主才对。”
　　潇语听了坚决道：“我怕的便是哥哥这样！哥哥既然口中说不怪我，那便不要称我公主，只叫潇语名字便好了。什么身份地位？什么公主？哥哥在我面前不要说这些让人烦心的话！”
　　苏平看她片刻，终于笑道：“好，潇语。”
　　潇语听了，也报以灿烂一笑：“便是这样，苏平哥哥，以后我们还是这般！”苏平听了竟然有些莫名其妙的轻松快乐。