《我是妖怪，可他们都叫我道长》一滴小魚泪

8、除妖 藏

　　两人离去后，掌柜便叫伙计将告示贴到街口，又吩咐他照病簿逐户去请。

　　街口很快聚了人。

　　识字的念给旁人听。

　　纸上说，掌柜先前收留了小妖，近日妖性难驯，已伤及病家，幸得桃山道长相助，后日便能除去祸患。凡赊欠本铺药钱的，旧账一并勾销。家中尚未服用的余药，愿退的可带来，照数退还药钱；已经服下的不退。另备米粮相赠，服过药的乡亲都请届时到场。铺子随后歇业，病家须另寻郎中续诊。

　　有人听完，频频朝药铺望去，引得门前一阵窃窃私语。

　　“里头竟养着妖？”

　　“怪道这几日总有人出事。”

　　掌柜站在门边，叹着气解释，“原先也不伤人，不想如今成了这般样，是我没照看好。”

　　一个拄杖的老者劝道，“桃山道长既肯出手，这祸患必定能除。”

　　掌柜向他一拱手，“那借您吉言，届时大伙可一同前来看道长降妖。”

　　午后，桃长明与阿禾在告示前停住，“道长，您应过他，要杀那孩子？”

　　桃长明摇头：“没有。”

　　阿禾听罢，又往店里瞧了瞧，见掌柜在里头专心拨弄着算盘，嘟囔了一句，“真是好手段……”

　　桃长明朝那些议论的人望了一眼，“总得让他们自己看见，那孩子究竟做了什么。”

　　两人又去劝咳血的妇人去城西医馆，请那位老郎中再看看。

　　妇人问起缘由，桃长明只道：“这咳血不能再拖。”

　　她终于应了。

　　桃长明赶到城西医馆时，老郎中已诊过脉，正看着小姑娘递来的帕子。

　　“这血咳了多久？”

　　妇人说了日子，又道，“这些日子胸口倒不疼，只是血总不见少……”

　　老郎中问起近来服的药，妇人报了街尾药铺，说自己照时辰吃着，并不曾断。

　　他看了一眼柜角的药包，又问过她夜里的咳声与饮食。小姑娘在旁替娘亲答着，遇到说不清的，他便重新问过。

　　妇人等他收回手，才低声问：“可能治好？”

　　“老夫尽力，这咳血不是小病。”

　　老郎中唤徒弟取药，叮嘱旧药莫再服。两日药钱竟比掌柜一日的还便宜几分。煎服的时辰，小姑娘一一记着，又问了一遍，才扶娘亲起身。

　　待母女离去，桃长明才道：“像这位妇人这样的病家，还有许多。先前送来验药的，也在其中。那家药铺后日便要关门，能否请先生随贫道去一趟，替他们再看看？”

　　“老夫去。总不能叫他们再这样吃下去。”

　　傍晚，两人再到药铺。伙计正将柜后送出的药分包，忙得顾不上招呼。

　　桃长明向后院望了一眼，掌柜只得领两人过去。

　　屋门才开，少年已将手藏进衣下。前铺有人唤，掌柜借故出去，阿禾这才看清盆中新落的几截细根，“还是剪了？”

　　少年点头，将新枝护得更紧。

　　桃长明叫回掌柜，指了指盆中，“怎么还在取？”

　　“这不是要走了嘛，好些病家想多拿些药备用，催得紧，总不好叫他们空手回去……”

　　桃长明收起盆边的剪子，“这两日先停下，莫再生事。”

　　掌柜望着他手里的剪子，赔笑应了。

　　送走二人，他又去看那些扎好的箱子。伙计抱来卸下的匾，问该放在哪处。他正试着绳结，头也未抬，“先放着。”

　　匾靠到了墙根，一只药筐压住边角。

　　到了降妖的日子，药铺门前早早聚了人。

　　有几户病家是伙计亲自请来的，还有些人携着旧账、余药，等掌柜办理。看热闹的更多，挤在堂中，将门前围得水泄不通。

　　掌柜备了热水，叫伙计搬椅、分米，自己在柜前划去赊欠的数目，将账纸递还各家。

　　有人替他算着，说这些账加起来，怕也不是小数。拄杖的老者念着赊药的情分，反劝他不必都免。他只摆手。

　　“乡亲们照顾，才有今日。”

　　有个病家接回勾清的欠条。伙计问起余药，他将怀里的纸包按住：“这个不退。吃着管用，铺子关了，往后还不知到哪里买。”

　　木箱已搬到门旁，绳结扎得牢实。

　　老郎中带着徒弟到了，进门便替病人诊看。

　　给一位病家诊过脉，他便直说道：“你这病已难治了，至多拖上半个月，家中也该早作准备。”

　　对面的人脸色煞白。

　　掌柜嗤笑一声，并不阻止。连这老郎中都说治不好，倒正好有个由头将人交出去。

　　老郎中却没有起身，又问家中由谁照看，将眼下怎样用药一一交代。

　　趁着堂中忙起来，掌柜便将账纸递给伙计，说要去外头照看车马。

　　桃长明与阿禾到时，正见他身子一半已经没入车内。

　　“掌柜这是怎么了？药铺的事不管啦？”阿禾捂嘴抬高了音量。

　　“管着、管着，方才瞧见里头有虫，这才进来。”掌柜退了下来，只得重新进了堂中。

　　见几个病家仍朝自己望着，便向桃长明作了一揖，“道长已来，后院的事，今日便能有个分明。”

　　议论声低了下去。有人让路，也有人跟着往布帘后张望。

　　掌柜没有拦，叮嘱众人莫靠得太近，便领着两人打开后院的门。

　　几个看客跟到了屋外，病家仍留在前铺。

　　少年见门口挤着陌生面孔，往墙边缩去，衣下枝叶拢得极紧，脚上的链子也绷直了。

　　阿禾蹲在他身旁，扶住他的手。

　　“莫怕。”

　　他认出两人，脚才往回收了些。

　　掌柜走近。

　　“道长来了，这些事总要有个了结。坐好，莫再叫人担心。”

　　他扶住少年的肩，另一只手替他拢衣领。袖口垂下，遮住了手指。

　　少年猛地一颤，领口已渗出一点血。阿禾伸手去拦，少年也抓住了肩上的那只手。

　　“别。”

　　掌柜反而靠近些。

　　“怕甚，我不动你。”

　　细枝从衣下探出，绕住他的小臂。少年两只手都用上了，身子却仍向墙边躲。

　　门口顿时起了惊呼。

　　掌柜皱着眉，侧身挡住门外的目光，想将另一只手收回袖中。前铺紧跟着传来一声痛呼。

　　老郎中劝住几个想起身的病家，叫他们坐稳。一个妇人奔到窄廊口，声音已变了，“道长！又有人叫痛！”

　　门口几个人见枝条缠着掌柜，便认定是少年作祟。

　　“妖怪发作了！”

　　有人退得撞上门框，仍高声催促：

　　“道长，快收了他！”

　　掌柜小臂被勒出了血，衣袖渐渐洇红。他没有抽身，抬头望向桃长明。

　　“我倒不要紧。外头那些病人，可经不起他再折腾了。”

　　少年喉间只剩断续的声音。

　　“不……别……”

　　掌柜低头哄着，桃长明的目光始终落在那只手上。

　　“道长，人命要紧。”掌柜催促道。

　　桃长明指间的符纸亮起一点光。

　　少年猛地一缩。掌柜紧绷的嘴角却松了些，目光盯住桃长明指间的符纸。

　　符光倏然掠出，越过少年，击在掌柜另一只手腕上。

　　掌柜腕间一震，手指骤松。

　　藏在袖下的小刀跌进木盆，撞着盆沿，轻轻响了一声。