47、旧匣与密旨 别院的天亮 ...
-
别院的天亮得很慢。
顾宴回到自己院子时，东方才刚泛起一点鱼肚白。他一夜未眠，坐在灯下看着那只空了的紫檀木匣出神，直到窗外鸟鸣渐起，才发觉自己手腕上不知何时多了一道淤青。
是盐仓里被黑衣人攥住时留下的。
他正对着铜镜出神，门忽然被推开。
萧执站在门口，一身玄色常服，头发未束，只用一根墨玉簪随意挽着。他身后跟着一个捧药箱的小厮，目光落在顾宴手腕上，眉头微蹙。
“怎么弄的？”
顾宴下意识想藏，却被萧执已经走到面前，伸手扣住了他的手腕。力道不重，却不容挣脱。
“盐仓里抓的。”顾宴轻描淡写，“不碍事。”
萧执没说话，接过小厮递来的药膏，亲自替他涂抹。他的手指很暖，药膏却是凉的，触到淤青处时顾宴微微一颤，被他另一只手按住了。
“别动。”
顾宴只好不动。
他垂着眼，看着萧执的指尖在自己手腕上轻轻打转。药膏的味道很淡，是薄荷混着某种草药的清香，闻着让人莫名安心。萧执涂得很仔细，从淤青中心一点点推开，力道控制得恰到好处，既不疼，也不轻浮。
顾宴忽然觉得有些不自在。
“王爷……”他开口，声音比预想的要轻，“这点小伤，让下人来做就好。”
“下人不知道轻重。”萧执头也不抬。
顾宴沉默片刻：“王爷一夜没睡？”
“嗯。”
“在等我？”
萧执手上动作一顿，抬眼看他。
顾宴也看着他。晨光从窗棂透进来，落在萧执脸上，勾勒出他轮廓分明的眉眼。这个男人向来从容不迫，仿佛一切尽在掌握，可此刻顾宴却从他眼底看到了一抹极淡的血丝。
“我在查沈万川的暗桩。”萧执收回目光，继续涂药，“你回来之前，我已经让人把他的宅子翻了个底朝天。”
“找到什么了？”
“找到了一些有趣的东西。”萧执将药膏瓶塞回小厮手中，“去密室，我拿给你看。”
小厮躬身退下，书房里只剩下他们两人。
密室在别院主院地下，入口藏在书房的书架后。萧执推开书架，露出一道向下的石阶，阶壁两侧嵌着长明灯，火光幽蓝，照得石壁上的人影忽明忽暗。
“王爷的别院，倒是别有洞天。”顾宴说。
“江南不止沈万川有暗桩。”萧执淡淡道，率先走下石阶。
顾宴跟在他身后。石阶很长，走了约莫半炷香的时间才到底。密室的门是厚重的铁门，萧执从腰间取出一把铜钥，插入锁孔，轻轻一旋。
门开了。
密室不大，四壁挂满了舆图和卷宗。顾宴扫了一眼，看见江南各州县的盐仓位置、盐商名册、官员往来信件，甚至还有一张标注着军饷流向的银钱图。图上用朱笔圈出了十几个名字，每个名字旁边都标注着官职、籍贯、与沈万川的关系。
萧执显然早已布下天罗地网。
他在书案前坐下，将那只紫檀木匣放在桌上，指尖在匣底某处轻轻一按。
“咔哒”一声，暗格弹开。
顾宴凑近，看见暗格中躺着一卷明黄色的绢帛。
萧执将它取出，缓缓展开。
是密旨。
绢帛上盖着先帝玉玺，字迹苍劲，是顾宴熟悉的先帝手笔。内容不长，大意是先帝临终前密令顾父彻查江南盐务与军饷流向，授权“便宜行事，先斩后奏”，若遇不测，可凭此密旨直接上奏太子。
顾宴的呼吸停了一拍。
他父亲去世那年，他才十二岁。他记得父亲死前一个月，常常深夜才归，回来时满身酒气，将自己关在书房里，一待就是大半夜。母亲偷偷告诉他，父亲在查一件很重要的事，关乎江南百姓的生计。后来父亲暴毙，他翻遍书房也没找到任何线索，只以为父亲是积劳成疾。
原来不是。
原来父亲手里，握着这样一道密旨。
密旨末尾，先帝用朱笔添了一行小字：
“若朕儿有不测，陆承鄞可查。”
“陆承鄞。”萧执的声音在耳边响起，“当朝太傅，主和派核心，主张对江南盐商妥协。你父亲死后第三年，他入阁拜相，如今是朝中仅次于首辅的权臣。”
顾宴盯着那行朱字，指尖微微发凉。
“你是说，我父亲的死……”
“我不敢断定。”萧执说，“但先帝不会无端点名。陆承鄞与你父亲同年入仕，早年交好，后来却反目成仇。你父亲死前一个月，两人曾在御书房外争执，有人听见陆承鄞说‘顾相太过天真，迟早害了自己’。”
顾宴沉默良久。
他想起父亲临终前的样子。那个向来温和儒雅的男人，躺在病榻上，握着他的小手，嘴唇翕动，却发不出声音。他当时太小，听不懂父亲想说什么，只记得父亲的眼泪滴在他手背上，滚烫滚烫的。
“王爷为何现在才告诉我？”他问。
“因为沈万川不死，陆承鄞就不会动。”萧执看着他，“江南盐商是陆承鄞的钱袋子，沈万川是他的白手套。我杀了沈万川，等于断了他的财路。接下来，他会自己跳出来。”
顾宴抬眼：“王爷要引蛇出洞？”
“我要你活着看见真相。”萧执说。
密室里很静。
长明灯的火焰轻轻跳动，在萧执脸上投下明明灭灭的光影。顾宴看着他，忽然发现这个男人眼底有一抹极淡的疲惫，像是许久没有好好睡过。
“王爷为何对我如此上心？”顾宴问，“朝中人人都说您冷血无情，为达目的不择手段。”
萧执没有立刻回答。
他收起密旨，站起身，走到顾宴面前。两人之间只隔着一臂距离，顾宴能闻到他身上淡淡的檀香，混着一点夜风的凉意。
“对别人，我确实如此。”萧执说。
他的目光落在顾宴脸上，深邃得像一潭深水。
“但对你——”他顿了顿，声音低了几分，“我舍不得。”
顾宴心头一震。
他强作镇定，移开目光：“王爷这话，若是说给旁人听，怕是要惹来不少误会。”
“那就让他们误会。”
萧执忽然上前一步。
顾宴退无可退，后背抵上了书案边缘。萧执一手撑在他身侧的案面上，将他整个人困在自己与书案之间。距离近得能看清他睫毛投下的阴影，近得能感受到他温热的呼吸拂过额角。
“顾宴，”萧执的声音低哑，“我从未掩饰过我想要什么。”
顾宴的手指攥紧了袖口。
“王爷想要什么？”
“你。”萧执说，“我要你活着，要你站在我身边，要你这双眼睛只看着我。”
顾宴的呼吸乱了。
他垂着眼，不敢看萧执的眼睛。那只撑在案面上的手离他的腰侧只有寸许，只要萧执再往前一点，就能将他整个人揽入怀中。
可萧执没有。
他只是静静地看着他，像在等他自己做出选择。
许久，顾宴低声道：“王爷……强取豪夺，也要看人愿不愿意。”
萧执笑了。
那笑声很低，带着一丝无奈的纵容。
“我知道。”他收回手，退开一步，“所以我等你愿意。”
顾宴怔住。
萧执已经转身往石阶走，走了两步，回头看他：“去用早饭吧，下午我们启程回京。”
顾宴站在原地，看着他的背影消失在石阶尽头，许久，才抬手摸了摸自己的脸颊。
烫得厉害。
他低头，看见书案上留着一只小瓷瓶——是刚才萧执替他涂药时留下的药膏。瓶身还带着他的体温。
顾宴握紧瓷瓶，忽然笑了。
这个强取豪夺的男人，原来也会等。
早饭后，顾宴回到自己院子收拾行装。
他只带了几件换洗衣物，还有父亲那封信的抄件。正收拾着，门外传来敲门声。
“进。”
门开了，进来的是周元礼。他左臂吊在胸前，脸色还有些苍白，但精神好了不少。
“顾丞相，要走了？”周元礼靠在门框上，笑得很欠揍，“我还以为你会在别院多住几日，毕竟王爷对你——”
“周大人伤还没好，就急着来嚼舌根？”顾宴头也不抬。
“哎，我这是关心你。”周元礼走进来，在桌边坐下，“沈万川死了，陆承鄞不会善罢甘休。你回京之后，要小心。”
顾宴动作一顿：“你知道陆承鄞？”
“我当然知道。”周元礼嗤笑一声，“当年你父亲死的时候，我就在京城。陆承鄞那副嘴脸，我至今记得。”
顾宴抬眼看他：“你和我父亲很熟？”
“不算熟。”周元礼摸了摸鼻子，“我当年只是个七品小官，你父亲是当朝宰相，哪能说熟就熟？不过……”他顿了顿，声音低了些，“你父亲死前，曾托人给我带过一句话。”
“什么话？”
“他说，若他有不测，让我保护好你。”周元礼看着顾宴，目光难得认真，“可惜我没做到。这些年你在江南，我鞭长莫及。如今你回京，我不能再让你出事。”
顾宴看着他，心中微动。
“周大人……”
“别叫我大人。”周元礼摆摆手，“我比你大几岁，若不嫌弃，叫声周兄就好。”
顾宴沉默片刻，低声道：“周兄。”
周元礼笑了：“这才对。”
他站起身，走到门口，忽然回头：“对了，盐仓里那只玉佩，你还记得吗？”
顾宴点头：“沈万川那只，刻着‘沈’字的。”
“那只玉佩不是沈万川的。”周元礼说，“是陆承鄞的。”
顾宴瞳孔一缩。
“我当年见过陆承鄞戴它。”周元礼说，“玉是好玉，雕工却粗，是他家乡一个老匠人刻的。他视若珍宝，从不离身。那晚在盐仓，我趁乱从沈万川身上摸到了它。”
他从怀中取出一只布包，打开，里面正是那只羊脂白玉佩。
顾宴接过玉佩，翻到背面。那个“沈”字刻得歪歪斜斜，确实像是后来添上去的。他指尖摩挲着玉佩边缘，忽然发现“沈”字下方，隐约还有一个极浅的刻痕。
他凑到光下细看。
是一个“陆”字。
被人刻意磨过，却没磨干净。
“沈万川是陆承鄞的人。”顾宴说。
“不止是他。”周元礼说，“江南盐商中，至少有三分之一是陆承鄞的党羽。你父亲当年查到的，恐怕远不止这些。”
顾宴握紧玉佩，心中一片冰冷。
父亲，你到底卷入了怎样的漩涡？
“下午启程回京。”周元礼说，“王爷让我跟你一起走，路上有个照应。”
顾宴点头：“多谢周兄。”
周元礼摆摆手，走了。
顾宴站在原地，看着手中的玉佩，许久，将它收入怀中。
下午，别院门口。
萧执的马车已经备好，玄甲卫在两侧列队，气氛肃杀。顾宴走出别院时，萧执正站在车旁等他。
“都收拾好了？”萧执问。
“嗯。”
萧执伸手，想替他整理衣襟，手伸到一半，又收了回去。
“上车吧。”
顾宴上了车。车厢里已经备好了茶点和暖炉，甚至还有一只软枕，一看便是特意为他准备的。
萧执随后上车，在他对面坐下。
马车缓缓驶出别院，往官道而去。
顾宴掀开车帘，最后看了一眼扬州城。城墙巍峨，炊烟袅袅，这座繁华的江南名城，此刻在他眼中却像一张巨大的网，而他刚刚从网中挣脱出来。
“在想什么？”萧执问。
“在想父亲。”顾宴放下帘子，“他若泉下有知，不知会不会怪我。”
“怪你什么？”
“怪我没能早点查清真相，怪我……”顾宴顿了顿，“怪我差点死在盐仓里。”
萧执看着他，目光柔和了些。
“他不会怪你。”他说，“他若知道你现在还活着，还在追查真相，只会欣慰。”
顾宴抬眼看他：“王爷怎么知道？”
“因为我父亲也曾这样对我说过。”萧执的声音很轻，“他死的时候，我比你大几岁。我恨过自己没能救他，恨过自己不够强大。但后来我想通了——活着的人，要替死去的人走下去。”
顾宴怔住。
他从未听萧执提起过自己的父亲。
“王爷的父亲……”
“战死沙场。”萧执淡淡道，“镇南侯府世代从军，战死是宿命。我不恨，只是遗憾。”
顾宴看着他，忽然不知道该说什么。
萧执笑了笑，那笑容很淡，却带着一种顾宴从未见过的落寞。
“所以我知道你在想什么。”他说，“别把自己逼得太紧。真相会水落石出，但不是今天，也不是明天。我们有一辈子的时间去查。”
一辈子。
顾宴的心跳漏了一拍。
马车驶上官道，车轮碾过石板，发出规律的声响。顾宴靠在车壁上，看着萧执的侧脸，忽然觉得这个男人比想象中更复杂。
他冷血，却也温柔。
他强势，却也隐忍。
他强取豪夺，却也愿意等待。
“王爷。”顾宴开口。
“嗯？”
“回京之后，我想先去拜祭父亲。”
萧执转头看他：“好，我陪你。”
顾宴点头，忽然觉得眼眶有些发热。他别过脸，看向窗外。
官道两旁，秋叶飘零。
风从车帘缝隙钻进来，带着深秋的凉意。顾宴握紧袖中的玉佩，心中一片清明。
父亲，我回来了。
这一次，我不会再让真相沉入黑暗。
马车一路向北，驶向京城。
而在他们身后，扬州城的阴影里，一双眼睛正默默注视着这一切。
陆承鄞的人，已经动起来了。
