《桂落听泠归》糯乎乎的蛋壳

8、族议联姻难却 凌朔二十四

　　北疆的冬天来得早。

　　霜还没下透，草原诸部族的头领便已齐聚王庭，为了一年一度的议政大会。账目、军备、边务，一样样摊开议过，直谈到灯烛高烧，才渐近尾声。

　　可今夜的议事，却与往年不同。

　　帐中诸人你一言我一语，绕来绕去，最终还是落到了那桩绕不开的事上 —— 北疆之主凌朔，已然二十四岁，是该成家立室、延绵子嗣的时候了。

　　“凌将军年纪不小了，北疆偌大基业，总得有人继承。早日娶一位主母，也好为北疆开枝散叶。” 一位老部族长抚须开口，语气恳切。

　　话音一落，满帐附和声起。

　　凌朔坐在上首，听着诸人提起联姻之事，神色淡淡，没有立刻接话。可当有人把那女子的名字说出口时，他握着茶盏的指节，还是几不可察地收紧了。

　　—— 慕寒衣。

　　北疆慕氏，是此地数一数二的大部族，兵强马壮，根基深厚。慕寒衣身为慕氏之女，却与寻常闺秀截然不同。她不似寻常女儿家那般温婉柔弱，反倒生得冷艳，眉目如刀裁雪刻，自带一股不容轻慢的凌厉之气。偏偏一身医术又极为精湛，通药理，识蛊毒，是整个北疆都闻名的一把好手。

　　过去十年里，凌朔征伐受伤，屡次都是慕氏遣她前来诊治。多少次刀伤箭创，经她之手调理，方能好得周全。在旁人看来，这样的女子，容貌、能力、家世、性情样样拔尖，与凌朔正是天造地设的良配。

　　慕氏在这议会之上，当着满帐部族首脑的面提起联姻，既是对凌朔的看重，也是势在必得的姿态。一旦凌朔当众拒了，折的不只是慕氏一家的颜面，更是整个北疆诸部的脸面。

　　帐内一时静默，所有人都望着凌朔，等他开口。

　　凌朔垂着眼，望着杯中沉浮的茶叶，久久没有言语。

　　他的确该娶妻了。身为一域之主，无嗣，始终是压在王庭之上的一桩隐忧。他若不娶，北疆基业旁落，日后的纷争只会更多。于公于私，接受这门亲事，都是最稳妥不过的选择。

　　可当他真要开口应下时，心口却骤然漫上一股尖锐的钝痛。

　　恍惚间，青遥涧的桂香又漫了上来。

　　桂树下，那个摇着素骨扇、温润如玉的身影，朝他缓缓转过身来，眉眼弯着浅浅笑意，轻声唤他 “师弟”。那些个桂花盛开的午后，那人亲手蒸好一屉桂花糕，笑着看他狼吞虎咽；月下练剑坪，两人拆招切磋，那人收了分寸，耐心提点他的破绽。

　　那段光阴的甜蜜，哪怕隔了十年，哪怕那人如今如何伤害他，他也一刻都不曾忘掉。

　　凌朔指尖微微发颤。

　　他想起山间对峙时那人冰冷的眼神，想起客栈里淬着杀意的刀光，想起南疆蛊虫在暗卫血脉里无声啃噬的痕迹。伤口明明早已结痂，可此刻一想起这些，那些旧伤便仿佛齐齐作痛，连呼吸都变得艰难起来。

　　他闭了闭眼，将那股翻涌的气血一寸寸压下去。

　　良久，他缓缓开口，声音平淡，却字字清晰：“联姻之事，关系北疆百年基业，不可轻率。容我些时日，再做计较。”

　　他没有当众应下，也没有当众回绝，只将这桩婚事，轻轻搁在了后头。

　　帐中诸人面面相觑，到底没有谁敢再多逼问。凌朔是北疆之主，他说缓缓，便无人能撼动。

　　散帐之后，凌朔独自行至王庭外的高台上。

　　夜风凛冽，吹得衣袍猎猎作响。他抬手，轻轻抚过腰间北沧剑首那缕雪白的剑穗，指尖在丝线纹路上一寸寸摩挲，久久没有收回。

　　他知道，自己方才那一句 “缓一缓”，不过是拖延之辞。他骗得了满帐的人，却骗不了自己的心 —— 不管江砚待他如何狠绝，他也终究，放不下青遥涧那个为他蒸桂花糕、摇扇讲剑的师哥。

　　慕寒衣再好，进得了他的北疆，却进不了他的心。

　　夜风拂过，雪白的剑穗轻轻晃动，像一场吹不散、也回不去的旧梦。凌朔独立霜前，那点说不出口的执念，只能和着北疆的朔风，一寸寸咽回肚里。