《摄政王他非要与我结盟》一颗仔姜

9、父亲遇刺那夜 沈清辞要救

　　初七夜里，偏院的灯点到二更。

　　沈清辞把半张纸条凑到烛火上。火舌舔着纸角，焦黑一寸寸爬上来，蜷成灰白的蛾翅，又碎在茶碟里。纸条是陈伯夹在柴禾里递进来的，上头一行字：初八，换防，酉时三刻。她拿簪子尖把灰拨散，和今早的香灰混在一处。烛火把她的影子投在墙上，影子跟着她的手晃了一下，又定住。茶碟底有一圈旧茶渍，灰落上去，看不出痕迹。

　　初八就是明日。

　　她把碟底的灰又拨了拨，直到那点焦黑和香灰混成一样颜色。

　　她把茶碟推回桌角，起身去西厢。沈清砚正蹲在椅子上背书，听见脚步声，书卷一合就要往下跳。沈清辞按住他肩膀，蹲下来与他平视。他领口汗湿了一小片，脖颈上沾着几星墨点。

　　“明日替姐姐跑一趟腿。”她把一张折好的笺子塞进他手心，声音压得很低，“去城南柳子巷，找韩记杂货铺的韩掌柜。那是王爷安排在城南的暗桩，韩掌柜只是接头人。”

　　沈清砚点头。沈清辞看着他，把声音又压低了些：“进了门，先问韩掌柜一句话：‘可有去年的陈年花雕’。”

　　“他若答‘陈年的卖完了，只有新到的三白’——”

　　沈清砚跟着念了一遍，念到“三白”时咬了咬舌头，自己先皱了眉。

　　“你就说‘三白也行，要两坛’。他自会领你去后头。笺子递到他手里，就等于递到了王府。”

　　窗外的风从廊下穿过来，把檐角那盏未点的灯笼吹得轻轻撞在墙上，一下，又一下。沈清辞等那声响停了，才把笺子往弟弟手心里又推了推。

　　沈清砚把笺子捏在手里，指节泛白，肩膀有些抖，声音却一句比一句稳：“陈年花雕——三白也行，要两坛。”他一边念，一边用指甲抠着袖口的线头。

　　“对。笺子交到他手里，旁的不用多说。”沈清辞看他鼻尖冒了细汗，伸手替他擦了，“怕不怕？”

　　“怕。”沈清砚老实答，喉结滚了一下，又补一句，“姐姐让我去，我就去。”

　　沈清辞没再多说，只把他衣领正了正。他年纪小，身量又瘦，走在街上跟寻常学童没两样，不引人注意，这是最好的掩护。她转身走到门口，又回头看了一眼。沈清砚已经重新摊开书卷，背脊挺得笔直，嘴里念念有词，只是那书拿倒了。

　　回到屋里，她把笺子的边角又压了一遍，确认没有多余的墨迹。窗外的风把灯芯吹得偏了偏，她伸手把灯罩按下去，火苗稳住了。

　　次日午后，赵氏在正院张罗着给沈庭远备车。她亲手替丈夫系披风，一面拿帕子按眼角：“老爷去别院查账，本是正经事，妾身就是心里不踏实，这两日眼皮跳得厉害呢。”她抬手把耳侧的碎发往耳后理了理，指尖在发间停了一停。帕子绞得紧，腕上那串檀木佛珠滑下来，磕在沈庭远手背上。

　　沈庭远拍了拍她手背：“光天化日，查个账罢了。”

　　马车辘辘出了侯府侧门。沈清辞站在自己院门口目送，直到车尾转过巷角，才回身朝春莺抬了抬下巴。春莺会意，提着一盏未点的灯笼往正院方向去了。

　　未时刚过，沈清辞换了身素净衣裳，从后角门溜出去。别院在城东槐树巷，她没走正街，绕的是沿河小道。

　　河水泛着腥气，青苔从石阶缝里漫上来，滑腻腻的，鞋底踩上去直打滑。

　　她贴着墙根摸到别院后门，手指探进门闩槽里。木闩虚搭着，留了一指宽的缝。她侧耳听了一会儿，院子里只有风吹过竹叶的沙沙声。陈伯做事仔细。

　　巷子深处起了风。那风贴着地面卷过来，带着一股极淡的气味，像雨后池塘翻上来的泥腥，又混着一点烧过纸钱的焦味。她收拢手指，按了按掌心，把那股说不清的异样压下去。巷子尽头空荡荡的，一只野猫从破筐里蹿出来，尾巴竖得笔直，朝她叫了一声，又钻进墙洞。

　　她退到巷口茶摊后头，要了碗粗茶慢慢饮着。巷口的茶摊支着一块旧布棚，棚角被风掀起，露出底下发黑的竹竿。茶摊正对别院后门，进出都看得清。茶博士过来续水，她侧了侧身，让竹帘挡住半张脸。约莫过了两刻钟，后门里闪出个人影，是陈伯，朝她这个方向微微点了下头。沈庭远已经进了正厅。

　　茶博士把铜壶往灶上一搁，壶底的水汽腾起来，在竹帘上凝成一层薄薄的白雾。

　　又过了一盏茶的工夫，正厅方向传来杯盏落地的脆响。沈清辞放下茶碗，起身就往巷子里走。她的手在袖中抖了一下，才摸到那包辣椒面。春莺昨儿从灶上偷的，用油纸裹了三层，最外头那层已经潮了，软塌塌地贴着掌心。

　　第二声脆响传来时，她已到了后门。门缝里先飘出一股血腥气，混着雨水和打翻的茶气。她推门而入，穿过天井。正厅门口两个护卫倒在地上，一个捂着胳膊，一个抱着腿，血从指缝里渗出来，滴在青砖缝里，已经发黑。她踩到一片碎瓷，脚下咯吱一声，没人回头。

　　她贴着门框往里一瞥。沈庭远拔了剑，正与那黑衣人过招。剑刃擦过木柱，发出一声闷响；紧接着是透骨钉钉进窗棂的笃笃两声。沈庭远左肩一偏，袖口立刻洇开一片暗红。黑衣人还要再扬手，沈清辞已经矮身蹿进厅内，抄起门边条案上的茶壶，照着那人后脑砸下去。粗瓷碎开，热水泼了一脖子，白汽腾起来，遮住半张脸。

　　黑衣人吃痛回身，沈庭远趁这空当一剑刺进他右肋。那人闷哼一声，撞翻椅子，还想跑。窗外翻进来两个人，靴底踩在碎瓷上，咔嚓一声，一左一右把他按在地上。

　　韩掌柜从正门走进来，灰布短打，腰里别着烟袋锅子，朝沈清辞拱了拱手：“姑娘受惊了。”又对沈庭远道，“侯爷，这人身上搜出这个。”

　　他递过来一块铜牌，上头刻着赵氏族徽。

　　沈庭远左肩血还没止住，拿右手接过铜牌翻来覆去看了两遍，脸色沉得能拧出水。韩掌柜的人已经把刺客按跪在地上，扯了蒙面。刺客三十来岁，瘦长脸，嘴角一颗黑痣，被按着还梗着脖子，眼珠子往沈清辞这边斜了一下，又飞快转回去。

　　“谁指使的？”沈庭远声音沙哑。

　　刺客不答。韩掌柜蹲下来，烟袋锅子在他眼前晃了晃：“我问你答，少受些皮肉苦。铜牌哪来的？”

　　“捡的。”刺客嘴硬。

　　韩掌柜也不恼，从怀里摸出个小瓷瓶，拔了塞子凑到刺客鼻尖。一股刺鼻的甜腥味散开，刺客脸色变了，鼻翼猛地翕动两下，喉咙里发出嗬嗬的声响。

　　“这是南边来的东西，闻多了人就糊涂，问什么答什么，事后连自个儿说过什么都不知道。”韩掌柜慢悠悠把瓶子在他眼前晃了晃，“你猜是真是假？反正你醒了也不会记得。”

　　刺客额角冒汗，嘴唇哆嗦了两下：“是……是赵元朗赵二爷给的牌子，让我趁换防空档混进来。赵二爷说，做得像意外，取侯爷的命；若不得手，至少废他一条胳膊。”

　　韩掌柜的人把刺客的嘴堵上，绳子在他腕上绕了三圈，打了个死结，又扯了扯，确认挣不开。

　　沈庭远闭了闭眼。他把铜牌往地上一摔，又抓起引枕砸过去。引枕撞在刺客肩头，滚到墙角，沾了灰。他左肩的伤被这一下扯开，布条上又洇出一片暗红。

　　“赵元朗。”他念了一遍这个名字，声音里听不出怒，倒像是早就疑心过。

　　沈清辞站在椅子后头，手里还捏着一片碎瓷。她低头看那瓷片，刃口映出自己半张脸，嘴角绷得紧。

　　韩掌柜指挥手下把刺客捆了嘴堵上，又叫人去请大夫。沈庭远被扶着坐到榻上，左肩裹了布条，血已经把布条浸得发亮。他半靠着引枕，眼神有些散，伸手扣住了沈清辞的手腕。他掌心潮热，汗把她的手腕浸湿了一小片。

　　“阿鸾。”

　　沈清辞喉咙一紧。她的指尖在袖口里轻轻发抖，她把手指收拢，压住。阿鸾是她生母的闺名。父亲失血过多，眼神散着，怕是把她这只被他扣住的手腕，看成了当年的另一只手。她没有纠正，任那个名字悬在屋里。

　　“爹？”她轻声应。

　　沈庭远没睁眼，手指却收得更紧：“你娘当年……也这么护着我。”他声音越来越低，“那年闹流寇，她挡在我前头，胳膊上挨了一刀，疤痕留了半辈子。”他松开手，往枕边摸了摸，摸出个旧荷包。荷包一角露出半截褪色的丝绦，青绿色，络子打的如意结。

　　沈清辞接过荷包，指尖在丝绦上停了一停。青绿色的线已经褪得发白，如意结打得极紧。她见过这种打法，一时却想不起在哪里。

　　“你比你娘还聪明。”沈庭远睁开眼，看着房梁，手指捻着被角，“今日这事，你安排的？”

　　沈清辞没否认，也没全认：“女儿只是得了消息，怕爹吃亏。”

　　沈庭远看了她一会儿，没再追问，只把荷包塞回枕下，闭上眼养神。大夫进来处理伤口时，他已经睡过去了，呼吸粗重，像拉着一架破风箱。大夫把药箱放在榻边，先用剪子剪开肩头的衣料，再拿温水把血迹一点点擦净。

　　回府时天擦黑。赵氏迎出来，袖口沾着一股子檀腥气，像是刚从香案前起来。她扑到担架边上就哭。手帕捂着脸，眼睛从帕子边缘往外瞟，瞟见沈清辞跟在担架后头，哭声顿了顿。

　　“老爷！这是怎么了——”她把帕子团在手里，泪没掉几滴，声音倒大得半个院子都听得见。

　　沈庭远被抬进正屋，大夫跟进去换药。赵氏在廊下拦着沈清辞：“清辞，你爹去查账，怎的弄成这样？你一个姑娘家，怎么也跟去了？”

　　“女儿不放心，去给爹送件披风。”沈清辞垂着眼，“到的时候刺客已经翻进院子了，多亏韩掌柜的人来得巧。”

　　赵氏没有立刻接话。她指尖在帕角上掐了一下，珍珠坠子贴在腕上，凉得发亮。

　　“韩掌柜？”赵氏眼皮一跳，“哪个韩掌柜？”

　　“城南杂货铺的，爹的老相识。”沈清辞答得轻描淡写。

　　赵氏还想再问，屋里沈庭远咳了一声，她只得转身进去。沈清辞站在廊下，看赵氏的背影消失在门帘后头，才慢慢吐出一口气。

　　春莺从月亮门后闪出来，凑到她耳边：“姑娘，赵元朗跑了。今早有人看见他出城，往北去了，车上带了两口箱子。”

　　沈清辞把袖口的折痕抹平，问：“车上除了箱子，还有谁？”

　　“只他一个，赶车的也是生面孔。”

　　春莺说这话时，眼睛往正院的方向瞟了一眼，声音又低了些，像是怕墙那边有人听见，又像是怕自己说错了什么。

　　“赵氏那边呢？”

　　“张嬷嬷进了正院，半天没出来。赵氏院里的人都被打发出去了。”

　　沈清辞回头看了一眼正屋。父亲还在里面，伤口刚止住血。她转回身，声音压低：“明日你盯着正院。赵氏要送信，一定会经过张嬷嬷的手。她送出去什么，你就想办法截什么。”

　　春莺应下，转身去了。

　　沈清辞独自站在廊下。暮色从院墙那头漫过来，把石榴树的影子拉得又长又淡。她想起父亲枕边那个旧荷包。青绿丝绦，如意结。她箱底那半块玉佩的络子，也是这个打法。

　　“春莺。”她叫住已经走到月亮门的春莺，“再去问问陈伯，父亲枕边那个旧荷包，是谁给他做的。”

　　春莺应了一声，身影没入月亮门后。院墙外的更鼓又响了一遍，声音从巷子那头滚过来，在门板上撞了一下，散了。沈清辞抬头看了看正院的方向。那里的灯已经点起来了，窗纸上映着赵氏来回走动的影子。灯影在窗纸上晃来晃去，门后的人影停了很久，才往里去。

　　明日，她要等一封信。信从正院出来，必经张嬷嬷的手；只要信出了门，她就能在半路截住。