《莲开半夏》楚莲生

4、兰妃宴

　　【三】兰妃宴
　　四月初三，兰妃生辰。
　　兰妃虽得圣宠，但终究不是皇后，生辰庆贺也就在兰妃的宜兰殿设宴，所邀不过百里家人。皇帝与兰妃并肩坐在殿前，百里一家众人则分列大殿两边，各人座前分别摆着小几，山珍海味，奇花异果，应有尽有。
　　百里懒懒的听着不知何处传来的悠悠琴声，心里实在犯困，承平帝、兰妃、百里奇、百里越璟那些人断断续续的言谈全成了模糊的背景音。好在百里莲病弱之名天下皆知，谁也不会多问多想。也不知过了多久，百里再一次神游天外回来的时候，正巧听到承平帝道：“爱妃贤良淑德，堪为后宫表率，深得朕心。这次恰逢兰妃生辰便特赐百里家府邸，迁入西滨，也是想慰藉兰妃思念亲人的苦心。”
　　百里奇忙道：“谢皇上和娘娘恩典，草民有愧。”
　　承平帝笑道：“不必太过拘谨。只是今日是爱妃生辰，又得见传闻中的天香小姐和三公子，不由念及若天下女子皆如爱妃这般秀外慧中，天下男子皆似越璟这样文韬武略，那我半夏王朝何愁不世代繁荣昌盛，八方来朝。”
　　“皇上缪赞，越璟实不敢当。”百里越璟忙道。
　　百里却低头敛眉听着，只盼下文。
　　果然，承平帝笑道：“只不知道百里家子女如此人物，他日要什么人才配得起。”
　　兰妃柔柔一笑，斟了一盏酒递到承平帝手边，道：“皇上，平日取笑臣妾还不够，今日又取笑起臣妾的弟妹了。”
　　“哪里是取笑？朕是当真有心要为你弟妹……”承平帝抓着兰妃的手，笑着说了半句，却在看到兰妃娇嗔的微微凝眉时，转而笑道：“好好好，今日是爱妃生辰，别的什么都不说了。”
　　正说着话，一个粉衣宫装的侍女缓步进来，道：“太子，太子妃来贺娘娘生辰。”
　　“让他们进来。”承平帝道，又向正要起身行礼的百里家众人摆摆手道，“不必拘礼了。”
　　侍女退出片刻，太子同太子妃便进了宜兰殿。
　　这太子和太子妃，百里确未曾见过，不由多看了两眼。那太子年约二十，一身月白色，头上高髻，簪着玉龙，容貌倒也俊朗，只是眉目之间隐隐有一丝戾气，却偏偏还要做出温润的君子样来，一进殿便躬身道：“儿臣见过父皇。”又见百里奇要行礼，忙笑道，“诸位不必多礼。百里家世代与皇家亲近，如今又是兰妃娘娘的娘家，父皇和不言素来是把百里家也当是一家人，一家人何须那些繁文缛节。何况我与若嫱这番来还是为兰妃娘娘庆贺生辰的。”
　　承平帝笑道：“太子说得不错。”
　　兰妃也忙笑道：“谢太子、太子妃记挂。”
　　太子妃站在太子身旁也是面容温婉，仪态端方，听了此言笑道：“娘娘仁慈宽厚，若嫱自小便敬爱娘娘，如今生辰，怎可不贺？若嫱特地为娘娘准备了贺礼。”说毕便摆手示意身后的宫女将贺礼呈上来。
　　太子妃亲自揭开盖在贺礼上绸布，道：“这是漱玉坊的落尘纱，是用天池山上的玉蚕吐的丝，银月海里的紫玳瑁做的梭子，由漱玉坊手艺最好的老师傅纺出来，成一匹纱足足要三年。如今若嫱借花献佛，送给娘娘，愿娘娘长寿安康。”
　　太子妃的一席话把殿里所有人的目光都引到那匹落尘纱上去了。
　　那纱纯白似雪，衬着红色绸布，红白相交的边缘处竟仿佛融合在一起，隐隐有莹白的光。
　　百里牡丹看了半晌，惊愕的向太子妃道：“听说用落尘纱做的衣裳穿在身上就像身在云雾中一样，旁人着着只觉得是仙人下了凡，所以才叫做落尘纱。这是真的么？”
　　百里夫人忙向百里牡丹微微一摇头，然后向太子妃笑道：“小儿女不知事，失礼了。”
　　太子妃笑道：“哪里的话，这落尘纱实在难得，牡丹妹妹情不自禁也在所难免，何况若嫱和太子都是很喜欢牡丹妹妹这样活泼爽朗的性子的。”
　　百里夫人眼中神色一顿，笑道：“那是太子和太子妃抬爱。”
　　太子忽而道：“父皇，姽婳门使者请儿臣代奏，请求出宫。”
　　姽婳门三个字一出，百里就看着百里夫人脸色发白，百里牡丹满眼惊奇，百里越璟神色一紧，百里奇倒是不动声色，只是敛眉听着。
　　承平帝皱眉道：“这个姽婳门才一出世，便闹得民间沸沸扬扬，不得安宁。他若是出了宫，还不知怎样。”
　　太子道：“其实儿臣也认为此人擅闯皇宫，虽然不是刺客，但就让他这样离宫只怕也不妥。可姽婳门与我拓氏早有盟约，他要走我们也留不得。”
　　兰妃入宫多年，察颜辨色自不在话下，道：“这人当真是来自姽婳门？臣妾还以为未必呢，毕竟姽婳门行迹不定，实难查证。”
　　承平帝看了兰妃一眼，点头笑道：“的确如此。太子你就告诉他，让他安心留在耘夕殿。如若证实他果然是姽婳门的使者，自然由他离开。”
　　太子也笑道：“父皇英明。如此一来，百里家也不必担心了。”
　　百里奇眉头微微一挑，沉声道：“不止百里家，半夏百姓都承皇上福泽。”
　　百里心中一动，目光扫过神色各异的众人，无声笑了笑，继续神游天外去了。
　　说是宴饮，却足足宴了三个时辰，从宫里出来的时候，天色已暗，百里推说太过劳累，便乘着辇轿一路直接回了庭院。百里刚掀开帘幕，便见乔木等在庭院门口，见百里下轿忙推着竹轮椅过去。
　　百里性子本就疏懒，也任由乔木把自己扶上轮椅。乔木见百里神情虽依旧是懒懒的，但嘴角却是似笑非笑，一边推着百里往院里去，一边笑道：“小姐今日进宫，遇到有趣的事了么？”
　　百里侧首看了乔木半晌，直把乔木看得脸色发窘，才道：“乔木，这百里家我终究留不久，到那一日你愿跟我，还是留在百里家？”
　　乔木一怔，道：“老爷和夫人要将小姐许人家了？”
　　百里忍不住笑出声：“你怎么想到的？”
　　“难道是真的？”乔木忧心忡忡。
　　“当然不是。”百里笑着抬手示意乔木推自己进书房，“不过，有人想给你家四小姐，也许还有你家三公子找户好人家，也许还是个金枝玉叶。”
　　乔木才放下一块心头重石，身子又是一僵，想到百里家今日进宫便明白了百里所言，咬着嘴唇低声道：“便是金枝玉叶，四小姐和三公子这样的人物也配得起。也只有那样的人才配得上三公子。”
　　百里笑道：“小丫头，你以为这当真是皇恩浩荡吗？”
　　乔木奇道：“皇上不是很宠爱兰妃娘娘吗？难道还会对兰妃娘娘的弟妹不好么？”
　　“兰妃既貌美又聪慧，而且又是百里家的长女，皇帝的确很宠爱。但那又如何，皇帝终究是皇帝。”百里回头看着乔木道，“就好比我跟你。你说，我对你好不好？”
　　“小姐待乔木自然是极好。”
　　“那夫人对我好不好？”
　　“也好。”
　　“那若有一日，东楚水族的商贾来西滨与百里家做生意，夫人想把你送给那个商人做第四房小妾，那你肯不肯？我又会不会不答应？”
　　乔木脸色一白，低着头不说话了。
　　百里也不勉强，慢慢起身自己走到书桌边坐下，道：“所以你瞧，百里兰虽说是宫里最尊贵的妃子，可既非皇后又无子嗣，能有几年，百里家依旧只是商贾之家，实则贵而不尊。如今百里牡丹、百里越璟若是找个平凡人家，倒也罢了，若不是，只怕是不能如意了。毕竟百里家担着第一巨富的名，皇帝和太子自然要将百里家牢牢的抓在手心里，不可能让百里家与其他宗族有太深的关联。尤其是百里牡丹。太子身边现在还只有个太子妃，而太子和太子妃似乎都十分中意她这样面容娇美，心智单纯，却又得众人宠爱的富贵小姐。只怕百里家再不费些心思，又要栽进去一个，还感恩戴德的栽进去。”
　　乔木早就习惯了百里漫不经心的冷嘲热讽，只问：“那小姐呢？小姐会如何？”
　　百里看了乔木一眼，提起书桌上的毛笔边写边说道：“乔木，这院子中终究是你日夜陪着我，有些事我也不瞒你。我长到十七岁，可这百里家并没有我的地方，而且我也很不愿意被百里家的任何事牵连。我走，不过是个早晚的事。”
　　百里说到这，一封便笺也写好了，只等着墨迹干透。
　　乔木不识字，可心里却隐隐知道大约这便笺送出去了，那百里当真是要离开百里家了，心里有些着急，道：“乔木知道小姐在百里家并不自在，但是毕竟小姐是老爷的血脉，千金之躯，老爷和夫人怎么会让小姐流落在外？”
　　“也不至于到流落二字，”百里被乔木那样子逗笑了，“我若要走，自有我的说法，也自有我的去处。”
　　“那小姐也带乔木去么？”乔木一双杏眼水汪汪的，满眼希冀的望着百里。
　　“我不是正问你想要如何？”百里将便笺收进信封，递给乔木。
　　乔木讷讷的接了过来，半晌才又惊又喜的说道：“我自然是要跟小姐的，我是小姐的丫头，一辈子都是要跟着小姐的。”
　　百里点着头笑：“好，不过你可要记着，你既跟了我，那便只能跟我，哪一日你想走了，也得跟我说。”
　　乔木原本张嘴就想说绝不会有那一日，可见百里说的格外认真，便道：“乔木只想跟着小姐，若当真有那一日乔木一定会与小姐说。但只要乔木还跟随这小姐，不会背叛小姐。”
　　“那很好。”百里笑道，“你帮我把这信送到百草堂交给杜大夫。若有人问起，你就说我睡得不好，去取杜大夫上回给我开的安神丸。”
　　“可是天色已晚，小姐一个人在这里好么？”乔木捏着信迟疑道。
　　“没事，你去吧，快去快回便是了。”
　　“是。”乔木也就应了，急急忙忙的跑出去。
　　书房梁上的阴影处这时忽然闪过一道人影，影子轻飘飘的落在百里身后。
　　“你当真要把这个乔木留在身边？她可是百里家的人，若是她像你说的那个什么身在曹营心在汉一般，你要如何？我只怕你养了只小狼。”声音稚嫩，带着些许嗔怪，显然还是个孩子。
　　百里回头笑道：“时然，我记着那年我把你捡回来的时候，老头子也说你是只狼崽子。怎么狼崽子长大了，也认得出别的小狼了。”
　　百里一侧身，夕阳残余的光线便照到了时然身上，那影子现出原形。明明只是个十三四的小小少年，却包着长发，穿着贴身的黑色夜行衣，圆圆的脸上还带着冷厉严肃的神色，正看着百里毫不退让。
　　百里见着时然这副稳重的大人样子，就忍不住要撩拨他，故作忧伤的说：“我以前看书，有一个我很喜欢的女子，那女子身边便有一位极机灵极乖巧的丫鬟，因而我也想要这样一个丫头，可惜啊，若是时然是个丫头，我也不用留下乔木了。”
　　“莫非思年不是丫头么？还是你嫌她不够机灵不够乖巧？”时然眼皮一翻。
　　“时然你当真无趣。”百里手指夹着毛笔转了转，道：“我知道你不轻易信人，不过你以为我若不在院子里真瞒得过乔木那贼丫头，那还不如收为己用，这样若是有人忽起闲心来这庭院逛，也有个人应对。何况，”百里叹了口气，道，“她真的很像我说的那个丫头呢。”
　　“有时思年真没说错你。”时然撇撇嘴。
　　“她说我什么了？”百里皱眉道。
　　“你七岁的时候看起来仿佛十七岁，你十七岁时看起来，又仿佛七岁。”时然说完，身形一动又藏身到梁后，消失了。
　　百里怔了怔，嘴角一弯，转头看向空旷的院落，忽而展颜笑了，不似平日那种冷冷清清仿佛风过荷叶般的笑，而是真如莲花盛开时的刹那芳华，动人心扉。