《彩雯图》贾知春

7、第七节 捡矿养殖 第七节捡矿

　　第七节捡矿养殖
　　夏末的午后，日头毒得厉害。
　　土路被晒得发烫，泛着淡淡的白烟，脚一踩就扬起细尘，黏在裤脚边，又被热风卷着飘走。
　　玉儿提着竹壶往镇上赶，要给赶集卖豆腐的母亲送水。
　　壶里的凉井水泡着新鲜薄荷叶，轻轻一晃，清冽的凉意就顺着竹壁渗出来，浸得指尖发爽。
　　刚走到王记铁铺外，就听见掌柜王老头的大嗓门，混着打铁的“叮叮当当”声传出来。
　　“你们去后山多留意，就要这种青黑石头，炼铁最顶用！”
　　他掌中捏着块拳头大的矿石，石面冷光沉沉，嘱咐伙计道：“转告山民，一斤两文，少一文不成，切莫克扣人家血汗钱！”
　　玉儿脚步骤然顿住，眼里骤然一亮。+
　　她踏入铁铺，瞥见墙根堆着碎矿，拾起一块巴掌大的，向王掌柜细细打听。
　　玉儿问王掌柜：“掌柜，矿石收价多少？”
　　“一斤五文，” 王掌柜答道，“铺子里常年收采，成色够，随时都能送来。”
　　她把矿石拢入衣襟，心念一闪：后山原来有一片铁矿石。
　　攥着竹壶的手有些发颤，是藏不住的欢喜，转身快步往母亲的豆腐摊赶去。
　　傍晚收摊回家，玉儿刚跨进院门，就扬着嗓子嚷：“奶奶，娘，我找到挣钱的法子了！”说着掏出怀里的矿石，往石桌上一放，发出“咚”的一声闷响。
　　刘曾氏放下手里纳的鞋底，凑过来蹲下身，枯瘦的手指捏起矿石翻来覆去地看，又用牙轻轻咬了咬，突然一拍大腿：“这东西后山沟里一丛丛的！往日里只当是垫脚的废料，竟还能换钱？”
　　许娘子正擦着豆腐板，闻言走过来，指尖轻轻碰了碰矿石，眉头却皱了起来：“要是让大郎知道了，会不会不高兴？他最不喜咱们瞎折腾这些旁门左道。”
　　“一不偷二不抢，靠自己的力气换钱，有啥见不得人的？”刘曾氏气得把矿石往桌上一按，声音斩钉截铁，带着不容置疑的底气，“他敢说闲话，我这老骨头第一个不饶他！”
　　从那天起，刘家小院的鸡还没叫，后门就先悄悄开了条缝。
　　天还蒙着层灰蓝色，夜色未散，刘曾氏背着竹筐，许娘子拎着小镐，玉儿揣着块擦汗的布巾，三人踮着脚，轻手轻脚往后山走。
　　山路被杂草盖了大半，草叶上的露水打湿了裤脚，凉丝丝地渗进布鞋里，贴着脚踝发痒。
　　走到山沟深处时，祖孙三人的裤腿已湿了半截，沾满了泥土和草屑。
　　熹微的晨光穿透树冠，洒在土坡上，青黑色的矿石嵌在黄土里，格外显眼。
　　刘曾氏抡起小镐，“咚”地一下砸在矿石根部，石屑飞溅起来，落在衣襟上。
　　许娘子蹲下身，细细翻刨浮土，把松动脱落的矿石一块块捡拾出来，随手剔除裹在外面的泥块。
　　玉儿力气小，便专门收拾滚落在地的碎石，拣出成色好的，拿小石块敲碎那些夹杂杂土的矿疙瘩。
　　她还要细细挑拣，把发白疏松、杂质多的劣石丢在一旁，只留下质地紧实、色泽匀净的矿石，掌心很快磨得发红发烫。
　　日头渐渐爬高，山里的暑气像蒸笼似的裹过来，闷得人喘不过气。
　　三人的粗布衣裳全被汗水湿透，紧紧贴在背上，黏腻难受。手上磨出的水泡破了，沾着泥土，钻心的疼。
　　每敲开一块，便要凑到眼前细看，筛掉里面混杂的黄土与碎石，将挑拣干净的矿石码进竹筐。
　　可看着竹筐里成色上好的矿石堆得越来越高，浑身的疲惫就又被盼头压了下去，力气也慢慢回来了。
　　筐沿终于被矿石堆得满满当当，刘曾氏把小镐往土坡上一杵，长长喘出一口气。
　　三人寻了不远处大树下一块背阴的大青石坐下歇脚，青石上还留着林间的凉意，稍稍驱散身上灼人的暑气。
　　三人分吃带来的粗面馒头。
　　玉儿就着山泉水慢慢咽下去，指着远处黛色的山尖，眼睛亮晶晶地说：“娘，等咱们挣够钱，就买头牛，咱以后种地就不用自己拉犁了，能省不少劲。”
　　许娘子伸手摸了摸她的头，眼角微微发潮，却忍着轻轻点头：“好，都听玉儿的。等攒够钱，咱们就买小牛。”
　　许娘子取过随身带的粗陶水囊，先递到刘曾氏手中，又转给玉儿。
　　清水带着皮囊淡淡的土味，一口咽下，喉间的燥热才稍稍平复。
　　玉儿摊开手掌，看着掌心磨破的水泡，伤口沾着细矿末，泛着红。
　　她低头用衣角轻轻擦去尘土，却不敢用力碰，只轻轻呵了呵气。
　　刘曾氏望着竹筐里码得整齐的矿石，青黑发亮，杂质极少，眉眼间浮起一丝浅淡的期许。“这批矿成色不错，送到镇上，应当能换不少铜钱。”
　　她抬手拭去额角不断滚落的汗珠，“攒上几回，先买些粮食，余下的，留着存起来。咱们继续做豆腐、挑腐竹，两头进项，日子总能缓过来些。”
　　许娘子轻轻点头，目光落在那一筐矿石上，语声温软：“若是矿上能长久收，便现钱来得好。只是这挖矿石费力气，日日来，怕是您的身子扛不住。”
　　“我心里有数，不会硬撑。”刘曾氏侧头看向玉儿，小姑娘安静坐在一旁，正拿小石子细细分拣筐边遗留的碎矿，挑出尚可取用的小块，把碎土劣石拣出去，“玉儿今日挑拣得仔细，分得清好坏。咱们三人分工，我刨矿，你拾捡清泥，玉儿专管分选，能省下不少功夫。”
　　玉儿抬起头，眼底带着一点微光：“祖母，下次我带块麻布，把挑好的矿石单独包起来。到窑坊交货时，人家见咱们分得干净，说不定价钱还能再好一点。”
　　刘曾氏闻言微微一笑，伸手轻轻抚了抚她的发顶。
　　歇够片刻，暑气依旧蒸腾。三人起身，合力将沉甸甸的竹筐抬起来，小心往山下走。
　　筐底的矿石相互轻撞，发出沉闷的磕碰声，一步一步，载着一家人的盼头，踏过满是碎石的山路。
　　为了瞒着刘大郎，她们把捡来的矿石藏在后院的草垛里，用干草盖得严严实实，半点不露痕迹。
　　每次攒够一小堆，就趁刘大郎外出忙活，悄悄挪到草垛深处，再添上几层干草掩盖。
　　有天傍晚，三人刚推开后门进来，就撞见刘大郎叉着腰站在院里，脸色阴沉得吓人：“一整天不见人影，灶房冷锅冷灶的，你们娘仨野去哪了？”
　　许娘子吓得一哆嗦，手里的竹筐差点掉在地上，筐沿的矿石蹭得发出轻响。
　　刘曾氏连忙挺直腰板迎上去，神色镇定：“天要凉了，去后山捡些干柴回来，总不能坐吃山空，以后烧火也省些钱。”
　　刘大郎扫过她们沾着泥土的裤脚，又往竹筐里瞥了一眼——里面混着些干柴，看着倒也真切，便没再多问，骂骂咧咧地转身进了屋。
　　院门关严的那一刻，祖孙三人才齐齐松了口气，后背的冷汗顺着脊梁往下淌，心还在怦怦直跳。
　　这样偷偷摸摸过了一个多月，草垛里的矿石，终于攒够了满满一车。
　　刘曾氏托靖安帮忙雇了辆牛车，特意选了个刘大郎去邻村“谈生意”的日子。
　　天刚蒙蒙亮，三人就一起动手搬矿石上车。
　　玉儿坐在车辕上，一手紧紧扶着矿石堆，一手攥着布巾，眼睛亮得像藏了满眶的星星，藏不住的欢喜。
　　到了王记铁铺，王掌柜掂了掂矿石，又用小锤敲了敲，仔细验了成色，满意地点头：“成色好，没掺杂质。一共三百二十斤，按一斤五文算，1贯六百文。”
　　沉甸甸的铜钱用蓝布包着递过来，许娘子伸手去接，指尖还在微微发颤。
　　冰凉的铜钱贴着掌心，却烫得人心头发热，那是祖孙三人用血汗换来的安稳。
　　玉儿抱着钱袋，笑得露出了小虎牙，眼角都盛满了光。
　　走出铁铺时，日头已老高。
　　阳光洒在钱袋上，透过布面映出细碎的光。
　　路边的野菊开得正盛，香气飘过来，沾在三人的衣角，连脚步都变得轻快起来，心里的石头也落了地。
　　“祖母，咱家买两只猪仔吧。”玉儿攥着沉甸甸的钱袋，脚像钉在镇口的青石板上不肯动。
　　布缝里的铜钱硌着手心，凉丝丝的触感里裹着欢喜，她的眼睛亮得像晨露浸过的黑豆，满是期盼。
　　“豆腐渣喂猪，猪粪肥田，等养大了再卖钱——这可是一举三得的好法子。”她掰着小手指头，把心里盘算许久的主意说出来，语气笃定又雀跃。
　　刘曾氏伸手把钱袋按了按，让布袋紧紧贴着身子，生怕这笔血汗钱有闪失。她笑着揉了揉玉儿的头，眼角皱纹挤成一朵温润的花：“就听玉儿的。这钱是咱们娘仨挣的，咱们说了算。”
　　三人绕路往镇东走，寻到专养仔猪的农户家。
　　竹圈里的小猪仔挤在一块儿取暖，黑花白纹的绒毛亮得像打了蜡，鼻子粉嘟嘟的，见人就轻轻“哼哼”。
　　刘曾氏蹲在圈边细细挑拣，目光先扫过一圈，把那些蔫头耷脑、皮毛杂乱的先剔除在外。
　　伸手虚挡在猪仔眼前试反应，挑那眼神灵动、听见动静就抬脑袋、敢凑过来嗅手指的；又弯腰细看腿脚，要四肢结实，站得稳当，不跛不晃。
　　养猪农户倚着竹栏，手里拿根细竹枝轻轻拨弄圈里猪崽，笑道：“曾婆可是来挑仔猪？我这一窝都是开春生的，娘猪本就健壮，这些崽吃食猛，皮实少病。只是最角落那两只身子单薄，抢不上食，可别挑。”
　　刘曾氏伸手指向圈中两头活跃的花猪：“劳烦把这两头捞出来瞧瞧，看着精神。”
　　农户闻言探身，一手稳稳捞起一头小猪，托在掌心掂了掂分量，捏开猪嘴瞧牙口，又拨开绒毛翻看肚皮，不见疙瘩癣斑。小猪蹬着四条短腿，不住地哼唧扭动。
　　“你看这骨架，四肢有力，皮毛顺滑。”农户把小猪放回圈里，“若是单买一头，要八百文。两头一同带走，我给个实惠价。”
　　刘曾氏皱了皱眉：“八百文一头贵了些，别家健壮猪仔也就七百上下。”
　　农户摆了摆手：“别家的我不好说，我这猪崽日日喂糠拌碎薯，不亏嘴。你瞧这精神头，抗病力强，买回去不容易夭折，省得白花钱。”
　　三人低声商量片刻，刘曾氏开口：“一千四百五十文，两只我们便带走。”
　　农户沉吟片刻，摇了摇头：“不行不行，本钱都不够。最低一千五百文，再少我便舍不得出了。”
　　“也罢。”刘曾氏点头，“一千五百文就一千五百文，你帮着装筐。”
　　两人当场点清铜钱，交付完毕。
　　农户寻来两只竹筐，筐底垫上干爽干草，小心把小猪放进去，又开口叮嘱：“带回去可要留心！刚换地方水土不服，头三日千万不能喂太饱，少量糠水慢慢喂。若是拉稀，就拌些炒过的米糠。圈舍也要避风，夜里莫让冷风直吹，好生照看。”
　　“记下了，多谢老哥提醒。”
　　许娘子用扁担一前一后挑着往回走，刚进院门，两只小家伙就不安分地拱着筐门，叫声软乎乎的。
　　许娘子把竹筐轻轻放在地上，掀开筐盖。两只小猪探头出来，迟疑片刻，一前一后蹦落到泥土院里。
　　小蹄子哒哒踩在地上，东嗅嗅西拱拱，围着人的脚边打转，时不时发出软糯的哼鸣。
　　“先别让它们到处乱跑，得赶紧搭个小猪圈。”刘曾氏说着，目光扫向院墙角落，那里原本堆着柴草，正好清理出来。
　　三人分工动手。玉儿拿木耙把地上乱草、碎石扫干净，铲去表层湿泥，垫上一层干黄土防潮；刘曾氏和许娘子搬来细竹条，削去枝刺，一根根扎成矮围栏，围出一方小小的圈地。圈角用石块垒起半尺高，铺上厚厚的干稻草，当作猪窝挡风御寒。围栏留了窄小门，用木栓卡住，防小猪拱开逃出去。
　　不多时简易猪圈便收拾妥当。玉儿捧来一小盆稀薄的米糠温水，放到圈里。
　　许娘子轻手轻脚赶小猪进去。两只花猪起初还不情愿，哼哼唧唧地往后躲，闻到糠水香气，便不再抗拒，迈着小碎步钻入围栏，低头小口舔食起来。
　　“瞧这吃食模样还好。”刘曾氏扶着竹栏看着，“头几天就按养猪户说的，少喂多餐，仔细盯着，千万别闹病。”
　　日头慢慢向西斜落，霞光漫过院墙。
　　晚饭过后，刘曾氏又提着一盏油灯，带着玉儿走到猪圈边查看。
　　灯光昏黄，落在竹栏之内。两只小猪已经吃完了糠水，不再四处拱刨，相互挨着蜷在干草堆里。
　　听见脚步声，它们抬起小脑袋，鼻子轻轻翕动，低声哼了两声，却没有起身乱跑。
　　“还算安稳，没有拉稀。”又弯腰凑近细看地面，“粪便成型，看来适应得尚可。”
　　伸手隔着竹栏，轻轻碰了碰小猪的脊背，绒毛温热柔软：“夜里风凉，稻草要是薄了，它们容易着凉。再抱一捆干草添进去。”
　　玉儿转身抱来干草，小心铺在窝边。两只小猪往草堆深处挪了挪，互相挤得更紧。
　　刘曾氏望着圈里，低声道：“好好养着，待到年后，这两头猪便能长到二百来斤，到时可是一笔大进项。”
　　晚上刘大郎推门进来，被院里的“哼哼”声惊了一下。
　　三步并作两步跨到后院，见两只圆滚滚的小家伙正埋着头吃食，眉梢瞬间竖了起来，语气带着质问：“哪来的猪？”
　　玉儿迎着他走过去，声音脆生生的，没有半分怯意：“是我和娘、奶奶去后山捡矿石换的。王记铁铺的王掌柜给五文一斤，我们攒了一个多月才凑够钱。”
　　刘大郎没说话，目光沉沉地扫过圈边盛着糠水的粗瓷盆，又落在院角立着的那把小镐上——镐头还沾着泥土，刃口有些磨损。
　　最后，他的视线停在玉儿手上，那双手往日只握梭子织麻，如今掌心磨出了硬茧，泛着不正常的红亮。
　　他嘴巴动了动，终究没说什么，转身进了屋。
　　刘曾氏比往日踏实——她年轻时就帮着家里养过猪，深谙喂猪的门道，知道怎么省料又能把猪养壮。
　　大清早，她就端着盛满豆渣的竹篮往后院去，脸上带着笑意。
　　玉儿跟在后面，皱着小鼻子嘟囔：“祖母，这豆渣又粗又淡，咱们都嫌难咽，猪肯吃吗？”
　　“傻孩子。”刘曾氏笑着摸她的头，声音温和又有底气，“粗是粗了点，但营养足，可是猪的宝贝，吃了长膘快得很。”
　　许娘子也凑过来，有些担心地问：“娘，光吃这个，会不会伤了猪的肠胃？”
　　“放心。”刘曾氏拍着胸脯保证，“我年轻时候就靠这豆渣喂猪，养出来的猪个个壮实，肉质也好。”
　　她说着，把豆渣倒进木桶，抓了几把麸皮，又掺上切碎的猪草，舀了一瓢温水细细搅和匀，才倒进猪槽。
　　小猪先凑过来嗅了嗅，随即就欢实地拱起来，“吧嗒吧嗒”的吃食声满院都是。
　　“真好吃！”阿宁拍手笑起来，眼睛弯成了月牙。
　　“那可不。”刘曾氏满脸得意，“天天这么喂，保准不出俩月，就养成圆滚滚的小肥球。”
　　许娘子后来琢磨出个法子，把豆渣和野菜一起煮透了再喂。
　　温热的食料香气更浓，猪吃得愈发欢实，毛色亮得能照见人影。
　　阿宁主动揽了清扫猪圈的活，发现用豆渣喂的猪，粪便都不怎么臭，扫起来也省了不少力气。
　　隔些日子，李屠户路过刘家小院，看见刘大郎家院子一角围了一个猪圈栏，玉儿正从豆腐坊端来半盆豆渣。
　　抓一把撒进去，小猪立刻凑上来，小嘴“吧嗒吧嗒”吃得香甜，粉鼻子蹭得满是豆渣，模样憨态可掬。
　　李大郎指着猪圈笑着喊：“大郎，你家这两只猪仔养得精神，毛色发亮，将来准能卖个好价钱！”
　　刘大郎倚在门框上，只淡淡“嗯”了一声，却忍不住多瞥了猪圈两眼。
　　次日傍晚，他从镇上回来，进门就把一个布包扔在猪圈门口。
　　许娘子疑惑地打开，里面是半袋麸皮，浓郁的麦香混着阳光的味道扑面而来，扑了满脸。
　　她眼圈一热，心里泛起久违的暖意，往后每次给猪拌食，都特意掺上一小把麸皮。
　　晚饭煮了豆腐汤，许娘子还卧了一个鸡蛋，用筷子夹起一个鸡蛋，小心翼翼往刘大郎碗里送：“她爹，你吃，补身子。”
　　他捏着筷子的手顿了顿，看着碗里浮着的鸡蛋，嫩黄的蛋黄沾着雪白的豆腐，香气萦绕鼻尖，这才说：“明天我去砍些竹子，把豆腐架修修，再做个结实的猪食槽。”
　　许娘子猛地抬头，正好撞见他飞快转开的目光。
　　往日里眼底的不耐淡了许多，添了些不易察觉的软和。
　　她嘴角不自觉弯起来，把汤碗往他跟前推了推：“汤还热，快喝。”
　　院角的木槿开得正盛，晚风一吹，粉白花瓣簌簌落下，几片沾在闲置的石磨上，软乎乎的，添了几分温柔。
　　天刚蒙蒙亮，院里的石磨就“吱呀吱呀”转了起来。
　　玉儿踩着小板凳，费力地帮着推磨，许娘子站在一旁，往磨眼里添泡好的黄豆，乳白的豆汁顺着磨盘纹路缓缓淌下，映着母女俩相依的影子。
　　刘大郎扛着一捆竹子进了院，站在一旁看了会儿，没说话。
　　他放下竹子，找了把斧头蹲在院角，“咚咚”地劈起木柴。
　　清脆的斧声混着沉闷的磨声，在晨光里交织，竟透着几分难得的和睦。
　　刘大郎依旧话少，却总爱在饭后踱到猪圈前站一会儿，不言不语地看着小猪吃食。
　　见两只猪一天比一天圆胖，脸上的沉郁也淡了些，偶尔还会伸手拨弄一下猪食槽，看看料够不够。
　　一个月后，猪仔足足长了一大圈，白胖胖的身子圆滚滚的，见人走近就摇着小尾巴凑过来，格外亲近。
　　邻居来过家里，都笑着夸赞：“曾婶子好本事，这猪养得真壮实！”
　　刘曾氏正蹲在圈边拌食，玉儿在一旁递切碎的野菜，祖孙俩说说笑笑。
　　刘大郎从外面回来，听见院里的笑声，没直接进屋，站在院门口沉声道：“要养就好好养，麸皮不够了我再去买，别亏着猪。”
　　刘曾氏和许娘子对视一眼，眼底都漾起笑意。
　　玉儿仰起脸，脆声喊：“爹！等卖了这两只猪，咱们再添些鸡鸭，院里就更热闹了！”
　　刘大郎顿了顿，嘴角几不可察地弯了弯，含糊应了声“好”，转身进了屋，脚步却比往日轻快了些。
　　夕阳把土夯墙染成温暖的金红色，余晖洒满整个小院。
　　玉儿蹲在猪圈边，看着小猪埋着头香甜吃食，转头对刘曾氏和许娘子笑：“卖了猪，咱们再添些麻种，祖母和我织更多麻布去卖。慢慢攒钱，家里日子总会越来越好的。”
　　声音脆生生的，像院角挂着的铜铃，穿透暮色。
　　刘曾氏笑着点头，满脸皱纹都舒展开来；许娘子也笑，这些日子的劳累与委屈，全被这纯粹的笑声冲散了。
　　风又吹过院角，木槿花瓣再落几片，轻轻沾在玉儿的发梢上，温柔了这寻常烟火。
　　镇上的集市被初秋暖融融的日头晒得愈发热闹，竹篮碰撞的脆响、商贩的叫卖声、主顾间的讨价还价声，在青石板路上滚来滚去，缠成了烟火气十足的调子。
　　空气里，糖糕的甜香混着鲜菜的清润，顺着风飘得老远。
　　刘玉儿攥着块素色布帕，帕子里裹着三十文铜钱，沉甸甸的硌着手心。
　　她小小的身影在摊位间灵活穿梭，乌亮的眼睛像晨露浸润过的葡萄，亮晶晶的，把每个摊位都瞅得仔细。
　　她本是求着父亲，跟着祖母和母亲来买粗盐的，可路过禽畜区时，脚步却不由自主地拐了过去。
　　粪土的气息里，掺着雏鸟软乎乎的啾鸣，勾得她挪不开脚。
　　玉儿在禽畜摊间转了三圈，终是在角落的摊位前停住——一笼小鸽子缩在竹笼里，浅灰色的绒毛沾着细碎的阳光，扑动翅膀时像揉皱的软棉絮，温顺又灵动。
　　旁边的竹笼里，几只小白兔正低着头啃菜叶，粉嘟嘟的鼻子抽个不停，模样憨态可掬。
　　卖禽畜的老汉留着山羊胡，见她看得入神，笑着打趣：“小姑娘，买只鸽子回去解闷？这玩意儿娇贵得很，得好生伺候才成。”
　　玉儿把布帕往木案上一拍，铜钱“叮”地响了几声，语气干脆：“爷爷，我要两只鸽子，还有那只大母兔，活蹦乱跳的。”
　　老汉笑着帮她拣了最精神的几只，装进小巧的竹笼里。
　　玉儿刚拎起竹笼要走，就撞见了迎面走来的刘大郎。
　　“买这些做什么？”刘大郎皱起眉，瞥了眼笼里的活物，语气里满是不耐，“净瞎花钱买些没用的，添乱！”
　　玉儿把竹笼往墙根一放，仰起脸反驳，声音脆生生的带着韧劲：“爹，您今早跟李屠户说话时我听见了，云香楼收鸽子和兔子，价钱还不低。我养着它们，等长大了送过去，也是一笔进项。”
　　刘大郎嗤笑一声，摇着蒲扇转身要走：“说得倒轻巧！饲料哪来？费心费力养着，万一养死了，赔本还搭功夫。”
　　这时刘曾氏挎着菜篮寻了过来，枯瘦的手轻轻抚过兔耳，动作温软。
　　她瞪了刘大郎一眼，语气笃定：“玉儿想得长远，这主意好后山苦苣、马齿苋夏秋遍地都是，趁还没下霜多割回来晒干收存，再掺些自家的麻籽，费不了多少成本，总比坐吃山空强。”
　　许娘子也提着刚买的线赶来，见这情形，怯生生地帮腔：“大郎，让孩子试试吧，玉儿做事向来有分寸，不会乱折腾的。”
　　刘大郎重重哼了一声，把烟杆别在腰上：“要养你们养，别指望我搭手。”说罢，便头也不回地先回了家。
　　刘大郎走后，玉儿立刻忙活起来。
　　她在后院墙角清出一片空地，把旧木板劈成尖桩，一根根砸进土里围出围栏。
　　玉儿手上缠着布条，又翻出家里的旧竹篾，坐在小马扎上专心编鸽舍。
　　竹篾在她手里灵活翻飞，不多时就编出了带方孔的鸽笼，通风又结实。
　　兔圈里则垫上厚厚的干草，还用石板把地面架高，防止潮气浸着兔子。
　　晌午的阳光热起来，晒得她额角满是汗珠，碎发贴在脸上黏腻难受。
　　她用袖子胡乱擦了把汗，手上编竹篾的力道却更稳了——这编竹篾的手法，还是跟着祖母学的，如今练得竟比织纬线还要熟练。
　　许娘子端着谷粒去喂鸡，见她袖口都磨出了毛边，轻声劝道：“家里织活、豆腐坊的事就够忙了，何苦再添这些禽畜？累坏了身子可怎么好。”
　　玉儿扎紧鸽舍的横梁，头也不抬地说：“娘，家里的鸡蛋也就够自家吃，卖不上好价钱。鸽子送云香楼能换不少钱，兔子一窝能生七八只，皮肉都值钱。祖母说光靠织布和豆腐，还是不够家用。阿宁以后还要上学堂，得攒钱给他买纸笔、请先生。”
　　刘曾氏在廊下剁着刚割下来的猪草，抬眼望着玉儿忙碌的身影，笑了起来，满脸皱纹像漾开的水纹：“这孩子，随我年轻时的性子，过日子就得主动寻出路，不能困死在一条道上。”
　　她说着，递过一把小蔑刀，“竹篾头削好些，别扎着鸽子。”
　　许娘子见祖孙俩心意已决，便不再多说，蹲下身帮着递竹片、扶围栏。
　　母女俩的影子在阳光下叠在一起，暖融融的，透着一股踏实的韧劲。
　　自那以后，玉儿的日子更忙了。
　　天刚蒙蒙亮，她就背着竹筐往后山跑，专挑鲜嫩的野菜割，回来先给兔子添上，再仔细刷净鸽食槽，撒上掺了麻籽的谷粒，看着鸽子和兔子吃完，才去帮母亲推磨做豆腐、帮祖母理麻线。
　　刘曾氏也常帮着忙活，每日帮忙把清扫出来的兔粪挑到田边，将来好用来肥田种麻。
　　小阿宁起初怕鸽子，后来也敢亲手喂了，看着鸽子啄食时，总会发出开心的笑声。
　　刘大郎依旧嘴上不饶人，路过后院时却总会多瞅两眼。
　　见鸽子的羽毛日渐光亮，兔子也养得圆滚滚的，脸上的沉郁渐渐缓和，偶尔还会下意识地拨弄一下鸽笼，看看食料够不够。
　　没多久，母兔顺利下了崽——六只粉嘟嘟的小东西闭着眼睛，缩在稻草堆里蠕动，像揉碎的胭脂，软得让人不敢碰。
　　玉儿小心翼翼地抱起一只，快步跑去找祖母，声音都带着颤：“阿婆，您看！母兔下崽了，长得多好！”
　　刘曾氏轻轻摸着凉热的兔毛，笑得合不拢嘴，眼角的皱纹里都盛满了暖意：“好丫头，真是个能干的。咱们的日子，要慢慢暖起来了。”
　　鸽子长得壮实饱满，灰蓝色的羽毛在阳光下亮得能映出人影；兔子个个肥硕，跑起来似肉垫砸在地上一样发出“咚咚”的轻响。
　　玉儿选了个晴朗的日子，见刘大郎要出门，连忙上前说：“爹，鸽子和兔子都够分量了，您送些去云香楼问问价钱吧？”
　　刘大郎看了眼后院欢腾的禽畜，没再反驳。
　　他找了个结实的大竹筐，装了鸽子、兔子，挎着往镇上走去。
　　日头渐渐偏西，刘大郎脚步轻快地回了家，一进门就把钱袋往石桌上一倒，铜钱“哗啦啦”滚成一小堆，在夕阳下泛着金灿灿的光。“成了！”他的嗓门都比往日亮了几分，满脸喜色，“云香楼的掌柜抢着要，说咱们的鸽子肥嫩、兔子肉质好，以后有多少收多少！这趟一共卖了一两二钱！”
　　许娘子捂住嘴，惊喜得笑出了眼泪，转身就往灶房跑，要烧水做顿好的庆贺。
　　刘曾氏捻着手里的佛珠，连连点头，眼里满是欣慰。
　　玉儿蹲在铜钱旁，一个个数着，眼里亮闪闪的，像藏了满眶的星光。
　　“爹，咱们扩建圈舍吧，再去集市买些雏鸽和幼兔，多养些！”玉儿仰起脸，眼里满是期盼。
　　刘大郎伸手拍了拍她的肩膀，笑得真切，眼里的不耐早已烟消云散：“好！听你的！明日我就去集市，挑最好的雏鸽幼兔回来！”
　　往后的日子，刘家后院愈发热闹起来。
　　鸽子“咕咕”的低鸣、兔子啃食的轻响，混着织机房“哐当”的机杼声、豆腐坊“吱呀”的石磨声，交织成最踏实安稳的烟火声响。
　　玉儿专门管禽畜的饲养，喂料、清扫、照料幼崽，样样都打理得妥帖；刘曾氏和许娘子搭手帮忙，闲时还会割些野菜回来储备；刘大郎则主动揽下了送货的活，偶尔喝醉了，还会跟人炫耀：“我家的禽畜，云香楼离了可不行！”
　　夕阳斜照时，玉儿靠在兔圈边歇气。鸽子在院子上空盘旋，翅膀剪碎漫天霞光；兔子在稻草堆里打滚，模样憨态可掬。她转头对身旁择菜的祖母和母亲笑：“等攒够了钱，咱们再添些鸡鸭，再买些好丝线，织新纹样的大麻布，咱们日子总会越来越好的。”
　　微凉的风轻轻吹过，带着干草的暖香和花的淡甜，拂动她额前的碎发。
　　刘家后院的禽畜早已添了新丁，鸽子绕着葡萄架盘旋，兔子在稻草堆里蹦跳，混着豆腐坊石磨的“吱呀”声，满院都是鲜活气。
　　满院的烟火气，裹着沉甸甸的盼头，在暮色里渐渐漾开。
　　经过秋闲的打理，刘大郎送禽畜去云香楼的频次勤了，每次回来都把钱袋揣得鼓鼓的。
　　他不再皱着眉抱怨玉儿添乱，反倒会主动劈些木柴加固鸽舍，路过集市时，还会顺道买些麻籽回来——知道玉儿喂鸽子爱掺这个。
　　风又吹过院角，木槿花瓣再落几片，轻轻沾在玉儿的发梢上，温柔了这寻常烟火。