《北雁南归》临江对望

12、红柳枝 马栏旁

　　马栏旁边的帐篷比陈默想象中更破。帐顶塌了一个角，用两根红柳条撑着，风从缝隙里灌进来，带着马粪和马尿混合的酸臭味。毡垫是旧的，毡垫中间睡出了一个坑，是上一个人睡出来的形状。陈默躺在那个坑里，后背硌得慌。

　　天还没亮透，外面就有人喊“新来的”。陈默知道是喊他，他立马翻身起来，掀开帐帘走了出去。冷风迎面扑过来，他眯了眯眼。一个矮壮的男人站在马栏边上，手里拎着一盏羊油灯，火苗被风吹得东倒西歪。他看了陈默一眼，没有寒暄，没有自我介绍，只是把羊油灯往陈默手里一塞，指了指马栏：“上槽。”

　　这个人是老马头，因为在这里干的最久，大家就叫他老马头了，“草在后面”。说完老马头就转身走了

　　马奴的活计，陈默第一天就摸了个遍。

　　他推着独轮车一趟一趟往槽里倒草料，锁骨下方的伤口还没好利索，推车的时候隐隐作痛。但他没停。在中原，新兵入营第一件事就是干最脏最累的活，干到老兵觉得你顺眼了，才会教你真东西。看来这里的规矩也一样。

　　陈默从晨光熹微干到了太阳从地平线上冒出了头。

　　老马头蹲在马栏边上啃一块硬饼，看见陈默推完第三车草料，忽然站起来，把一块饼掰成两半，一半扔给陈默。饼砸在陈默胸口，他手忙脚乱接住了。老马头回去继续啃自己的那半块，像是刚才什么都没发生。

　　陈默低头咬了一口。饼是黍米面的，掺了沙子和谷壳，嚼起来嘎嘣响。

　　老马头接着又扔了一把刷子给陈默，意思是让陈默去刷马，就蹲到一边抽旱烟去了。
　　中午分配草料的时候，陈默才真正见识到了马奴之间的等级。

　　铡草料的活是最轻松的，坐在避风的地方，不用满场跑，草料屑也不往领口里灌。这个活属于一个叫阿卓的老头，他在马栏干了五年，背已经驼了，手指关节肿得像红柳节，但他铡出来的草料每一截都是三指长，齐得像是用尺子量过的。老马头分配活计的时候，阿卓就坐在铡刀旁边，谁也不跟他抢。

　　推车运料的活是最累的，是个十几岁小伙子，大家都说他是个傻子。运料的时候，独轮车在冻土上颠来颠去，翻一次车就要挨一顿骂，干这个活需要力气大，也需要能吃苦。

　　陈默这会又被分配去清理马蹄。这是马奴活计里最脏的一项，这个活需要蹲着干，一整天蹲下来，膝盖酸得站不直，手指缝里全是黑的。

　　这里还有个马监，是个瘦高个，大家称呼他都带着官职。

　　马监是贺兰部本族的人，穿一件半旧的皮袍，腰带扎得比贺讷还高，手里总拎着一根马鞭，这马鞭不抽马，只抽人。陈默刚蹲下就被他抽了一鞭。不是因为他做错了什么，是因为他蹲的位置不对，挡住了马监看马的路。陈默没吭声，往旁边挪了半步，继续抠马蹄。

　　运料的小伙子看见了，凑过来小声说：“他打你，你要是躲，他会加一鞭。不躲，就一鞭。”陈默转头看了他一眼，觉得这个小伙子不傻。

　　傍晚收工的时候，陈默的膝盖已经直不起来了。他扶着马栏的栏杆慢慢站直，听见自己的膝盖骨咔嚓响了一声。手指头冻得通红，指甲缝里塞满了马粪和泥巴，洗了两遍还是黑的。

　　老马头从他身边走过，看了他一眼，又看了一眼他清理过的那些马蹄。然后老马头把一块指甲盖大的粗盐放在木栏上。盐在草原上是稀罕东西，马奴分到的盐每个月只有一小撮，用来拌在饭里防止手脚浮肿。

　　“明天继续抠蹄。”老马头说完就走了。

　　陈默把盐块攥在手心里。盐粒硌着掌心，扎扎的。

　　那天傍晚，拓跋珪来了。

　　陈默正蹲在马栏边上啃那块掺了沙子的黍米饼，听见脚步声抬头，看见拓跋珪扛着一捆草料站在他面前。拓跋珪把那捆草料往地上一扔，在旁边坐下来。

　　他什么都没问，只是坐在那里，从怀里掏出一把小刀，又从地上捡起一根红柳枝，低头削。他削的很快，木屑就随着北风掉落在陈默的靴子上。

　　陈默看了他一眼，也没说话，继续啃饼。两个人并排坐着，中间隔着一捆草料，谁也没开口。风从马栏那边刮过来，带着马粪味和干草味，远处贺兰部本营的灯火星星点点地亮起来，狗叫声和孩子的笑声隐隐约约传过来。

　　拓跋珪很快就削完了那根红柳枝。他把削好的柳枝递给陈默，“给你做的。抠马蹄用的。”拓跋珪说，比划了一下，“铁的不好找，这个能凑合。别再用手扣了，磨平了跟我说，我再削。”

　　陈默接过来，把红柳枝翻来覆去看了一遍。削得很用心，每一道刀痕都均匀，尖端的弧度正好能卡进马蹄和蹄铁之间的缝隙。

　　他把红柳枝别在腰带上，和拓跋珪那把短刀放在一起。两样东西磕碰着，发出轻微的响声。
　　“谢了。”

　　拓跋珪没接话。他踢了踢地上的碎草屑，忽然说：“听说前秦那边想跟贺兰部换一批战马。贺讷要挑马。”

　　陈默停下啃饼的动作。他顺着拓跋珪的话，转头向马棚看去，那些马正在马栏里吃着草料。

　　陈默转过头，看见拓跋珪低着头，侧脸的下颚线绷得很紧。

　　前秦。这个名字在草原上比刀还锋利。代国就是前秦灭的。拓跋珪的父亲就是前秦的兵杀的。

　　“挑哪几匹？”

　　“黑马和枣红马都要。”拓跋珪说，语气很平，但眼睛盯着马栏的方向，“黑马是代国种，我父汗留下的马种。”

　　陈默顺着他的目光看过去。马栏最里面那匹黑马正在低头吃草，皮毛在暮色里泛着暗光，鬃毛又长又密，四条腿像铁铸的。老马头早上跟他说过“别碰那黑马”。

　　“你准备怎么办？”陈默问。

　　“还没想好。”

　　拓跋珪拍了拍手上的木屑，站起来，把地上那捆草料扛回肩上。“这个，我帮你搬一捆。明天你自己搬。”

　　“搬得动。”陈默也站起来。

　　拓跋珪看了他一眼，偏了偏头，然后扛着草料走了。

　　陈默站在马栏边上，看着他消失在夜色里，把老马头给的那块盐塞进嘴里。

　　盐化在舌尖上，咸得发苦。

　　夜深了，马奴帐篷里传来鼾声、磨牙声和有人翻身时压断草秆的脆响。陈默躺在那个不属于他身形的凹坑里，把拓跋珪削的红柳枝拿出来，他借着帐顶破洞漏进来的月光看了一遍。然后他把它别回腰间，和木简叠在一起，闭上了眼睛，沉沉睡去。