2、知贡举大人 英台为躲避 ...
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四
我赶到省城，已是半月之后。各路人马都到此地赶考，有和我一样拮据俭省的，也有出手阔绰的富家子弟。他们大摇大摆面色倨傲，走过一条街，旁人都要给他们让出道来。
偏偏，有人犯了这个忌讳。
一个文弱书生躲避不及正正撞上去，教他这么一撞，立刻摔了个四仰八叉。周遭人哈哈大笑，对着那仰面摔倒的书生指指点点。
书生怒而起身，一手指着端坐马上的醉汉道，“你是谁？青天白日之下居然无视王法，当街纵马奔驰。”
醉汉不屑道，“王法？什么王法，我爹是本地商贾，便是知府老爷都要向我们爷俩俯首称臣，你算个什么东西？”
书生空有怒气却不得声张，只在那高头大马之下瞪眼憋红了脸。
众人皆等着看一场热闹，一场笑话。此时局面僵持，那醉汉胜券在握，无权无势的书生必然颜面扫地。
当然如此。我暗暗叹气。
我身边一道影子闪过，我侧目，原来也是个锦衣华服的贵公子。但见他昂首阔步往前走去，面色一沉，手掣住马上醉汉的衣领，往后拎住，醉汉动弹不得，醉汉心惊，却直着脖子不愿服输，“什么人，敢管我的闲事？哼，快放开爷，不然叫你吃不了兜着走。”
那人佯作思忖状，面色沉静如水，淡淡点了头。沉声开口，“知府老爷也要向你俯首称臣？”
醉汉以为来了救命稻草，腰板儿也硬了，“当然！知府道台任是多大的官儿对我爹也要让三分。”
那人趋近，不知对那醉汉说了句什么话，却见后者惊恐莫名登时酒醒，只问了句“当真？”便从马上跌落下来匍匐在地，目无焦距得匍匐在地，磕头如捣蒜，“大人不记小人过，您宰相肚里能撑船，高抬贵手，饶过我吧！”
四下里一片拍手叫好。我站在渐渐散去的人群中，心里叹道：
啧，这才是真英雄真男儿，顶天立地。坦荡，稳当，沉稳大气里又自有一番气度。
我暗暗赞叹，不由又多看两眼。那人大约是觉察出背后的凝视，他竟向我看过来，我心头一慌，仓促躲闪。
五
考生们在贡院门口列成一队，鱼贯而入。
到我了。
我反复检查箧篓里笔墨是否准备充足，然后长吸一口气，举步迈进去……
“你，什么名字？”兵丁面无表情地依例询问。
“祝英……祝迁，我叫祝迁。”好险，差一点就脱口而出，我差点忘了，我顶替着哥哥的名号。捏了把汗，提醒自己：此刻我是男儿身，我叫祝迁。
“背篓放下，双手抬起来。”兵丁吩咐，我点点头照做，有些忐忑。兵丁应付差事，过来检查身上是否夹带字纸以免给人舞弊之机，兵丁的手，伸到我身上来，像一条虫子，缓缓地，这里拍一拍，那里打一打，从脚面，缓缓地上移。
那双手越来越近了，一直，近到了我的胸前……
女子的本能让我几乎弹跳而起，涨红了脸大喝，“你干什么？”
那兵丁不耐烦道，“当然是搜身，一个大老爷们儿，还别扭地像个娘们儿！都是皮糙肉厚的男儿汉，啐，当谁稀罕摸来摸去的？”
四面哄笑起来，我越发觉得窘迫，只恨地上没有一个地洞可让我容身。
那兵丁一句“又不是娘们儿”刺激了我，我想，算了算了，权当我此刻就是个男人，闭闭眼跺跺脚就过去了，搜身我也不会少块肉，有什么关系？
我咬咬牙，正欲重新来过，忽然，事情急转直下。
其中一个兵丁眼珠骨碌碌一转，“嘶——”地倒吸一口气，伸手指住我，怀疑道，“这小子鬼鬼祟祟，准是有鬼。”
我怒而抗争道，“谁鬼鬼祟祟？我有什么鬼，你怎么能血口喷人？”
“血口喷人？呵——果然是读书人，好厉害的一张嘴。你要是没带什么见不得人的东西，为什么不能搜身？”兵丁言辞俱厉。
我脑海中一片空白，嚅嗫着，“我……我……那是……”
我恨自己没用，恨自己平日的伶俐到了什么地方去，这会儿偏偏难出一言。
兵丁头儿闻言抬手一挥，厉喝，“拿下他！”他手下一左一右便张牙舞爪过来左右擒住我，我动弹不得，又觉得大庭广众之下这分明是羞辱我，我不甘受这份羞辱，大声嚷，“好，我让你们搜身，若搜身证明我确实清白，我要你向我赔罪！”
兵丁头儿冷笑一声，“哼，谁知道你又耍什么花花肠子，剥掉衣服赤身裸体让大家看看清楚，证明了你确实没藏着东西——赔罪也无不可。”
脱掉衣服？
我挣脱左右的钳制，猛然冲到他面前，我哆哆嗦嗦地，“你……你……你羞辱我！”气极之下，我抬手就是一耳光，清脆，响亮。
四周安静得鸦雀无声。
鲜红的五指印刹那间晕染。那兵丁仿佛是从震惊中缓缓复苏，蓦地，一手捂住脸，一面又龇牙咧嘴地呼号起来，“拿下他！了不得了，这是哪儿来的混小子，跑到贡院撒野来了……”
我再也动弹不得，冰冷的刀刃架在我的脖子上，稍有不慎小命难保。
那兵丁仍在骂骂咧咧叫嚷，“你知不知道今年秋闱此地的知贡举是谁，你居然敢在他眼皮底下撒野！”
知贡举？哦，为防考生私下作弊朝中每每派遣位高权重素有名望的大臣监考，主持考试还在其次，主要是镇得住场面。我虽不知道那高高在上的知贡举是谁，可倘若他知道，我一定会向他诉说我所受的冤屈和羞辱，我要对他说……
哎，我说什么呢？世间不容女子考功名，即便他多么位高权重，能懂得吗。
我不敢挣动，也无法抵抗，不敢叫人看见，我的眼泪“吧嗒”一声落下来。
正落在一双黑色的靴面上……
一个声音低沉、庄严的。“什么事在此喧哗？”
四周静下来。
我默然狼狈地抬头，脸上沾了地上的污泥和俏俏隐藏的眼泪，缓缓地，看上去，这个立在我面前擎天柱似的人物。
我怔住。怎么会是他。正是在大街上挺身而出主持公正的人物，与我曾有一面之缘，我曾真心佩服他是个真男儿真英雄。可在这里，我狼狈不堪地，与他重逢。
“大人，这小子怎么也不愿意搜身，一定有鬼，若不是有心想混进去作弊，便是来砸场子搅乱秩序的。”兵丁一派肃穆的样子，抢先告状。
我抬头仇恨地盯着他，但，百口莫辩，我的头又缓缓地垂了下去。
一道目光不易察觉地停留在我俯身的背上，凝视住许久。
“你跟我来吧。”那声音说。
我默默起身，顺从地紧跟在他身后，刻意作出昂首阔步的样子，保留最后一分骨气。
阳光破碎凌乱地穿透长廊，桂花的味道馥郁温香，挡在我前面的宽阔身形在地上的影子摇曳浮动，我与这影子，也只是一个脚印的距离。
我心里忐忑。不知道前路如何。
终于到一间独辟的隔断，他引我进去，“你坐下。”我点点头，双手冰冷冷的，往黄花梨木长椅上坐了，坐立不安，形容局促，我的脸，必定惨无血色。
静默半晌，我按捺不住不安的情绪抢先开口打破沉寂，“大人……”
出了声音，才发觉声音颤抖，我使劲掐了一掐冰冷的手背，抓住最后一缕希望，目光灼然地望去，不隐藏丝毫的哀求。
他的眼睛波澜不兴，可是又极宽仁，像静默的海，“为什么独你不愿搜身？”
“我……”我紧捏衣角，咬了下唇，还是没有勇气，我嚅嗫，“我有苦衷。”
“苦衷？呵，”他站起来，原地踱两步，依旧平缓如初不失庄重，“世上人皆有苦衷。年年科举亦有许多人故弄玄虚标新立异，然而在秋闱考场上众生平等皆是赶考学子，自然一视同仁，不可偏废。历来接受搜身检验也是定例祖制，以我看，你不像是挟带舞弊的人。”他看向我，依旧神情宽和，可是凛然不可撼动。
我心口一热，眼里一阵朦胧模糊，我连连地点头，说不出话来，莫名一阵感激，也许是为了这人特殊的高看与信赖。
“那么，你为什么执意不肯搜身？”他放缓声气，循循善诱如同师长。
我咬咬牙，闭上眼睛，深深吸气——我破釜沉舟，听天由命。
我站起来与他平视，手缓缓地抬起触到头上挽住乌发的金簪，蓦然，扬手抽离而去……
满头的青丝乌发瞬间滑落，绵绵地坠至腰际，模糊的立壁铜镜里，我看见自己，青丝乌发蜿蜒绵连衬得十四五岁的年少稚嫩的脸，那是少女的脸。
此刻反而心里一派澄明，我直视他，一字一顿地，“因为，我是女子。”
刹那，他的镇定被突如其来的惊讶震惊所击破，骤然间迅疾地站起撞得桌案无序摇晃。他愕然地看住我，塑像般一动不动。
瑟瑟秋风吹得窗纸微响，桂花悠悠香气沁入四肢百骸。
作者有话说
第2章 知贡举大人
，还差 