3、前世仇人，今日棋子 春莺受赵氏 ...
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沈清辞从正院出来，脚步比平时快半拍。阿吉一早已按她的吩咐去了十里铺，她得赶在晌午前把春莺这边的事定下来。青石甬道两侧的灯笼还没点，暮色从墙头压下来，把她的影子拉得又细又长。绕过影壁她才放缓步子，后腰一阵阵发酸，小腹坠得厉害，落水后那股寒气到底没拔干净。她伸手在腰后按了按，指腹隔着衣料触到一片冰凉，像有根细针斜斜地扎在骨缝里。偏院门口老槐树的枝丫探出墙来，她扶着门框站了站，听见里头有拳风破空的声音。
院角歪脖子树下，沈清砚正练拳。外衫脱了搭在石桌上，只穿一件半旧的青布短褐，额角全是汗。他眼神钉在拳面上，嘴唇抿成一条线，出拳收拳，步法挪移，一招一式打得极认真，只是右脚落地时膝盖总往外撇。每打几拳，他肩膀就不自觉地往上提一下，像在跟那点外撇的劲儿较劲。
沈清辞往墙后缩了缩，没出声。她看着弟弟的背影，目光落在他后颈那道晒出来的衣领印上，颜色比别处深一截，是天天在日头下练拳磨出来的。
沈清砚打到第三遍，拳势收住时脚下绊到树根，踉跄半步才站稳，抬手用袖子蹭了一把脸。他低头看看自己的脚，又抬头望了望天，喉咙里滚出一声极轻的叹气，像是不甘心。
沈清辞这才从墙后走出来，把手里的食盒搁在石桌上。
“收势太急。”她声音不大，“右膝先往里扣半寸，下盘才稳。”
沈清砚猛地回头，脸唰地红了，手都不知道往哪搁：“姐姐——什么时候来的？我、我瞎练着玩呢。”
“瞎练能把树叶子震下来？”沈清辞朝地上看了一眼，青砖缝里落了几片碎叶。她倒了碗水推过去，“再打一遍，我看着。”
沈清砚接过碗，手指微微发抖，仰头灌了大半碗，喉结滚得急。碗放下，他深吸一口气重新起势。这一遍打到收势时，他刻意把右膝往里扣了扣，果然站得稳当。收拳后他自己愣了愣，低头看自己的脚，脸色有点发白。他张了张嘴，像要问什么，又咽了回去，只拿鞋尖蹭了蹭地砖缝。
“姐姐怎么知道要扣膝盖？”
“看你绊了两次。”沈清辞把食盒打开，里头是两个杂粮馒头并一碟腌萝卜，“先吃。吃完再说别的。”
沈清砚抓起馒头咬了一口，嚼了两下又停住，眼神闪了闪：“姐姐，春莺姐姐今天在井台那边哭了一下午，手都泡烂了。赵妈妈还骂她偷懒呢。”
沈清辞手上动作没停，把腌萝卜碟子往他那边推了推：“你看见了？”
“从学里回来路过瞅见的。”沈清砚低头看自己鞋面，声音闷闷的，“她弟弟好像在庄子上出了事，赵妈妈扣着她月钱不让走。”
沈清辞没接话，等他把馒头吃完，才站起来拍了拍裙摆：“你练你的拳，姐姐去去就回。”她把食盒盖好，推到他手边，“夜间你让井台那边值夜的李婆子来偏院一趟，就说我夜里手冷，要她带盏热汤。别的话不要说。”
沈清砚点点头，把最后一口馒头塞进嘴里，鼓着腮帮子含糊应了一声。沈清辞走到院门口又回头看了他一眼，他正把碗里的水一口喝干，袖子抹过嘴角，重新摆起了起势。那件半旧短褐的后背已经汗湿了一片，贴在脊梁骨上，肩胛骨的轮廓随着出拳的动作一收一放。
井台在后罩房西侧。这个时辰洗衣裳的丫鬟都散了，只余井边灯笼下一个人影，蹲在石阶上搓一件灰布衫。她搓得极用力，肩膀一耸一耸，手背上冻疮裂开的口子被皂角水浸得发白翻卷。沈清辞没过去。她绕到后罩房转角，见檐下有半大丫头抱着脏衣裳往倒座房去，便扬声唤住：“你是井台那边当差的？回去说一声，方才我瞧见赵妈妈从正院出来，往这边来了，井台上的衣裳趁早收了，莫叫她撞见说闲话。”那丫头一听，抱着盆拔腿就跑。另一个在井边添柴的小丫头也扔了火钳跟上去。片刻工夫，井台前就剩那一个搓衣裳的。沈清辞这才走过去，在那人身边蹲下。那人抬起头，正是春莺，眼睛肿得只剩一条缝，见了她往旁边缩了缩，像怕自己身上的水溅到她裙子上。
“手伸过来。”
春莺抬头，眼睛肿得只剩一条缝，嘴唇哆嗦着没动。沈清辞从袖中摸出一个小瓷盒，先用手心把瓷盒捂了捂，才揭开盖子。里头是半透明的冻疮膏，一股淡淡的紫草味散出来。
“拿着。”
春莺盯着那瓷盒，眼睛睁大了，嘴唇动了动，没敢伸手。她的手指在围裙上蹭了又蹭，把皂角水擦干了，才颤巍巍地往前探了半寸，又缩回去。
“我让你拿着。”沈清辞把瓷盒塞进她手里，指尖碰到她手背的疮口时，春莺倒吸一口气，眼泪啪嗒掉在井台石面上。
“二姑娘……奴婢、奴婢没钱买这个。”
“不要你钱。”沈清辞往井台边一靠，后腰抵着石沿，缓了缓那股酸胀，“赵妈妈扣了你几个月月钱了？我梦里见你手泡烂了，站在井台边哭。”
春莺猛地抬头，手里的衣裳掉回盆里，水花溅出来打湿了沈清辞的鞋面。她慌得要去擦，沈清辞按住她手腕。春莺浑身发抖，脉搏跳得又快又乱，像只被踩了尾巴的猫。她的手指在沈清辞掌心下蜷了蜷，又慢慢松开，像在犹豫要不要把手抽走。
“别慌。”沈清辞凑近她耳边，声音压到只有两人能听见，“你弟弟在庄子上被赵七爷的人盯着，对不对？赵妈妈拿这个拿捏你，你一个字不敢往外说。”
春莺整个人僵住了，眼泪一串串往下掉，喉咙里发出含混的呜咽，反手抓住沈清辞的袖子：“二姑娘、二姑娘你怎么知道——奴婢不是故意瞒着，赵妈妈说奴婢要是敢往外说，就把奴婢弟弟的手剁了送去矿上——”
“赵七爷的人，什么时候去庄子上的？”
“上个月底。”春莺抽噎着，声音断断续续，“赵妈妈给了奴婢一块铜牌，上头刻着‘清河赵氏’四个字，说凭这个去庄子上找管事，就能见弟弟一面。可奴婢去了，管事说弟弟被调到后山搬石头去了，不让见。奴婢回来问赵妈妈，赵妈妈就说月钱先紧着莲池那边的用度，让奴婢再等等——”
沈清辞右手猛地攥住左手掌心，指节发白。莲池。这两个字像一根针扎进耳朵，掌心那道莲纹跟着一跳，灼得她差点松手。她下意识把左手往袖子里缩了缩，不让春莺看见那点异样。
“赵妈妈原话怎么说的？”
“就说‘先紧着莲池那边的用度，你的事往后放放’。”春莺抹了一把脸，皂角水混着眼泪糊了满脸，“二姑娘，奴婢实在没法子了，弟弟才十一，后山搬石头会要命的——”
“行了。”沈清辞松开攥着掌心的手，指尖还在微微发颤，压低了声音，“你的身契在赵妈妈手里，光靠跑腿救不出你弟弟。咱们做个交换：我想法子替你赎身，把你弟弟从庄子上接出来；你得替我盯着一个人——初五那日，后门递银子进来的，是个什么样的人，从哪条巷子来，走了几趟。你看清，记牢，只报给我。”春莺抬眼看她，嘴唇抖了半天，才重重一点头。“铜牌你收好，别让第二个人看见。明天晌午你去后罩房找我，我给你写个条子，你拿着去找门房刘婆子，就说替我跑腿买针线。刘婆子是我的人，她领你从后角门出去。”
春莺愣愣地看着她，眼泪还挂在腮帮子上：“二姑娘……你为什么要帮奴婢？”
“你弟弟才十一。”沈清辞站起来，膝盖打了个颤，她扶着井台稳住，“我弟弟也差不多大。将心比心罢了。”
春莺攥着瓷盒，忽然扑通跪下去，额头磕在井台石面上闷响一声。沈清辞没拦她，只低头说了一句：“起来。别让人看见你跪我。”
等春莺收拾了衣裳盆子往倒座房去，沈清辞才扶着墙慢慢直起腰。后腰的酸胀往下窜到膝盖，她咬着牙没出声，在井台边又站了一会儿，等到暮色彻底合拢才往回走。路过墙根那丛半枯的凤仙花时，她停了一步，伸手摘了片叶子在指间捻了捻，叶汁染在指尖上，凉丝丝的，像在提醒她什么。
路过正院后墙时，她脚步顿住。
后窗半开着，里头透出一点昏黄灯光，赵氏腰间的香囊在光里晃了一下。她贴着窗下墙根蹲住。赵氏的声音压得极低，但夜里静，断断续续飘出来几个词——“初五”“后角门”“赵七爷那边利钱加两成”“那丫头今天来请安，眼神不对，你盯着点”。
翠屏的声音更细：“太太放心，春莺那丫头翻不出浪来。她弟弟在庄子上，她不敢。”
“蠢。”赵氏拍了一下桌子，茶碗盖磕出脆响，“我说的是二丫头。春莺算什么东西。初五接头的地方换一换，别走老路了，从莲池东边的角门进。先紧着莲池那边的用度，赵七爷要的利钱月底前得凑齐，你让账房把西边那几间铺子的租子提前收了。”
翠屏应了一声，又问：“那春莺的月钱还扣着？”
“扣。她弟弟在咱们手上，她敢多嘴？”
沈清辞扶着墙根蹲下来，膝盖发出轻轻一声响，她咬住下唇没出声。后窗里赵氏又说了几句，声音更低了，只隐约听见“沈清瑶那边”“别让她知道”几个字。她没再听下去，贴着墙根挪到拐角，等正院后门关上才直起身。起身时她扶了一下墙，掌心在粗粝的砖面上蹭过，留下一点极淡的凤仙花汁印子。
回屋时天已经黑透了。她没点灯，摸黑坐到床沿上，把今天听到的事在脑子里过了一遍：初五、莲池东角门、利钱加两成、赵七爷、清河赵氏铜牌。春莺的弟弟在庄子上搬石头，赵氏拿这个拿捏春莺。赵氏还特意提了沈清瑶——什么事要瞒着沈清瑶？
她躺下来，左手掌心压在枕头底下，莲纹的灼热感像一颗埋在肉里的小炭火，一跳一跳地烫。翻过手掌对着窗纸透进来的月光，那朵莲纹的轮廓比白天深了一圈，花瓣尖上似乎多了一丝极淡的金色。她用右手拇指按了按那处金色，指腹下像触到一片极薄的鳞，滑了一下，又消失了。
三天后初五。她得在赵氏的人之前赶到莲池东角门。但在那之前，她得先去看看那个莲池。
窗外起了风，老槐树的影子在窗纸上晃了晃。沈清辞把被子往上拉了拉，掌心那点灼热贴着枕头，慢慢渗进布纹里。她闭上眼，又睁开，盯着帐顶那片模糊的月光，把“莲池东角门”五个字在舌尖上滚了一遍，像含着一颗没化开的药丸。
作者有话说
第3章 前世仇人，今日棋子
