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6、药铺 袖 ...
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到了城中，街上已热闹起来。几个孩子追着滚落的竹圈，绕过一个挑担的人，那人躲闪不及，险些撞上阿禾。
她忙往桃长明身边靠了靠，将伞提得高些。
街尾有个卖灯油的小摊。桃长明每逢灯油用尽，便来这里添些，摆摊的老者早已认得他。只是他已有好些日子不曾来，摊旁新开了一家药铺，今日才瞧见。
药铺门前摆着几只竹筐，一个伙计坐在矮凳上切药，边切边同旁人说笑。
老者见桃长明过来，便招呼道：“道长，许久不见了。”
桃长明将油壶递过去，阿禾在摊旁等着，朝药铺望。
切药的伙计说到高兴处，转头笑了一声，手里的刀却没停。
刀锋一滑，划破了手指。
阿禾看得一惊，抬手掩住嘴：“你的手。”
血已滴进药筐。伙计搁下刀，把沾血的药片拨到一旁，在衣襟上擦了擦手：“不碍事，吃了掌柜的药，不疼。”
他取来一截旧布裹住手指。血慢慢洇出来，刀已切进下一片药根。
桃长明接过装满的油壶，没有立刻走。
药铺里忽而传出一阵咳声。
一个妇人扶着门框出来，走两步便停住，捂着胸口咳得弯下腰。跟在身旁的小姑娘忙替她拍背，又将手中的药包夹进腋下，好腾出手来搀扶。
妇人拿帕子掩着嘴，好一阵才缓过气。帕子收回时，上面已沾了血。
阿禾看见，忙上前扶了一把：“夫人，还是回去叫大夫再看看吧。”
妇人勉强笑了笑：“看过了，药也拿了。”
她轻轻拍了拍小姑娘腋下的纸包。
“从前这胸口疼得夜里都睡不着，这几日已经不疼了。”
“可你还咳着。”
“旧病哪有一下便好的，能不疼，已是难得。”
妇人扶着孩子慢慢往前走，才走出几步，又咳起来。孩子急得替她顺背，她却仍说不妨事。
阿禾望着她们走远，回头唤了一声：“道长？”
桃长明正看着母女手中的药包，药纸下混着一丝妖气。他转过头，视线越过门内抓药的伙计，落向柜台后头。那里垂着一道布帘，帘角旧了，随着穿堂的风轻轻摆动。
一个中年人从帘后出来，衣袖挽到腕上，见妇人已经走远，便从柜边拿起一包药，快步追了出去。
“等等，这包也带上。”
母女停住脚步。掌柜将药递给小姑娘，又道：“这包不收钱。莫省着，照时辰吃。”
妇人连忙道谢。他摆了摆手，转回铺前，见桃长明仍站在门口，便问可是来抓药的。
桃长明抬手指了指走远的母女：“那位妇人还在咳血。”
掌柜朝那边望了一眼，“她只肯拿三日的，说家里还得留些钱用。回去若再省着，一包药又不知要吃多久，哪里治得好。”
他又顺着桃长明的目光看过去，见伙计手上的旧布已洇了血，便叫他停手：“先将伤处裹好，再忙不迟。沾了血的另拣出来，这些先别切了。”
卖灯油的老者也开了口：“这掌柜心肠好，穷苦人来，赊着也给药。”
老者替二人引见，说这位便是桃山道长。掌柜忙作了一揖。
这时一个提篮的妇人从街上赶来，将篮子往他脚边一搁。
“今日可算见着你了！”
她一把抓住掌柜的手：“我男人还在床上躺着，你倒好，照样开门做买卖！”
掌柜皱眉正想掰扯，又听她说。
“你们打着包票，说吃了药便无事了，他才敢出去补屋顶。谁知腰上忽然疼起来，一脚踏空！如今连翻身都难，往后靠什么过活？”
街边有人围过来。掌柜伸手虚压了一下：“别急，吃咱家的药，我便不会放着不管。”
妇人瞥见桃长明的道袍，转身高呼，“道长，您替我男人讨个公道。我来几回，他们总说掌柜不在！”
桃长明问过摔伤的日子与时辰，又问她家住何处。妇人报了街巷，说门旁有棵歪枣树。
掌柜叫人装好一小袋米，连同几包药送到她面前。
她没有接药：“吃了还出事，谁敢再吃？”
掌柜收回药，只把米提到篮中，说请道长查清楚，再给她一个交代。妇人的语气缓了些，眼圈却红了。
“这些天能撑过去，可往后呢？”
桃长明应下会去看她丈夫，她才提起篮子，仍不放心地向铺里望了一眼。
围着的人渐渐散了。掌柜擦去手上的药末，赔笑道：“叫您见笑。里头还忙，二位若无旁的事——”
他转身要回铺里，桃长明站在门槛外，没有让路。
“她丈夫服的什么药？”
“病有轻重，也有反复。您连人还未见过，总不能听了几句话，便认定是药出了错。”
“贫道问你，用的什么药。”
掌柜将布攥在手里：“那户用的药，我得进去找找。回头叫伙计拿一包，给您送去。”
桃长明往前近了一步，声音低了些。
“那药里的妖气，也等回头再说？”
掌柜看向街边,见敷衍不过去，也小声地说。
“道长，这话可不能在外头讲。”
“那便领贫道进去。”
掌柜无处可让，只得侧身，掀开柜后的布帘。
三人穿过窄廊，来到后院。院中晒着药，几只木架沿墙排开，东边小屋的窗户封着，门上落了锁。
掌柜朝里唤了一声：“有人来看你。莫怕。”
里头没有应。他开了门，一股湿土气迎面扑来。
一个少年蜷在木盆旁，赤着脚，脚腕上扣着铁链，另一端拴在墙根。盆里盛着湿土，几条细根从衣下探出，没入土中。盆边的地砖湿着，墙角积了一小撮枯叶。
阿禾停在门口。
掌柜蹲下，将碰到少年脚踝的链子拨开些。
“就是它。原是院里的一棵树，后来成了妖。我见它起初不伤人，便留着，如今却渐渐管不住。那几户腰疼、腿疼的，都是它闹出来的。”
少年望着那只手，慢慢将脚收回。
墙上留着几道深痕，门板下沿也裂了一块。掌柜朝那里指了指，“出了事才锁的。咱们人哪经得住它这样折腾。”
这声“咱们”，说得极自然。
他转向桃长明：“您帮我把它除了吧。这树是我院里养的，本就是我的东西。如今我不要了，做主请您除去，往后绝不会为这事反过来寻您的不是。”
桃长明没有应，蹲到少年面前。
少年右手悬在膝上，两根手指弯着，不敢落下。他想缩回袖中，才动了动，便停住了。
“痛……”
那只手抖得厉害，掌心却没有伤。桃长明轻轻托住，少年没有躲，仍望着他，眼里渐渐蓄起泪。
“好痛……”
袖中一截细枝探出来，碰了碰桃长明的指节，搭在那里，好一会儿也没有收回。
原先绷紧的肩头渐渐松了些。他低下头，眼泪落在衣上。
“它只学会这么几个字。”掌柜道，“疼了便叫，旁的也说不清。”
桃长明仍托着少年那只手，问：“那些病人身上的疼，与你有关？”
少年点了点头，将那只手往自己胸前拢。他碰了碰衣下的叶子，想拨开衣襟，弯着的手指却不听使唤。
“您瞧，它自己认了。”掌柜立刻接道，“那些人先前好好的，忽然便疼得站不住，可不就是它闹的？”
少年抬头望着他，嘴唇动了几次。
掌柜已往旁边让开：“道长，您动手便是。”
“贫道还没有问完。”桃长明抬眼看过去，掌柜才住了口。
少年攥着衣襟，半晌，才挤出两个字，“回来。”
桃长明拨开少年的衣领，叶子层层叠着，其中一片横着细细的裂纹，恰似前铺伙计指间的刀口。
盆边还有剪下的枝梢，断口未干。
掌柜说长得太快，总得修一修，少年便将新枝收得更紧。
桃长明看着那些断口，问起最早有人忽然发疼的日子。掌柜说是前日午后，先前不曾有过。
病簿取来，掌柜只指了两户。桃长明没有就此合上，又往前翻了几页，将几户病家的姓名、住址与取药日子一并记下。
“此事贫道接了。如何处置，先待贫道问过病家。”
“这一批药先留下，别再给人。”
掌柜才说病家还等着，桃长明已抬眼看他。
“还有，查清以前，不许再动他。”
阿禾拨开翻在土上的断根，少年忽然捉住她的手，却没去抢，只看着那些再也接不回去的断口。
她将断根放回盆边，“不拿走。”
掌柜依桃长明的话移开一块封窗的木板。光落在盆沿，少年伸出脚边的细根，碰了碰那块亮处。
待桃长明起身，他忽然攥住了那只手。
“别走……”
脚上的铁链随之一紧。
桃长明停住，俯下身：“贫道先去看那些病家，还会回来。”
少年望着他，手指慢慢松开。桃长明将他的手扶回膝上，那截细枝才从指间收了回去。
