《桂落听泠归》糯乎乎的蛋壳

4、桂雨沉疴忆旧 凌朔遇刺次

　　南疆的桂花，开得比北疆早。

　　凌朔在客栈遇刺的第二日，南疆江府的庭院里，正逢一年中最盛的桂时。满树金桂缀在枝头，风一过，便簌簌地往下落，像一场无边的金色细雪，铺了满院一地，连石阶缝隙里都嵌着碎金似的花瓣。

　　桂花树下的竹榻上，躺着一个人。

　　他着月白广衫，墨发未束，散落在枕畔，衬得一张脸愈显苍白清减。眉目秀雅，唇色浅淡，闭上眼时，长睫在眼睑下投出淡薄的影，像一尊不知人间寒暑的睡美人。只是比常人更白了些，更瘦了些，连呼吸都轻得几乎听不见。

　　风又起，卷来一阵桂香，也卷来一缕凉。

　　那凉意钻入衣领，榻上人眉心微微一蹙，随即剧烈地咳了起来。一声连着一声，撕心裂肺，仿佛要把整副心肺都咳出来。他扶着榻沿，弯下腰去，宽大的袖口垂落，露出腕间细瘦的骨节，好半晌才勉强压住，可胸膛仍旧剧烈起伏，喘不上气。

　　他抬起另一只手，取过一方雪白的帕子，掩住唇角。

　　帕子上，晕开了一抹淡淡的血痕。

　　“大公子！”

　　廊下侍立的侍女闻声快步奔来，手忙脚乱地奉上一盏温水，眼底全是掩不住的担忧。

　　江砚接过，浅浅抿了一口，温热的茶水顺着喉间滑落，稍稍抚平了那阵火烧似的咳意。他缓缓吐出一口气，将帕子随手收进袖中，又慢慢地重新躺回竹榻上。

　　“无妨。” 他声音低而温哑，“老毛病了。”

　　侍女张了张口，终究没敢多问，只默默退到一旁，垂首侍立。她望着榻上那人苍白瘦削的侧影，心里酸涩 —— 大公子从前是何等清隽温润的人物，如今这副模样，看着实在叫人心疼。

　　桂花又簌簌地落下来，有一两瓣落在江砚的发间，衬着那苍白的容色，竟有一种近乎不真实的清冷美感。

　　他仰面望着枝叶间漏下的碎金般的天光，眼睛渐渐有些模糊。

　　恍惚间，他又看见了青遥涧。

　　那年的桂树也是这样，金花满枝，落了一地。他蹲在灶台前，守着火候，一屉一屉地蒸着桂花糕。糯米粉、桂花蜜、还有一点山涧里采来的清泉，按着最合口的分量配好，文火慢蒸，等到锅盖一掀，满屋都是甜津津的香。

　　师弟凌朔就趴在窗边等着，眼睛亮得像山涧里的星子，闻着甜香，急得直咽口水，一个劲儿地催：“师哥，好了没？好了没？”

　　他笑着答一声 “快了”，回头看去，那人便咧开嘴，笑得没心没肺。

　　桂香裹着甜味，漫过整个青遥涧。

　　他记得凌朔贪嘴，总爱趁热抢第一块，被烫得嘶嘶抽气，却还是眉开眼笑地咽下去，含含糊糊地说：“师哥的手艺，比山下铺子里的都好。”

　　他当时笑他馋，心里却悄悄记下了这句话。此后每逢桂开，总要多蒸两屉，留着他夜里练完剑再来吃。

　　那些日子，多暖和。

　　可如今，他也再没有力气，去为谁蒸一屉桂花糕了。

　　“大公子。”

　　侍女的声音将他拉回现实。她手中捧着一封漆好的信，躬身递上前：“二公子的信。”

　　江砚缓缓睁开眼，接过信，展开。

　　熟悉的笔迹跃然纸上 —— 是他的胞弟，江渊。

　　信上说他那边的事情已经办妥，不日便要回南疆。字里行间，是少年人惯有的利落干脆，带着一股急于揽事上身的意气，还说要替他分忧，让他好生将养身子，莫要再为族务操劳。

　　江砚看着信，指尖在那几个字上轻轻抚过，许久，才将信纸折好，放回案边。

　　这四年来，他的身子一日不如一日，咳血的次数愈发频繁，早已撑不起南疆这一摊家业。于是他将族中事务，一点一点，尽数托付给了胞弟江渊。那些本该由他亲自出面应对的场合，也渐渐都由江渊替他行走往来，替他应付那些明里暗里的算计与应酬。

　　他甚至想过，若自己哪天真撑不住了，这偌大江氏，便全交到江渊手上。这个胞弟，虽然性子比他强硬锐利了些，可到底同他流着一脉血，能力魄力都不输旁人。他相信，假以时日，江渊定能担起整座南疆。

　　桂花还在落，无声无息，覆在他的发间、肩上。

　　江砚阖上眼，呼吸渐渐平缓，只是方才那一点咳血过后的倦意，重重地压了下来。恍惚间，他仿佛又看见青遥涧的月，看见窗边那个笑着催促他的少年，看见他接过桂花糕时，那双亮得惊人的眼睛。

　　只可惜，他怕是等不到。

　　风过处，桂雨潇潇，覆满一身。