5、知县张仲贤 ...
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南宫络回到邮馆时，天刚刚亮。她将马牵回到马厩时恰巧又被昨夜的驿差看到。那驿差又暗自思忖：“南宫御史天明才回，看样子不像是去找寻失物，定是为了别的事情。她脸上带着笑意，而且眼神如此温柔，倒像是刚刚私会了情郎回来。莫非她果真在这里有个秘密的情郎，昨夜彻夜不归是去会情郎了么？这倒也是，御史年纪不小了，是该谈婚论嫁了。何况我们这里的小官人，卖相比起别地的人来，不知要好多少。”
他却也不想想，南宫御史昨天才第一次到华亭县来，如何可能在一天之内找到了个情郎？他见南宫络拴好了马走了出来，忙躲过一边，心想：“南宫御史虽是大官，女儿家毕竟脸嫩，若是被她瞧见我，定会羞得不知如何是好，我还是勿要讨这个没趣的好。”
南宫络上了楼，洗漱一番，用过早膳，整顿好行李，又写了公文，说明常积德已经擒下，着人送往急铺递，送往顺天府都察院。随后正要前去县衙大牢提出人犯常积德押解上京，忽有衙役送来洒金请帖，原来是张知县邀请她于后衙午宴，言词恳切，请她务必赏光。南宫络素来不喜这套，只是推脱，但那衙役不得允诺竟是不肯离去，只苦着一张脸，不住劝说。
南宫络心知必是张知县下了死命，那衙役请不动她，回去定然受罚，只得应下了。
却说昨日张知县一家三口惊魂未定回到县衙，张衙内早已吩咐了松萝茶，三人更衣，喝茶压惊。张衙内对女子当官之事终是好奇，便问起来，张知县道：“你有所不知，这位南宫御史正是皇帝眼前的大红人，不过比起江彬之流来，倒确实是个有真本事的。短短四年之内，已经由兖州府通判升到了右佥都御史。”
张安人诧异道：“右佥都御史，那岂不是正四品的官？比老爷你整整大了两品？”张知县苦笑道：“我这个六品还是从的，不止大两品。”张衙内道：“这么大的官，为什么要亲自捕匪，干那些贱籍卑吏才干的事？”
张知县道：“这位南宫御史的真本事，便是断狱捕匪。两年前有一日，陛下将自己镇纸藏匿在龙座下，令有司捕匪而不得，便令南宫御史来断，南宫御史当即道：‘君王座下，安有遗物？’陛下大惊，道：‘卿安知？’南宫御史只道：‘观颜色。”陛下当即加封她为山东提刑按察使司副使。”
张衙内道：“只察言观色便能推断得不差分毫，果然厉害。都说今上昏庸荒唐，这一回倒是用对了人。”
张知县瞪他一眼道：“休胡说！陛下乃天子，岂是你我可以妄论的？”张安人立时向他横了一眼道：“儿子也没有说错，天下人人都这么说，当着婆娘儿子的面还装什么？”
张知县讪讪地道：“我这不是怕祸从口出吗？你们不晓得东西两厂番子的厉害！虽说这里没有外人，但要有个万一，可是抄家灭族的罪。”
张安人道：“儿子的命毕竟是她救的，老爷你可想过如何报答？”张知县道：“自然要报答。这可是千载难逢的机会，平日里这些京官难得一见，何况是天子眼前红人？她只消在陛下面前提我几句，我便大有好处。”其实不用张安人提醒，他早已在不断琢磨如何讨好上差，以求得加官进爵的良机。此时打量儿子几眼，忽地心中一动：“看如此势头，那南宫御史有的好青云直上，有道是‘疏不间亲’，我若能与她攀上亲，日后调京赴任，岂不是她一句话的事？”顿时眉开眼笑，道：“我看那南宫御史年纪与文林相仿，相貌又佳，不如上门替文林提亲，与她结成一家人。”
张衙内顿时一口茶喷了出来，文林正是他的字，取的是文林郎之意。他顾不得擦拭，已急叫道：“不可，万万不可！”
张安人却也是心中不愿，道：“南宫御史官职又高，又会武功，文林若娶她进门，日后难免要看她脸色。若是她一个不开心，拿文林撒起气来，文林难免要受委屈。这样的光，我们可沾不得。还是日后给文林介绍一个贤惠些的，只消听话能服侍人的就好。”
张知县跌足道：“说你没见识，真是没见识！我们这样的人家还缺服侍的人吗？南宫御史今日是正四品的官，明日可就是正三品，正二品了！若是娶她进门，我们可就跻身于权贵，不消说荣华富贵，到时候有权有势，人人巴结奉承，想要什么没有？说不定你也可封个诰命夫人。”
张安人想象自己身着凤冠霞帔的端美样子，不由得心动起来，道：“我只是怕儿子受委屈……”
张知县又道：“文林的底子你又不是不知道，文不成，武不就，花钱又大手大脚，哪是个成材的样？日后你我若是去了，连个正经的营生都没有，又怎么照顾自己？倒不如找个好依靠的，就算是吃软饭，也好安稳过一生。若是生下了孩子，更是代代富贵。”
张安人看了儿子一眼，不由得忧心起来，叹道：“你说得倒也是。”一想到自己夫妇去了，儿子便没人照顾，无依无靠，不禁心中忧愁。
张衙内急得脸色都变了，道：“不成！我身子弱，不能连累南宫御史将来做了寡妇。何况我哪里配得上她！”
张知县将茶碗重重往桌上一放，叱道：“糊涂！你娶了南宫御史，我们一家人随她进京，有的是太医院的名医给你看病，到时只要几贴药下去，包你生龙活虎。”这句话最打动张安人的心，顿时连连点头：“不错！不错！”
张衙内叫道：“大错特错！你们也不想想，南宫御史在京里什么样的俊秀没见过？难道还瞧得上我？到时候提亲不成，反惹恼了她！”
张知县一怔，一时沉吟。张衙内眼见此话奏效，忙向着母亲道：“娘，那南宫御史的身手你也见过了。我若娶她进门，一不小心惹怒了她，她动起手来，我便是体壮的，也禁不起她几下。她位高权重，你们惹不起她，打死了也是白打。”他心下思忖，无论如何也配不上南宫御史，更不忍连累她，因此不惜拼命将她往不堪里说。
这样一说，张安人想起儿子是自幼宠坏了的，难免骄横，将来极有可能发生争执，一旦争执，决不是南宫御史的对手，便又动摇起来，道：“这……倒也是……”
张知县哼了一声，道：“你道人家和你一样没家教？南宫御史彬彬有礼，应对得体，岂是随便动手打人的泼妇？”他却不察“没家教”三个字骂的不是儿子，倒是自己。
张衙内撇嘴道：“这可难说，你看上去倒也是个道貌岸然的清官样，可贪赃枉法，收受贿赂的事又干过多少？”
张知县大怒，拍桌而起道：“小畜生！我不贪赃枉法，收受贿赂，你穿的绫罗绸缎，吃的山珍海味，玩的飞鸟走狗从哪里来？有本事，你去给我赚一钱银子回来！”
张安人忙劝道：“老爷息怒，文林还是个孩子，何必跟他一般见识。”转向张衙内斥道：“你爹辛辛苦苦还不是为了你？还不快闭嘴？”
张知县也怕再争执下去，儿子一激动，会引发喘疾，何况他今日已经受了惊吓，脸色更比平时惨白，于是大喘息几下，渐渐将怒火压了下去，道：“无论如何，明日总要宴请南宫御史，谢她的救命之恩，至于提亲之事，我先旁敲侧击，以观其意，再作定论。”
第二日上，自有衙役来请了南宫络至后衙，筵席摆在花厅之中，席上除张知县外，只有张衙内作陪，南宫络见并无其他官吏，心知必有花样，已在心里暗作计较。
张知县带着儿子见礼之后，又对相救之事不住称谢，南宫络也就谦称几句。她见张衙内今日已换上一条簇新的浅蓝色云雀暗纹缎袍，束一条桃红缂丝腰带，心中暗想：“这位张衙内爱打扮倒是不输给那些郡主县主们。”
入座之后，张知县便吩咐开庭，冷盘热菜流水价送上来，果然有张知县推荐过的四鳃鲈鱼，兰花笋炖鸡汤，另有泥鳅豆腐，黄瓜炒虾，三丝荠菜汤等，连点心都有枣泥拉糕，茶香团子，栗子糕，南瓜饼四色，不要说是三个人，就是六个人也吃不完。
南宫络瞧了瞧菜色，笑道：“张知县，你在这里当官，真是好口福。江南的膳食之精细，恐怕只有皇宫大内才可相比。”
张知县心下一惊，暗想：“这是何意？难道是说我吃得太好了？”顿时沁出一身冷汗，忙答道：“难得南宫御史赏光，卑职也是颇费了一番心思，才算整治得一桌能入口的菜肴，还请南宫御史不要嫌弃。”一来撇清自己并非每日大鱼大肉，二来表明自己招待南宫络的一片诚心。
南宫络微微诧异道：“嫌弃？我平日里奔波辑凶，吃的都是馒头肉干，能有个热菜吃就不错了，这么好的菜，岂敢嫌弃？更何况一路所见，多有忍饥挨饿的百姓，连馒头都吃不上，与之相比，我更何敢嫌弃？”
张知县装作没有听到后半句话，只打个哈哈道：“既不嫌弃，那南宫御史今日定要多吃一些，不枉费下官一番苦心。”心道：“历来当官的鲜有关心百姓死活的，官越大，越草菅人命。她不过是在我面前装个样子罢了。”一边以目示意张衙内起身敬酒。张衙内无奈，只得将适才道谢的话又说了一遍，敬了一杯酒。南宫络将酒喝了，向着张知县道：“令郎今日能顺利脱险，倒并非我一人之功。全仗令郎平日的好人品，才有这许多百姓声援，削了那常积德之势，令他心慌意乱，我才有机可乘。”
张知县见话题转到儿子身上，暗暗高兴，趁机道：“御史太过奖了。小儿顽劣，不过他平时素来善待百姓，因此受到乡民爱戴，这也是下官平时时时训导之故。下官自入仕以来，谨记太祖教诲，爱民如子，须臾不敢有忘……”忽地想起此时不是吹嘘自己的时候，又话音一转道：“小儿虽比不得南宫御史年轻有为，断案如神，但秉性聪慧，生性豪爽，又通文采，他今年二十有三，与御史年纪相仿，尚未娶妻，说是看不上寻常的闺阁女子……”张衙内顿时一阵猛咳。
南宫络已猜到他用意，笑一笑道：“衙内既通文采，想必已有功名在身？”
张知县见她问得仔细，愈觉有望，更加欣喜，却故意叹气道：“犬子不争气，至今未参加科考，尚是白衣。”
南宫络点头道：“男子汉大丈夫，要报效国家，是该参加科考，求得功名出身，莫说其他，就是娶妻也容易些。换了是我，我也愿意嫁于有所为的大丈夫，一介白衣，毕竟报国无门。”
张知县闻言心里不禁凉了半截，张衙内却差点笑出声来，斜眼看了父亲一眼，示意：“我可曾说错？南宫御史哪里看得上我？”
南宫络将他两人的神情看在眼里，只是暗暗好笑，心道：“这个糊涂知县想攀高枝想昏了头，竟打起我的主意来！我若是愿意嫁人，又何必等到今日？又怎么轮得到这个爱打扮的孱弱衙内？”
张知县心下寻思：“看来她对文林并无多大好感。也是，哪有女子会看上被自己救下的男子？女子再强，总盼望找个比自己更强的男子。”又见自己儿子也不愿意，遂打消了攀亲的念头，改为努力奉承拍马，极力夸赞南宫络，听得张衙内只欲作呕，连菜也吃不下去，又不能离席，只得一手支额，看着杯中米酒，在心里默诵陶渊明的诗句“问君何能尔，心远地自偏”。
南宫络平日追凶破案，再难再艰辛都无所畏惧，却最畏惧繁文缛节，官场应对，此时已觉头疼，只连忙将枣泥拉糕一口气吃了三块，好快快塞饱自己，以便早早告辞。张知县见她不顾吃菜，只顾吃点心，心中诧异，正要吩咐仆人多送一份枣泥拉糕来，这厢南宫络已起身告辞道：“多谢张知县款待，朝廷之事要紧，我已不能再做耽搁，请张知县将常积德提来，我下午便要押解他上路。”
张知县再三挽留不住，便赔笑道：“既如此，下官也不敢耽搁了南宫御史的公务，这就着人去提人犯。”拍一拍手，旁边已有仆人提上一个食盒，张知县道：“这都是敝县的一些风物小吃，特产点心，留给御史路上垫垫饥，解解闷。”
南宫络见那仆人双手提着食盒，状甚吃力，早已心知肚明，微微一笑道：“我适才一路进衙门，见到街边有一些顽童打闹，这些点心就烦请转送给他们罢。”张知县着急起来，又不好明说食盒内暗藏玄机，只期期艾艾地道：“这……这……”
南宫络已起身走出厅去，又回首看他一眼，正色道：“张知县，既然当了百姓的父母官，百姓只有你可以仰仗，你就该多替百姓着想，多想想‘尔俸尔禄，民脂民膏’，而非一味讨好上差，这才是为官之正道。”
张知县瞠目结舌，微张着嘴，与汤盘中的四腮鲈鱼一般无二。
作者有话说
第5章 知县张仲贤
