46、盐仓 顾宴赴城西 ...
-
暗卫的刀已经架到了管家脖子上。
那人却不躲不闪，只垂着眼，像一尊被雨水泡透了的泥塑。血从他袖口渗出来，滴在青砖上，很快洇开一小片暗色。
顾宴盯着那只玉佩。
玉是好玉，羊脂白，雕工却粗，边角磨得发亮，一看便知被人贴身戴了许多年。背面那个“沈”字刻得极浅，像是后来添上去的，笔画歪斜，与正面周元礼的姓氏格格不入。
“周元礼真死了？”顾宴问。
管家抬眼，目光浑浊：“顾丞相若不信，可以去看。”
“在哪里？”
“城西盐仓。”管家说，“老爷在那里等您。”
暗卫冷声道：“王爷有令，丞相不得出别院。”
顾宴没有看他，只问管家：“沈万川为何不直接杀了我，还要请我去盐仓？”
管家笑了笑，嘴角牵动，露出几颗发黄的牙：“顾丞相若死了，令尊那封信，便永远没人找得到了。”
这句话像一根针，精准地扎进顾宴最痛的地方。
他沉默片刻，转身往内院走。
暗卫立刻跟上：“丞相！”
“去备车。”顾宴说。
“王爷吩咐——”
“王爷不在。”顾宴停步，回头看他，声音不高，却带着不容置疑的冷意，“周元礼若真死在扬州，我便是朝廷派来查盐务的正使，出了事，我担着。”
暗卫张了张嘴，还想再劝，顾宴已经越过他，径直走向廊下。
“若王爷回来问起，就说我去城西盐仓，半个时辰内必回。”
暗卫咬牙，终究还是躬身道：“属下随您去。”
“不用。”顾宴说，“你留在别院，等王爷回来。”
“丞相！”
顾宴已经上了马车。车帘落下前，他看了那暗卫一眼：“若王爷怪罪，让他来盐仓找我。”
马车驶出别院时，天已经全黑了。
扬州城夜禁不严，街上还有零星行人。顾宴坐在车里，指尖摩挲着袖中那封信的抄件——是他在沈府花厅时，趁沈万川不注意，用袖中炭笔匆匆拓下的。原信被萧执收走了，可那几句话他已记在心里。
“江南之病，不在盐，不在商，而在官。”
父亲当年写这句话时，在想什么？
马车在城西停下。
盐仓早已废弃，断壁残垣间长满荒草，月光从破败的屋顶漏下来，在地上投出斑驳的光影。顾宴下车时，看见盐仓门口点着两盏风灯，灯下站着两个人。
一个是沈万川。
另一个，是周元礼。
周元礼还活着。
他靠在盐仓门柱上，左臂用衣襟草草包扎着，血已经浸透了布料，脸色苍白如纸，可眼睛还睁着。见顾宴来了，他扯了扯嘴角，像是想笑，却没笑出来。
“顾丞相……”他声音嘶哑，“你来得比我想象的快。”
顾宴快步上前，在他面前蹲下，伸手探了探他的脉。脉象虚浮，但还在跳。
“你没事。”
“差点就没事了。”周元礼喘了口气，“沈老爷的人下手挺狠。”
沈万川站在不远处，手里盘着那两颗核桃，脸上又恢复了那副温和的笑意。
“顾丞相别误会。”他说，“周大人是贵客，我怎会真要他的命？只是若不弄出点动静，顾丞相怎肯来？”
顾宴站起身，看向他：“沈万川，你究竟想干什么？”
“我想让顾丞相看一样东西。”沈万川侧身，让出盐仓入口，“请。”
顾宴没有动。
沈万川笑了笑：“顾丞相若怕，可以让周大人留在这里。不过——”他目光落在周元礼身上，“周大人伤得不轻，若不及时医治，恐怕撑不过今晚。”
顾宴看向周元礼。
周元礼微微摇头，用口型说了两个字：别去。
顾宴却已经迈步往盐仓里走。
盐仓内很暗，只有深处点着一盏油灯。灯光摇曳，照出满地堆积的盐包，大多已经受潮结块，散发着一股陈腐的气味。顾宴走到灯下，看见地上放着一只铁箱。
箱子没有上锁。
沈万川跟进来，亲手打开箱盖。
箱中是一叠账册。
顾宴拿起最上面一本，翻开第一页，瞳孔骤然收缩。
账册上记录的，是江南盐务近二十年的收支明细。每一笔银两的去向都写得清清楚楚，从盐税到私盐，从盐商到官员，层层勾连，像一张巨大的网。而在每一页的末尾，都有一个朱红色的印章——
“顾”。
是他父亲的私印。
“令尊当年查盐务，查到这些账册。”沈万川的声音在身后响起，“他没有上交朝廷，而是把它们藏了起来。顾丞相可知为何？”
顾宴没有回答。
他继续往下翻。越翻，心越沉。
账册里不仅有盐务，还有军饷。江南水师近十年的饷银，有三成流入了私盐渠道，而经手的人中，有一个名字反复出现——
镇南侯，萧执。
顾宴的手指停在纸页上。
“令尊发现，镇南侯萧执与江南盐商勾结，挪用军饷，私贩盐铁。”沈万川缓缓道，“他想弹劾，却被人抢先一步。顾相爷的死，不是病，不是意外，是有人不想让他开口。”
顾宴合上账册，抬头看向沈万川：“你为何现在才把这些给我？”
“因为时机到了。”沈万川说，“顾丞相，镇南王手握重兵，又得圣上信任，你斗不过他的。但若有了这些账册，你便有了筹码。你可以用它们逼他退让，甚至可以——”
他顿了顿，声音压低：“取而代之。”
顾宴看着他，忽然笑了。
“沈老爷，你请我来，不是为了帮我父亲沉冤昭雪，是为了借我的手，除掉萧执。”
沈万川脸上的笑容淡了些：“顾丞相若这么想，也未尝不可。江南盐商与镇南王早已貌合神离，他这些年从江南抽走的银两，比令尊查到的还多。顾丞相若肯与我们合作，江南盐商愿倾尽全力，助您入主中枢。”
“入主中枢？”顾宴重复了一遍，笑意更冷，“沈老爷，我父亲当年就是不肯与你们同流合污，才落得那般下场。你如今让我走他的老路？”
沈万川脸色微变：“顾丞相，令尊就是太清高了，才落得——”
“才落得什么？”顾宴打断他，“才落得被你们这些人逼死？”
盐仓里一片死寂。
周元礼在门口咳了一声，声音虚弱却清晰：“顾丞相……账册有问题。”
沈万川猛地转头：“周大人，话不能乱说。”
周元礼靠着门柱，喘了口气，目光落在铁箱上：“我刚才……趁你不注意，翻了两页。这账册是新的，纸是今年才造的，墨也是新墨。二十年的账，怎么可能用新纸新墨？”
顾宴心中一凛，立刻重新翻开账册，凑到灯下细看。
周元礼说得没错。
纸页虽做了旧，但纤维细腻，是今年江南新产的竹纸。墨迹虽刻意晕染，可边缘处仍有新墨的光泽。
这是一本假账。
顾宴放下账册，看向沈万川：“沈老爷，你费这么大劲，就为了给我看一本假账？”
沈万川脸上的温和终于彻底褪去。
他盯着顾宴，目光阴沉得像一条毒蛇。
“顾丞相，”他缓缓道，“你比你父亲聪明，但也比他更危险。”
话音落下的瞬间，盐仓四周忽然响起脚步声。
数十个黑衣人从暗处涌出，手持利刃，将顾宴和周元礼团团围住。沈万川退到人群后方，声音冰冷：“顾丞相，我本不想走到这一步。可你既然不肯合作，那就别怪我不念旧情了。”
顾宴站在灯下，环视四周，忽然笑了。
“沈万川，你以为我为什么会来？”
沈万川眉头一皱。
就在此时，盐仓外忽然传来一声巨响。
大门被一股巨力撞开，木屑纷飞中，一道玄色身影大步踏入。月光从他身后照进来，将他的影子拉得极长，像一柄出鞘的刀。
萧执来了。
他身后跟着数十名玄甲卫，刀已出鞘，寒光凛凛。
萧执的目光扫过全场，最后落在顾宴身上。
“我说过，”他声音不高，却让整个盐仓都安静下来，“让你留在别院，哪儿也别去。”
顾宴看着他，忽然觉得心跳漏了一拍。
沈万川脸色骤变：“镇南王……你怎会——”
“沈万川。”萧执打断他，目光转向他，语气平淡得像在说一件无关紧要的事，“你给顾宴看假账的时候，有没有想过，真的账册在哪里？”
沈万川瞳孔一缩。
萧执抬手，一名玄甲卫上前，将一只铁箱放在地上。箱子打开，里面是另一叠账册——纸色泛黄，边角磨损，显然是有些年头的旧物。
“你藏了二十年的真账，”萧执说，“本王三天前就拿到了。”
沈万川踉跄后退一步。
顾宴看向萧执，眼中闪过一丝震惊。
萧执没有看他，只淡淡道：“沈万川，你勾结盐商，挪用盐税，私贩盐铁，证据确凿。现在投降，本王可以留你全尸。”
沈万川盯着那箱真账，脸色惨白如纸。他忽然仰头大笑，笑声凄厉：“镇南王，你以为你赢了？你以为圣上真的信你？你挪用军饷、私贩盐铁的事，圣上迟早会知道！到那时，你和我，又有什么分别？”
萧执没有回答。
他只是抬起手。
玄甲卫一拥而上。
沈万川的人虽多，却根本不是玄甲卫的对手。不过片刻功夫，黑衣人便纷纷倒地。沈万川被两名玄甲卫按在地上，还在嘶吼：“顾宴！你以为他是什么好人？他和你父亲一样，都是——”
话没说完，一名玄甲卫手起刀落，将他后面的话砍断在喉咙里。
盐仓里终于安静下来。
萧执走到顾宴面前，低头看着他。
“受伤了没有？”
顾宴摇头。
萧执的目光落在他脸上，停留片刻，忽然伸手，将他揽入怀中。动作很紧，像是要把他揉进骨血里。
顾宴怔住。
“我说过让你别来。”萧执的声音在他耳边响起，低哑得有些发颤，“你为什么不听？”
顾宴沉默片刻，低声道：“周元礼在这里。”
“周元礼死不了。”萧执说，“你若死了呢？”
顾宴没有说话。
他感觉到萧执的心跳很快，隔着衣料，一下一下撞在他的胸口。这个向来从容不迫、仿佛一切尽在掌握的男人，此刻竟在发抖。
顾宴抬起手，犹豫了一下，还是轻轻拍了拍他的背。
“我没事。”他说。
萧执没有松开，反而抱得更紧了些。
许久，他才放开顾宴，转身看向周元礼。
周元礼靠在门柱上，脸色苍白，却还活着。见萧执看过来，他扯了扯嘴角：“王爷……来得挺及时。”
萧执淡淡道：“再晚一步，你就真死了。”
“那也不能怪我。”周元礼喘了口气，“沈万川的人下手太黑。”
萧执没有理他，只吩咐玄甲卫：“带他回去，找大夫。”
两名玄甲卫上前，将周元礼扶起。周元礼经过顾宴身边时，忽然低声道：“顾丞相，账册……小心。”
顾宴微怔。
周元礼已经被人扶走了。
盐仓里只剩下萧执和顾宴两人。
萧执走到那只假账箱前，拿起一本账册，随手翻了翻，冷笑一声：“沈万川倒是用心，连纸都特意做旧了。”
顾宴问：“真账册你三天前就拿到了，为何不早点告诉我？”
萧执转头看他：“告诉你，你会怎么做？”
顾宴沉默。
萧执看着他，目光深邃：“你会自己来，像今天这样，孤身犯险。”
顾宴无法反驳。
萧执走近一步，抬手，指尖轻轻擦过他的脸颊。动作很轻，像怕碰碎什么。
“顾宴，”他说，“我知道你想查清你父亲的死因。但你不必一个人扛。我在，你可以依靠我。”
顾宴看着他近在咫尺的眼睛，心跳莫名快了一拍。
“王爷为何对我这么好？”他问。
萧执笑了。
那笑容很淡，却带着一种顾宴从未见过的温柔。
“因为你是顾宴。”他说，“因为我想让你活着，想让你站在我身边，想让你——”
他顿了顿，声音更低：“想让你属于我。”
顾宴怔住。
风从盐仓破败的门窗吹进来，卷起地上的灰尘。油灯摇曳，光影在萧执脸上明明灭灭。
顾宴看着他的眼睛，忽然不知道该说什么。
萧执也没有等他回答。他只是收回手，转身往外走。
“走吧。”他说，“回别院。”
顾宴站在原地，看着他的背影，许久，才迈步跟上。
走出盐仓时，月光正好。
萧执的马车停在门外，玄甲卫已经清理了周围，街道上空无一人。萧执上车前，回头看了顾宴一眼。
“上来。”
顾宴犹豫了一下，还是上了车。
马车缓缓驶离城西。车厢里很安静，只有车轮碾过石板的声音。顾宴坐在萧执对面，垂着眼，不知在想什么。
萧执忽然开口：“沈万川死了，但江南盐商不会就此罢休。他们背后还有人，你要有心理准备。”
顾宴点头：“我知道。”
“你父亲的事，我会帮你查清楚。”萧执说，“但在那之前，你必须答应我一件事。”
顾宴抬眼：“什么事？”
萧执看着他，目光认真：“不要再一个人冒险。无论发生什么，先告诉我。你若出了事，我——”
他顿了顿，没有说下去。
顾宴看着他，忽然笑了。
“王爷，”他说，“你这是……在担心我？”
萧执皱眉：“本王只是不想失去一个有用的棋子。”
顾宴笑意更深：“只是棋子？”
萧执没有回答。
他只是伸出手，越过车厢中间的小几，握住了顾宴的手。
顾宴的手指微凉，萧执的手却很暖。那温度顺着掌心传过来，一直暖到心里。
顾宴没有抽回手。
他垂着眼，看着两人交握的手，许久，轻声道：“好，我答应你。”
萧执的手指收紧了些。
马车驶回别院时，天已经快亮了。
顾宴下车时，萧执忽然叫住他。
“顾宴。”
顾宴回头。
萧执站在车旁，晨光从他身后照过来，将他的轮廓勾勒得格外清晰。
“今晚，”他说，“来我房里。”
顾宴一怔：“王爷有何吩咐？”
萧执看着他，目光深邃：“有东西给你看。”
顾宴点头：“好。”
他转身往自己的院子走，走了几步，忽然回头。
萧执还站在车旁，看着他。
四目相对，顾宴忽然笑了。
萧执也笑了。
那笑容很淡，却像晨光一样，驱散了盐仓里的所有阴霾。
