《软娇娘她又把权贵玩疯了》栀枝欢

2、第 2 章 三

　　三月将尽，云歌掷给她一张地契。
　　“城北李家，欠了云府半年赁钱。你去瞧瞧，能收便收，钱收不上来，把宅子收回来。”
　　云璇接了地契，先去翻旧档，又找张婆子探口风。
　　张婆子道：“李家那寡妇，苦命人。你去了，莫太狠。”

　　翌日上午，她行至李家门首，敲了半日，无人应。再敲，门里方传来一个发紧的声音：“谁？”
　　“云府来的。嫂子，我姓云，来与您说说赁钱的事。”
　　门开一条缝，露出一只满是防备的眼。
　　“再宽限几日……我与人浆洗衣裳攒着呢……”
　　云璇将脸摆在最柔最无害的角度：“嫂子，您开门，我慢慢与您说。”

　　寡妇犹豫半晌，将门开了半扇。云璇刚要迈，寡妇忽又拦下：
　　“且慢——你是云府的人？云府上回好歹派个管事。你一个小姑娘，能做主？”
　　她叹了口气，自怀中掏出地契与对牌，摊给寡妇瞧：“嫂子您瞧，地契、对牌皆在此。云府派我来，先瞧瞧情形。您若信我，咱们商量个法子。您若不信——”
　　她将东西收起，退后一步，“我回去禀报一声，下回来的，可就不是我了。”
　　寡妇还是让开了门。

　　屋内家徒四壁，俩稚童缩在墙角。
　　云璇在条凳上坐了，与寡妇叙了小半个时辰。
　　聊着聊着，寡妇漏了句：“若非我男人走得早，他那连襟周掌柜还能帮衬一把。如今人家铺子做大了，哪还认我这门穷亲戚。”

　　周掌柜，城北米铺的。
　　她面上不动声色，问：“周掌柜是您家男人的连襟？”
　　寡妇点头，又叹气：“上月我去寻他，想让他搭把手，他说手头紧。可我看他怎看也不像手头紧。”
　　云璇自李家出来，拐过街角，摸出怀中旧账册翻看。
　　周掌柜的米铺，每月从云府进五十石米，走的是李麻子的门路。
　　寡妇交不上赁钱，连襟一个月走五十石米。这钱，到底是谁欠谁的？

　　然她未急着去寻周掌柜。
　　寡妇不信任她，她直接去寻她亲戚，万一周掌柜转头给寡妇递话，寡妇只当她套近乎便是为寻周掌柜，两头不落好。
　　她蹲在街角思忖一刻钟，起身找张婆子，托她寻个由头，让寡妇来云府后厨帮浆洗三日衣裳。
　　寡妇来后厨浆洗的第二日，云璇端着碗热汤坐其身旁，有一搭没一搭地闲话。
　　扯到周掌柜，寡妇话多了：“他啊，从前与我男人好得穿一条裤子。如今发了迹，我上回寻他，他让我打后门进。”
　　云璇搁下汤碗：“嫂子，您若信我，我去与周掌柜说。您莫出面，省得他拿话堵您。”
　　寡妇犹豫着：“要不还是算了，他那人……”
　　云璇说：“嫂子，您别去。您一去，他拿话堵您，您接不住。”
　　寡妇没再说什么，把宅子的契纸找出来，塞给她。

　　云璇去米铺前，先绕到后巷看了一眼。米仓后门处，两个伙计正往里搬麻袋，袋口处点点雪白落在地上。她数了数麻袋数，心里有了个大概。
　　她到米铺时，周掌柜在柜台后头拨算盘，听见门响，先看见的是她那双干干净净的鞋，不像街上走的。然后目光落在那白皙的领口处，咽了咽口水。“姑娘是？”
　　云璇报了名姓。周掌柜把算盘往旁边推了推：“云府的？稀客。”
　　“周掌柜，李家寡妇的宅子，云府要收。她交不上赁钱。”云璇没靠柜台，站在他面前，手垂着，“我听说您与她家沾着亲，想请您给拿个主意。”
　　周掌柜笑还挂在脸上，他低头看了眼算盘，反倒先叹起苦来：“姑娘，不瞒你说，我手头也紧。今年米价不好，货压手里了。我若有余钱，能不帮衬？”

　　云璇偏了偏头，苦恼道：“原是如此？可周掌柜，我方才从后巷过来，看见您仓里还在进货。米价不好，您还进这么多？”
　　周掌柜眼皮跳了一下。
　　“那是……那是早先定的货，退不掉。”
　　“哦。”云璇点了点头，没追问。她伸手把算盘上那颗卡住的珠子拨了一下，珠子滑回去发出咔嗒声。“那是我听错了。我还以为您生意做得大，不在乎寡妇那点赁钱。”
　　周掌柜没说话。他手指在算盘上搭着，这回真拨了一下，又拨回去。

　　“我本想着，您若能帮衬一把，我回去跟主子说说，您那条米路，往后云府多照顾照顾。”她说到这儿停了一下，像在掂量要不要往下说，“不过您既手头紧，这话我就不好开口了。”
　　她站直了，手从算盘上收回来，转身就要走。
　　周掌柜急了：“哎，姑娘莫急，莫急。坐下说，坐下说。”
　　云璇坐了回去，眼眸弯弯瞧着他：“周掌柜，我替您算笔账。您替李寡妇垫半年赁钱，统共不到八两。可您那条米路，一月走五十石，一石抽三十文，一月便是一两五。半年下来，您垫的钱便回来了。往后还是净赚。这账，您算算。”
　　她话说的好听，周掌柜搓着手，眼神仍在她脸上打转，然脑子已开始转了。
　　他思忖半晌，又瞧了瞧云璇那认真样，咬了咬牙：“行……我垫。但姑娘你得给我句话，云府那边，米路不能断。”
　　“我替您兜着。”云璇笑盈盈的，自怀中掏出契纸，“您按个手印便成。”
　　好听话谁不会说。索性又不真写她名，真出了事与她何干。

　　周掌柜按手印时，手指头在她手背上蹭了一下。
　　云璇未躲，笑着收了契。出了门，她将手在衣裳上使劲擦了擦。
　　脏的。

　　以为她光靠这张脸呢。她掂了掂钱袋。脸是让他愿意坐下来听她说话。他坐下来，她方能拿账与他算。单凭脸，他顶多摸她一把，能摸出八两银子来？
　　这些男人，瞧她时眼里便两样东西：一样是钱，一样是色。
　　她嗤了一声。
　　行啊，瞧吧。他们瞧他们的，她拿她的。等哪日她不用靠这张脸也能将事办妥了——她掂了掂手中契纸——那时候，她也要去蹭美公子。

　　回府交差，她将钱袋搁于书案，将寡妇签的延期契、周掌柜垫钱的收条一样样摆好。
　　云歌扫了眼，盘核桃的手未停：“周掌柜为何肯垫钱？”
　　云璇跪在地上，声音温温软软的，略掉了自己忽悠人那段，老实说完前因后果。
　　云歌手底核桃慢了半拍：“李寡妇的男人死了半年。周掌柜走的那条路子，云府这边未查到他头上。你如何知晓的？”
　　“奴婢理旧账册时，翻到城北米铺的流水。周掌柜每月进的米，数目对不上他铺面的走货量。多的那部分，走的是李家男人在时递上去的旧单子。”她顿了顿，“奴婢未直接去寻周掌柜。先让张婆子将李寡妇请来后厨浆洗了三日衣裳。寡妇自己说的，周掌柜是她家连襟。奴婢才去的。”
　　云歌看着她默了许久，书房里静了。

　　铜牌挂在腰上，走一步磕一下胯骨。
　　云璇没摘，就这么一路走回后院。路过厨房门口，张婆子正蹲在台阶上择菜，被她的腰晃了眼，择菜的手快了半拍，喊道：“小璇，灶上给你留了半碗汤，要喝自己去热。”
　　云璇笑嘻嘻地应了，进了厨房。汤是萝卜汤，凉的，凝了层油。她懒得加热，直接喝了，把碗洗了放回去。张婆子还在外头择菜，再次看她时，眼神较平日略显不同。
　　出厨房的时候，她碰见管事手底下跑腿的小六子。小六子瞅见她腰上那块铜牌，侧身让了路，嘴张了张，似有些呆，恭敬地叫了声“云姑娘”。她温温和和地应了。

　　她回到屋里，把铜牌摘下来。
　　摘的时候指头在牌面上蹭了一下，铜是凉的，边角磨得发毛，像用了有些年头。
　　本来想搁桌上，想了想，搁在了枕边。躺下之后，房梁上那道裂缝还在。她盯着看了一会儿，想起三个月前蜷在猪圈边那堆破草席里的晚上。
　　那时她以为自己要死了，连个收尸的人都没有。
　　三个月。她翻了个身，将被子裹紧。

　　可她心底清楚，她有的，都是云歌给的，说收回去便能收回去。
　　她抓的那些自以为的东西，在云歌眼里，连笑话都算不上。
　　所以还得抓。抓到他收不回去为止。她闭了眼。
　　烦躁？她迷迷糊糊地想。烦有何用。明日起来，该笑还得笑，该办事还得办事。

　　周掌柜那双手不规矩，云璇暗记七日。
　　第七日夜里，深灰短褐，发髻紧挽，怀揣一根细铁片，翻墙出府。
　　踩落一块碎砖。她伏在墙根听。
　　唯闻风过。
　　她拨开米铺后窗，翻进去，落脚无声。摸出账册，看清后，抽出炭条，把账改乱了。
　　敢做坏事是有报应的！

　　翌日巡铺，她特意打周掌柜门前过。周掌柜正趴柜台翻账册，面皮青白，手指头在纸上来回蹭。
　　她推门进去，笑吟吟道：“周掌柜，月底了，该好好对对账。”
　　周掌柜手一抖，账册险些坠地：“云、云姑娘，今日怎的来了？”
　　“路过瞧瞧您。”她歪着头，视线往他手底下一溜。
　　周掌柜嘴角抽搐，忙把账册往里推。

　　出得门，拐过街角，她踢了一脚石子。
　　掌柜与丫头。没甚痛快。
　　日头高升。她眯眼看了看日头。日头就是日头，照谁都是照。

　　巡铺第三日，走到后街一条僻巷。
　　一个老妇蹲在破宅门口，包袱摊在地上，咸菜坛子歪着，她伸手去扶，没扶住，又去翻包袱里的东西，叹了口气。
　　云璇顺手走过去把坛子扶正：“婆婆，这是要出远门？”
　　老妇姓孙，儿子在邻县做买卖，要接她去养老。这三分薄地急着脱手，五两就卖，怕地契过户扯皮。
　　云璇蹲在旁边听她讲，听她翻来覆去说“人得有块自己的地”，听到第三遍，忽然不说话了。
　　“婆婆，您等我一日！”

　　回去路上她算了算，五两拿得出。难的是怎么跟府里说这块地。
　　她拐去书铺，把铜牌从腰上解下来，搁在柜台上，手还按着：“方秀才，劳烦写个文书。云府要买后街孙氏那三分地，经办人写云璇日。”
　　方秀才笔尖停在纸上：“云姑娘，这名字差了一个字。何不写本名？将来云府查起来……”
　　她拨弄着铜镇纸：“先生只管写。名目写差了，出事我担着。”
　　方秀才提笔写了。她吹干墨迹揣进怀里。

　　云璇是云歌给的，云璇日是自己安的。
　　别人赏的，和自己的，总是不一样的。

　　过契那日，孙婆婆按了两回手印。她把地契贴身藏妥，踩在那三分地上，对着日光端详片刻。
　　锁了棚屋，钥匙贴身放。这钥匙，绝不能跟铜牌搁一处。

　　巡铺第五日，云歌唤她去书房。
　　她将铺面情况报了一遍。云歌翻册子，翻到后街破宅那页：“这宅子旁那块地，原先是谁的？”
　　她心头一紧：“是个老妇人，急着卖。奴婢想着与咱们宅子挨着，先问了一句。还未回主子。”
　　“买了没有？”
　　“没。奴婢哪来的钱。”
　　“云璇。你巡的是云府的铺子。外头的事，不归你管。”
　　“是。”她头更低了。
　　“下回巡铺，赵管事去，你不用去了。”
　　她退出去，立在廊下，后颈微凉。
　　他知道了。差事收了，却不发落。他在看她到底欲作甚。

　　次日一早，管事来传话：“主子让你收拾收拾，后日跟去城外别庄。户部清吏司孙主事来。少说话，多听着。”
　　韩大人。管事提这名字时，声压得极低。
　　为何让她去？

　　别庄花厅。她端茶入内，听得孙主事与云歌道：“韩大人那边催逼得紧，那几条商路抽成，今年还得再议。”云歌淡淡道：“议可以，规矩不能破。”
　　她低头摆茶，耳朵竖着。
　　“议”字一出，便有空子。

　　席间一随从贪杯，她上前续茶，挨了一撞。手背溅上滚茶，红了一片。她没吭声，退至侧旁。
　　散席后端盘回走，一人拦住去路。二十来岁，青衫白面，眼角弯弯。本要往花厅外去，见着她，步子慢下来，顿住。
　　“姑娘手无碍吧？”眼前人递来一方素白帕子。
　　倒是个唇红齿白的书生样。只是嘴上问帕子，眼睛依旧在她脸上。

　　“多谢先生。”她接了帕子，微微欠身。
　　“我姓陆。”他清了清嗓子，声低了些，“陆文昭。姑娘怎生称呼？”
　　“云璇。”
　　陆文昭点头，唇动了动，咽了回去。拱了拱手，转身走了。出去几步，回廊拐角处慢半拍，偏头，余光往她这扫了一下，才拐过去。

　　席上那么多人，就他瞧见手背红了。还特意拦下来递帕子。
　　她把帕子叠好。她见惯了，又一个被这张脸迷住的。
　　她没多想。陆文昭。眼毒，人灵。不管真留心还是另有所图，若能交友自当是好的。
　　殊不知陆文昭拐过回廊，步子便缓。背靠柱子，低头看方才递帕的手，指头微蜷，像沾了什么烫手物事。看了好一会儿，才从廊下行出去。

　　马车进侧门，管事迎上：“主子说了，别庄的事办得还行。明儿起你去前院书房伺候茶水。”
　　她低头应“是”。
　　收了巡铺差事，换去书房伺候。
　　是罚，还是赏？
　　书房伺候，能听他谈事，离他更近。

　　前院书房。管事指着门边小几：“主子在里面见客谈事，你守着。茶凉了换，人走了收。”

　　头一日端茶。她端进去，搁桌角，退出来。一日七八回，茶凉了他不喝也不吭声。她换热的，再端进去。莫名其妙。
　　云歌坐太师椅里。她一进门，他便闻见一股味儿。非皂角，淡得很，若有似无，独她有。她退出去，香似还在屋里转，他便频频往门首看。
　　活了二十二年，头一回留意这味儿。

　　次日。他头也不抬：“磨墨。”她便跪在一旁磨了一下午。待她磨完，他低头看砚台里的墨——匀、稠、无结块，倒是个细致的。他从屉里摸出个荷包往桌角一搁：“拿去。”
　　云璇一愣。荷包里是碎银，掂着比她一月月钱还多。
　　“主子，这……”
　　“墨磨得好。拿着。”
　　她揣进怀退出去，门外摸了摸荷包。随手就赏这么多？云府主子出手委实大方，大方得离谱。
　　她塞入贴身内兜，行两步又没忍住摸出来掂了掂。整整一个月的月钱啊，他随手赏了。云府城北有铺，城南有码头，连漕帮都得卖几分薄面。他动动嘴皮子，底下人便跑断腿。
　　她将荷包收好。凭什么他生来坐太师椅，她生来呆烂泥？凭什么他挥金如土，她……
　　她也想要！

　　第三日搬旧账册晒。她搬了一上午，云歌从旁边过，瞥了一眼，回屋摸出个荷包搁桌上。
　　下午命她按年份排回去。她排完，他翻两页，没说话，又推过来一个荷包。
　　一日给三回。
　　她把三个荷包揣进怀里，站在门边欠了欠身：“谢主子赏。”嫣然一笑，虎牙露出半颗。
　　出了门，手在怀里摸了摸。三个荷包，布面还带着他柜子里的樟木味。她没急着回屋，拐到库房后头蹲了一会儿，把荷包一个个掏出来掂了掂，又揣回去。
　　库房后墙的窗关着，里头黝然无光。她看了一会儿，拂膝而起，走了。
　　云歌翻册子，翻到一半停下来。她站在门边没走，青布衫子，领口微松。

　　“明天还晒？”她问。
　　“晒。”他说完又翻了一页，“晒完按年份排。”
　　她应了声“是”，掩门而去。

　　后来张婆子跟他说，云姑娘勤快，灶上忙不过来她还帮着剥豆子。
　　门房老周也说，云姑娘见人就笑，没架子。
　　云歌听着，没接话。她在他跟前装乖，装得跟只猫似的。
　　可那天巷子里，他亲眼看见她拿簪子扎进陈三刀脖子。