17、3 善喜堂 ...
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连年的战乱给越州城带来的不仅仅只是断壁残垣。
雷跟着桑大娘走上东大街，还没走出几步，就听见身后有人狂奔而来。扭头看去，只见几个拿着斧头的青年结伙跑过，后面追赶着几个满脸横肉、手拿短刀的人，一个个嘴里还高喊着“站住”、“别跑”。
桑大娘一把扯住雷的手臂，将他护在身后。
桑怀远被挤在两人中间，探头看着跑远的那些人低声道：“前边的好象是斧头帮，后面应该是善喜堂的人。”
桑大娘拧起眉，低头瞪着他：“你怎么会知道？”
桑怀远偷眼看看奶奶，嘻嘻一笑，眨着一双清澈的大眼道：“听三全哥说的。善喜堂的人喜欢用短刀，斧头帮的人……”他指指远处那些仍在阳光下闪着寒光的斧头。
桑大娘皱着眉头看着那些人跑远，转身对雷说道：“阿玄，你带着怀远先回家，街上太乱，危险。”
桑家早就没了隔夜粮，幸亏雷的身上还有一些从白飒那里拿的银子，此时他们正要去买米。
雷摇摇头，伸手拿过桑大娘手里的布袋，“还是您带着怀远回去，我去买米。”
“你认识米店在哪儿？”桑大娘白了他一眼，抢回米袋。
雷微微一笑，“汇仁粮庄，我还记得在哪里。”
“早没了。”看着那双神似大先生的眼眸，桑大娘忍不住叹了口气。“这越州城早就已经不是你小时候的那个越州城了。”
雷的眼神微微一黯，微笑着安慰道：“一切都会慢慢好起来的。”
他搀住她的胳膊，另一只手伸出去拉起桑怀远的小手。桑怀远别扭地挣扎了一下，也就乖乖地任由他牵着了。
“是吗？我怎么觉得这日子再也好不起来了。”桑大娘嘀咕着，指了指米店的方向。
三人默默走着。
街道上冷冷清清，每个行人都小心谨慎地观察着周围的动静，稍有风吹草动便以闪电般的速度消失在离自己最近的小巷里。
街边开门迎客的店铺也是零零落落，十户里倒有七八户大门紧闭，甚至有些人家的房屋已经残破得像是鬼屋一般。
而就在五年前，这东大街还是越州城里有名的几条繁华大道之一。
“都是这世道给闹的。”见雷打量那些商铺，桑大娘叹道：“吴兵来的时候，就算苛捐杂税多点，好歹大家还能勉强混口饭吃。后来联军打过来，吴兵撤走了，我们这儿就更没人管了。街上流氓地痞横行，好多商家都被抢光了。现在剩下的这些，都是有后台有背景的。我跟你讲，”她拉住雷的手臂，“没事千万别进那些店，那都是些黑……”
她的话还没说完，就只听前面的店铺里传来一阵吵嚷声。几个五大三粗的汉子架着一个瘦弱的老头，笑嘻嘻着将他扔到大街上。
那老头从地上爬起来，哭着扑向店里，转眼又被那几个大汉架住。
“我说老头儿，给你三钱银子呢！昨儿有人拿个同样的东西来，我们大掌柜的才给了三十文，你就知足吧！”一个大汉笑道。
“不行啊，我家里就指着这个买米救命呢！你们这是抢劫啊！”老汉哭着抱住其中一人的大腿。
那人踢开他，坏笑道：“抢劫？是你自己把东西送到我们店里来的，我们可没抢你。一个愿买一个愿卖，你哭到哪里都是这个理儿。”
那老头一听，立刻站起身说道：“那我不卖了，把东西还我，我不卖了……”
“不卖了？”另一个大汉瞪起牛眼，“你说不卖就不卖？你以为我们这是哪里？睁开你的狗眼瞧瞧，我们这是‘典藏阁’！善喜堂的生意！我们家的店开遍天下，还从来没有人敢说我们一句不是！告诉你，老头儿，最好乖乖拿着钱走人，不然，连那点钱都不给你！”
“嗳，对了，爷儿几个刚才把你抬出店门，你好歹也得给爷儿几个赏钱不是？”说着，一个汉子就要上来抢那老头手里的钱。
老头吓得一机灵，赶紧把钱袋塞进怀里，哭着走了。
雷不禁皱起眉。抬头看去，只见这家店铺的门楣上挂着一块黑底金字的招牌，上面果然写着“典藏阁”三个字。
他微一眯眼，低声问桑大娘：“这典藏阁不是施大人家的产业吗？”
桑大娘拉着他快步走开，一边低声道：“整个越国都没了，谁还能保得住自家的产业。”
“那善喜堂又是什么地方？”
“那不是什么地方，”桑怀远抢着答道，“三全哥说，那是一个堂会，里面都是会功夫的人，杀起人来连眼睛都不眨。”
“瞎说！”桑大娘瞪了他一眼，“你少听三全那小子胡说！”她又转向雷，“不过这善喜堂确实不是什么好鸟，名义上是周国的官商铺子，背后什么坏事都干。我们从来不去他们家。他们的银庄兑银子缺斤少两不说，还欠成色。上次老黄家的去兑了一副银头面，结果兑到手的银子简直就是铅锭！他们家的米更是不能买，里面至少掺了一半的砂子！同庆记就比他们好一些，虽然也缺斤少两，但米里面至少没砂子。”
“同庆记？”雷问。
“那是郑国的官商铺子。”桑大娘道，“自从吴军撤走后，这善喜堂、同庆记就都开了进来。他们是官商，还有从自己国家带来的打手，街上那些小混混都不敢惹他们，最后倒落得我们自己人的铺子纷纷关门倒闭了。唉，这世道……”
说话间，他们已经到了同庆记米行的门前。
桑大娘看看门口那几个像门神一样的打手，又扭头瞅了瞅雷，转身把他们带进不远处的一条小巷。
她伸手将雷头上那顶软帽往下拉拉，直到再三确认没有露出一点银色发丝，这才放心地点点头，说道：“你们就在这里等我，千万别走开。”
雷本想反对，可看看桑大娘那坚定的眼神，便退让了，沉默着点点头。
桑大娘走后，桑怀远有点无聊地东张西望，却没注意到身后有一顶轿子正往这边来。
“让开！”直到走到近前，那轿夫才粗暴地喝了一声。
桑怀远吓了一跳，一下子愣在了那里。幸亏雷眼疾手快地拉了他一把，这才没被撞倒。
而那轿子甚至连速度都没有减一减，直直拐过巷子，向前冲到典藏阁的门口，这才停了下来。
轿夫掀开轿帘，从轿子里走出一个身材魁梧的黑胖子。
刚才那几个欺负老人的打手一看来人，立刻毕恭毕敬地站好，齐齐叫了声：“三爷。”
桑怀远隐隐感到那只停留在他肩头的手略略一沉，便抬头望去。
只见雷已经扭头看向另一边的同庆记。
“阿嬷。”他迎向桑大娘，接过她手里的米袋。
回家的路上，雷扛着米袋走在中间，桑怀远和桑大娘一前一后护卫着他，一边警惕地四处张望。
果然，当他们拐进一条小巷，从后面跟上来几个行踪鬼祟的人。
桑大娘急忙从怀里掏出一把砍刀，桑怀远也从腰间抽出一柄匕首。
雷似乎有些心不在蔫。见他们如此，便诧异地扭头看了看，立刻也明白了是怎么回事。
他放下米袋，缓缓挺直腰，低垂着眼帘依次打量过那些衣衫褴褛的人。
而那些意图不轨的人，只要是被他冰冷漠然的目光扫过，都不约而同地向后退了一小步。
也不知道是因为他的眼神，还是那成人一般的身高，或者是桑大娘和桑怀远手里的武器，那些人犹豫着不敢上前，却又不肯轻易退走。一时间，双方都僵持在那里。
桑怀远急中生智，忽然眼珠一转，冲着巷尾大叫一声：“爹、大伯二伯，我们在这儿！”
那些人一惊，立刻作鸟兽散去。
桑大娘长长出了一口气。
雷看着桑怀远微微一笑，伸手摸了摸他的寿桃头。
桑怀远也冲他一咧嘴，将那柄缺了口生着锈的小刀重新插回腰间。
“你们被抢过？”雷背起米袋。
桑大娘叹道：“我们穷，没什么好被抢的，只有在买东西的时候才要小心一点。”停顿了一下，又道：“三全他爷爷就没这么幸运了，穿着件旧棉袄上街还被人给打了一闷棍，到现在都还没能下床呢。”
快到家门口时，远远便看到桑德斯拄着拐杖迎了过来。见大家都平安无事，桑德斯松了口气，问桑大娘：“都还顺利吗？有没有遇到什么麻烦？”
桑大娘笑道：“你孙子如今可真是出息了，看到有人想抢我们的米，还知道假装他爹就在附近。”她扭头望着桑怀远笑道，“叫爹也就罢了，怎么还扯出个大伯二伯来？”
桑怀远不好意思地抓抓头皮，笑道：“我是怕只叫一个人吓不住他们。”
他抬起头，正撞上雷那双含笑的眼。忽然间，他觉得自己似乎真的干了一件很了不起的事，不禁得意地扬起头，蹦蹦跳跳地带头进了屋。
雷跟在他后面也进了屋。两人合力将米倒进米缸，就听见桑大娘和桑德斯在院子里讲话：
“米又涨价了，这日子真是没法过了。听说乔氏钱庄也快撑不下去了，乔老太爷那么好的一个人……唉，这世道，好人总是没好报……”
雷低头叠起米袋，又伸手掸掸肩头，正准备转身出去，却被桑怀远拉住衣角。
“你是不是认识那个黑胖子？就是那个差点撞着我们的人？”他问。
雷一愣，仔细看了他一眼，缓缓露出一个微笑。
“你很聪明，”他揉了揉桑怀远的寿桃头，“以后一定会有大出息。”
多年后，果然不负雷的期望，桑怀远成为他最重要的左膀右臂之一。
作者有话说第17章 3 善喜堂
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