《云山定澜》水_红菱

10、春郊纵马 任道安来时

　　任道安来时，宗勉才用过早饭。
　　院中日光正好，廊下晒着几束药草，风吹过，带来一点清淡的草木气。任道安仍穿着那件半旧道袍，肩上却已背了行囊，进门便笑道：
　　“今日来同你们辞行，临走前，再替你看一回脉。”
　　宗勉忙起身相迎。
　　“前辈这便要走？”
　　“住了这些日子，也该往别处走走了。”
　　如意闻言，连忙吩咐添茶，又取来诊脉用的软垫。宗勉在桌边坐下，依言伸出手腕。
　　任道安凝神诊了片刻，换过另一只手，又问了近日饮食、睡眠与行走后的情形，眉间渐渐舒展。
　　“比先前平稳许多，眼下也未见毒性再动。余下的亏损，仍须慢慢调养。只要不过分劳神费力，应当没有大碍。”
　　宗勉听得眼睛一亮。
　　“那晚辈是不是可以——”
　　话说到一半，他瞥见旁边的如意，忽然停住。
　　如意没有催，只静静望着他。
　　宗勉收回手，理了理袖口，老老实实道：“还有一件事。前几日办差，有些心浮气躁，又咳过一点血。后来没有再犯，不知可有妨碍，是否须换个方子？”
　　任道安看了他一眼，笑道：“这回倒肯自己说了。”
　　宗勉有些讪讪的。
　　如意低头笑了笑，将茶盏往任道安面前推近些。
　　任道安问明当日情形，又探过脉，才道：“眼下不必另换方子，仍照原来的服着。我说不可过分劳神，指的便是这些。遇事再急，也不能只凭一口气撑着。”
　　“晚辈记住了。”
　　如意见宗勉应得规矩，眼神却还巴巴地望着任道安，便替他问道：“前辈，他还想知道，如今能不能骑马，能不能重新练武？”
　　宗勉立即坐直了些。
　　任道安将两人的神色看在眼里，慢慢端起茶。
　　“法于阴阳，和于术数。调养须有节度，动静也须相宜，顺着身子的情形来便是。”
　　“那便是能骑了？”宗勉忍不住问。
　　任道安笑着点了点头。
　　宗勉唇边的笑意再也压不住，转头便朝门外唤人。
　　“去问问任将军，明日得不得空。若得空，陪我出城骑马。”
　　小厮应声要走，却又被他叫住。
　　“等等。”
　　如意看向他：“又怎么了？”
　　“我的马没带过来。”宗勉神情坦然，“顺便请任将军替我挑一匹，鞍具也劳他一并看看。”
　　“你倒省心。”如意忍着笑，“约人作陪，还要人家连马一起备好。”
　　“自家兄弟，何必这样见外？”
　　宗勉答得理直气壮，随即又叮嘱小厮：“告诉任将军，明日的酒菜都算我的，保管叫他满意。”
　　小厮才迈出一步，如意便赶紧叫住。
　　“还有，千万不能挑烈马！要性子稳、听使唤的，也别挑一催便跑得没影的。”
　　“是，少夫人。”
　　“请任将军先骑着试过。”她仍不放心，“公子许久没上马了，别由着他自己挑。”
　　宗勉转头望她，颇有些无奈。
　　“这句也须带到？”
　　“自然。”
　　任道安搁下茶盏，笑道：“夫人说得是。我只准你缓行，可没准你同金童赛马。”
　　宗勉只得摆了摆手。
　　“去吧，都照着说。只是再添一句，性子温顺归温顺，个头总得像样些，别牵来一匹还在吃奶的，好歹给我留几分体面。”
　　小厮忍着笑，领命而去。
　　如意看着人走远，这才放下心来。三人又叙了几句闲话，任道安起身整好行囊，神色渐渐郑重。
　　“这回，贫道当真要告辞了。”
　　宗勉与如意也随之起身。
　　任道安望着他，缓缓道：“我那师弟心术不正，以毒术害人，终究有负师门所学。此番有缘遇见少将军，能救你回来，也算替师门稍赎一分过失。”
　　宗勉敛去笑意，退后半步，单膝跪下，郑重行礼，一旁的如意也跟着跪了下来。
　　“加害晚辈的是颜容，前辈不必替他担过。救命之恩，晚辈铭记在心。”
　　任道安忙伸手将他们扶起，在他肩上轻轻按了按。
　　“既救回来了，便好生珍重。”他语气温和，“少将军，往后的日子还长，不必急于这一时，来日方长。”
　　宗勉望着他，郑重点头。
　　“晚辈记下了。”
　　待任道安走远，他仍在门前站了片刻，才转头朝如意笑道：“明日你也一道去？”
　　如意见他眼中满是期待，唇边也有了笑意。
　　“我自然要去。不亲眼看着，谁知道你会不会哄着任将军，偷偷换匹快马。”
　　“夫人既去，我哪里还敢。”
　　他握住她的手，正要往府里走，却又想起一事，停步吩咐身旁的小厮：
　　“待任将军回了话，若明日得空，便以我的名义给曹大人送张帖子，问他可愿一同出城走走。”
　　曹傅收到帖子时，已近掌灯。
　　晚霞从窗棂间斜斜照进来，案上摊着几封尚未回完的书信。随从将帖子呈上，他拆开看过，唇边浮起一点笑意，随手搁在案角。
　　“这位二公子年纪不大，心思倒缜密。同云南王的心腹将领出城骑马，还特意请我一道。”
　　他说得随意，听不出是赞许，还是另有所指。
　　华阳正坐在一旁，闻言伸手取过帖子。上头写得简洁，邀曹傅夫妇次日出城游赏，并言任金童同行，午间备了便饭，不必拘礼。
　　她的目光在“携内子同往”几字上停了停。
　　“你去么？”
　　“不去了。”曹傅重新提笔，“我自幼便不爱骑射，也不善此道，去了倒叫人迁就。何况还有几封帖子须回。”
　　他朝门边随从道：“替我回一声，谢过二公子的好意，只说手头尚有些事，改日再聚。”
　　随从应下，正要退出，华阳忽然开口。
　　“且慢。”
　　曹傅抬起头。
　　华阳握着帖子，迟疑片刻，才道：“二少夫人也去，想来并非专为骑马。咱们初来云南，头一回邀着出城，若都推了……”
　　她说到这里，声音渐轻。
　　曹傅看了看她，又看了一眼她手中的帖子。
　　“二夫人也去？”
　　华阳点头。
　　“帖子上写了，午间一道用饭。”
　　“那你去便是。”
　　他说得自然，仿佛这件事并不难办。
　　华阳怔了一下。
　　曹傅已低头蘸墨，又道：“你同二夫人既说得来，出去走走也好。替我致个歉，别失了礼数。叫嬷嬷跟着，车马也预备妥当。”
　　华阳望着他，半晌才轻声问：“你当真不去？”
　　“我去了，也只能在旁坐着。”曹傅笑了笑，“你不必因我扫兴。”
　　他以为这话足够体贴，说完便继续写信。笔尖落在纸上，沙沙有声，方才那一问，似乎已经答得十分周全。
　　华阳慢慢将帖子合起。
　　她原想说，他即便不骑马，两人也可以沿路看看风景，到了亭下坐着喝茶，听旁人说话。可这些话在心里转了一遍，终究没有说出来。
　　他已许她去，也替她想到了车马与随行的人。她若再坚持，倒显得非要拉他去做不喜欢的事。
　　“好。”她道，“那我替你向他们说一声。”
　　曹傅点头，笔下未停。
　　华阳起身往外走。到了帘边，又听见他吩咐随从：“回帖便照方才的话写，另添一句，内子赴约，劳二夫人照应。”
　　她脚步微顿，随后掀帘出去。
　　廊下的灯刚点起来，嬷嬷听说明日要出城，已经开始问几时动身、带哪些衣裳，是否赶得及回来服药。
　　华阳一一听着，将帖子交给侍女收好。
　　明日总算能出去走走，她原该高兴。可方才鼓起勇气说的那几句话，仍叫她心里空落落的。
　　她已经许久没有这样开口邀过他。曹傅却始终以为，她只是想求一句准许。
　　次日天色晴好，雨后的山野洗得清透，远处层叠的青山间，还浮着几缕未散的薄雾。
　　金童选的地方在城外一处缓坡。坡上有座凉亭，下临草地，一道浅溪蜿蜒而过，溪岸旁横着几条不深的沟。四周视野开阔，既可走马，也便于歇脚。
　　因有两位女眷同行，金童一早便遣人整理了场地，将附近放牧的牲畜引往别处，又请过路行人绕开跑马的那片草地。凉亭里的石凳也铺好厚厚的棉垫，茶水、果品俱已备妥。
　　如意与华阳都戴着帷帽，沿石阶上了凉亭。落座后，侍女替她们将垂纱拢起，挂在帽沿两侧，眼前便清爽了许多。
　　坡下，宗勉正绕着新借来的马细看。
　　那是一匹栗色骏马，肩背结实，毛色光亮，见人走近，也只温驯地转了转耳朵。宗勉伸手抚过马颈，又俯身检查鞍带，越看越喜欢。
　　“这匹不错，多少银子？我买下了，回头叫人给你送去。”
　　金童抱着手臂，笑道：“买什么？送你便是。”
　　“那可不成。今日收你的马，明日御史台的折子便该到了。”宗勉拍了拍马背，“你可别害我。”
　　金童笑起来。
　　“好，明日叫人多牵两匹去你府上，由你挑。照价付钱，银货两讫，总成了吧？”
　　宗勉想了想，却又摇头。
　　“也罢，真买回去，还得多雇个马夫伺候它。”
　　“怎么，二公子如今也学会计较这些了？”
　　“从前不当家，自然不知道。”宗勉答得坦然，“如今银子归夫人管，我总得先将账算明白。”
　　金童朝亭中望了一眼，笑着摇头。
　　“那今日先借你骑。放心，不收租钱。”
　　二人说笑着，各自踩镫上马，先沿草地缓行。金童半侧着身，同他说起这匹马的脾性，宗勉一边听，一边轻轻收放缰绳，试它的步子。栗马走得稳当，绕过溪边湿软的草地时，也只是稍稍低头辨了辨落脚处，并无半点惊躁。宗勉抚了抚它的鬃毛，眉眼间的笑意便又深了些。
　　两人不知又说了什么，宗勉忽然笑起来，双腿轻轻一夹，栗马便由缓行转为小跑。金童随即跟上，两匹马并肩穿过草地，蹄下溅起细碎的泥点与草屑。
　　金童略一催马，先超出半个马身。宗勉瞧见，眉梢一扬，俯身拍了拍马颈，栗马便也加快步子，紧紧跟上。两人一前一后绕过坡脚，衣摆迎风扬起，身影时而并齐，时而又拉开几步。
　　前头浅溪最窄处不过数尺。宗勉远远看准对岸平整的草地，稍收缰绳，待栗马奔至溪前，便顺着它腾跃的力道俯下身去。马蹄掠过水面，稳稳落在对岸，溅起几点碎亮的水珠。金童紧随其后跃过浅溪，落地时侧头朝他笑了笑。宗勉会意，也不答话，只将缰绳稍稍一送。
　　眼前是一片平坦开阔的草场。两人几乎同时催动坐骑，马儿随即放开步子，越跑越快。蹄声骤密，风声贴着耳畔掠过，宗勉迎风笑了一声，与金童并辔疾驰，转眼便奔向草场深处。
　　如意的目光一直追随着宗勉。见他们缓缓绕过第一圈，才稍稍松了口气，伸手去端茶。可手还未碰到杯沿，便又停住了。
　　“怎么便跑起来了？”
　　两匹马渐渐加快，她的心也跟着悬起。待宗勉催马跃过浅溪，她更是一下站起，双手不自觉地攥紧。
　　“不是说好只缓行么！任将军也不拦着他……”
　　她往亭边走了两步，正想唤人过去，却见金童已稍稍放缓马势，与宗勉并骑。两人沿溪而行，宗勉侧头说着话，抬手往远处一指，随即又是一阵笑。
　　如意扶着亭柱，到了嘴边的吩咐渐渐停住。
　　她见过他蜷在榻上忍痛，也见过他扶着门框，一步步练习行走。后来身子好些，领了差事，又常坐在案前翻看公文，眉间带着掩不住的倦意。偶尔同她说笑，自然也是高兴的，却已许久不曾笑得这样痛快，仿佛隔着一片草地，都能听得清楚。
　　坡下，宗勉又轻轻催动坐骑。栗马昂首向前，他肩背舒展，衣袂迎风，连回头招呼金童的动作都透着轻快。
　　如意忽然明白，他为何一直惦记着骑马。
　　这里没有走上几步便到头的回廊，也没有须扶稳了才能跨过的门槛。眼前草场开阔，道路平坦，他望向哪里，便能自己催马过去，不必先问一句可不可以，也不必等谁伸手来扶。
　　如意仍有些担心，扶着亭柱的手却慢慢松开了。
　　“二公子今日当真高兴。”华阳轻声道。
　　“是呀。”如意笑着点头，目光始终没有移开，“这几年，难得见他这样痛快。”
　　说话间，两人两骑已绕回亭下。
　　如意快步迎下石阶，宗勉却没有立即下马。他收稳缰绳，俯身朝她伸出手，眉眼间仍是未散的笑意。
　　“如意，上来，我带你骑一圈。”
　　风吹动他的衣袖，那只手便稳稳停在她面前。
　　如意忽然怔住。
　　仿佛又回到几年前宋营的那个早晨。马蹄声急，他险些撞上她，勒住马后，也是这样俯身伸手，笑着邀她同乘。那时她还恼他莽撞，哪里知道，后来竟会和当年的那个少年走过这样长的一段路。
　　她的手已不自觉抬起，指尖将要碰上他，才忽然想起身后还有华阳与金童，脸上顿时一热。
　　“骑了这么久，还不肯下来歇歇？又想拉我陪你胡闹？”
　　宗勉笑了笑，没有再劝，收回手，利落地翻身下马。金童也跟着下来，将两匹马交给随从，叫人牵到树荫下歇息。
　　华阳仍坐在亭中，不知何时，已将拢起的面纱放了下来。
　　隔着薄纱，她望着宗勉。
　　他与金童都穿着窄袖劲装，革带束腰，长筒皮靴上沾了些草泥。方才策马跑过，额角微微见汗，眉眼却格外明亮，说话时还不时回头看一眼草场，仿佛兴致尚未尽。
　　如意迎到他身旁，伸手替他拂去袖上的草屑，又指了指他肩后。宗勉看不见，便顺着她的手势转过身，任她拈下衣领旁的一小片碎叶。
　　“哪里蹭来的？”如意问。
　　“许是溪边。”
　　“骑马还钻树林？”
　　“没有。”他立即回头，笑着向金童求援，“不信，你问任将军。”
　　如意看了看两人。
　　“问他，你觉得我便会信？”
　　金童原本还想替他说两句，闻言索性笑着摆手。
　　“罢了，我今日说什么，怕都算不得数。”
　　华阳唇边的笑意慢慢淡了些。
　　这样的宗勉，她从前也是熟悉的。每回从校场回来，他总带着一身尘土，兴兴头头地说今日试了什么马，又胜过了谁。她笑他只顾玩闹，他便拉着宗保替自己作证，说来说去，到头来谁也没能替他开脱。
　　如今还是那副眉眼，连被人问住时的笑也没有变。只不过方才他翻身下马，脚一沾地，便径直朝如意走了过去。华阳本也想问一句那马骑得如何，见他侧过身，由着如意替他拈去领边的碎叶，便又将话咽了回去。
　　这几回见面，宗勉待她一向周到。见了面先问好，席间也记得照应。偶尔提起旧事，他听了也会笑，却从不顺着往下多说一句。她起初还以为是有旁人在场，后来才发觉，即便四下无人，他待她也是一样的客气。
　　“先坐下喝些水吧。”
　　如意的话将她唤回神。
　　侍女重新添过热茶，宗勉与金童在靠外的石凳上落座。宗勉接过布巾擦了擦汗，转头向她笑道：“只顾着骑马，倒叫曹夫人久等了。”
　　又是一声“曹夫人”。他说得十分自然，华阳却还须顿一顿，才能应得一样自然。
　　“哪里。”她含笑道，“看你们骑马，也很有趣。”
　　金童端起茶盏，笑道：“只怕看得心惊。方才我一回头，二位夫人都站起来了。”
　　“原来你还看见了。”如意道，“我还当你们跑远了，连亭子在何处都忘了。”
　　宗勉捧着茶，低头笑了一声，没有再争。
　　说话间，侍女将食盒逐层打开，往石桌上摆来。几样鲜果洗净切好，另有蜜渍梅子、松子、核桃仁；点心有酥饼、米糕与蒸得松软的小包子，又备了几碟卤味、切好的熟肉，既可佐茶，也能稍垫饥肠。
　　金童看着桌上渐渐摆满，不由道：“这便是你说的随便备些便饭？”
　　“还没到饭呢。”宗勉笑道，“先吃着，今日总不能叫你牵了马来，还饿着肚子回去。”
　　“那这匹马借得值。”
　　如意将一碟酥饼递过去。
　　“想着你们骑过马，总要饿些，便多备了几样。不知道任将军爱吃什么，若有不合口的，下回再换。”
　　“都合口。”金童已拿起一块，“只要不是我营中厨房和我自己做的，便都好。”
　　宗勉侧头看他：“这话我可记下了。往后去营里，若有人问起——”
　　“你吃你的，少替我传话。”
　　众人都笑了。
　　山风吹进亭中，带着溪水与青草的气息。几个人说起沿途见闻，金童熟悉附近山路，讲起哪处有温泉，哪处坡上春日开满花，宗勉听得兴起，便问得仔细。如意不时插上一句，华阳也渐渐接得多了，连茶凉了都没有察觉。
　　直到嬷嬷走近，俯身在她耳边道：“夫人，时候差不多了，该预备回去了。”
　　华阳唇边的笑微微一顿，抬眼看了看日头。
　　嬷嬷又低声添道：“回去还须服药，迟了不好。”
　　她将手中的帕子拢好，点了点头。
　　“知道了。”
　　如意听见，忙问：“这便要走？要不要再用些东西？”
　　“已经吃了不少。”华阳笑道，“今日叨扰大半日，也该回去了。”
　　金童搁下茶盏，朝亭外的随从招了招手。
　　“将那只盒子取来。”
　　不多时，随从捧来一只木盒。金童接过，递到华阳面前。
　　“今日曹大人未能同行，这几样东西，烦劳夫人替我带回去，是特意给他留的。”
　　华阳有些意外：“是什么？”
　　“几锭本地制的药墨。”金童道，“前些日子得来的，气味清淡，写字也好用。我一个武夫，留着倒可惜，送到曹大人案上，才算用得其所。”
　　宗勉在旁笑道：“你倒会说。我去你那里好几回，怎么从没见你拿出来？”
　　金童看他一眼，慢悠悠道：“二公子的字，我见过。寻常墨便够用了。”
　　“哎，这话可得说清楚——”
　　宗勉刚要同他分辩，如意便忍着笑，轻轻拉了拉他的衣袖。
　　“好了，曹夫人还等着呢，回头再论你的字。”
　　华阳听着两人斗嘴，唇边也重新有了笑意。她示意侍女接过木盒，温声道：“那我替外子谢过任将军，回去一定转交。”
　　“些许小物，不必客气。还请替我带句话，下回曹大人得空，也一道出来坐坐。”
　　华阳应下，起身时，又望了一眼亭外开阔的草场。
　　来时只想着离府散散心，如今真要走，竟有些舍不得这山间的风，还有亭中尚未散尽的笑声。