《海棠依旧》小辞妹妹

6、来查我的？ 王胖子

　　王胖子还在门口擦汗，我已经把烧火棍别到腰后，回头看了阿满一眼。她从里屋出来，手里攥着两根麻绳，扔了一根给我。

　　“我去牢里看看。”我把麻绳往腰上缠，“你去找沈铁头，让他把船备好。天亮之前要是没见我回来，你上船往南走，别等我。”

　　阿满没接话。她走到灶台边上，把灶膛里还燃着的柴火抽出来一根，吹灭了明火，攥在手里当火把使。然后她看着我：“你一个人去牢里，万一那个有疤的还没走呢？”

　　“所以让你去找沈铁头。”

　　“沈铁头这会儿在码头上卸夜货，我跑一趟半盏茶的工夫。”她把火把往门口一杵，“你等我。我跟你一起去。”

　　“牢里不是闸口。”

　　“牢里有水吗？”

　　“什么？”

　　“牢里有水，我就去得了。我爹教我看水，没教我看牢门。”她已经跨出了门槛，回头看我一眼，“走不走？再磨蹭吴老大的尸首都被他们抬走了。”

　　我没再说话。两个人出了值房，往镇上大牢的方向走。王胖子跟在后面跑了两步，喘着气喊：“桢哥儿，我怎么办？”

　　“你回去睡觉。明天照常开你的货栈。有人问起来，就说今晚没出过门。”

　　王胖子愣了一下，然后明白了，转身往反方向跑。

　　清闸镇的大牢在镇西头，挨着漕运衙门的后墙，三间石头屋子，门口挂一盏气死风灯。我们到的时候，牢头正蹲在门口抽烟，看见我来，站起来把烟袋往腰里一别。

　　“你就是桢哥儿？”他上下打量我，“王胖子说的？”

　　“吴老大在哪？”

　　牢头往里面努了努嘴：“里头第二间。但我劝你别看，脖子上一条细口子，血放干了，脸白得跟纸一样。”

　　“我得看。”

　　牢头没再拦。他提着灯在前面走，我跟阿满跟在后面。牢房里一股子霉味混着血腥气，墙上挂着一盏油灯，昏黄的光照着地上一个人形。吴老大仰面躺着，眼睛还睁着，脖子上一条红线，细得像绣花针划的。血从那条线里渗出来，渗到青砖缝里，已经凝了。

　　我蹲下来看他的脖子。刀口极细，一刀毙命，下手的人手稳得很。我爹教过我看伤——这种刀口，用的是薄刃短刀，从侧面切入，不伤气管，专挑血管。杀人的是个老手。

　　“他死之前写的那两个字在哪？”

　　牢头蹲下来，把灯凑近吴老大右手旁边的地面。青砖地上用血写了一个“白”字，旁边还有半个字，被血洇糊了，看不清。

　　“另一个字呢？”

　　“糊了。我看半天没认出来。好像是个‘木’字旁。”

　　木字旁。白字旁边一个木字旁——什么字？“柏”？“柏”字是木字旁加一个白。吴老大写“白柏”？还是没写完的“柏”？

　　“他死之前见的那个人，什么时辰来的？”

　　“亥时三刻左右。拿了漕运衙门的牙牌，说是例行问话。我看了牙牌，就让他进去了。”

　　“那人待了多久？”

　　“不到半盏茶的工夫。”

　　“出来的时候什么样？”

　　“跟进去的时候一样。慢悠悠的，不慌不忙。还跟我点了个头。”牢头挠了挠后脑勺，“我当时没多想。等过了半个时辰我巡过来，吴老大已经凉了。”

　　“那人左眉上有疤？”

　　“有。从眉骨到眼尾，这么长。”牢头比了一下。

　　严四。但严四临走之前跟我说的是“今晚就走”。他要是今晚就走，为什么又来牢里杀了吴老大？

　　“他走的时候，往哪个方向？”

　　“码头方向。”

　　我站起来。阿满蹲在地上看那个“白”字，看了一会儿，忽然伸手蘸了一下那个没写完的字旁边的血，在青砖上补了一笔。

　　“你补的什么？”牢头凑过来看。

　　“木字旁那个字，我猜是‘棠’。”阿满站起来，把手在裤子上蹭了蹭，“我名字。海棠的棠。”

　　牢头瞪着眼看那个血字，又看了看阿满。我盯着地上那个被补全的“棠”字，脑子里转了三圈。

　　吴老大写“白棠”。白是我，棠是阿满。他是在指我们俩——或者，他是在告诉我们，杀他的人跟我和阿满有关系。

　　“还有个事。”牢头压低声音，“今晚吴老大死之前，还见了一个人。比那个有疤的早半个时辰。是个货郎，中等个子，南边口音，没进门，隔着牢门跟吴老大说了几句话。说了什么我没听见，但吴老大听完之后脸色就变了。”

　　货郎。又是货郎。

　　“那个货郎走了之后，有疤的才来的？”

　　“对。前后脚。”

　　我看了阿满一眼。阿满也在看我。

　　出了牢房，我们沿着巷子往码头走。走到半路，阿满忽然拉住我袖子，往路边一闪。巷子对面走过来两个人，穿的是漕运衙门的短褂，走路的步子急，像是赶着去什么地方。等他们过去了，阿满才松了手。

　　“衙门的人往大牢方向去的。”她小声说，“来收尸的。”

　　“来查我的。”

　　“查你什么？”

　　“吴老大死之前写了个‘白’字。牢头看见了，王胖子知道了，明天全镇的人都会知道。”我攥着烧火棍往前走，“有人想让我背这个锅。”

　　码头边上，沈铁头的船已经点灯了。阿满跑过去叫了一声“铁头哥”，船篷里探出一个脑袋，四十来岁，脸上一道疤从眉骨拉到下巴，嗓门跟破锣似的：“大半夜的嚎什么丧？”

　　“你船上有吃的没有？我饿了。”

　　沈铁头骂骂咧咧地把船靠过来，跳板往岸上一搭。我们上了船，进了船篷，阿满把刚才的事三言两语说了一遍。沈铁头听完，把旱烟袋往桌上一磕。

　　“有人杀了人，写了个‘白’字，想栽给你。”他看了我一眼，“你在这个镇上得罪谁了？”

　　“吴大有。漕运衙门的仓吏。吴老大的哥。”

　　“那还等什么？跑啊。你跑出去，他栽赃也栽不上。”

　　“不能跑。”我把严四留下的那份名单从脑子里过了一遍，“我跑了，他们查我，查阿满，查到陈老六，查到我娘在清闸镇待过的那半年。我娘查了三年的线就断了。”

　　沈铁头把旱烟点上了，抽了两口，吐出来的烟在船篷里散不开。“那你打算怎么办？”

　　“天亮了，我去找齐禄。”我说，“吴老大死之前见的最后一个人拿的是漕运衙门的牙牌。齐禄是漕运衙门的人，他脱不了干系。我让他去查。他查，就说明他干净；他不查，就说明他跟这件事有关系。不管哪种，我都能看出来。”

　　“他要是不查呢？”

　　“那我就自己去平江府，找刘全。”

　　沈铁头把旱烟袋往桌上一搁：“我送你去。”

　　阿满看了他一眼：“你之前不是说老娘在家，输不起吗？”

　　“输不起的是老娘。”沈铁头把烟灰磕了磕，“但老娘教过我，人这一辈子，有些事可以躲，有些事躲了，到死都睡不踏实。你爹当年帮我挡过一刀，这事我还没还。”

　　天蒙蒙亮的时候，我回了值房。阿满留在船上了，沈铁头说天亮之后船先往下游走一段，停在镇外三里处的河湾里等消息。

　　我刚推开门，就看见门槛底下塞了一个纸封。拆开来，里面一张白纸，纸上两个字，写得急，墨还没干透：

　　“白柏”。

　　底下没有落款，但纸的背面画了一朵海棠花，歪歪扭扭的，一看就是阿满的手笔。

　　我把纸翻过来看那两个字。“白”是我，“柏”是什么？柏树？柏木？还是一个人的名字？

　　门外传来脚步声。我抬起头，齐禄站在巷子口，手里攥着一份文书，脸色比平时难看三分。

　　“吴老大死了。”他说，“牢头说你昨晚去过。”

　　“去过。”

　　“你杀的人？”

　　“没杀。”

　　齐禄盯着我看了三秒，把手里的文书展开：“吴大有今天一早递了呈文，告你‘与吴老大有私仇，夜入牢中行凶’。他说吴老大死之前在地上写了你的姓，牢头可以作证。”

　　他把文书往前一递：“你现在有两个选择。一是跟我回衙门，把事说清楚。二是我当没见过你，你跑。”

　　我接过文书看了一眼。吴大有的呈文写得规规矩矩，时间、地点、人证、物证，条条齐全。这个人办事利索，一看就是衙门里混老了的。

　　“我跟你回去。”我把文书还给齐禄。

　　齐禄愣了一下：“你确定？”

　　“但我有个条件。我要见吴大有。就在牢里。他弟弟死了，我来‘对质’，他总得露面。”

　　齐禄看了我一会儿，把文书收进袖子里：“行。我带你去。但出了事，别说我没提醒你——吴大有背后站着的人，不光是漕运衙门。”

　　“你知道是谁？”

　　“我不知道。但吴大有在衙门里干了十二年，每次出事都有人替他兜着。这个人往上能通天。”

　　齐禄说完，转身往巷子外走。我跟在他后面，把烧火棍在手里转了一圈。

　　齐禄走到巷口，忽然停下来，回过头说了一句：“对了。今天一早，有人在码头上打听你。这回不是货郎。是个女的，三十来岁，穿得挺体面，说是从京城来的。”

　　“叫什么？”

　　“她没留名字。但她跟码头上的人说，她姓康。”