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3、回家 女子这才想 ...
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孩子躺在枕上，依旧发着高烧，嘴唇干裂嗫嚅着，右手蜷得很紧。老爷坐到床边，轻轻握住他的小手，孩子却忽然用力往回一收拽住老爷的手，嘴里发出清晰的音节：“别松手……”
老爷僵在那里，任孩子拽着，一边轻声哄他。孩子仍闭着眼，额上渗出细汗，手却怎么也不肯再放开。
桃长明将红布轻轻塞进孩子掌中。老爷顺势抽出手，孩子摸索着抓紧那块布，手指一寸寸收拢，眼角淌下一点湿意。
女子低头看着，眼泪不知怎么也落了下来。
河水的凉意忽然涌了上来。
胸口忽然一缩，像被水呛住，俯下身去。透明的手抓住床沿，指尖却从木头里穿了过去。
桃长明托住她的手腕。
冰冷的窒息沿着指尖漫上来。他喉间一紧，闭了闭眼，将那股痛楚接入自己胸中。
女子渐渐直起身，眼中的惊惧还未散。
“方才……我又像在水里。”
“缓过了便好。”桃长明松开手。待孩子睡稳，才将红布从他掌中小心抽出。
老爷望了望那块红布，又看向姑娘，半晌才开口，声音已有些发哽。
“姑娘，那日河边的事与你有关吗？”
女子点头，用袖口擦去眼泪，细细地想，慢慢说了起来。
孩子偶尔醒转，也能断断续续说上几句。桃长明听出其中还牵着一个小乞儿，便叫仆人去寻。到了午后，人找着了，前后说的事才渐渐合到一处。
那日街边，有个大脑袋的人推搡小乞儿。孩子看不过去，上前拦住。那人手脚与常人无异，脑袋却大上两圈，细细的脖颈撑着，时时往下一点。孩子被他嬉笑着推开，仍不肯走，护着小乞儿，叫他不要再动手。那人脑袋一点一点，孩子只当他应了，这才离去。
孩子回家途中会经过一条河，那人又跟了过来。
孩子只记得对方说了声“下去玩”，背后便挨了一推。
沉下去前，他还听见岸上的笑声。
女子恰巧路过，见孩子在水里挣扎，便跳下去救人。岸上那人只当好玩，仍拍着手笑，脑袋还是一点一点的。她顾不得理会，只将孩子托到岸边，叫他抓住垂下的树根，自己却已没了力气。
孩子伏在岸边，回身去拉她。
小手拽住了裙角，湿布在指间绷紧。他拼命往后拖，裙子却撕开了。
他仍攥着那块布，眼看红裙被水带走，往前爬了几步，又被赶来的人抱住。
女子说到这里，望着裙上的缺口，再看向孩子攥紧的手，说不下去了。
老爷低头坐着，过了许久才抬起脸。
他只听说儿子被人从河边抱回，问过救人者是谁，没人说得清。后来孩子发热，家中忙乱，打听的事也迟迟没了回音。
桃长明听完，又看了孩子背后残留的妖气。
那股妖气尚浅，像是新化形不久。究竟为何推人下水，还须找到它才知道。
他将几人说起的模样、去处都记下。那妖要找，眼前这些事也不能再耽搁。
桃长明带着红布，吩咐仆人留在屋里看顾孩子，又将老爷叫到外间。女子也跟了出来。
“你这些年积下功德，晚年得子，善缘也落在孩子身上。他生来便是个麒麟儿，平日诸事顺遂，偏偏撞了妖祟。”
老爷听着，手指仍在发颤。
“孩子性子也正。这一念救人的心，这手始终没有松。”
他抬起红布。
“她新死时只是一缕冤魂，散不得，又不能自行离去。孩子一直想将她拉上来，这念头留在了红布上，你收在怀中，她便跟到了你身边。”
老爷望着那块布，又看向姑娘。
“可她原是个人，怎么会招来山里的妖怪？”
“你们父子福缘厚，执念也深。孩子不肯松手，你又日日盼着他好。这份福气一直托着她，连同她救人的善行，渐渐养出了妖气。”
女子低垂的衣袖，比昨夜清楚了些。
“她精气纯净，对那东西而言，是大补”
老爷又问孩子何时能好。
桃长明看向内屋。
“受了惊，心里还困在河边。救他的人没能上岸，孩子便一直觉得自己的手不能松。”
老爷没有再问，坚定道：“那便去捞。”
随后朝女子深深作了一揖。
“姑娘救了犬子，在下竟连恩人还在水里都不知道。是我对不住。”
女子慌忙避开，像不习惯这些礼数。
老爷直起身，立刻唤仆人去请熟悉水路的船夫，又叫了几个人沿河寻找。
仆人应声出门，廊下很快响起一阵脚步。桃长明留在宅中。女子望着那些人走远，又说起那日的河岸与水势，说到后来，声音渐低。
“我的身子，兴许还在下头。”
桃长明听着，将她说的几处地方一一记下，叫人送给船夫。
女子望着门外，过了一会儿，又轻声问：
“若找不着呢？”
“还在找，莫急。”
其后两日，寻人的船夫进出宅门，鞋上总沾着河泥。老爷听见脚步便出去问，问罢再回来，陪孩子坐上一阵。
女子的眉眼也渐渐清楚。桃长明撤下显魂的符时，老爷偶尔能看见她淡淡的红影，只一眨眼，又散了。
第三日近午，老爷又听见外头来人。这次仆人走得急，进门时衣摆滴着水。
消息终于送了回来。
人在下游找到了，被水带进一片芦苇里，裙角挂着倒伏的树枝。
老爷亲自去了河边，下了岸便脱去外衣，跟着船夫踩进冰冷的浅水里，帮着将人往上托。
桃长明随行，女子仍在伞下。远远见到岸边围着的人，她便停住。桃长明也停下来，没有催她。
船夫将人捞上岸，拿布盖好。老爷跪在旁边，半晌才俯下身去。
红布送到近前，与裙上那道撕口正合。
伞下的女子看着看着，眼泪又落了下来。
这回她没有出声。
回到家中，孩子仍睡着。
老爷站在床边，替他将被角掖好，守了一会儿，才轻轻走出门去。桃长明候在廊下，他便放低声音，同他商议安葬的事。
老爷在城外择了一处清静地方，叫人备好棺木。
女子不肯叫人往家里报丧，只说想先见见母亲。老爷听了，默默点头，将备下的银钱交给桃长明。
后来又添了一封信。信中只说了她救人的经过，又添出一位正当壮年的长子，与姑娘两情相悦，亲事已成。
女子看过，低头应了。桃长明将信折好，同银钱放在一处。
“她家里若还有什么难处，道长只管告诉我。”
桃长明应下。次日下葬时，红布也随遗体葬了下去。
那根细线轻轻一颤，从女子腰间断开，渐渐散了。她试着往前走了几步，这回再没有牵扯。
跟着桃长明走过坟边时，身子却忽然一滞，竟又走不动了。
她心里一紧，下意识看向腰间，只当那束缚还未解净。可红线早已不见，低头细看，才发现裙角挂在一根枯枝上，被扯得绷直。
她伸手去解，指尖碰到枯枝，枝条也跟着动了动。解开后，手上竟沾了一点湿泥。
女子怔怔看着自己的手。
妖身成了。
桃长明看了一眼，将伞向她那边移了些。
“如今有了身子，走路便要留神。慢些。”
女子拢起裙角跟上。出了坟地，还回头望了一眼那根枯枝。
雨在半途停了。桃长明在伞内添了遮护的符，将伞交给她。临近村口，她脚步不自觉地快了些。
转过几户人家，村尾那棵老槐树便露了出来。
妇人在门边，膝上搁着一只竹篮，正低头择菜。听见脚步，便往村口看。
女子在树下停了一会儿，才走过去。
“娘。”
这一声轻唤带着哭腔。妇人抬起头，手里的菜落回篮中。
女子看清娘亲的脸。不过这些日子，竟像老了许多。她心里一疼，却仍笑着挥了挥手。
“阿禾，怎才回来？”
妇人起身拉住她，摸了摸她的脸，又去握她的手。
“凉成这样，路上淋雨了？”
女子这才想起自己的名字，点点头，暖意从心中升起。
“无碍的，娘，回家了便不冷了。”
