《阿谁同是戏中人》休相问

65、三十六、谁生厉阶，至今为梗？

　　以辛伯荪和兰生的交情，就算是对婚事有什么看法，也决不会不来参加订婚，果然是出了大事。他自任财政总长后，军、政方面都是伸手的要钱的人，他就算是财神爷，也不得不另辟开源之路，偏偏抵押煤矿开采权向国外借款这种事是做得说不得的，他们行事又不周密，弄得舆论大哗，又说丧权，又说辱国，气得辛伯荪拍案骂：“那些议员最不是东西，钱也要，名也要，就得那些拿枪的丘八来治他们。”
　　议员的抨击倒也罢了，月初两派军阀内战，又有一方通电的电文也要求辛伯荪下台，外有悍将相迫，内有议员倒阁，直把一个大肚能容的辛总长逼得坐卧难宁。兰生等人多加劝慰，也是于事无补。宋鉴铭原本盼望辛伯荪能拉上两位有身份的人物，向林绍礼说和，眼见他自顾不暇，劝和的事自然也无从说起，只好自己陪着兰生上林家提亲。
　　端端并没有他们一起，而是先到内室和林太太见面，然后再绕到书房旁边的小客厅，隔着屏风向外看，只见端阳拿了事先备好的一幅王石谷山水，徐徐在书桌上展开，向林绍礼说：“这是我朋友最近在琉璃厂买的，也不知道真假，听说您老人家法眼无讹，特意登门来请教。”
　　林绍礼看了兰生一眼，只道和宋鉴铭一样，是端阳法务部的同事。端端一颗心只提到喉咙口，生怕林绍礼会认出来，但林绍礼只淡淡一瞥而过。
　　兰生行了鞠躬礼，客客气气道：“乾隆时傅恒办寿，只收王石谷的画，一时间出了不少赝品。晚辈只恐被人骗了，所以请老伯帮忙辨一辨。”
　　宋鉴铭在旁边敲边鼓道：“我们只相信老伯的眼力。”
　　林绍礼平素最喜别人恭维，见这年轻人懂礼数，先有三分欢喜，拿了一只西洋放大镜，细照着画上笔墨，一边看，一边不住点头道：“北苑法作主峰，笔势秀伟奇绝，倒像是王石谷的真迹。不错不错，你们看这干笔焦墨，层层皴擦，白文方印压着耕烟外史，这绝对不会错了，只管放心吧。”口中啧啧称赞不止，“远山近坡相映，水墨设色浑成，真是难得之作，你这是捡到宝了。”
　　端端心知伯父最喜收藏名画，宋鉴铭这个主意也算投其所好，看他拿着放大镜不住移看画中细节，虽已断定真品，却并没有卷起画轴还给主人的意思，显然是爱不释手。
　　只见兰生含笑道：“听端阳兄说，下月是您老人家大寿，晚辈没有什么好孝敬的，就把这幅画权作贺礼，恭祝老伯福寿安康。”
　　林绍礼略吃一惊，显然没想到对方初见面就送这么重的礼，他虽古板，也不是完全不懂人情世故，忙道：“不妥不妥，这样的厚礼，我如何能收？”
　　宋鉴铭笑道：“别人收藏王石谷的画，不过徒重虚名，能有几个像老伯一般懂得欣赏这画中的真趣。年轻人的一点心意，您老人家何必固辞呢。”
　　林绍礼看了看书案上的画，想来确是十分喜爱，犹豫片刻问道：“两位有什么事，不妨直说。”
　　端端心中怦怦急跳，那厢兰生已开口，“老伯，其实晚辈今天是来提亲的。”
　　林绍礼这一惊更甚，“开什么玩笑？我有三女，都已出嫁。”转头向端阳道：“你这朋友来提的哪门子亲，真是岂有此理。”
　　端阳嚅啜道：“他……他是来向四妹提亲的。”
　　林绍礼默然良久，半晌才冷冷道：“你四妹早已嫁给尚云鹏，不幸生病亡故，报上都登了讣闻，你难道不知，还有什么亲事好提？二位，恕我不能奉陪了。”说着抬步就向外走。端端见伯父根本不承认自己还在人世，求婚的事竟没办法再说下去，只好从屏风后转出来，唤了一声伯父。
　　林绍礼脸色大变，他万不料端端就在这里，自己竟成了当面说谎，这一切自然是端阳的主意，于是瞪着他厉声骂道：“真是混帐，哪个让她进门的？我见不得这样不要脸的东西，还不给我快滚。”
　　端端虽知伯父绝无好话，也不料甫一见面，就遇上这劈头盖脸的斥骂，不觉惶然退了两步，接着又感到手臂一阵温暖，却是兰生在身后扶住了她，抬头对上他温和的目光，心头宁定了许多，而这一幕落在林绍礼眼中，却是刺目惊心，细看兰生相貌，忍不住戟指道：“他，他不是那个唱戏的——夏什么？”
　　“夏兰生。”宋鉴铭接口道：“老伯博学宏识，见解超达，自不像社会上一般人那样俗见，兰生虽然唱戏，却一向束身自好，和他结亲，决不会辱没了府上的清华门第，我们敬重长辈，想请您老人家做他们婚礼的主婚人……”
　　他话未说完，林绍礼已一口唾沫呸了出来，“厚币甘辞，你们把老夫当成什么人了？好一个束身自好？谁不知唱旦的兔儿爷，是最下流的东西，见到妓/女还要叫姑姑——”
　　端端只觉全身的血液都向脑中流去，伯父骂她尚可忍受，怎能任他辱及兰生，忍不住打断道：“伯父——”兰生抓住她的手轻轻摇了摇，端端强按怒气，朗声道：“唱戏劳力挣钱，也没什么羞耻？”
　　林绍礼冷笑一声，“我量你也不认识羞耻这两个字，你嫁给戏子自甘下贱，是你自己的事，和林家半分关系也没有，上我门来做什么？你父亲读书做官，到头来竟教出个女儿贻羞世人，亏他死的早，否则我看他有什么脸面来见我？”
　　端端的手抖得更厉害，连声音也发颤了，“只怕我父亲问起房产股票的事，是伯父没有脸面见他。”
　　林绍礼一张脸涨得通红，拿着拐杖不住击打地面，“畜生，那都是林家的祖产，哪一毫哪一分是你的，你父亲那几房女人，还是我们拿钱打发的呢，你的嫁妆难道少给了，今天倒敢来跟我提财产？快滚，快滚，别站脏了我的地方。”
　　兰生见端端脸色青白，身体发颤，显是受了极大的刺激，心里生出几分悔意，虽说他也希望婚姻能够得到端端亲人的认可，一切正大光明，却万万没有想到他们骨肉参商会到这般地步。端端这半年饱经风霜，怎忍她精神上再受这样的刺激，牵着她的手轻声道：“咱们走吧。”端端的神志似乎已经麻木，半倚着兰生，拖曳着脚步往外走。
　　忽听扑通一声，回身看却是端阳跪在地上，只见他拉着林绍礼的袖子道：“父亲，二叔只有四妹这一点骨血，您让我怎么对得起二叔——”说着竟然匍匐在地，放声大哭，“您就成全她吧。”
　　端端靠在兰生怀里泪如雨下，兰生红着眼圈抱住她，连宋鉴铭这个旁观者都觉得怃然，林绍礼却是恼羞成怒，连胡子都要气得根根竖起了，厉声道：“你，你这孽障，是想气死我吗？我成全她，又有谁来成全林家的脸面？”