5、姜芽儿 七岁设套 ...
-
姜芽儿出事比顾昭预想的快。
刘才人迁居侧殿之后的第十天，姜芽儿被调到了药房。调令是内侍省下的，说是沈奉御跟内侍省提了，药房缺人手，要从侧殿调一个粗使宫女过来帮忙。顾昭听到这个消息的时候正在碾药，手底下一顿，药碾子差点脱手。翠儿在旁边急了：“你怎么把姜芽儿弄来了？她在侧殿刷便壶刷得好好的。”
顾昭把药碾子扶正，继续碾：“我没弄她来。沈奉御弄的。”
翠儿说：“沈奉御为什么弄她来？她可是德妃娘家送进来的。”
顾昭说：“沈奉御有沈奉御的道理。你别多问，她来了你少跟她说话，别让她碰账本。”
翠儿撇了撇嘴，没再吭声。
姜芽儿当天下午就来药房报到了。沈奉御把她安排在药房外间，专门负责洗药、切药、晾药这些粗活，不让她进里间，更不让她碰柜台上的账本。姜芽儿倒是没说什么，撸起袖子就开始干活，洗药洗得仔细，切药切得匀称，晾药的时候把每一片都摊得平平整整。沈奉御冷眼看了两天，跟顾昭说：“活干得不错。但活干得越好，越说明她是专门学过的。粗使宫女不会切药切得这么匀。”
顾昭说：“姑姑打算让她在这儿待多久？”
沈奉御说：“待到她忍不住动手。”
姜芽儿在药房干了五天，没动过账本，没进过里间，甚至没跟顾昭多说过一句话。顾昭每天端着太子的药从她跟前过，她连头都不抬，专心切她的药。翠儿忍不住嘀咕：“她倒是沉得住气。”顾昭说：“越沉得住气越危险。她等咱们放松警惕呢。”
第六天，姜芽儿动了。
那天下午顾昭从东宫送药回来，走到药房门口，听见里头有翻纸的声音。她放轻脚步从门缝里看进去——姜芽儿站在柜台前，手里翻着那本药库出库底簿，翻得很快，手指头在纸页上划拉，像在找什么东西。顾昭推门进去的时候，姜芽儿已经把底簿合上搁回原处了，手里拿了块抹布在擦柜台，抬头冲她笑了一下：“顾昭你回来了？我刚擦柜台，看见底簿搁在边上落灰，顺手擦了擦。”
顾昭看了一眼柜台。底簿搁的位置比平时偏了半寸。她没说话，走到柜台后面把底簿拿起来翻到最后一页——没人动过，最后一页还是她昨天写的那行“补骨脂出库二斤，领用人刘全”。姜芽儿翻的不是最后一页。她翻的是中间某页，找的是某个具体的记录。哪一页？顾昭把底簿前后翻了翻，发现中间有一页被折了个角，折角的位置正好是补骨脂出库记录那一页。
她心里有数了。姜芽儿在查补骨脂的账。德妃被降位之后，补骨脂的账没了刘全经手，但之前的记录还在底簿上。姜芽儿想看看底簿上补骨脂的账到底写了什么，好回去给德妃娘家递消息。
当晚她跟沈奉御说了这事。沈奉御听完，把茶盏搁下：“她翻底簿，说明德妃娘家想知道咱们手里有多少证据。她翻到补骨脂那页，折了个角，是想回去报信。你打算怎么办？”
顾昭说：“让她报。”
沈奉御挑了一下眉：“让她报？”
顾昭说：“让她报。但报什么，得由咱们说了算。”
她凑到沈奉御耳边说了几句话。沈奉御听完，看了她半天，然后笑了一声：“你七岁，怎么想得出这种法子？”顾昭说：“瞎琢磨的。”沈奉御把茶盏端起来：“行。就按你说的办。”
第二天一早，顾昭当着姜芽儿的面把底簿摊在柜台上，翻到补骨脂那页，跟翠儿说：“翠儿你看，补骨脂的账不对。上个月出库二斤，领用人刘全，但太子那边用量只有六两。剩下的在哪？沈奉御让我查，我查了三天，查出来了——刘全把补骨脂领出去之后，转手卖给了宫外一家叫‘回春堂’的药铺。回春堂的掌柜姓钱，跟德妃娘家是亲戚。”翠儿在旁边听得一愣一愣的：“真的假的？你查清楚了？”顾昭说：“查清楚了。沈奉御说这几天要把账递到内侍省去，让内侍省查回春堂。”
姜芽儿在旁边切药，手底下的刀慢了半拍。顾昭看在眼里，没吭声。
当天下午姜芽儿请了半个时辰的假，说是去内侍省领月例。顾昭知道她是去递消息了。她也没拦。第二天，内侍省突然来了两个太监，说要查药房的账。沈奉御把底簿拿给他们看，他们翻到补骨脂那页，看了半天，问了句：“回春堂的账呢？”沈奉御说：“回春堂的账还没查到，正在查。”两个太监对视了一眼，走了。
他们走了之后，姜芽儿在药房外间切了一下午的药，切得比平时更细更匀，但脸色不太好看。顾昭端着药从她跟前过，她叫住顾昭：“顾昭，你昨天说的回春堂，是真的？”顾昭站住：“真的。怎么了？”姜芽儿说：“没什么。随便问问。”顾昭说：“哦。那家药铺有问题，沈奉御说内侍省要查。你要是认识那边的人，最好别沾。”姜芽儿笑了一下：“我一个粗使宫女，认识什么人。”顾昭说：“那就好。”
第二天，德妃娘家果然动了。赵铁柱那边递了消息进来：回春堂连夜把补骨脂的存货转走了，账本也烧了。内侍省去查的时候，回春堂只剩个空铺子，掌柜的钱胖子跑了。沈奉御把这事报给太后，太后把德妃娘家的人叫进宫骂了一顿，罚了银子，但没深究。德妃娘家咬死说“回春堂跟我们没关系，我们也是受害者”，太后罚了银子就放了。
顾昭在药房里听完这个结果，把药碾子搁下来，对沈奉御说：“姑姑，回春堂跑了，账烧了，德妃娘家只罚了银子。咱们这趟是不是白折腾了？”
沈奉御坐在柜台后头翻账本，翻了一页，头都没抬：“白折腾？你再看。”
顾昭凑过去看。沈奉御把底簿翻到补骨脂那页，指着上面一行字：“补骨脂出库二斤，领用人刘全。经手人库吏陈。”又翻到下一页，指着另一行字：“细辛出库九斤，领用人刘全。经手人库吏陈。”她说：“这两笔账的经手人都是库吏陈。库吏陈收了德妃娘家的银子，把真细辛换出来，把补骨脂多领出来。刘全死了，但库吏陈还在。太后把库吏陈革职查办，家产充公。你算算，库吏陈家抄出来多少银子？”
顾昭翻了翻沈奉御递过来的抄家清单。库吏陈在尚食局干了十五年，每个月俸禄不过二两银子，但抄家抄出来八百两现银、三处宅子、两间铺面。沈奉御说：“他一个库吏，哪来这么多银子？都是德妃娘家给的。回春堂跑了，但库吏陈的银子没跑。太后把银子充公了，宅子铺面也充公了。德妃娘家赔了银子又折了人，回春堂跑得了和尚跑不了庙——他们的铺面还在雍京，太后让人封了。你说这趟是白折腾？”
顾昭想了想，把药碾子重新拿起来：“不白折腾。德妃娘家折了回春堂，库吏陈的银子充了公，德妃在宫里的爪牙拔了三根。太后赚了银子，太子赚了人情，咱们赚了太后的信任。”沈奉御笑了一声：“你算得倒清楚。行，既然算清楚了，明天去东宫送药的时候，把这话跟太子说一遍。太子那边也在查回春堂，你给他递个话，让他别再查了——太后已经封了铺面，查不查的，回春堂都没了。”
顾昭说知道了。
第二天她端着药去东宫，把沈奉御的话跟太子说了。太子听完，把药碗搁下来：“太后封了回春堂的铺面？什么时候的事？”顾昭说：“前天。”太子把碗端起来喝了一口：“孤让人查回春堂查了半个月，太后两天就封了。你说这是为什么？”顾昭想了想：“太后手里有咱们递的账。她封铺面不用查证，盖个章就行。殿下查了半个月，是因为殿下在查证据。太后不需要证据，太后只需要一个由头。”
太子把碗搁下来，看着她：“你七岁，说话怎么跟个老吏似的？”顾昭说：“奴婢爹教过。”太子笑了一声：“你爹教你这些，没教你别的？”顾昭说：“教了。教了‘晚晚别怕’。”太子没再问。
她端着空碗退出来，高太监追出来：“殿下说，让你明天送药的时候多带一包药渣。回春堂的账虽然烧了，但药渣还在。殿下要拿给药铺比对，看回春堂卖出去的补骨脂是什么成色。”顾昭说知道了。
回到药房，姜芽儿正在收拾东西。沈奉御站在门口，手里拿着一份文书：“内侍省调令，姜芽儿调回侧殿，明天不用来药房了。”姜芽儿把包袱皮系好，抬头看了一眼顾昭，笑了一下：“顾昭，我走了。你好好干。”顾昭说：“姐姐慢走。”姜芽儿提着包袱出了药房，走到门口停了一下，回头说了句：“顾昭，你比我厉害。我十四岁，你七岁，我斗不过你。”顾昭说：“姐姐没跟我斗。姐姐只是站错了地方。”姜芽儿笑了一声，走了。
翠儿在旁边嘀咕：“她倒走得痛快。”沈奉御把门关上，回头看了顾昭一眼：“她走之前跟我说了一句话。”顾昭问：“什么话？”沈奉御说：“她说‘顾昭背后有人，不止太子’。”顾昭心里动了一下，脸上没动：“她瞎猜的。”沈奉御看了她半天：“她猜得对不对？”顾昭说：“姑姑，我七岁，背后能有什么人？”沈奉御笑了一声，没再问。
当晚顾昭坐在值夜的铺上，把赵铁柱给的油纸包翻出来，还剩最后一块饴糖。她嚼着糖，在墙上刻了一行字：“姜芽儿走了。她说我背后有人。她没猜错——赵铁柱、沈奉御、太子，还有萧彻。但这些人不是我背后的，是我一个一个递东西递出来的。”刻完她想了想，在底下添了一行：“萧彻，糖吃完了。下次多给点。”
第二天早上，沈奉御把药房的账本全翻出来，当着顾昭的面一本一本锁进柜子里，钥匙分了两把，一把自己揣着，一把挂顾昭脖子上：“从今天起，药房的账只有咱俩能看。谁来要都不给，太子要也不给。太子要查账，让他找太后批条子。”顾昭把钥匙塞进衣领里，贴着胸口，冰凉的。
当天下午她去东宫送药，太子问她：“沈奉御把账锁了？”她说：“锁了。”太子说：“孤要查账呢？”她说：“殿下找太后批条子。”太子笑了一声，把药碗端起来：“沈奉御这是防着孤。”顾昭说：“殿下，沈奉御不是防殿下。沈奉御是防回春堂那样的事再出。回春堂烧了账，是因为账在别人手里。药房的账要是再让人烧了，下回查都没得查。”太子把碗搁下来，看了她半天：“你回去跟沈奉御说，孤明天去找太后批条子。批完了来查账。让她把柜子打开等着。”
顾昭说知道了。
当晚她在墙上又刻了一行字：“药房账本锁了。太子要批条子才能查。沈奉御这一手，把太子和药房隔开了。太子查账得走太后的路子，太后批了条子，药房才给看。这样谁都不能私下动账。这叫什么？这叫‘制度’。”刻完她把刻痕用指甲抹了抹，躺回去睡了。
作者有话说
第5章 姜芽儿
