2、贤良主母的戏台 正院赵氏以 ...
-
第二日清早，沈清辞把沈清砚留在偏院，让他把门闩好，谁来也不许开。沈清砚抱着门闩点头，眼睛还红着。她没再多说，转身往正院去。
到正院时，檐下鹦鹉正叫“主母安康”，嗓子尖得能刮破晨雾。晨风从穿堂里钻过来，裹着露水的潮气，还有廊下那几盆茉莉半开未开的甜香。她刚踩上石阶，鞋底便觉出青苔的滑腻，昨夜那场雨下得透，砖缝里还汪着水。
赵氏坐在窗边小几旁，手边一盏燕窝粥，白瓷碗里热气袅袅。窗半开着，外头竹影斜斜切进来，在赵氏袖口上投下一道道细长的影子，像笼子。赵氏腰里仍挂着那只缠枝莲纹香囊，囊口的金线在晨光里一闪。她抬眼打量沈清辞，目光先在她袖口停了一停，才落到她脸上。
“快来坐。”赵氏招手，像招呼一只受了惊的猫，“你病才好些，原不该叫你走动。可这血燕是宫里赏的，我想着给你补补元气。”
沈清辞屈膝谢过，在绣墩上坐下。燕窝炖得极稠，金丝血燕在乳白汤汁里若隐若现。她舀了一小勺，没急着往嘴里送。勺子是银的，柄上雕着莲花纹，握在手里沉甸甸的，凉得指尖发麻。
赵氏端详她片刻，拿帕子按了按嘴角，带出一声极轻的叹息：“那日落水，真把娘吓坏了。你如今可还记得什么？比如……怎么掉下去的，可看见什么人没有？”
沈清辞低头搅着粥，银勺碰着瓷碗，发出细碎的叮当声：“女儿只记得在池边看鱼，后来就什么都不知道了。这几日总做梦，梦里雾茫茫一片，有人唤我名字，可我怎么也找不见人。”
赵氏身子往前倾了倾：“梦里可还见着别的？”
“见着菩萨了。”沈清辞抬起头，眼睛干净得能照见人影，“菩萨穿白衣，站在莲花上，说女儿命里有贵人，还说嫡母福泽深厚，往后有大造化。”
赵氏怔了一下，端起茶盏抿了一口，才笑开：“你这孩子，病里倒学会说吉祥话了。”
“女儿不敢说谎。”沈清辞一脸认真，声音里还带着病后初愈的绵软，“菩萨还说，让女儿安心养着，家里的事自有长辈操持。”
赵氏的笑意更深了些，眼角的细纹都舒展开来。她伸手替沈清辞理了理鬓边碎发，指尖带着燕窝的温热，从额角滑到耳后，像在抚摸一件易碎的瓷器：“你能这样想，娘就放心了。你父亲常年在外，家里上上下下全靠我一个人撑着，最怕你们这些孩子不懂事，平白添乱。”
沈清辞乖乖点头，低头吃了一口燕窝。甜味在舌尖化开，稠滑的胶质从舌根滚过，留下一丝若有若无的腥气。她却在想赵氏方才那一瞬间的松弛——肩头塌下去半寸，呼吸从胸口深处吐出来。这女人信了，至少信了大半。赵氏信的不是菩萨，是沈清辞这副乖巧皮囊。一个十五岁的女孩，病得只剩一把骨头，能翻出什么浪来？
“后日定远侯府在别院办赏花会，我带你姐姐去。”赵氏忽然说，语气随意得像在说今日天晴。她端起手边茶盏，揭了盖，吹了吹浮沫，水汽氤氲上来，把她的表情遮得影影绰绰，“你身子还没好全，就在家歇着，想要什么让翠屏给你送。”
沈清辞捏着勺子的手没动，心里却像被冰水浇过。定远侯府别院。前世父亲就是在别院出的事。她舌尖还留着燕窝的甜，嗓子眼却泛上一股铁锈似的腥。
“姐姐去赏花，女儿在家抄经。”她垂着眼，声音温顺，手里的银勺在碗底轻轻划了一个圈，“给菩萨还愿。”
赵氏满意地点头：“你倒有心。”
沈清辞端起燕窝抿了一口，像是随口闲话：“女儿病着这些天，夜里总听见墙外有人走动，怕是府里人手换了，自己人都不熟。别院那边，母亲可要过去同住几日么？”赵氏眉梢一动，不在意地笑了笑：“我在别院住不惯，守夜的护院也够使了。对了，那别院新换了一批护院，听说都是侯府从北边挑来的好手，这回赏花会必定稳妥。你姐姐还没见过那园子呢，这回可要好好逛逛。”她说这话时，眼睛没看沈清辞，倒望着窗外那丛芭蕉。芭蕉叶上还挂着水珠，被风一吹，滚下来一颗，砸在青石板上，啪地一声，碎成更小的珠子。
沈清辞抬头笑了笑，目光不经意扫过赵氏袖口。靛蓝的，指甲盖大小一块，像沾了墨又匆匆擦过，边缘晕开一小片。她认得那种蓝。前世在父亲书房见过一本账册，封皮上就是这种靛蓝暗记。那账册藏在书架最顶层的夹层里，她踩着凳子才够下来，翻开时满手都是那种蓝——不是寻常的墨，是加了靛青的松烟墨，专用来记要紧账目的。
她把碗搁下，指尖在碗沿上停了一停。前世那本账册的封皮，和赵氏袖口这块蓝一模一样。
“母亲袖口沾了墨。”她轻声说。
赵氏低头一看，脸色变了变，随即笑骂：“定是早上看账本时不小心。翠屏这丫头也不提醒我。”说着把袖子往里折了折，折得有些用力，指节都泛了白。
翠屏从外间进来，身上还是那件藕荷色比甲，手里捧着一碟蜜饯，闻言笑道：“是奴婢疏忽了，回头给夫人换件衣裳。”沈清辞注意到翠屏进门时先看了赵氏一眼，得了眼色才开口。那一眼极快，快得像檐下鹦鹉眨了下眼睛。翠屏把蜜饯碟子搁在小几上，指尖在碟沿停了停。那碟里腌着几粒乌梅，黑沉沉的，像几颗缩小的眼睛。沈清辞没动，只端起燕窝又喝了一口。她喝得很慢，让那点甜味在舌根多留一会儿，也让自己多一刻去想赵氏袖口那道靛蓝。她没再说话。
“姑娘脸色不好，要不要再歇歇？”翠屏问。
“不用。坐了这半日，已经好多了。”
翠屏应了一声，退到门边。
沈清辞收回目光，又吃了一口燕窝。碗底沉着两粒红枣，像两只眼睛，安安静静地看她。她慢慢嚼着，把甜味和那点不易察觉的腥气一并咽下去。
赵氏看着她，目光在她脸上停了一停，又落到她袖口。沈清辞把袖子往里收了收。赵氏的目光又往偏院的方向偏了偏，才收回来。
赵氏又闲话了几句，无非是让她好好吃药、别吹风、夜里早些睡。每说一句，沈清辞就应一声，声音温软。她起身告退，走到门边时，脚步顿了顿。日头已经高起来，照得门槛外的青石地面发白，白得刺眼。她眯了眯眼，才觉出后背潮了一片，中衣贴在脊梁上，凉津津的。她扶着门框站了一会儿，腿有些发软。她想起偏院里沈清砚还守着门闩，脚步快了些。
她站在门边，心里把“别院、新换护院、赏花会”三件事串在一起，像三颗珠子突然滚进同一条线。前世父亲遇刺是在别院，当时护院也是新换的。她不知道具体时辰，只知道父亲那回伤得极重，差点没救回来。血水一盆接一盆从书房端出来，把正院的地砖都染红了，那腥气在风里挂了好几天。
现在赵氏要带沈清瑶去赏花，还特意提了新护院。是炫耀，还是暗示？或者只是说漏了嘴？沈清辞站在门边，太阳穴突突地跳。她得找一个能出府的人。翠屏不行，那是赵氏的眼睛。张嬷嬷更不行。府里能自由出入的，只有采买上的人，还有门房。可门房老周头是赵氏远房表叔，采买刘婆子又是个嘴碎的，什么话到了她嘴里，不出半日就能传遍半条街。
她站在门边的阴影里，手指无意识地摩挲袖口。要盯住别院，得有人能混进去，或者至少能在外围转悠。别院在城西十里铺，周围有茶棚、香烛铺、车马行。只要有人能在那附近待上两三天，总能看出些名堂。护院换防的时辰、进出的人、采买的货，这些零碎拼起来，就是一张图。
阿吉是沈清砚的人，嘴巴紧，腿脚快。可若被赵氏察觉，第一个遭殃的就是沈清砚。她把这个念头压下去，又忍不住翻上来。
沈清辞抬头看了看天。日头正烈，照得满园花木蔫头耷脑，蝉鸣从树冠里漏下来，一声接一声，叫得人心慌。她心里却越来越清亮。赵氏今日演这一出，看似关心，实为试探。她拿菩萨做挡箭牌，暂时糊弄过去了，可赵氏这人多疑，回头细想未必不起疑心。赵氏信的是实打实的掌控。今日这碗燕窝，暖的是胃，探的是底。
赵氏没再留她。可沈清辞知道，今日这碗燕窝，赵氏记住的不是菩萨，是她那双没怎么抖的手。
得赶在赏花会之前把别院的事查清楚。她不怕赵氏带沈清瑶去赏花，她怕的是父亲也在那附近。前世父亲回京述职，半路拐去别院见一位故人，结果就出了事。具体哪一日她记不准，只记得消息传回府里时，满院都是血水盆端进端出。那几天府里的井水都染了腥味，连泡出来的茶都带着铁锈气。她那时还小，躲在门后看，看见赵氏站在廊下，手里攥着帕子，脸上没有泪，只有一种奇怪的平静，像暴风雨前压得极低的云。
她需要一个能出府、能在别院附近待上两三天的人。想来想去，想到沈清砚身边那个小厮阿吉——人机灵，跑得快，嘴巴也紧，卖身契又不在赵氏手里。这小子每日替沈清砚出府买伤药、买点心，多跑一趟十里铺，不会有人起疑。
她不敢把话说透。阿吉是沈清砚的人，若被赵氏察觉，第一个遭殃的就是沈清砚。可若不去看，后日父亲若真在别院出事，她连提前递个信都做不到。她攥了攥袖口，把“阿吉”两个字在心里按了按。她不能拿这个弟弟去赌，也不能眼睁睁看着父亲再死一回。
她收回目光，迈出门槛。阴影一退，日头直直扑在脸上，她眯了眯眼。赏花会就在后日，这个能出府的人，得在今日就定下来。
作者有话说
第2章 贤良主母的戏台
