《摄政王他非要与我结盟》一颗仔姜

4、嫡姐的赏花宴 沈清瑶赏花

　　请帖是巳时三刻送到听雪院的。

　　张嬷嬷亲自来的，赵氏身边最得用的老人，笑得一团和气，说夫人体恤二姑娘身子弱，赏花宴不必操持杂务，只管带着三少爷去散散心。沈清辞接过洒金笺，目光停在“携沈清砚同往”六个字上。指腹下的纸面有微微凸起的缠枝莲暗纹。赵氏在这种细处从不马虎。

　　她翻面扣在桌上，笑着道了谢。等脚步声彻底出了院门，才把请帖重新拿起来，对着窗纸透进来的光又看了一遍。那六个字笔画勾连，墨色浓得发亮。

　　沈清砚从里间探出半个脑袋，手里还攥着半块茯苓糕，嘴角沾着一圈白粉。

　　“姐姐，赏花宴上人很多吧？”

　　“嗯，不少呢。”沈清辞蹲下来替他理衣领，声音压得极低，气息几乎贴着弟弟耳廓，“你记着，到了别院，姐姐让你在花厅后头那棵老槐树下等着——就是靠近后门那棵。别乱跑，别跟人搭话。”

　　沈清砚认真点头。沈清辞把他头发上沾的糕屑拈掉，又补了一句：“后门那条夹道窄，你人小，别往那边去。”

　　“后门”二字咬得轻，像随口提的。沈清砚却听懂了，把剩下的茯苓糕整个塞进嘴里，腮帮子鼓鼓地又点头。他嚼了两下，忽然拽住沈清辞的袖口，小声问：“姐姐，你会来找我吗？”

　　沈清辞用指腹抹掉他嘴角的糕粉：“会。你数到一百，姐姐就来了。”

　　别院在城西，侯府陪嫁的庄子改的，三进院落，花厅前辟了一片芍药圃。沈清辞到的时候，门口已停了好几辆马车。她穿一件月白交领襦裙，外罩半旧的青灰比甲。赵氏在衣裳上从不亏她，料子都是好的，只是颜色款式永远比沈清瑶矮一头。下车时她踩到裙摆，踉跄了半步，丫鬟忙扶住，她摆摆手说没事，抬头望了望天。日头被薄云遮着，像蒙了一层灰纱。

　　沈清瑶站在二门内迎客，石榴红遍地金的褙子，头上珠翠堆得密不透风。见了沈清辞，眼睛先往她身后扫了一圈。

　　“砚哥儿呢？”

　　“在后头跟着呢，走得慢。”沈清辞微微欠身，“姐姐今日这身真好看，衬得气色也好。”

　　沈清瑶用帕子掩了掩嘴角，眼睛瞟着旁边几位官眷，声音提得不高不低：“你身子弱，母亲特意吩咐不让你操劳，你就带着砚哥儿好好坐着吃茶便是。”

　　“是，多谢母亲和姐姐体恤。”

　　沈清辞带着沈清砚往花厅走。经过回廊拐角时，余光瞥见赵氏站在花厅门槛内，正与一位穿酱色团花褙子的妇人说话。赵氏右手虚抬，示意丫鬟扶人落座，左手背在身后，帕子攥得紧紧。沈清辞收回目光，脚下步子没停，牵着沈清砚的手却加了点力。沈清砚抬头看她，她摇摇头，示意没事。

　　花厅里摆了十来张案几。沈清辞的位子在末席靠柱，离主位隔了大半个厅。沈清砚被安排在旁边的小杌子上，面前摆了一碟子蜜饯。她坐下时扫了一眼厅中——赵氏在主位陪几位年长夫人说话，沈清瑶在次席跟几个手帕交凑在一处，笑声一阵一阵飘过来。有个穿鹅黄衫子的姑娘朝这边看了一眼，又扭过头去，跟旁边人咬耳朵。

　　茶过两巡，沈清瑶端着茶盏起身，笑吟吟走到沈清辞案前。

　　“妹妹，姐姐敬你一杯。上回你落水，姐姐心里一直过意不去，今日当着众位夫人的面，算是赔个不是。”

　　话说得漂亮，手上却不是那么回事。她把茶盏往沈清辞案上一搁，下巴微微一抬：“斟茶。”声音不高不低，恰好让邻桌几位夫人听得见。沈清辞看着那盏茶，又抬眼看了看主位。沈清瑶便又笑了一声：“妹妹病着，姐姐不敢劳你起身敬我，可这杯赔礼茶，总得妹妹亲手斟了，才算诚心。”说着两根手指捏住茶盏，往桌沿推过来，推到沈清辞面前时，指尖在盏沿上弹了一下，发出清脆的响声。茶汤晃荡，溅出几滴落在沈清辞袖口。

　　满厅的目光都聚过来。

　　沈清辞看着那杯茶，又抬头看沈清瑶。嫡姐脸上挂着笑，眼底却明明白白写着“看你今日怎么接”。接了，就是当众认了落水是自己不小心；不接，就是不给嫡姐脸面，赵氏正好有由头发作。她余光扫向主位，赵氏正端着茶盏慢悠悠地吹气，眼睛却从杯沿上方看过来，像在等什么。

　　她伸手去接，手腕在半途颤了一下。那颤是刻意做出来的，幅度刚好让人看见，又不会显得太假。指尖碰到盏壁的瞬间，手腕内翻，指尖在盏底一拨。整盏茶呈扇形泼出去，大半泼在沈清瑶石榴红裙摆上，小半溅在她自己袖口。

　　“呀——”

　　沈清辞整个人往后踉跄，后腰撞上柱础，顺着柱子滑跪在地上。额头触到石桌边沿，磕出一声闷响。她没叫疼，只把身子缩成一团，肩膀抖得厉害。

　　满厅静了一瞬。

　　“姐姐恕罪！”她声音发颤，双手攥着袖口不松，指节泛白，“妹妹手抖得厉害，这几日吃药吃得胃里翻腾，方才想接茶，手腕子不听使唤……姐姐恕罪，妹妹不是有意的……”

　　沈清瑶低头看着自己前襟。石榴红缎子上洇开一大片深色水痕，茶叶还挂在金线绣的缠枝花纹里。她脸涨得通红，往前迈了一步，手指着沈清辞鼻尖：“你——”

　　“清瑶。”

　　赵氏的声音从主位传来，不轻不重。沈清辞跪在地上，从袖口缝隙里看见赵氏端坐在主位，脸上挂着笑，眼神却扫过在场所有宾客，最后落在沈清瑶身上。

　　“妹妹身子不好，手不稳当，你做姐姐的不知道体谅？还不去换身衣裳，杵在这里像什么样子。”

　　沈清瑶被这句话堵得胸口起伏，甩开丫鬟伸过来的手，转身就走。经过沈清辞身边时，裙摆带起一阵风。沈清辞把头埋得更低，肩膀抖得更厉害，牙齿咬住下唇内侧，尝到一点铁锈味。

　　赵氏又笑着对满厅宾客道：“这孩子，打小就毛躁，让各位见笑了。”语气里满是慈爱，仿佛方才训斥的是别人家的女儿。

　　沈清辞被丫鬟扶回座位。袖口湿了一片，贴在手腕上凉飕飕的。她低着头，用帕子慢慢擦袖口，余光扫到赵氏——赵氏正跟旁边夫人说笑，左手却把帕子绞得死紧，指节都泛了白。

　　席面重新热闹起来。沈清辞吃了几筷子菜，推说头晕，起身去花厅后头透气。沈清砚立刻从杌子上跳下来，攥住她袖口。

　　“姐姐，我跟你去。”

　　“你在这儿吃蜜饯，姐姐就在后头站站，一会儿就回来。”

　　沈清砚摇头，攥得更紧。沈清辞蹲下来，凑近他耳朵：“那你帮姐姐个忙——去后门那棵槐树底下看看，有没有蚂蚁窝。姐姐一会儿去找你，你告诉姐姐蚂蚁搬了几片花瓣。”

　　沈清砚眼睛亮了一下，点点头，松开她袖口往后门方向跑了。跑出两步又回头看她一眼，沈清辞朝他摆摆手，他才撒开腿跑了。

　　沈清辞绕到花厅后廊。廊下无人。她贴着廊柱往西走，拐进一条夹道。两边是青砖高墙，脚底石板缝里长着湿滑的苔藓。她数着步子，手指沿砖缝划过。数到第十七块砖时，墙那头传来脚步声，甲片轻响，是巡逻的护院。她贴墙屏息，脚步声从墙外经过，往东去了。她默数了六十息，脚步声没再回来。

　　夹道尽头是一扇黑漆小门。门板上铜环生了绿锈，门闩却新换过，黄油亮的。门边墙上嵌着一块巴掌大的青石，石面有刻痕。沈清辞蹲下来看了一会儿，把刻痕的形状记在心里。她伸出手，指尖刚触到石面，掌心那道莲纹猛地一跳。她缩回手，没声张，转身往回走。

　　回廊拐角处，她听见墙后有人说话。声音压得低，但夹道窄，声波贴着砖墙传过来，字字分明。

　　“……这个月的利钱，比上月少了三成。”

　　“赵七那边跑了两个债户，一个举家搬了，一个跳了井。死人账收不回来，只能从活人身上刮。”

　　“下月十五之前补上。老爷那边催得紧。”

　　沈清辞贴墙屏息，从砖缝里看过去。隔着一道矮墙，赵氏站在花厅后门的台阶上，对面是个四十来岁的男人，穿青布直裰，腰间挂一块木牌，牌上刻着“赵”字，手里盘着两颗核桃。沈清辞盯着那两颗核桃。前世她魂魄飘在侯府屋檐上时，这人就爱盘核桃，婆子们唤他“赵七爷”，他见赵氏，口称“姑母”。原来是赵元朗。赵氏从袖中摸出一个靛蓝荷包递过去。男人接过来掂了掂，塞进袖中。荷包口没扎紧，露出一截纸角。沈清辞看不清字，但瞧那纸色和折法，像是账册的撕页。

　　男人拱手退下，从后门出去。赵氏站在台阶上，把帕子展开扇了扇风，转身回了花厅。

　　沈清辞又等了三十息才从夹道出来，绕到老槐树下。沈清砚蹲在地上，面前一溜蚂蚁正搬着一片芍药花瓣。他抬头看见姐姐，立刻站起来拉住她袖子。

　　“姐姐，蚂蚁搬了四片花瓣了。”

　　“真厉害。”沈清辞摘掉他头发上沾的菊花瓣，拍掉他鼻尖的灰，“走吧，回去吃蜜饯。”

　　沈清砚没动，仰着脸看她：“姐姐，你手怎么这么凉？”

　　沈清辞把手在裙摆上蹭了蹭：“风吹的。走吧。”

　　散席时已近酉时。沈清辞把沈清砚送到二门马车旁。

　　“姐姐不跟我们一起走？”沈清砚攥着她的袖口。

　　“姐姐还有件事。”沈清辞蹲下来，替他理了理衣领，“你先回去，别跟人说姐姐没上车。若有人问，就说姐姐在后头跟别家夫人说话，晚一刻钟走。”

　　“那你什么时候回来？”

　　“天黑前。”沈清辞把他的手掰开，往车边推了推，“上车。数到一百，姐姐就回去了。”

　　沈清砚不肯动，仰着脸看她。沈清辞从袖中摸出那枚铜钱，塞进他手心：“拿着。姐姐说话算数。”

　　沈清砚攥着铜钱，终于点了头，被丫鬟扶上车。车帘落下前，他又探出半个脑袋：“姐姐，你手还凉着呢。”

　　“风吹的。”沈清辞朝他摆手，“走吧。”

　　马车出了二门。沈清辞站在原地，等车轮声远了，才转身绕到花厅后廊。春莺昨日递来的“初五”还在她心里压着，今日这赏花宴，她不能白来。

　　廊下已经没人。她贴着墙根往西走，拐进白天走过的那条夹道。酉时的梆子声从远处传来。她数着步子，数到第十七块砖时，墙那头响起甲片轻响。

　　东边那队护院先走了。她贴着墙根没动，在心里数着。一刻钟。西边那队才从另一头过来，脚步声不紧不慢，从墙外过去。

　　中间这段空档，够她走一个来回。

　　她摸到夹道尽头那扇黑漆小门，手指按在门闩上。门闩新换过，黄油亮的，推起来没有声响。

　　她回头看了一眼花厅方向。灯已经点起来了，人影在窗纸上来来去去。

　　沈清辞推开门，侧身挤了出去。

　　巷子里的风比别院里头凉。她压了压帷帽，朝巷子深处走。前头歪脖子槐树下，停着一辆青篷马车。