《海棠依旧》小辞妹妹

5、又是康家！ 三更天，我

　　三更天，我准时到了客栈后门。

　　清闸镇的客栈叫“运河老店”，两层楼，前门朝着码头，后门开在一条窄巷里，巷子尽头是镇上的茅厕，臭气熏天。选这个地方碰头，是严四的主意——臭得没人愿意多待。

　　我蹲在后门外的墙根底下，烧火棍横在膝盖上。等了约莫半盏茶的工夫，门从里面拉开一条缝。一只手伸出来，朝我招了招。

　　我站起来，没急着进去。先闻了一下——除了臭味，没别的。再听了一下——里面只有一个人的脚步声，呼吸声也只有一个。我才推门进去。

　　后门里是客栈的柴房。严四站在柴堆旁边，手里提着一盏没点的灯笼。四十来岁，中等个子，左眉上果然有道疤，穿一件灰布直裰，脚上是双旧布鞋，鞋底沾着青泥。他看见我进来，先笑了一下。

　　“你比你娘说的还谨慎。”他压低声音，“蹲外面闻了半天。”

　　“你怎么知道我闻了？”

　　“你在墙根底下蹲着的时候，鼻子抽了三下。”他把灯笼搁在地上，从柴堆里摸出一个小布包，“我跟你娘打交道打了三年，她教我的第一件事就是——跟人见面先看对方的手和脚。你蹲那儿的时候，手搁在棍子上，脚朝着巷口，随时准备跑。跟你娘当年一模一样。”

　　“你跟我娘什么关系？”

　　严四没急着答。他把布包解开，里面是一叠纸，用油布裹着。他抽出一张递给我：“你先看这个。”

　　纸上是一份名单。七八个名字，每个名字底下注了官职、籍贯、跟漕运的关系。我扫了一遍，有五个不认识，两个认识——一个叫吴大有，漕运衙门仓吏，吴老大的兄长；一个叫刘全，清闸镇前任闸官。

　　“刘全没死。”严四说。

　　我抬起头看他。

　　“去年冬天死的那个，是刘全的替身。刘全本人跑了。”严四把油布包重新裹好，“你娘三年前就查到了这一步。她让我盯着刘全，盯了半年。刘全从清闸镇跑了之后，去了南边，躲在一家茶庄里当账房。那家茶庄的东家姓康。”

　　又是康家。

　　“你娘让我在茶庄里当了半年伙计。刘全不知道我是谁。”严四把布包揣回怀里，“我本来想再盯一阵子，但上个月刘全忽然从茶庄走了。走之前烧了一大批旧账册。我在灰堆里扒出几页没烧干净的，上面有‘顾’字。”

　　“所以你跑来找我？”

　　“你娘三年前跟我说过一句话——‘严四，我要是哪天不在了，我儿子会来找你。他来了，你把东西给他。他不来，你就等。’”严四看着我，“我等了三年，等来一个在码头上替人算账看秤的半大孩子。我一开始以为你不是。但你管吴老大那船私盐的事，我就在码头上看着——你指破绽的方式，跟你娘一模一样。我才认了。”

　　“你为什么不直接来找我？”

　　“找你？”严四笑了一声，“我第一天来清闸镇，在码头上转了一圈，就发现有人在盯你。一个卖货郎，天天在码头边上转，问人‘有没有见过一个十二三岁的半大孩子’。我要是直接找你，第二天咱俩都得被人盯上。”

　　“那个货郎是谁的人？”

　　“不知道。但我跟了他两天，他跟漕运衙门里一个姓吴的仓吏吃过酒。”严四看了我一眼，“吴大有。你娘在册子上写过这个人。”

　　我把烧火棍从腰后抽出来，搁在膝盖上。脑子转了两圈。

　　“刘全跑了，为什么跑？”

　　“因为你查了吴老大那船私盐。吴老大被抓了，吴大有在衙门里坐不住了。吴大有坐不住，刘全就坐不住。”严四蹲下来，凑近了，“你娘册子上写的那些东西，刘全都知道。刘全要是被人灭了口，你娘查了三年的线就断了。”

　　“刘全现在在哪？”

　　“我扒出来的那几页烧剩的账册上，有一个地址。南边，平江府，一家茶庄。”严四从怀里摸出最后一样东西，塞进我手里，“你娘留给你的。她说‘我儿子要是来了清闸镇，你把这块牌子给他。他要是没来，你就把牌子烧了’。”

　　是一块木牌。比之前那三块都旧，边角磨圆了，上面的字刻得深：一个“盛”字，底下还有一行小字：“团儿，往南走。娘。”

　　我把木牌攥在手里。木头是温的——严四大概一直在怀里捂着。

　　“你今晚就走？”我问。

　　“今晚就走。吴老大被抓的消息传出去了，吴大有迟早会查到我头上。我走了，他们追我的方向就偏了。”严四站起来，拍了拍膝盖上的灰，“你记住——你娘查这条线查了三年，最后查出来的人，不光是吴大有和刘全。往上还有。那个‘康家女’是谁，你娘没查完就走了。这事得你来。”

　　“齐禄这个人，你知不知道？”

　　严四走到门口，回头看了我一眼：“齐禄是齐衡的人。但他查漕运，不光是替齐衡办事。他有个妹夫，死在刘全手上。那件事被压了五年，齐禄一直在找证据。”他拉开门缝往外看了一眼，回过头来，“齐禄这个人，你可以用，但不能全信。他报仇的心是真的，但他是齐衡的人，齐衡要是不让他动康家，他就不会动。你跟他之间，谁先动康家，谁就占先手。”

　　门关上了。严四的脚步声沿着巷子往码头方向去了。我蹲在柴房里，把严四留下的东西一样一样收好：那份名单我背了一遍，没带在身上；木牌揣进怀里，跟我娘留的那把铜钥匙放在一起。

　　回到值房已经快四更了。阿满没睡，坐在门槛上，烧火棍搁在手边。看见我回来，她站起来，先上下打量了我一遍，确认我没受伤，才开口：“人走了？”

　　“走了。”

　　“说了什么？”

　　“刘全没死。跑了。去了南边，跟康家的茶庄有关系。严四一直盯着，上个月刘全跑了，他追到清闸镇来找我。”

　　阿满把烧火棍拿起来，在手里掂了掂，又放下。

　　“还有呢？”

　　“严四说，我娘留了三样东西给我。账、钥匙、人。那个‘人’，就是他自己。”

　　阿满沉默了一会儿。灶上还温着粥，她盛了一碗递给我：“吃。吃完说下一步。”

　　我端着碗蹲下来，一边吃一边把名单上的事跟她说了一遍。说到“平江府”三个字的时候，阿满忽然打断我：“平江府。我爹年轻的时候在平江府做过三年闸夫。我娘就是平江府人。”

　　我碗停在嘴边。

　　“你娘叫什么？”

　　“不知道。我爹从来不提。我问他，他就说‘你娘是好人，走了’。”阿满蹲在我对面，手里攥着一根柴火棍在地上画，“我爹死的那年，有人从他屋里拿走了一包东西。我当时小，没看清是谁。后来我问镇上的人，没人知道那包东西是什么。”

　　“你爹屋里丢的东西，跟刘全有没有关系？”

　　“不知道。但我爹死之前半个月，有人来找过他。晚上来的。我睡觉的时候听见他在跟人说话，声音压得很低，就听见一句——‘陈大哥，刘全让我给你带句话，闸口的事，你别往外说。’”

　　阿满把柴火棍往地上一戳，抬起头看我：“我那时候十岁。我爹让我别看别问。但这句话我记了三年。”

　　灶里的柴火噼啪响了一声。我把碗放下。

　　“平江府，我们去。”

　　阿满站起来，把烧火棍递给我：“什么时候走？”

　　“明天。我先去跟齐禄说一声。”

　　“他会放你走？”

　　“他得放。”我把烧火棍接过来，“我替他核完了近三年的过闸记录，红标了十七处，他拿这个就能动吴大有。我给他这个，他给我一个去平江府查案的名头。”

　　阿满点了点头，转身去收拾东西。我把碗里最后一口粥喝了，站起来把碗搁在灶台上。

　　门外忽然传来一阵脚步声，由远及近，在值房门口停住了。然后是敲门声，三下，不轻不重。

　　“桢哥儿，睡了没有？”

　　是王胖子的声音。但这个点儿，王胖子从来不出门。

　　我把烧火棍别到腰后，示意阿满退到里屋去。我拉开门，王胖子站在门口，脸色白得跟纸一样，汗把领子都浸透了。

　　“桢哥儿，出事了。”他压低声音，左右看了一眼，“吴老大在牢里被人抹了脖子。今晚的事。刚才牢头来报的。”

　　我脑子嗡了一声。

　　“怎么死的？”

　　“不知道。牢头说晚上巡的时候还好好的，过了一个时辰再去看，人就凉了。脖子上一条细口子，血都没流多少。”王胖子攥着袖子擦汗，“还有——牢头说，吴老大死之前在地上写了两个字，没人认得。我来找你，是因为其中一个字我认得。是‘白’。”

　　我站在门口，把烧火棍在手里转了一圈。

　　吴老大死之前，在地上写了一个“白”字。他是在指我，还是在指别人的姓？

　　“还有个事。”王胖子凑得更近了，“牢头说，吴老大今晚见了一个人之后才死的。那个人拿着漕运衙门的牙牌去的，说是例行问话。”

　　“拿牙牌的人长什么样？”

　　“牢头没看清脸。就记得那人左眉上有一道疤。”

　　阿满在里屋门口站住了。我回头看了她一眼。

　　严四。左眉上有疤的人，今天晚上本应该已经走了。