《英台当嫁（上）》乔语曦

4、梁山伯的邀请

　　十

　　到家不久，姨母携女来我家小住，我见到表妹素素欣悦万分。

　　虽然我与哥哥也感情深厚，但祝迁是男子，有些话，长大了总不便说。可素素不同，我们年龄相仿，秘密的悄悄话可以彼此倾诉。

　　晚上我拉着素素到我房间与我挤一个被筒，我叽叽喳喳翻来覆去对素素滔滔不绝说整个赶考经过。

　　素素一双黑亮深邃的大眼睛看着我，掩了嘴儿一笑，“英台，你喜欢他。”

　　我惊讶，惶然，“什么？”

　　素素偎住我肩膀，“姊姊和我还不承认？你喜欢那个什么知贡举大人，今晚上由你的嘴里至少说了三十次啦！”

　　“呀！”一声惊呼脱口而出，心底漫漫无由的大雾里忽然被素素一双灵敏的眼睛捕捉到了源头。
　　难道是真的……真的？

　　我在心里悄悄问自己，于是便又看到贡院那馥郁温香的桂花树下，朱漆长廊，我小心翼翼地跟踩着他曳长的影子，带着几分仰望的崇拜的情绪，一时间，岁月静好甜蜜绵长。

　　忍不住莞尔，笑意再藏不住。

　　还是不敢相信。但是猜疑的甜蜜笼罩了我。

　　素素连珠炮一样迫不及待地问，“他叫什么名字？在朝中任什么差事？他是怎么样的人？”

　　笑容瞬间自我脸上退却，甜蜜反而化作苦涩。

　　我不知道他叫什么名字，也不知道他是谁，甚至，“我”的名字都是假的——他一样不知道我是谁。

　　茫茫人海，相遇了，又错过了。——就这样结束了吗？

　　大约，也只能这样了吧。

　　我苦笑，对素素说，“我不知道，也不必知道了。或许到我年迈将死之时，还记得最美好的年华里朦朦胧胧喜欢过一个人呢——哪怕我不知道他的名字。”

　　素素与我，一齐黯然。

　　“那……就这样放掉他了？可是你明明喜欢他。”素素不甘心。

　　“不放掉能怎样？父母之命不可违，他们已为我许下婚约。”我认命。

　　素素脸上黠光一闪，不语。

　　我俩相对无言，我吹熄烛火，悄声，“还是忘了吧。”

　　月光森然由窗口渗进来，皎皎玉盘，我合上眼，桂花香气又在鼻端若隐若现。

　　十一

　　这日苏半城的女儿过生辰，苏半城不惜重金大摆筵席，近乎全城都在受邀之列，连乞丐也在苏家门口讨得一杯羹，全城轰动。

　　一切不同寻常，门外敲锣打鼓欢天喜地，炮仗此起彼伏。

　　素素从门外进来，一面迅速梳妆打扮，一面气喘吁吁对我道，“苏半城雇妙龄少女作侍女，伴舞，花童……姊姊，我们也去！”

　　“去做什么？给红花当绿叶，不去。”我摇头。

　　素素正缠着我再要央求，祝迁恰好进来，话听到一半，问我俩，“去哪儿？”

　　素素努着嘴把话又说一遍，末了扯着祝迁袖口摇晃，“迁哥哥，让姊姊也去嘛！”

　　祝迁笑笑，走到我面前扬了扬手中一张纸，“由不得你不去呢。妹妹好大的面子，人家专门下帖子请你去，我正是为这事来的。”

　　什么？请我？怎么会？

　　我，长于深闺，养于深闺，大门不出二门不迈，似我这样的女子一抓一大把并无特殊之处，和苏家也素无交集，好端端的，苏半城女儿生辰，怎么可能请我？——这是说笑话吧。

　　我展开那张素雅芬芳的请帖，一行行蝇头小楷，我细细看，不外是“务必赏光”“某日某时恭候大驾”之类的客套话，再看落款：

　　山伯敬邀。

　　梁山伯？是他？是了，我怎么忘了他于苏家那千丝万缕不胜微妙的关系。

　　只是，那请帖白纸黑字地称我“祝二小姐”，怎么，他知道我是女子，又从何得知呢？

　　我抿上请帖，来了兴致。

　　苏半城别出心裁，酒筵设在私家庄园。

　　梅花正开落英缤纷，一众宾客仿若结伴出游，男女老少言笑晏晏。三五个聚在一起，饮酒赋诗，踏青吹箫，梳着双鬟髻的少女粉裙彩衣穿梭其间，手执酒盏给客人斟梅子酒。

　　盛宴的主人端坐碧玉高台，只看见苏家千金神情冷凝，一动不动，如仙女端坐广寒宫。

　　侍女为我倒一杯辈子就，我手托酒盏，惬意地抿一口，头顶上梅花阵阵成雨。

　　素素玩心大起，追着一只通体彩色的蝴蝶，直至香汗淋漓仍然一无所获，祝迁便在旁微笑。素素见了，转身撅嘴撒娇，“唔，迁哥哥，你看我笑话，快帮我捉去！”祝迁对小表妹言听计从，刮了她鼻子，又欣欣然去捕蝴蝶，不费力气伸手便捕获，蝴蝶在他修长手指中扑闪，素素惊喜又崇拜地两眼闪光，赞叹不已，祝迁只是笑，站在素素身后。

　　独我一人站在旁边，仿佛多余。我顾影自怜，啧，幼年往事再度重演。

　　假如只有一块梅花糕，祝迁一定以兄长身份劝我让给素素，素素是客人嘛，素素小嘛……

　　我笑一笑，有些失落。一母同胞，但，比不上心上人的分量。

　　我不打扰他们，自己悄悄退出，一个人在热闹的充斥欢声笑语的庄园里独行。

　　哼着曲儿，折一段花枝，倒也自娱自乐。

　　忽然，“英台。”有人喊我的名字，咦，这里，人迹罕至，会是谁？

　　我举目四望，周遭空空如也，疑云顿生，四面是无人的花海。面前一道浅浅溪水，我一只脚已趟进去，那声音又喊，“祝二小姐。”

　　我一个激灵，茫茫然四面环顾，把脖子仰起，望过去——

　　在溪水湾之后一座白玉石桥，桥上立着个翩翩少年，一派潇洒俊朗模样。我看着那人倒影，挥挥手微笑，“诶！”

　　梁山伯从石桥上翩翩而下，站立在我身前。今日比初见更随性惬意，一身白衣越衬得他俊朗模样。

　　四面花海微风拂动。

　　“多谢你邀我赴宴。”

　　“不必谢我，”山伯朗朗笑道，“总之舅父喜好大排场，人自然也是多多益善的。”

　　我禁不住山伯又道，“家母的病还仰赖祝小姐心智聪慧，山伯还没有真正道谢。”

　　“不不不，这不能归功于我，也是从前看了几本杂书便胡乱出的主意，歪打正着而已。”我并不是谦虚，那一日初相遇，只是看着那陌生少年俊美如斯有意同他结识——此一时，彼一时。

　　山伯彬彬有礼微笑，“祝二小姐过谦。”

　　我“咦”地一声刚好问出心中疑问，定住脚步旋即转身，“诶，你怎么知道我是女子？”

　　山伯仍是笑，“这并不难。英台，那日你虽假借男子装扮，实则仍是女儿姿态。假如世间真有男儿姿容秀美如斯，那天下女儿岂不都要扼腕？”

　　他恭维我，又似戏谑。我笑而不答。

　　来而不往非礼也。

　　我对他说，“山伯兄这白衣如雪玉树临风的模样，像谪仙下凡呢。山伯兄是东家呀，为何如此寥落？”

　　“不，英台，”梁山伯摇首苦笑，“英台，我和你一样，你是苏家的客人，我也是。”

　　我怔住。想起祝迁的一番话，想来他梁山伯是苏家未来的乘龙快婿，借助于娶苏半城唯一独女来继承舅父的毕生财富——不失为一条捷径，然而，他愿意与否呢？

　　不料口比心快，这问话已脱口而出。

　　山伯微惊，定然目视我。

　　我自知唐突，欲补救道歉。

　　“纵不愿意，亦不由我。”山伯踌躇片刻，一个字一个字十分郑重。

　　我同梁山伯连同今日不过数面之缘，他信赖我，心底话竟愿意在几乎一个素不相识的人我面前吐露。

　　我震撼。

　　远远的，一个女子走近。

　　山伯起身向我，微笑，“英台，不必这样看我。今日有美相伴，我很愉快。望君珍重，再会。”

　　我轻轻颔首，看梁山伯向那个女子走去了。我倏忽想起，那是苏家千金，今日的主角。此刻她手臂挽着梁山伯，不时说笑，已全无之前那冷凝仙女模样。

　　我看着他们背影。真的，赏心悦目。

　　十二

　　桂榜初揭，我终于不负众望，考中举人。

　　继而会试临近，哥哥即将赴京赶考，这一次他无病一身轻可以亲自施展才华。

　　送行宴全家团团围坐，祝迁斟酒向我举杯，“妹妹居功甚伟，倘若日后迁真有飞黄腾达之日，断不会忘了重病之日妹妹曾代我赴考。”

　　“这点义气总有的，英台甘做垫脚石。”我把酒饮尽。

　　爹娘照例祝福一番，连面色苍白神情憔悴的姨母也赞叹祝迁有出息。宴毕，我悄悄拉哥哥到一旁，吞吞吐吐，面露难色，欲言又止。

　　“英台，这是怎么？舍不得哥哥远行？”祝迁调侃。

　　素素本正偎着她娘说话，这会儿又灵巧蹿过来，掩着嘴扑哧一笑，“迁哥哥别自作多情吧，姊姊是要托你寻人呢，唔……情哥哥天边慢慢走呀，待妹妹我悄悄儿地寻……”

　　素素拿腔捏调地学着支小曲，我扬手作势要打，素素一尾游鱼似的东蹿西蹿，“咯咯咯”笑躲到祝迁身后去，气喘吁吁地，“迁哥哥，托你到京城找个人，可好？”

　　“京城？找谁？”祝迁不得要领。

　　素素转转眼睛，偷笑了瞄我一眼，一本正经，“上回在省城作知贡举的那位大人呀！生的伟岸英俊，风流倜傥，行走如风，又稳当又踏实又沉着……”

　　噫！素素这机灵鬼，把我的话全学去了。

　　我别过脸，不理素素的逗弄。

　　只听祝迁迟疑，“人海茫茫，又不知名姓，如何找寻？”

　　素素撒娇，不依不饶，“迁哥哥，非找到不可，若找不到，素素不理你！”

　　“哦，哦。”祝迁变了脸色，我扑哧一笑，只觉得哥哥七尺男儿在心仪之人面前显得如此可怜。
　　这次换祝迁面色踌躇欲言又止，“素素……你何以……非要找到此人？”

　　素素眉眼飞舞，“有人喜欢上他了，不成么！”

　　祝迁身子一晃，手中杯盏里茶水泼出去半杯。

　　素素并没在意，转身便走，只剩祝迁独自寥落地苦笑自嘲。

　　我大悟。——他竟以为，竟以为素素另有了心上人！

　　可怜的哥哥，他何等聪明的人，若不是太在意，稍加思索便明白的道理，素素怎么可能认得远在天边的人呢？

　　当局者迷。我暗自摇头。