《英台当嫁（上）》乔语曦

3、那一刻暗度陈仓 向知贡举大

　　七

　　他愕然看着我动作，半晌无言，许久才缓缓道，“竟是女子……”

　　我苦笑，是我太过惊世骇俗。

　　可现在我无暇感慨，我索性摊牌并趁热打铁，急切地趋前，哀求，“大人，小女子区区平民，并无惊世绝才不敢挑战世俗礼教权威，也摘掉秋闱举试不可儿戏。可是……大人，您是真男儿真英雄，最最公正明理不过，我素来久仰大名……”

　　我正搜肠刮肚极尽全力奉承阿谀，忽然，那紧抿的线条松缓了，他竟笑了，原来这雕塑般严肃庄严的男人笑起来也是眉目舒展一派温和的。我愣住，眨眼睛，不知道哪里出了差错。他略略含笑只摆手道，“久仰大名，那你倒说我是何名姓？”

　　呀，我张口，结舌。被问个正着，戳穿我乱拍马匹的真相，我语塞，大窘。

　　他微微敛目凝眸，“祝迁是你什么人？”我据实以答，“是家兄，我代他赶考。”

　　“可是上虞那个名声远播的才子祝迁？”

　　我眼前一亮，如遇救星，心里知道或许正是转机，连忙点头如捣蒜，“是是是，家兄才高八斗强我百倍，若非时运不济偏偏病在这节骨眼上哪儿轮得到我自不量力代他考试？家兄八岁能赋诗，十五岁作一篇《美人赋》似写美人而暗藏人生抱负政治理想，家兄才思敏捷文采卓著，因能命题而作七步成诗，名声大噪……”

　　祝迁有真才实学是真的，可他也最自负傲气，每每喜欢向我吹嘘他如何如何能耐如何如何才高八斗，我总眼睛一瞥不屑一顾，没想到这会儿竟派上用场。我毫不吝啬地照搬他往日自夸的话为我所用，把我兄长祝迁夸得天上有地上无。

　　知贡举大人眉目舒展端正坐在那里，也不恼，任由我碎嘴般絮叨。

　　我忽的惊觉我是多么不合时宜的聒噪，连忙一吐舌头，低头不语。

　　“说完了？”他看住我，我又窘又怯，只点头。他微微一笑，“那随我来吧，我送你进去，免得他们为难。”

　　我眼中光芒大亮，心花怒放，简直不可置信天上掉了馅饼，我惊喜道，“诶？这么说……这么说……您真的……真……”我恼恨自己关键时刻总笨嘴拙舌。

　　知贡举大人立在原地，仿若看着小动物撒欢或是孩童的雀跃。

　　我真心感激且不吝赞美，“大人，若我身为男儿身，作您这样一个通情达理的好官将是我毕生宏愿。”

　　他又笑了，极浅而舒缓的笑在脸上蔓延伸展，“好了，我已通融放行不为难你，这样勇敢义气的女子也难得一见。”

　　我惊诧惶恐，无法承受这莫大的赞誉。

　　可是……我与这位高权重的知贡举大人是在互相恭维吗？我忍不住微笑。

　　八

　　我定定神，坐下来，研磨，提笔答题。呵，果然不出我所料，乡试题目大多在我能驾驭范围之内，我得心应手，越做越顺，一路洋洋洒洒。

　　忽地，一道题问曰：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”由谁提出？

　　咦，好生耳熟，可……是谁的言论？那答案似乎触手可及然而一旦伸手捕捉又立即灰飞烟灭。哎，居然独独在这道题上卡了壳！我苦苦思索，绞尽脑汁，后背上已急得森森冒汗——

　　一道修长的影，蓦然遮挡在我面前。

　　我缓缓、缓缓仰起头来，目光停滞在面前一只骨节分明的男人的手，握住了桌上一枝毛笔，反过来对着桌子“咚咚”敲了两下。

　　然后，那影子不见了。

　　笔，桌子，敲击……笔管？他是说笔管？骤然之间如流星划过天际似的，一道灵光刹那间划亮了我混混沌沌的思绪，啊！是管子！我明白了，那道题的答案正是“管子”。

　　我飞快抓过笔，龙飞凤舞填上“管子”二字，这才心头安稳，巨石落地。

　　我长长舒一口气，却又觉得茫然。

　　我立即抬头搜寻举目四望，看到一个隐约而模糊的渐行渐远的背影。

　　是的，那背影我识得，一日之内得见多次，甚至可以说熟悉。

　　半晌猜不透他为何帮我。因为爱才，不愿因为代考者的无知错过了真正有才学的祝迁？因为他领我进来自然而然待我更亲厚？还是……仅仅是举手之劳？

　　我不懂。

　　手中一颤，一点漆黑的墨滴落在纸张上，渲染成一个浓墨的黑点……

　　考试结束，考生纷纷如涌如潮往门口走去，解脱桎梏般，三三两两，认识的，不认识的，聚在一处会报答案。我迅速打点行囊，口中说声“借过”避过人群，挤到最前头去。

　　我已站在贡院门口。

　　左顾右盼，苦寻不至。

　　我反而忐忑，说不清楚等到与等不到哪一样结果更好，倘若真的遇见，我说什么呢？说一声谢谢，他未必肯认，考场上私自提示作答本不是可以诉诸于口的事情；问他缘由，又似乎画蛇添足多此一举。

　　正漫无头绪，一下下盘弄衣襟上盘扣，蓦地，我如堕梦境般看到一直期盼的那个身影，我双眼睁大了，脚底一个踉跄。

　　知贡举大人正率二三手下由小门出来，向着我的方向来了。

　　我心中一顿猛跳，果然不知道开口该说什么才好，心中所想千言万语每一个方案逐一在心中思索淘汰，我凝眉，正纠结与他说什么才合适，他频频注目于我，我一时间却无话可说。

　　就这样与我擦肩而过。

　　九

　　胡乱往前乱走，正正撞上一个人，我心不在焉，道一声“对不起”。

　　手臂被人拉住，“连我也不认识了？”

　　我惊愕怔住，对上一张笑脸，青色玄衣，当风而立。

　　我大笑扑过去一把搂住他，“你怎么来了？哎，可惜来的不是时候，都结束了。”

　　祝迁拽住我拧眉弄眼，“作男儿装扮可别当街拉拉扯扯，教人家看见，以为我祝迁好龙阳癖呢。”我扑哧一笑，到底哥哥同我亲密友爱，我心底那分说不出的惆怅灰飞烟灭。

　　整理行装，哥哥领我回去，与我一道上马车。

　　马车摇摇晃晃，我昏昏欲睡，正半梦半醒之际，脑袋上被折扇敲得一痛，我“哎哟”一声叫捂着额头不悦看肇事者，祝迁端坐那里，作不经意道，“考试如何？”

　　我答，“尚可，得中举人大概有把握。”

　　“这可怪，那你何故整日深思不属、浑浑噩噩？”

　　好毒的一双眼睛！我缄默，不语，心事重重纷纷掩去。

　　祝迁不语，若有所思地转了转眼睛，拽过我的手在上面一笔一笔写：

　　春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。

　　这是什么哑谜？这首诗自是孩提时牙牙学语已会背诵：唐——孟浩然——春晓。春眠不觉晓……
　　我恍然，一把甩开祝迁的手，“啐！你才怀春呢。”

　　祝迁抚掌大笑，似乎就此丢过不提，又道，“你走后不久，文才兄便到访，支支吾吾了半晌才说我欠下他二十两银子还叮嘱他务必来讨要，害我被爹爹好一顿骂——噫，我又怎么得罪你这般作弄我？”

　　不提此事尚好，这下提起来了，我“哼”一声，“哥哥说得什么门当户对家境殷实善良老实，就是这等平庸人物？”

　　“门当户对，家境富裕，善良老实，我哪里说错？”祝迁不以为然，“依我看正是良配。”

　　我当下气恼，抓起案几上瓜果掷去，祝迁伸手接住，深深道，“妹妹好自为之，我们同胞孕育又一起玩耍长大，手足情谊甚至有甚父母，作哥哥的，没有不希望你好的道理。那马文才虽然长相才能平庸，但必会一心一意对你，往后也衣食无忧平安富足，无须担心丈夫纳妾寻花问柳，这不比嫁得金玉其外败絮其中的强了许多？”

　　我待要张口，却又无从辩驳。

　　祝迁见我沉默，一只手按在我肩头，笑道，“数日前余杭子弟梁山伯也来登门道谢，说府上公子别出心裁治愈他母亲的心病——这也是你的功劳？”

　　我点点头，将那日情形说简要说了，祝迁颔首，“这个梁山伯，可是个不容小觑的人物。”

　　“怎么？”

　　梁山伯，我想起来了，那个英俊少年，一身白衣翩翩潇洒。

　　“余杭青年才俊不可胜数，单单一个梁山伯也并不紧要，只是他母舅富甲一方，人称‘苏半城’。”

　　我惊呼。原来那鼎鼎有名的“苏半城”居然是梁山伯的舅舅？我居然认得和苏半城沾亲带故之人？刹那间我飘飘然沾沾自喜与有荣焉。

　　祝迁兀自在旁看得摇头微笑。

　　我短暂的欢欣之后，又惊奇，“苏半城再怎样富甲一方，即便他是梁山伯的舅父，又有什么关系？苏半城不会平白把钱送给外甥。”

　　祝迁看住我，不说话。

　　半晌，他意有所指，“苏半城膝下无子，只有一独女。”

　　我怔住，缓缓地，忽然有一种同病相怜的悲凉，我默默吐出两个无奈的字，“婚姻……”