《千江月下曲》南州

11、第十一章 劫数难逃

　　苏平虽是秉公查案，但他心中也有想法。其一，自他为官以来并未得见太子一面，但太子仁爱在民间素有威望，他心中也有些敬佩。何况太子既为储君，皇上对他向来倚重，原也无谋反之理，因此告太子因“等不及”而谋事，本就有些荒唐。其二太子是信阳公主兄长，即使最终查明案情属实，也必力争为他减轻罪罚。这公私两情，令他虽知凶险，却不能不挺身而出。再说应书不负重托，已有几封密信寄来，按信中所述，太子在河南所做至今并未发现有越权之处，加之几日来遍查太子在京城所为，也无谋反迹象，苏平心中渐渐有底。
　　只是如此一来，案件却变得更加深广复杂，既然太子是被诬陷，那么隐于幕后指使手下告密，并操纵一切之人才是危险所在。最大嫌疑，非魏王及其心腹莫数。魏王李宓为皇帝另一皇子，除太子外以他才干最强，深得皇帝宠爱，而魏王素来不甘人后，近来效仿太子折节下士，声誉渐盛，因此朝中不乏投靠于他门下者。自太子被囚，他日日入朝侍奉，显然有意谋取太子之位。而宫廷中局面错综繁杂，敌友难分，却也不能发生正面冲突，是以苏平心有怀疑却不肯露了声色。他深知眼下还太子清白是当务之急，保住了太子便自然稳住局势，令别有居心者不敢妄动。
　　苏平查案日深，越觉棘手难行。朝中党派相争暗潮汹涌、各施各法，最大两派：支持太子一党与支持魏王李宓一党，均暗中为此奔走，几日中，往来官员几乎已踏破了他住处门槛。又有不满他接手调查此案的，早已陆续向皇帝递了不下二十本奏章，皆是参他素日行事惫懒，疑他难以担当重任，又加他年少资浅，官职低微，更惹朝中年老顽固者不满。
　　苏平忙于查案，难以应酬这些人事往来，又有感于朝中目光灼灼。除定时入宫奏报进展之外，索性告假不再上朝，如无必要也不再见客，尽量避开飞短流长，如此便对朝中其他政事消息疏于了解。他一心只想早日结案，除昼夜查访，也多次出入刑部大牢审问涉案人犯，竟不能抽出时间去探望潇语。只有一次深夜审讯完后，苏平特意转至潇语牢外，见她入睡，只看了几眼便悄悄走开，潇语却并不知情。
　　这日苏平将拟好奏章承于皇帝，尽述自己多日来进展，虽未全部坐实，但实际已足够为太子洗刷罪名。皇帝阅后，深感他所述详尽无遗，论述尽情尽理，均合国法，开始相信太子确有极大可能遭人诬陷。他本对太子有所偏爱，现在心中安慰，便对苏平赞赏一番，又命人去狱中探望太子，令他在牢中不致受苦。苏平见皇帝有所松动，乘机道：“圣上，臣有一事，不知圣上可否降旨允臣查办？”
　　皇帝道：“爱卿办案深得朕心，有何请求但说无妨。”
　　苏平道：“臣想请圣上降旨着臣提审最初告发太子谋反之人，臣有些细节想询问于他。”
　　皇帝奇道：“朕既命你全权负责此案，你便有权提审任何涉案之人，何用再次请旨？”
　　苏平道：“只因此人现是魏王府中幕僚，臣不敢擅做主张。”
　　皇帝见他只是为此，不疑有他，笑道：“我当何事，爱卿未免太小心了。也罢，太子之案事关重大，朕便拟一旨与你。”
　　苏平跪地谢恩。又恳切道：“臣还有一事，同样请圣上开恩降旨。”
　　皇帝一挥手道：“苏爱卿今日还有何事，一并道来吧。”
　　苏平道：“臣几日来查案自觉稍有进展，相信陛下也觉太子确有冤情，只待臣将所列罪行全数勘查清楚，便可开堂定案。”他说到此处停了一停，向皇帝看去，“臣连日查访已确凿信阳公主与此案全无干涉。她久居深宫从无干预政事之嫌，与案件中所涉官员素无来往，就连太子赴河南赈灾一年也未与太子通信。公主其实只因日前闯殿扰乱圣上早朝被关入大牢，如今算来刑罚已满。又因她是圣上亲封的信阳公主，事关国体，更该法外施恩。”
　　“苏爱卿之意是——”
　　“臣之意是请圣上开恩就此将信阳公主释放，正可安抚人心，以示圣上舐犊情深。既昭告百姓我大唐国主赏罚分明、从无偏私，又显示皇室重视温情如同民间百姓。”
　　皇帝听了沉思片刻，向苏平道：“苏爱卿言之有理。朕想起信阳也觉惩罚太过，委屈了她。此事便由苏爱卿操办，明日就去牢中接信阳回宫吧。”
　　苏平大喜：“微臣苏平，谢过圣上恩典！吾皇万岁万万岁。”
　　皇帝见他喜形于色，微笑道：“朕知你与信阳关系不错，看在你连日操劳，也算卖你一个人情。”
　　苏平道：“接回公主乃因圣上疼惜公主，父女情深。臣是份所应当，不敢居功。”
　　之前关了信阳全因皇帝一时怒气，此时怒气已消，提起信阳皇帝也有几分歉疚，便又问苏平：“信阳曾任你翰林院检查史官，朕倒从未问过，她做的可还称职？”
　　苏平道：“信阳公主天资聪颖，对史书也颇有造诣，许多资料全赖公主帮忙搜寻，实是帮了臣等不少忙。”
　　皇帝听罢颔首道：“信阳原是不错，只是性子古怪了些。”
　　苏平不觉顺口接道：“在臣看来公主并非古怪，只是自幼丧母，少了些亲情关爱，性子有些孤僻罢了。”
　　皇帝看着他，神色变得有些古怪： “苏爱卿倒似十分了解信阳。”
　　苏平浑然未觉，回道：“臣与公主一见如故，常有难得知音之感。”
　　皇帝叹道：“当初你居头甲榜首却不肯为官，朕深觉惋惜。回想起来，原是听信阳言谈中提起你，朕才想到着你主修魏晋史书。想不到今日竟由苏爱卿来办这棘手大案，怕也是天意使然。”
　　苏平道：“臣受命修史正是为感念圣上当年恩典，容我放逐乡间，不计我辞官前嫌，另一面却也是受信阳公主所感。”
　　皇帝听了此言，凝视他片刻，突然道：“苏爱卿，你对朕实言，你心中十分喜欢信阳，是也不是？”
　　苏平不想皇上会突然问他心事，呆了一呆道：“臣不敢。”
　　皇帝横他一眼道：“你不敢？但你却敢甘冒奇险，以区区从二品之职向朕请命审理太子一案！”说罢从案头取过一摞奏章掷于苏平面前，“你可知参你的奏本已与你头上官帽一般高了？朕若准了任何一本，你此刻早已不在这里！”
　　苏平神色肃然，弯腰捡起奏章，重新摆好放回皇帝案上，缓缓道：“臣不敢欺瞒圣上，苏平确实心仪信阳公主，也常盼能与公主相守，但却决不会因此枉断是非。臣并不讳言确有私心。但臣的私心是盼望社稷稳定，百姓安康，盼望圣上臣子全都尽忠尽孝，与圣上一般以造福百姓为己任。臣连日来所为均是出于为我大唐一片赤诚，决不是为了私情。”他心中情感除在应书与潇语面前表露之外，从无对外人说起，今日突然被皇帝问起，乃至情不自禁吐露真意，是他从未料到之事。说到最后，声音竟微微颤抖。苏平稍定心神又道：“今日圣上能将奏章拿与臣看，便表示您也相信臣下并无枉法徇私之处。是以臣虽涉险却相信吾皇明察秋毫，定能为臣主持公道。”
　　皇帝脸色一沉，冷冷道：“你对朕倒是坦诚。但须知‘三人成虎’，朕今日信你，但却不能保证日后便不会信了他人之言。”
　　苏平闻言非但毫无惧色，反而昂首道：“臣只在意天地良心，管不了流言蜚语。他日圣上若觉臣所为所做有违法乱纪、不可取信之处，尽可差人查探。若是圣上信了凭空指责、枉加猜测之言，恕臣就算人头落地也不能领罪，更无言可辩。”
　　他这一番话针锋相对，对皇帝丝毫不留情面，实是犯了大忌，一旁的侍奉太监等人均知皇帝脾气，见苏平大胆，无不为他捏把冷汗。都想这人书生意气，恣意而为，总有一天惹出大祸，均暗中摇头相对而叹。
　　谁知皇帝眉头松动，不怒反笑，旁边侍者看了更觉惊慌。只听皇帝道：“好一个苏平！人皆道你凡事率性而为，不肯拘泥礼法，朕平日见你文质彬彬，谦恭有礼，倒以为传言有误。想不到今日才领教了。就是当朝元老对朕说话也得掂量几分，你黄口小儿竟然信口与朕针芒相对。”
　　苏平这才发觉失言，当下诚心告罪：“请圣上海涵，臣并非有意冒犯。”
　　皇帝口中严厉，神色间似乎并不在意，看着苏平道：“果然是与众不同，怪不得朕两个女儿都钟情于你。你竟敢对朕这般说话，若是平日朕定不饶你。”皇帝似乎话中有话，苏平一时不知道该如何回答，只见皇帝已拿过拟好的圣旨道：“圣旨在此，你且拿去，朕等你早日结案，儿女之情就暂且不提。”
　　皇帝等苏平接过圣旨又道：“苏爱卿，张贵妃前日去见信阳，回来告诉朕信阳对日前所为全无悔意。朕今日却同意放信阳出来，其实已十分迁就于你。满朝文武都知朕有意将安平许配于你，希望你不要令朕失望。”
　　苏平身子微微一颤：“圣上，这——”待要向皇上澄清。皇帝却闭了眼，不再听他，只道：“朕倦了，苏爱卿去吧。” 苏平无奈，只得告退。

　　苏平得了圣旨，出宫后也不及细想方才与皇帝一番奇怪对话，马上命人去魏王府中宣旨，提了举报之人出来。却不急着审讯，只将他安排于厢房之中，命人殷勤侍候，以他是重要人证为名严加看守，不准他与任何外人接触。又暗中差人去魏王府第打探，果然发现自宣读圣旨后魏王府中人员走动较平时频繁数倍。到得黄昏，再差人打听，街头巷尾已在议论太子事败，证据确凿，不日必将问斩等言。苏平听人禀报也不避讳，反而在厢房外大声说话，故作切齿之态。又故意压低嗓音问几名侍卫以为除太子外，哪位皇子最宜治国，众人会意皆答是魏王，苏平听了似乎颇为满意，旋即走开。

　　第二日清晨，苏平仍是吩咐好生照料举报人饮食起居，自己则点拨人手去刑部大牢。他多日来苦心查案，竟从未得与潇语有只言片语的交流，更遑论关切照顾，每每想来心中总感愧疚。今日终于千辛万苦得了圣上亲自恩准，免去潇语牢狱之苦，让他心头放下一副重担。屈指算来，应书离开已有九天，就算延误也该回京，那么距离为太子翻案也为时不远，他步步慎重走到今日，虽得来不易，也算苍天有眼。想到马上即可救潇语出狱，心中欣喜难以名状，不由面露微笑。
　　到得牢门，苏平翻身下马，未等主事狱官上前见礼，已开口道：“我奉圣上旨意前来请信阳公主移驾回宫。请引我过去。”
　　狱官诧异道：“今日一早谢大人说要三省会审公主，已将公主接走。难道苏大人不知？”
　　苏平大惊道：“他何时接走了公主？又是如何走的？”
　　狱官道：“就在半个时辰之前，谢大人驾一辆双辕马车，本来还欲去天牢提审太子，不巧魏王正在探视太子，便说过一会再来。”
　　苏平心中暗叫不好，急道：“太子何在？速带我去察看！”
　　狱官见他一改平日镇定，突然如此惊慌，心中不免害怕，忙引苏平向天牢中关押太子处走去。
　　苏平跟在狱官后面急行，心事重重：本来一路顺畅，立时便可救出公主，万没想到半路中出了这等差错，公主竟被谢延接走。他想谢延此人行事冲动，凡事一意孤行不计后果，无任何指令竟敢接走公主，必是误信了什么谣言，一时情急便要破釜沉舟，却不知他这一冲动，便害苦了一干人，心中越想越懊恼。
　　想自己方才刚要感谢上天，上天便与他开了这等玩笑，苏平一时哭笑不得。
　　谢延啊，谢延，你便是我命中难逃的劫数么？