《与君说寻常》兰陵笑笑S

3、与君却说书 四月廿九，

　　四月廿九，叶令秋醒得比抱琴早。

　　窗纸已经发白，她坐起来，将昨夜放在枕边的那册戏词翻了两页。后半折只看一半，船已经走了，岸上的人还在唱。

　　她听见外头开门，便把书合上，叫抱琴打水。

　　昨日父亲留在程家，同几位同僚另有事，归家已经晚了。姑母等到廊下的灯添过油，才回暖阁。令秋的事也没说成，只告诉母亲，今日早些去见父亲。

　　洗过脸，她把几册书一本本放到桌上，夹过的纸条取出，折起的书角也抚平。两册戏单的青绢沾着细尘，她拿软布拭净，见书背有根松线，又细细塞回去。

　　抱琴问：“要还了？”

　　“嗯。”

　　“姑娘不是还想看后头？”

　　令秋的手停了一下，重新解开最上那册，拿小纸写下书名，才又包好。

　　早饭摆在长房。父亲今日晚些出门，方氏让她坐下，先吃一碗粥。令秋把小菜往母亲面前推，母亲没有夹，先看了看那包书。

　　“昨夜你说想明白了。明白了什么？”

　　她将筷子搁稳：“这门亲事，我想就不往下议了。”

　　叶文谦抬头。

　　令秋把昨日问过的话一一说了。讲到程叙母亲冬日常犯咳疾，方氏接道：“这个是真的。去年正月去她家，她还在吃药。”

　　“我知道。”

　　“那你是嫌她身子不好？”

　　“不是。若病了，自然要有人在跟前。我问的是平常时候，程公子说，也盼新妇留在家里。”

　　方氏拿起筷子，夹了一片笋，搁在碗边。

　　父亲问程叙是否说过，永不接妻子去任上。

　　“没有。他说将来诸事顺遂，自然会团聚。”

　　“那便还有商量。”

　　令秋摇头：“问了两回，都是这个答复。我不想再问了。”

　　窗外有人扫地，竹枝在石上来回刮，父亲叫人先到别处去。脚步远了，他将粥碗往旁边移开。

　　“我同程大人共事多年，人家的孩子，家世、人品，都查得明白。换一门，未必还这样知根知底。”

　　“他人很好。”令秋道。

　　方氏看她一眼：“你昨日也这么说。”

　　令秋想说一说他的好，话到嘴边，又停了。母亲问的那些，他确实都好，连她自己也挑不出什么。

　　“可他不能应我，我也不能应他。”

　　方氏坐着没动。过一会儿，她将那片笋夹起来，吃了，咽下去才道：“娘在家里这些年，也没觉得有什么不好。你父亲出门三五个月，难道日子便过不得了？”

　　“娘同父亲已经过了二十多年。我还不认得他。”

　　“成了亲，自然便认得。”

　　令秋低下头，用指腹把桌沿一粒米推到空碟里。

　　“成亲后他便走，我如何认得？”

　　父亲拿茶的手停在碟边，方氏看着女儿，没有接话。

　　令秋等了一会儿，又道：“若定下一个日子，我能等。入冬也罢，开春也罢，总有个时候。”

　　她的指尖在桌沿点着，从入秋数到腊月，又往前点了一下。

　　“你倒排得齐整。”方氏道。

　　她停住，收回手。

　　“任上的事没来过，家里的事也没来过，谁能这会儿便一件一件都答应你？”

　　令秋攥住膝上的裙子，坐了一会儿，才重新抬头：“那也先别把婚事办了，再等着看能不能成。”

　　方氏站起来，叫人把冷粥拿下去。婆子来端碗，她又说女儿没吃多少，另给热一碗。

　　父亲等母亲坐回去，问：“你自己定了？”

　　“定了。”

　　“过半年，若旁人再提程家，说他前程好、家里清静，你可别又怪你母亲当时没替你作主。”

　　令秋脸上发热，答：“那也不能怪娘。”

　　方氏向丈夫看了一眼：“才说完今日，你就把半年后也堵上。”

　　“我得叫她知道。”

　　叶文谦将桌上的帖子收起来，没有交给候话的管事，只叫备车，自己先往程家一趟。

　　“中人那里不必请了。话我当面说，你们谁也别另传。”

　　他站起身，令秋也跟着起。父亲走到门边，伸手从她怀里接了书包，掂一掂，问都齐了没有。

　　她点头。

　　“封皮看过了么？昨日下雨。”

　　“看过，没湿。”

　　他便叫小厮拿好，连同原备给程家的回礼一并带上。令秋跟到台阶前，手空了，想起原来给书绕过两圈带子，第二圈松了些，已来不及再紧。

　　方氏在背后叫她回去吃粥。

　　“凉一回，又热一回，米粒都要散了。”

　　她回到桌边，舀了一勺，粥面又厚又黏。母亲坐在对面理节礼单子，笔尖停在“程”字上，停了许久，还是往下写了。

　　令秋叫了声娘。

　　“先吃。”

　　她吃了半碗，再抬头，母亲仍在看单子，桌上的墨已经有些干。

　　“您是不是生气？”

　　方氏将笔搁下：“我总得容自己可惜一会儿。”

　　令秋没有再劝，拿过砚台，添两滴水，慢慢磨开。

　　午前，二婶先来了一趟，说周太太的车快到了，若要递话，今日便可说。

　　“先不请。”方氏道，“两家的孩子没说合，老爷已经过去回话。”

　　二婶看向令秋：“昨日瞧着，不是谈得好好的？程家大郎还特地拿书来。”

　　令秋站起来，答得慢了些：“书好，人也好。往后怎么过，我们没说到一处。”

　　“这才见一回，便把往后的事都——”

　　方氏接过话：“嫂子心里也可惜。可不能先请人去递话，再叫孩子改口。今日只请周太太吃茶罢，改日我再同她说。”

　　二婶叹了口气，仍觉可惜，临走嘱咐令秋，今日见了周太太，也照常过去问好，别叫人家白坐着猜。

　　令秋应了。母亲等二婶走了，叫她把新裁的衣片拿来，在自己这里坐。

　　令秋抱来衣片，母亲嫌领缘窄了，拆下一道，让她重新接。接到一半，令容进门，先要讲昨日程家那篓鱼食，见她们都低着头，便把手里的小碟搁下，说厨房煎了藕夹，自己留了两个。

　　“不是给你们都吃了？”方氏问。

　　“这个不烫了。”

　　令秋抬起头，妹妹已经出去。她拿起一个咬开，外皮软了，里头仍是昨日那样的馅。

　　周太太来了，令秋随母亲过去问安。席上说的仍是祖母寿日请什么戏，她坐了一盏茶的工夫，竟比昨日在程家还累。

　　父亲直到午后才回。

　　令秋在廊下听见，立刻把针插回笸箩，又取下看一眼，免得插在新衣上。等她进屋，叶文谦已经对妻子说，都说明白了，程大人也知道这事不能勉强。

　　“程太太呢？”令秋问。

　　“没有见着。程大人会转达。”

　　她应了一声，又问那几册书可收下了。

　　父亲看着她：“收下了。这就到这里。往后两家仍有来往，见面照旧行礼，不必像结了嫌隙。”

　　方氏将干净外衣递给丈夫，问程家原约下月来赏那盆重瓣石榴，还来不来。

　　“先别催。”

　　母亲没有再问，把旧衣抖开，挂到一旁。令秋站了一会儿，出门时又被父亲叫住，说程叙托他带话，昨日那出戏的原本，城西书铺还有，若要找，记着问去年的刻本。

　　她手搭在门边，过了片刻，才轻轻答了一声。

　　昨日在程家，换到小厅窗边坐时，她那张小杌有一只脚短了些，身子一动便晃。她怕闹出动静，两脚踏着地，接书也只敢伸一只手。

　　程叙把书放到窗边，问是不是坐着不稳。她说不碍事，他却已叫丫鬟拿竹片来垫。她起身让开，竹片塞进去，又换另一边晃。他试了一下，把书里夹的素笺抽出来，折了几折。

　　令秋看见纸上还有字，忙说另找张空的。

　　“记着要买纸，已经买过了。”

　　他说完，将纸塞到凳脚底下，起身往旁边让，让她试试。

　　她重新坐下，慢慢松开抵着地的脚，小杌果然稳了。程叙这才将窗边那册书递给她，叫她翻后头，说前半册同旧本一样，不必从头找。

　　她两手接了，那时还没有问清江的事。

　　午后的日头照着窗纸，抱琴在外间同小满说话，隔了一层帘，声音轻得听不清。令秋独自在窗下坐了好一会儿。她原以为把话说清，心里便能松快些。父亲果真应了，她却没有。

　　等抱琴进来添茶，她才找出早上那张小纸，在书名下添了“去年刻本”四字，收进自己的小匣。

　　妆台上那对明珠耳坠仍摆着。她伸手去合盖子，想了想，又拿出来，叫抱琴同常戴的几样放在一起。

　　小满进来，说姑太太在后头等着，问老爷今日晚饭后还出不出门。

　　令秋走到廊下，云娘正替旧外衣重新挽袖口，这回细针短线，折过的地方服服帖帖。她见令秋来，先问亲事的话可说完了。

　　“说完了。”

　　云娘向她伸了一下手，令秋坐近，姑母却只将落在她肩上的一根线拂掉。

　　“你父亲呢？”

　　“我去问。”

　　父亲在书斋，刚取出没看完的卷子。听女儿说姑母有事，他往后院望一眼，问是不是知安读书的地方不方便。

　　令秋摇头：“不只这个。姑母说，想自己告诉您。”

　　叶文谦看她片刻，将卷子卷起：“那便去老太太那里。”

　　饭后，祖母留云娘喝茶，方氏叫令容去收衣片。季宣先走了，知安将祖母落在榻边的拐杖扶好，也抱书出去。

　　令秋本来要跟着，云娘请她添盏茶。她添好了，姑母的手却还放在她腕上，便在下首坐下。

　　叶文谦拿起碟里一只枇杷，薄皮剥到一半，云娘开了口。

　　“哥哥，我来京里还有一桩事。”

　　父亲抬起头。

　　“江家向我提亲，我应了。”

　　那半条枇杷皮垂在他指边，没有再往下剥。