《指尖雪》于小鱼

6、六.桃花瘴

　　梁洛骁果然带了兵马清扫琉璃江两岸，苗人势力大减，尽数退回百花教总坛所在，落照林。
　　卫知宁颜离率众顺江而下，直入落照林中。琉璃江蜿蜒至此，水流渐缓渐细，已不适合大船行驶，颜家诸人便系船林外，步行入林。
　　落照林春有桃花，秋有丹枫，冬有红梅，红艳辉煌，如遍地落照，因而得名。也恰因此，百花教中“梅花女使”、“桃花女使”是最为尊贵的，下任教主多半从这二人中选出，“枫叶使”却是由教中最为德高望重的老人担任，有辅佐教主，教导弟子之职。
　　这时正值三月，春意渐盛，南方天暖，那桃花开得云锦也似，绯红的色泽如霞彩般延往天际，像是半空里铺了一路红缎地毯，要把春光从远方迎来。颜家众人一路劳顿，至此不由心怀大畅。
　　颜离却例外。他身有宿疾，体质本弱，到了这南疆湿热之地，瘴气肆虐，更是不适。夜晚间瘴气更烈，众人不敢再连夜赶路，纷纷寻了上风口，或是地势高处歇息，以避瘴气。
　　颜离远远离了众人，抱膝坐在一个小土丘上。他宿疾发作时，不愿别人看见。属下见惯他如此，虽不知缘由，却也毫不在意，自顾自歇下了。卫知宁知他病又发作，，可深知他骄傲的性子，只作不曾看见。
　　颜离将下颔搁在膝上，脑中晕眩不止。南下灭苗……就算此次当真灭了百花教，又如何呢？颜家当真能威行天下，又如何呢？他忽然忆起同母亲在青楼中曲意承欢的日子，他一步步艰难地爬着，想要澄清天下，或是只剑扬名的壮志，不过是为了，让别人忘掉自己曾有过的肮脏。他想要很强很强的光，吞噬掉那些肮脏的暗影。颜离闭起眼睛，紧咬着衣袖，身上一阵阵发冷。
　　过了些时候，周围静得令人窒息。颜离不知自己是睡是醒，竟昏昏沉沉地抽出卷琼刀来。那刀身上鲜血淋漓，殷然撞入眼来。颜离手一软，不知怕些什么，险些拿不住刀柄。他也不及寻什么绢帕，伸袖便把刀身上的血色擦去。擦去了血迹，颜离似乎略略心定，长舒了口气。可再低眼一看，那刀上又是一片血迹，粘稠温热，脂油般腻在刀上。
　　颜离大惊，忙伸袖去擦，血中似乎还杂着肉末，濡湿衣袖，腥气直冲脑门，令他几欲作呕。可那刀上的血却怎么擦也擦不完，渐渐地他浑身都给血浸透了，四面似乎有血河涌来。稠稠的液体迟滞地流着，把他围在其中。他举步不得，仿佛四肢都被拿粘稠的血粘住。
　　血水不断涌来，顺着血水还漂来些断肢残骸，都朝颜离聚拢过来。那些泡得腐烂的断手纷纷拽住他的衣裳，把他拖到血肉中去。颜离又惊又急，浑身都没了力气，只徒然挥动双手去推拒它们。忽然间一颗髑髅张口咬住了他的右手，手腕剧痛，一股温腥溅进口来。
　　这一痛却令他微微一醒，双眼斗睁，发现自己仍是好端端坐着，想是惊惧之间，咬住了自己的右腕。适才不过是一场噩梦。他虽已醒了过来，心却仍然剧跳不止，满身俱是冷汗。他唇间微有甜腥，低头一看，却是梦中用力过大，竟将右腕咬出血来。
　　见着腕上血迹，颜离猛地往后一缩，转开头去，可觉着眼前仿佛仍有淡淡一层血色，他只当梦没醒彻，闭了闭眼再睁开，那淡淡绯色仍在，且有徘徊流动之势。这不是梦！一股湿热扑面而来，令人胸臆间极不舒畅。
　　颜离霍地站起，只见四面全是淡绯色，如烟如雾，目力能及，不过一尺之内。他急急向颜家众人所在方向奔去，高声喊道：“阿宁！阿宁！”跑出十余步，隐隐听到应答声，却是从身后传来。颜离停步，转身奔了两步，四面一片茫茫，顿时难辨方向。他只觉呼吸间极不顺畅，似乎有什么湿热之气侵入肺腑，脑中晕眩愈重，脚步不由得踉跄了。远远地又听到阿宁在大声叫他，朝着不知什么方向跑了两步，终于一头栽倒。
　　眼前景象再度清晰起来的时候，颜离看到了绛色的药汤，药汤渐渐倒入嘴里，便露出碧青的碗底，然后碗被移开，便露出一张少女的脸。那少女见他醒了，倒是一怔，冷笑道：“欺雪公子？想不到身上有病，还有这么重的野心。中了桃花瘴的毒雾没死，倒是命大。”
　　颜离才一醒来就受了这一番冷言冷语，不由有些发怔，片刻后才发现那少女是苗人打扮，自己也是在一间陌生的房间里。家具均是竹制，虽简单，却收拾得干净整齐。
　　那少女喃喃道：“也不知教主做什么救你，费那么大劲儿……”
　　颜离心中却已彻亮，自己想来中了苗人放出的毒雾，被俘虏在这里。百花教又已知道了自己的身份，不用说，自是秋碧月的功劳。那他们是要以自己做要挟么？不管怎么，总得想法子逃出去才好。
　　他觑着那少女转过了身，忽然从床榻上一跃而起，一掌斩在她后颈。那少女猝不及防，顿时晕倒在地。颜离毒伤初愈，脚下也是不稳，几乎又一跤坐回床上。他自悔发动得过早，身体还没有完全康复，此刻也只有硬了头皮，定定心神，在那少女腰间摸到了一把尖刀，揣在袖里，走出房去。
　　他养伤所在是一座小小竹楼，天幸竟无人在外守卫，竹楼外只一条小径，夹道桃花盛开，灿烂之极。颜离无心欣赏，快步穿过几乎将小径遮没的桃花。肩头撞在花枝上，把枝上桃花碰落了少许。
　　蓦然间一个清脆甜美的声音叫了起来：“呀，你把花儿碰落了。”
　　颜离身子一震，拂开花枝，循声望去：那小径左侧，一圈桃花树围出块小小空地，一个十七八岁的女孩儿正在踢球玩耍。她穿的是一身江南人的衣裳，料子倒是上好的绸缎，只是那粉嫩嫩的桃红色染了一身，未免有些甜腻得过了头。
　　她看了颜离一眼，并不说什么，仍是踢她的绣球。只见她在一片桃花灿烂里笑着跳着，脸上透出淡淡绯红，额上鼻尖上沁出细细汗粒，在阳光下晶莹如珠，她却顾不得热，只随手一抹，把头发一甩——她的头发仍像小姑娘般编了几根细细的辫子，像挂在脑后的璎珞，随她的跳跃而飞扬成舞。满林子的桃花，却只是衬得这张笑脸越发纯美绚烂。
　　颜离从不曾见过这样一派天真的女子，不由看住了。那女孩儿踢了一会儿球，忽地力道用偏，那球斜飞出去，正撞入颜离怀里。颜离一惊，抓着球有些不知所措。
　　那女孩儿却径直跑过来，拿回球，向他粲然一笑。这一笑笑得颜离愈发惊动，那亮亮的，一笑就成两弯月牙的双眼，那雪白的，可爱的两颗小虎牙，那黛青色的头发上扎的闪闪的头绳，都是他从未见过的稚气鲜活。
　　“你把花儿碰落了，颜公子。”那女孩儿笑吟吟地道。
　　颜离不由后退一步：“你、你知道我是颜离？”
　　那女孩儿促狭地一眨眼，道：“你中了我放的毒雾，又在我那里疗毒，我怎么不认得你？”
　　颜离吃惊道：“你是——”
　　那女孩儿皱着鼻子笑了，带一点娇怯，说道：“我叫桃夭。”她把绣球顶在指上滴溜溜地转着，“她们呢，都叫我桃花女使。”她漫不经意地说着，忽然定定看住颜离，“你把花儿碰落了，不心痛的吗？是不是你们中原人都这样啊？你——明明有病，还要来打我们？”
　　颜离仿佛受不住她那样无邪的目光，转开头去，说不出话来。
　　桃夭转了一会儿球，想是无聊了，拉着他的手穿过桃花林，沿着桃花小径向竹楼跑去。不远处一个老妪漫步走来，桃夭加快步子迎上去。
　　颜离乍觉不妥，生生顿住脚步，把桃夭拉得一个踉跄，几乎撞进他怀里。
　　“哎，你做什么？”桃夭诧然。
　　那老妪已抬头看见他们，厉声道：“欺雪公子，你击伤婢女，挟持教众，可是不想活着回瑶城了？”
　　颜离面色一变，桃夭已截口道：“枫婆婆，他没挟持我，只是我拉着他玩儿罢了！”她一面说，一面捧出绣球来给老妪看。
　　那老妪正是枫叶使枫紫裾。她剔眉一笑：“哦……”倏地直欺而入，一把抓住桃夭的手臂，把她拽到自己身后，“你还是离他远些的好。”
　　桃夭嗔道：“枫婆婆，你抓痛我了。”
　　枫紫裾不理睬她，身形又是快若鬼魅地一晃，已扣住了颜离腕上脉门。
　　颜离武功本不弱，眼见枫紫裾身形步法，本来能躲过，不知怎么手足无力，偏偏迟滞了一下，被她一把制住。
　　枫紫裾望着他冷笑道：“中了夭儿的桃花瘴，毒还没拔尽，就要逞强，可不是作死么？”她抓着他如风远去，“夭儿，这人我去禀了教主，好生关押起来，才停当些。”
　　桃夭跳脚叫道：“枫婆婆！枫婆婆！”
　　颜离忍不住回过头去，只见桃夭使起性子，把那绣球掼在地上，片刻后又心痛了，拾起来小心拂拭。他不由一笑。
　　枫紫裾回了百花教教主杜蘅，把颜离关在地牢之内。颜离在那阴冷潮湿的地方坐久了，宿疾又犯，昏昏沉沉的，却只管睡不着，折腾了一日一夜，在第二日凌晨才朦胧合眼。才睡了一小会儿，一只温软的小手轻轻摇着他的胳膊，勉强睁眼一看，却是桃夭。
　　颜离强笑道：“你，你怎么来了？”
　　桃夭怔怔瞧了他一回：“你又生病了？脸色好难看。”
　　颜离摇摇头，笑道：“没事。这病从小就有，也惯了。”
　　桃夭展颜笑道：“你放心。我一定想法子让你逃出去。”她沉吟了一下，“我生病的时候，姐姐们都会给我唱歌啊讲故事啊，不如我给你讲个故事啊。”她兴致勃勃地一会儿讲故事，一会儿唱谣歌，到最后口干舌燥的，呼一口气，道：“我讲了这半日了，该你了。”
　　颜离一怔：“我不会讲故事。”
　　“那么唱歌。”桃夭笑催。
　　颜离窘道：“歌儿倒有一只，就是唱得难听些罢了。”他清了清嗓子，唱道：“杯翻陈醪湿青袖，老圃夜凉微意透。旧时明月柳梢头。”这是阿宁唱过的歌儿，听过几次，当时没怎么在意，事后却不知怎么就记住了。“长堤曾游新绿暗，小燕衔花镜水流。春风消息今年又。”
　　歌儿一时已完，桃夭犹自怔怔：“啊，是你们汉人的歌么？可真好听。我可一点都不懂。你能说给我听听，唱的是什么吗？”
　　颜离道：“是说去年经历的那些花啊月啊柳啊燕啊又都回来了，又是一年春天了。”
　　桃夭道：“春天又怎么呢？”
　　颜离叹了口气：“春天么，或者是感叹年华虚度，或者是物是人非，或者、或者是对未来的企望吧。”
　　他教桃夭哼那曲调，又把唱词一句句念给她听，说得倦了，微微合眼。
　　桃夭“啊”了一声：“我忘了你还病着呢，倒让你劳了半日神，对、对不起。我明儿再来。”
　　她说着起身去了。颜离迷迷糊糊地入睡，睁开眼已是第二天早晨，桃夭又坐在铁牢外了。两人这般谈谈说说，越发投契起来。桃夭一天里倒有大半天混在地牢里。
　　听她咭咭咯咯地说笑，颜离竟感到一种此生未有的轻快喜悦。那跟和阿宁在一块儿时是不同的，到底怎么不同，他却又说不上来。只觉得如果能一直这样和她谈笑，就算在地牢里呆一辈子也未尝不可。每日清晨一张眼，看到那明丽的笑靥，他便不由地微笑起来，白天相伴的时光总是箭一般地溜了去，握持不住，而到了孤独的夜里，时间便加倍地慢了，每一寸光阴都在他心尖上来回摩挲，磨出一份怎么挠也止不住地痒，和颤悠悠甜蜜蜜的痛。
　　一日他调侃道：“怎么？日日说要让我出去，到现在，堂堂桃花女使都没有法子吗？”
　　桃夭先是一怔，然后红了脸，低声道：“不是没有法子，只是……”她咬了咬唇，似乎下了决心，抬起脸来，莹澈的眼睛里闪着执拗而热烈的光，“只是，你出去了，我就再也见不着你了。”
　　颜离吃了一惊，这话像一枝玫瑰直刺进他心里，刺得他不敢相信。“你是说、你是说……”他慢慢问。
　　桃夭微笑着，羞涩而坚决地，说道：“我想……让你永远陪着我……永远永远……”
　　颜离梦呓般地道：“永远吗……夭儿，我们才认识几天而已，你，不会后悔吗？”
　　桃夭像是不知道怎么摇头才能表示她的坚决，晃得那一排辫子左右飞扬：“不会！不会！就是、就是死了也不后悔的！”
　　颜离伸出手来，刮了刮她的鼻子：“别说傻话。我可舍不得你死的。”他的眼色却是悲哀的。她对于他，只是一个少女情怀初动时的迷恋罢了。他知道。然而，他太渴望那样的纯真，来一洗身上的血与尘了。

　　卫知宁失了颜离的踪迹，自然焦急得很。人生地不熟的，又不敢随意派人出去搜寻，幸而她稳重淡定，倒还没乱了阵脚，却也是连着几夜不曾合眼了。
　　第四日上，百花教派着人送了个匣子来。卫知宁开匣的时候手指都是冰凉的，几乎克制不住要颤抖起来。从小在史料文献、笔记小说之中看到的可怖情形涨潮般涌过，那匣子里，会是一双断手，还是一对眼珠？她深吸一口气，想，这匣子也未必和阿离有关。虽然心绪杂乱，她还是细细检查了匣子，确定毫无异状后才将那锁扣开了。手久久按在匣盖上，却只是不动。又深深吸口气，猛地一揭！
　　匣中是一把通体漆黑的刀，刃口幽幽闪着蓝光，近柄处两个暗红的小字淋漓欲流：卷琼。
　　颜门武士中性子急的，一见这把刀，立时扑上去一把揪住百花教那使者，厉声喝问。不管他问什么，那使者一概不答。有人便要动起粗来，卫知宁阻拦道：“阿离在他们手里，只好先把这人放回去吧，否则，只怕阿离要吃亏呢。”
　　众人一想不错，便放了那使者。卫知宁指挥着他们暂时退出落照林，回到琉璃江畔泊着的船上休息，一来免去虫蛇瘴气之苦，二来也省了日日夜夜提心吊胆地防着苗人偷袭。
　　在船上待了几日，百花教毫无动静。早有人不耐烦了，连问：“我们这么干等着算怎么回事？要等到什么时候？”
　　卫知宁淡淡苦笑：“阿离既然在百花教，自然只有他们讲条件的份儿。秋碧月，是她在操纵着吧，是想磨磨我们的性子罢了。”
　　众人只见她镇定自若，也都安下心来，却不知卫知宁心里又急又怕，一寸寸时光涩然流过，锯子般在她心上来来回回地划，想来便是铁石的心肠，也已被割裂，支离破碎了罢？然而那一份焦灼，日日夜夜纠缠着，却始终不曾把她脸上淡然地微笑侵蚀了半分。她素来不惯依赖别人，这几日中，竟不由地想，若是婼先生在这里，定然是有法子的吧？她唇边微微一笑，其实最好的法子，她也是知道的。
　　一直等到第十三日上，百花教才又有使者来，这次送来的是一封书信，仍是送了信，一言不发地就走。颜门武士无心去管他，只是团团围住了卫知宁，听她念信。
　　卫知宁接了那信，还未启封，便觉一股桃花清香直沁心脾。她不禁面色微变，立时想起颜离失踪那日，苗人也正是乘着桃花瘴肆虐，放出毒气。她屏住呼吸，打开信封，抽出信纸来。那纸上的字迹倒也奇怪，竟是殷红的，桃花的甜润之气就是从笔墨间溢散开来的。
　　卫知宁面上一白。已有武士眼尖，瞥到那一片殷红，失声叫道：“难道是少主的血？”
　　卫知宁细细抚摸察看，脸色微微一松，道：“不是的，是桃花拧的汁子。百花教这封信倒也别致。”她末句中有淡淡调侃，一众粗豪汉子被逗得一乐，先放下三分心来。
　　卫知宁捧信而阅，起初神色澹静，忽然间一剔眉，仿佛吃了一惊，继而神色急变。颜门众人心又提起来，不敢出声，眼色间却全是一片相询之意。
　　卫知宁放下信，舒了口气，静静地道：“百花教主杜蘅的亲笔信。说如要阿离活命，须依从两个条件。一，颜家立时撤回瑶城……”她一语未了，颜家子弟早已哗然。
　　她苦苦一笑：“诸位且慢议论，第二条还没说呢……是要阿离与杜教主之徒，桃花女使桃夭成亲，入赘南疆。”
　　本在吵嚷的人们忽然静了，一个个张口结舌。半晌，人群里才发出低低一声：“这……如何依得？”立时有人驳他：“不依他娘的，难不成眼睁睁教少主送了性命？”顿时指手画脚争起来。
　　卫知宁也不止住他们，任他们争论。她沉吟良久，虽然百花教实力稍高于她意料，但凭了颜家这一队人再加上南疆还尽有“揽辔”中人，多可为臂助，也未必灭不得百花教。若依了百花教的条件，今日一去，颜离又在他们手中，投鼠忌器，如何能再度南下？何况颜家以为颜锲夺傀儡虫解药为名，倾了近一半家底来攻百花教，“忠孝”之名还很是显赫，这般灰头土脸地回去，岂不是天大的一个笑话？颜家声名大减，她欲借之而有所为的盘算，不免大半落空。那……她眼中寒气一闪而没，却似一支利箭没入她心里。墨眉如刀挑着，毕露的是绝然凛然的杀气。
　　片刻，她还是闭目敛眉，倦倦叹了一声，淡淡地道：“我们就依了他们吧。明日回程。不得有误。”
　　她这几句话虽轻，却震得诸人皆惊。他们虽一向见她温文，却从不曾听她说过这样软弱的话来，一时都呆在那里。
　　卫知宁停顿片刻，镇静地道：“你们撤回瑶城，不管遇着什么，听着什么，哪怕天塌了，也不许回头半步。”她仰脸北望，似是望向了那里的一座梧桐院落，院落里化身魂灵的父亲，和那个永远神色平常的青衣男子。你们，引我前行，教我担当，赐我沉着。所以，这一次，请远远看着吧……看我勇敢地去做一件软弱的事情。她一字字轻轻说道：“我，留，下。”
　　众人怔怔听着，忽然解过她的意思来，脸上皆现出惊骇莫名的神情。然而，一股敬佩从心底升起。卫知宁，是要孤身一人，从数百年来盘踞于此的百花教手中，救回颜离！颜家弟子虽然心肠如铁，却不是没有血性的，纷纷叫道：“要留便一起留下！索性拼一把了！”“不错，颜家男儿，哪能受这样的窝囊气！”
　　卫知宁道：“人多了，反易被发现。百花教知道我们不守信约，势必带累了阿离。”她温颜一笑，“再说，这是我自己鲁莽冒险，哪里有连累你们的道理？你们推三阻四的，莫不是不肯服我号令？”她语若玩笑，颜门诸人心里越发不是滋味，唯有沉沉地应一个“是”字。
　　卫知宁拍了拍衣襟，道：“我这就潜回落照林去。你们——各自珍重。”她直掠下船，投林而去。
　　此刻天已渐渐暗了，暮气里盛到极处的桃花有一种甜糜的，璀璨的，似乎是不能长久的美。卫知宁的脚步轻如落花，踏过桃林间的幽径，向落照林深处的百花教总坛行去。她穿过一株株桃树时，袖子极轻极轻地拂过了一根花枝。虽然是那么轻柔的一触，却还是有一朵盛开的桃花微微一颤，袅袅坠落。卫知宁眼角里瞥见，心中竟然一恸。这样的美好，注定是不能长久的么？
　　“苏郎。”隐约听见一个娇美的女声柔柔唤道。
　　卫知宁一凛，屏气潜行，向声音方向行了数尺，借花枝掩映，略略侧脸看去。果然是她。卫知宁想。她看见秋碧月挽着个包袱，正自娉娉婷婷地走来。苏冼在树下相候。
　　“你这是做什么？”苏冼指着那个玉绸包袱，诧然问道。
　　秋碧月挑唇一笑：“百花教里留不得了。”
　　苏冼怔了半晌，脸色惨白：“为什么？”
　　秋碧月深深看进他的眼里去：“你听说了吧。颜离与桃夭即将成亲，你我和他有这般大仇，桃夭又素来和我不睦，哪有不替夫君报仇的？”
　　苏冼咬住唇，面上肌肉紧绷：“我知道。”
　　卫知宁听到“桃夭与颜离即将成亲”几个字，胸臆间剧痛骤然撕裂。自己撤退之令一下，苗人探到消息，立刻就会安排阿离同那位桃花女使的婚事了吧？成亲，成亲。她从来都没想过这个词，只是想和阿离，那么并肩战斗下去。她从没想过，纵使她不嫁人，阿离总是要娶妻的。她只是想，一生并肩，那中间再苦再累，也胜过没有朋友的孤独……但，她自己也知道，那是不可能的。从最初的最初，阿离就是她走向高处的阶石，是她整个宏大计划的开端，是她和婼先生早就决定了，要让他消失的。
　　耳边秋碧月的声音有碎冰撞击般的清冷：“那么，你也该知道，师父有意传位给桃夭，而且，已作了多次暗示。”
　　苏冼默然片刻，干笑一声：“那你今日找我，到底为了何事？”
　　秋碧月温婉一笑，眉梢眼角俱是柔意：“苏郎，既不能见容于此，那我们一起离开南疆吧。携手天涯，泛舟江湖，做一生一世的消磨。”
　　苏冼似有所感，低声道：“携手天涯，泛舟江湖……说得好啊。”他蓦地厉声大笑：“可惜迟了！”
　　秋碧月一惊，目光顿时雪亮如电。
　　苏冼的身形却比电光更迅急，右手卡住秋碧月的喉咙，左手在她肩上一推，就将她按倒在地，自己骑在她身上，右手越箍越紧。
　　秋碧月的脸色迅速苍白下去，挣得满头大汗，眼中却是惨烈决绝的笑意。
　　卫知宁被这剧变惊了一惊，随即了然，那男人不过是为了活下去罢了。
　　果然苏冼恶声道：“你为什么到现在才这么说！你要我现在陪你去过亡命天涯，朝不保夕的日子？受百花教，颜家两边追杀？给你做保镖、替你死了，还以为你对我一片深情？当初你许给我的名位、荣耀、权力，都在哪里？我只有杀了你，才有机会折罪，重回颜家！”
　　秋碧月弱声道：“你当初与我私通，是为了利益权势，早该想着可能会有今日。现在你就是杀了我，颜家也未必信你。”
　　苏冼目光如赤，额上青筋暴出：“顾不得了！顾不得了！先杀了你个贱人再说！”他松开按着她肩膀的左手，去拔腰间的剑。
　　就在他拔剑的一刹，秋碧月趁他松手，猛地一翻身。苏冼不防，竟被她带倒在地。秋碧月毫不放松，迅速伸臂缠住他的左手，盘腿缠住他的双腿，张口咬在他颈侧。
　　苏冼武功远较秋碧月为高，无奈被她这么八抓鱼似地缠着，再高的身手也施展不开，唯有死死扼住她的咽喉。秋碧月那一口咬下，正咬住颈侧动脉，一蓬温热的甜腥骤然喷了出来，溅在她唇间。苏冼身子剧烈地挣扎起来，然而秋碧月牙齿紧紧紧紧地咬着，哪怕愈来愈强烈的窒息感也不能令她放松半分，腥热的液体汩汩流入她的口中，入喉，入腹。他与她像是甜蜜的情人般互相拥抱，在桃花树下翻滚，生死纠缠。
　　卫知宁看得暗暗心惊，纵然看惯了尔虞我诈，至亲反目，她也不禁觉得一股凉气直透上心来。曾经爱过的人，要杀的时候，也可以那么决绝么？她眉心微蹙，眼前的情形，让她有一种不祥的预感，心钝钝地痛起来。
　　秋碧月和苏冼都已是面色惨白，气喘吁吁，然而两人相互瞪视着，在这生死关头，曾经脉脉相视的两对眸子里射向彼此的，是狰狞的怨毒，如两只闪着乌光的毒箭。
　　喘息声渐渐微弱。两人都慢慢松开对方，躺倒在地，一动不动。秋碧月的脸色白得泛青，双唇却浸满血色。苏冼歪着头，颈侧一片血迹，可不再有血流出。
　　良久良久，秋碧月开始喘气，喘得越来越厉害，她贪婪地吸着南疆湿热的空气，脸色逐渐恢复了红润。然后，她手撑着地，坐了起来，戒备地盯着躺在身边的苏冼。她袖中倏地探出一把尖刀，迅捷无比地割断了苏冼的双手筋脉。然而苏冼依旧一动不动。她似是仍不放心，尖刀脱手而出，“夺”地钉入苏冼的咽喉。血迟滞地流出，而苏冼毫无反应。
　　他死了。
　　秋碧月这才站起身来，垂着头看了他一会儿，轻轻笑出了声。“苏郎，你知道我今天来做什么的么？教主的确想传位桃夭，可我已弑了教主，囚了桃夭，锁了颜离，盗了教主的圣衣，只要你刚才肯跟我走，我就准备和你共掌这百花教。这个南疆都是我们的。”她沉默了一下，“可惜，你还是让我杀了你。”
　　她仰了仰脖子，卫知宁正对她的背影，恰看见她肩膀微微一抽。秋碧月又低下头去看向苏冼，笑道：“也好啊。你的血做了我的胭脂，你为我梳妆了，我这便去夺了教主之位，参加继任大典。你为我描的唇，可好看么？”
　　她一面低低地说着，一面慢条斯理地打开了那个挽着的玉绸包袱，从里面取出什么来。卫知宁的视线被她背影挡住，看不真切。她忽然把身上的衣履件件褪尽，捧着什么喃喃默祝，然后手一挥，一件翠光粲然的宫袍披在了她身上。接着她系带，掩襟，挽发，戴冠，着履，佩玉，动作说不出的舒缓优雅。卫知宁从未见过女子这样郑重地梳妆打扮。然后秋碧月缓缓转了个圈。
　　暮气昏黑，隐约见得桃花暗沉沉地红着，那红色仿佛是凝结的鲜血，慢慢失了亮泽，一层层沉淀成褐色。在一片沉黯中，只有半轮钩月，洒下点点清辉。
　　月色如雨，点点滴滴，落在秋碧月身上，那一袭翠衣上光华闪烁，如同传说中仙女的法衣。卫知宁仔细看去，那翠衣上缀珠连玉，无数宝石在零星月光下折射出璀璨的光，簇拥了她一身。她头上戴着顶翠羽镶饰的凤冠，纵在暮烟里望去，也觉耀眼生花，不可逼视。脑后一幅长长碧纱垂下，恰遮住一头长发。秋碧月终于转过脸来，但见她一身翠色，起伏飞扬，衣襟的一丝轻颤，便如翠色的湖水里起了一阵微小的涟漪。那一身翠绿在晚风里细细摇曳，婉转欲流，不可方物。
　　然而，卫知宁一眼看去，看到的不是绿意如水，而是一点灼红如火喷吐！那是秋碧月的双唇，浸透了鲜血，红得诡异妖娆。仿佛是把天地间每一寸每一缕殷红，都堆积到这两篇薄薄的唇上，令人都惊异，它何以承载得住这样欲燃的红。而一片艳艳滟滟的绿色里，这一点鲜红愈发鲜明夺目，似乎那样惊艳的绿，只是为了衬出这样惊心的红。
　　秋碧月婉然一笑，掠了掠鬓，启步转身离去。她才走出七八步，便听到一个淡淡然的声音叫住她：“秋姑娘，留步。”
　　秋碧月身子一僵，心中如有冰雪沃过，面上却仍是笑意融春，从从容容地偏过头，道：“卫公子？”
　　叫住她的正是卫知宁。“令师逝世之事，尚无别人知道吧？那么这一次本是想请苏先生出手助姑娘稳住局面？”
　　秋碧月冷冽一笑：“教主逝世。桃夭将为人妇。教主之位理应由我继承，何须压服什么局面？”
　　卫知宁道：“杜教主猝死，难保没人说两句闲话，秋姑娘势单力弱，如何抵挡那些心怀不轨，又正抓着了借口之人？”她顿了顿，目中饶有深意，“苏先生沉不住气，早早露了心意，姑娘看透了他也好。只是，如今只有姑娘孤身一人，莫说什么夺位，只怕连性命也难保吧？”
　　秋碧月默然不语，百花教中重苗轻汉，她是汉人，流亡至此，根基本浅，能有今日地位已是教主破格开恩了；而桃夭却是教中元老的遗孤，出身远贵于她，一向也多得教众亲近，枫叶使枫紫裾更对桃夭爱惜之极，何况桃夭虽一派天真，不解权谋，于花草虫蛇，炼丹制药上却极精通。“药”之一道，是百花教立教根基，因此她秋碧月更不能和桃夭相比。
　　她想了一想，道：“公子所言，字字切中要害，然而……”
　　卫知宁挑了挑眉：“然而什么？我不是平白说的，既说出这话来，自然想帮姑娘的。”
　　秋碧月微觉讶异，口里只是简短地应道：“哦。”
　　卫知宁道：“颜家尚有数十人在落照林外未曾启程。南疆总督白嵬已死，副总督梁洛骁与我交好，亦可相助一臂。”
　　秋碧月神色一震，转过身来，道：“你帮我，有何条件？”
　　卫知宁眼神微冷，笑道：“秋姑娘果然冰雪聪明，这次若是侥幸成功，望姑娘约束苗人，不要同梁洛骁梁兄起什么争执，更莫要跨出南疆，染指中原，搅得血雨腥风，大家不得安宁；另外……也是为姑娘着想，请将桃夭颜离逐出百花教。正好可把弑主的罪名推在桃夭头上，堵一堵众人的口，绝了后患。”她说这话时一直观察着秋碧月的神色，却见秋碧月只是漠然听着。
　　“我一个女子，没个外应，想染指中原是那么容易的么？那些男人，哪一个是省事的？”秋碧月冷笑两声，打量着卫知宁，“你想让颜离回来吧？”她捕捉到卫知宁一瞬的怔愣失措，便纵声大笑起来，笑声如一柄脆薄的铮铮而鸣的利刃，刺入卫知宁心底。
　　秋碧月蓦地收笑，仰头望了望渐次黑沉的夜空，以及一片枉自绚烂着的桃花，慨叹般说道：“其实你杀了我哥，我该恨你的。然而，人有时候就是这样奇怪，两个爱着的人拔剑相向，两个恨着的人倒又站在了一边。说到底，爱恨都是那么脆弱而奢侈的东西。”
　　卫知宁心中缭绕着的悲恸乍然汹涌，她眼眶一热，顿时别过脸去，作声不得，只有咬牙抵住那要溢出来的泪水。
　　秋碧月不曾发觉她的异状，道：“或者，像桃夭那样的人，能保持着黑与白般分明的爱恨，可如你我的心，已载不起这样沉重而无用的奢侈品了。”
　　卫知宁听了这话，心里酸酸堵堵的，不知道是什么滋味，喉咙里一阵酸痛，几乎开不了口，她强自敛住心神，若无其事地微笑：“你说你自个儿那么无情也就罢了，平白拉扯上我做什么？”
　　秋碧月笑道：“发发牢骚罢了——你我还有正经事情呢，这就排个计划，分头行事吧。如何？”
　　卫知宁应了。于是两人商定，卫知宁出落照林去召集人手，必要时可以强夺教主之位，秋碧月则回百花教总坛，力求兵不血刃地登上教主之位。
　　临分手时，秋碧月还交予卫知宁一面镂花木牌，说是伽南香木，安息香木，檀香木，瑞香木等香料混制成的，另加了可辟百毒的“龙犀香”，一来避虫蛇防毒瘴，二来是出入百花教总坛的信物。
　　卫知宁刚接过来，便觉一阵异香直透脑门，不由皱起眉头。但她曾见百花教教众确实佩着这样的木牌，想来无他，便把它揣入怀中。
　　两人分手后，卫知宁去寻了颜门诸人并梁洛骁，领他们一路潜入百花教总坛大杀一场。虽说是助秋碧月剪除异己，却也未尝不存了私心，趁苗人内忧外患之际大肆屠戮。若非颜离还在秋碧月手里，只怕卫知宁就要趁机灭了百花教了。
　　这一夜血战下来，百花教教众死伤近半，落照林内血染桃花，触目尽是惨烈的红。秋碧月第二天早晨竟是一路踏血走入百花教总坛的巨型继任大典的。
　　卫知宁却不曾与会，只率众在落照林内候着。果然中午时分，估摸着大典已完，远远有两个人影从落照林深处走来。卫知宁一眼望见那个瘦削得黑影，心中一酸，快步迎了上去，微微含笑道：“阿离。”
　　颜离应了一声，携着身边那人快步走了过来。待走近了卫知宁才发现，颜离携着的是个陌生女孩儿，一脸纯澈无邪的笑，大而清明的眼睛里黑白二色异常分明。卫知宁怔了怔，唇边笑意淡漠了，道：“这位是桃花女使桃夭姑娘？”
　　颜离咬了咬唇，昂然道：“阿宁你不要记恨夭儿，她很天真的，什么阴谋诡计，一概都不明白……”
　　卫知宁淡淡笑道：“用你的性命来胁迫颜家，倒也天真得很，让我这般惯使阴谋诡计的也无可奈何。”
　　颜离道：“不是她，都是我的主意！是我让杜教主开出条件的。”
　　卫知宁真正大吃一惊：“你说什么？！”她目光灼灼地盯着颜离，似乎要看明白，他是不是失心疯了？
　　颜离迟疑了一下，缓缓道：“只有这样子，颜家才能同意我和夭儿的婚事。阿宁……累你为我操心了。”
　　卫知宁只觉得一声冷笑响彻胸臆，她枉自殚思竭虑，忧心劳神，倒是做了个傻子！
　　只听颜离道：“以后，我不想再管颜门事务，颜家就交给你了。那个让天下走向辉煌的誓言，要由你去兑现了……我、我想要的、原来不用那样也可以……”
　　卫知宁心头翻江倒海一般，却只是淡然应道：“你爱怎么，自然由得你。”转身便走了。
　　颜离被她说得讪讪，也只有携着桃夭跟上。颜门诸人见了颜离自是欢喜，连梁洛骁也有一番客气，卫知宁却只是随众客套，态度淡淡的。不多时梁洛骁先告辞了，颜离见再无外人，方问：“父亲的傀儡虫解药，可曾取到？”
　　众人一怔，几乎忘了此行是为颜锲求解药的。卫知宁正要一步步控制颜门，如何能容颜锲傀儡虫之禁制被解开，只装作忘了，跌足追悔。
　　桃夭一直静静地不曾插话，这时见众人为了什么“傀儡虫”懊恼不已，这个于她却是小菜一碟，忍不住说道：“傀儡虫么？不管哪一种，都不难解的。我有七八种药方呢。”
　　这话一出口，众人都是一愕，齐齐看向她。桃夭天真大胆，便一一与他们对视，看到卫知宁时，顿时“啊”了一声，满是惊叹倾慕：“你好美呀！”
　　卫知宁诧然。她从未听人这般直白地赞她相貌，正不知如何答话，桃夭又“啊”地一声，这回却是惊讶忧心的。桃夭见卫知宁看向自己，那眼波分明是温和的，但让人不由自主地敬畏，她有些心怯，道：“你……你中毒了。龙犀香之毒，这、这可麻烦得很呢。”
　　卫知宁蹙眉道：“龙犀香？那是毒药？”
　　桃夭道：“本不是毒药。可与伽南香，檀香，安息香，瑞香等香料混在一处，就有了剧毒。这还是我们教里的独门药物……啊！你可是拿了百花教的令牌？你不知道，那令牌有毒的，教中子弟都服了辟毒之药，外人取了令牌虽然能避虫蛇，却会中龙犀香之毒！”
　　卫知宁心往下沉，切齿冷笑，不想那秋碧月还留了这手，倒是小看她了。
　　桃夭踏上两步，道：“我帮你看下脉象……”她手刚刚伸出，又即顿住，似乎想起什么，声音都变了，“你拿那令牌？你、你就是带人混进来杀人的？我、我才不给你治！你杀了教里那么多兄弟姐妹！”
　　卫知宁挑了挑眉，道：“你反正也被逐出百花教了，他们与你何干？”
　　桃夭似乎被骤然刺痛，她爱阿离，所以毅然离开了，可是……“可是他们终究是我的族人啊！”桃夭泪眼盈盈，“他们死得多惨，血流得那么多，像河一样，渗到桃花树底下，桃花也红得像血一样……”她哭出声来，“你没有亲人吗？你没有朋友吗？你没有、你没有人心吗？”
　　颜离揽住她，向卫知宁道：“阿宁，夭儿她不曾见过这样的惨事——”
　　卫知宁截口道：“你不用解释。——桃夭，你说的不错，这三样东西，我的确没有。你不愿治我，我也不会求你，这天下间也不只是你一个人懂得医道。”她言语平常，却自有一股冰意，桃夭一时竟止住了哭泣，怔怔看着她。
　　卫知宁别过脸去，下令：“少主已归，我们这便回去吧。”
　　众人并不多话一句，顺从地听令，列队返程。颜离唇边一笑，说不上什么滋味，拉着桃夭也要离去，却被卫知宁叫住：“阿离，站一站，我有几句话跟你说。”
　　桃夭与颜离对视一眼，松开了彼此的手，桃夭先自去了，颜离站在原地。
　　卫知宁静静地看着他，冷峻的侧线，像一枚印章般，在她心底印刻出一道相同的深深刻痕，思绪被这刻痕斩断，绕成一团乱麻。
　　颜离被她看得不自在起来，笑道：“阿宁，你到底要说什么话？”
　　卫知宁嘴唇动了动，却猛地一轩眉，拔剑而起！
　　颜离只见一团光华直逼过来，他抽出卷琼刀舞在身前，骇然道：“阿宁！你干什么？”
　　卫知宁面沉如水，承影剑身急颤，剑光六分，开出一朵剔透的雪花，指向颜离胸腹间六处重穴。颜离手中黑焰乍起，势极汹涌，吞噬了那一朵小小的莹白。然而卫知宁出剑极快，每一剑到得中途，都化身为六，远远看去，便如一朵又一朵的六瓣之花在她手中绽放，然后，又一朵一朵，投入炽烈的黑焰中。
　　“阿宁！你到底做什么？！”卷琼刀锋刃所及，已渐渐有了些森然的杀气，颜离眉笼霜色，厉声问。
　　卫知宁目中神光变幻，却只是不答，低低吐了口气，承影忽然狠狠劈下。这一剑势道沉雄，激得两人衣袂飞扬，然而这一剑劈向的却不是颜离，而是三尺外的一株桃树。那套书树龄已长，枝干坚实，可也禁不得卫知宁狠命一劈，顿时吱呀呀一声从中断折，猛地向颜离砸去。
　　颜离如何会被区区一株桃树砸着，早已跳开两步。那桃树正砸在他面前的地上，满树桃花受这大力一激，离枝飞散，兜头罩脸地向颜离飞来。
　　颜离正自乱花迷眼，卫知宁足尖一点，又掠上一株桃树，承影落处，又一株桃树挟着漫天飞花向颜离扑去。
　　颜离武功本较她为高，不料她竟出此怪招，不由大是头痛，又不知她究竟何意，越发无措。
　　卫知宁犹如一抹雪白的流云，在桃林间穿梭，满林“吱呀吱嘎”之声不绝入耳。桃花有如被狂风骤雨吹起，挂也挂不住，一朵不剩地飞离枝头，鸟雀惊飞惶鸣，在这一场急急红雨里徒然扑楞着双翅。颜离满身都沾了桃花，空持着一把卷琼刀，眼前但有飞花走红，却又劈向何处？
　　卫知宁蓦地一声清啸，承影疾速挥出，脚下奔行如飞，几乎足不沾地，那剑势经此加速，更是强劲无比，一挥之下，竟连断十一课桃树。断枝飞花，劲急无伦地向颜离撞去！
　　颜离吃了一惊，到此刻不容他再留有余地，卷琼刀狂斩如风，只听得“咔啦”“咔喀”之声连绵而起，树干一根根被他劈落。唯有最后一根来势快得奇怪，颜离不及多想，双手握刀，笔直劈出。漫天桃花本来向他疾飞而来，为这一劈之势所激，竟突然调转方向，纷纷向两边散开。刀锋入木，一股大力撞来，颜离连退三步，终于止住了那断树的来势。然而他手腕一提，却发现刀身入木太深，卷琼刀竟嵌在树干中，急切间拔不出来。
　　忽然后颈贴上一点若有若无的凉意，他怔了怔，苦苦一笑，松了手，卷琼刀连同那截树干一起落地，发出轰然一响。
　　正午的阳光没了树影遮盖，越发强烈，照在摇晃摆曳的卷琼刀上，使刃口闪烁出一丝不定的幽蓝，是命运唇边莫测的笑容。
　　四面桃花失了劲风吹送，在脆薄如金的阳光中迟缓滞重地坠落，像生命中所有罕有的、一场华美绚烂的落幕。卫知宁把剑尖点在颜离后颈，木然看着桃花落地，仿佛整个春天也这般迟缓滞重地落幕……那一场乱红狼藉，什么都过去了。她收了剑，一言不发，转身离去。
　　归去时，琉璃江依旧是沉沉的碧着。然而江面，多了两双手划出的水痕。那是一个红衣女孩儿，和她身边黑衣少年交握的手。琉璃般清碧的江水被泼洒成欢笑着的白沫，谁都看到其中有幸福在闪烁。
　　而那个白衣少年之声淡漠地看着，笑着拒绝他们的邀请，因为她知道，那些水痕和白沫间的幸福，她早已永远错过。她亲自挥剑，斩断了他的眷念，就让他疏离她好了，就让他认为她是无情的、利用着他的、从不曾在意过他的，就让那些曾有的过往同他们之间的信任与挂怀一道烟逝。索性，断得彻彻底底。让他去获得并珍重那红衣女孩儿的纯净而着实的爱情。而她，是注定要在另一条路上跋涉的。
　　哪怕最终要伤害他，她也希望，他幸福过。