45、沈宴 沈府的帖子 ...
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沈府的帖子送得急，门却开得从容。
顾宴到沈府时，天色刚过午。朱漆大门敞着，门前两尊石狮子被雨水洗得发亮，门匾上“沈府”二字笔力沉厚，是前朝一位状元的手笔。门房里站着两个穿青布短打的仆役，见了车队，不慌不忙地迎上来，躬身行礼，动作整齐得像练过许多遍。
萧执没有下车。
他坐在车里，隔着帘子往外看了一眼，声音不高：“你先进去。”
顾宴微怔：“王爷不与我一同？”
“沈万川请的是顾丞相。”萧执说，“本王若是去了，他反倒不敢说话。”
顾宴听出他话里的意思，却没有立刻动。
车帘半垂，萧执的手从帘缝里伸出来，指尖在他腕骨上轻轻一按。力道不重，却带着不容拒绝的意味。
“别怕。”他说，“本王在门口等你。”
顾宴垂眸看了一眼那只手，片刻后，低声道：“王爷若等太久，茶会凉。”
萧执低笑了一声：“那就让他换热的。”
顾宴下车时，沈府管家已经迎到阶下。那管家约莫五十上下，瘦高个，眉眼温和，笑起来眼角堆着细纹，像极了一个好脾气的老人。
“顾丞相远道而来，沈老爷已在花厅备下薄酒。”
顾宴点头：“有劳。”
沈府比顾宴记忆里更阔。
穿过垂花门，是一条长长的游廊。廊下挂着几幅字画，都是江南名家的手笔，落款处却有意无意地露出几分朝中人的印鉴。顾宴脚步未停，目光扫过，心里已经记下了两三处。
江南士绅喜欢附庸风雅，沈万川却不止是附庸。他把风雅摆出来，是给客人看的，也是给对手看的——告诉所有人，他不仅有钱，还有人。
花厅临水，四面开窗。窗外一池残荷，水面上漂着几片枯叶，风一吹，轻轻撞在石岸上。
沈万川站在厅中，见顾宴进来，立刻笑着迎上。
他还是老样子，藏青色绸衫，手里盘着两颗核桃。只是头发白得多了，鬓角染得不够匀，近看能瞧出底色。
“顾丞相。”沈万川拱手，笑容真切得像见了久别亲人，“一别多年，竟在扬州相见。”
顾宴看着他，也笑了笑：“沈老爷别来无恙。”
沈万川目光在他脸上停了片刻，忽然叹了一声：“像，真像。顾丞相年轻时，与令尊有七分相似。”
这句话说得轻，却像一根针，直直往顾宴心口扎。
他没有接话，只道：“沈老爷请我来，不只是为了叙旧吧？”
沈万川哈哈一笑，抬手引他入座：“顾丞相爽快。请坐，请坐。”
花厅里已经摆好了酒菜。菜色不算奢华，却样样精致：清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、扬州煮干丝、桂花糖藕，还有一盅热气腾腾的火腿炖芽菜。
顾宴看见那碟桂花糖藕，指尖微微一顿。
沈万川察言观色，笑道：“记得顾丞相小时候最爱吃这个。那时令尊还在江南，顾丞相不过这么高——”他抬手比了比腰侧，“每次来府上，都要先讨一块糖藕，不然不肯上桌。”
顾宴坐下，端起茶盏，慢慢吹去浮沫。
“沈老爷记性真好。”
“老了，别的记不住，旧事反倒清楚。”沈万川在他对面坐下，亲自替他斟了一杯茶，“顾丞相可知，令尊当年在扬州，救过不少人。”
顾宴抬眼：“沈老爷想说什么？”
沈万川没有立刻回答。他放下茶壶，从袖中取出一只木匣，推到顾宴面前。
匣子不大，紫檀木，边角磨得发亮，一看便知被人摩挲过许多年。
“这是令尊留下的。”沈万川说。
顾宴看着那只匣子，没有伸手。
“沈老爷为何现在才拿出来？”
沈万川苦笑：“顾丞相这话，倒像审我了。当年令尊被贬，江南风声紧，我若留着这些东西，便是抄家灭门的罪。这些年我把它埋在老宅桂花树下，连家里人都不知道。”
他说得情真意切，眼里甚至泛起一点水光。
顾宴却忽然想起周元礼腰间那块玉佩。
同样温润，同样不起眼，同样带着一个“沈”字。
他伸手，打开木匣。
匣中只有两样东西。
一封旧信，纸色泛黄，边角微卷。信上字迹清瘦，是顾父的手笔。还有一枚铜印，印面刻着“江南盐务稽核”六个字。
顾宴拿起那封信。
信不长，写的是盐务弊病，末尾有一句：
“若吾儿他日入朝，当知江南之病，不在盐，不在商，而在官。”
顾宴盯着那行字，久久没有说话。
沈万川轻声道：“令尊当年查盐务，查到一半便被迫离任。后来他入京为相，仍想整顿江南，可惜……”他摇了摇头，“顾丞相，令尊不是死于病，是死于不肯闭眼。”
花厅里很静。
窗外风过残荷，发出细碎的声响。
顾宴把信放回匣中，抬头看向沈万川：“沈老爷今日把这些给我，想要什么？”
沈万川脸上的笑容淡了些。
“顾丞相聪明人，我就不绕弯子了。”他缓缓道，“周元礼不能死在扬州。他若死了，朝廷便会顺着他查到沈家，查到江南盐商，查到——”
他顿了顿，目光落在顾宴脸上。
“查到令尊旧部。”
顾宴眼神一冷：“我父亲没有旧部。”
“有。”沈万川说，“令尊在江南三年，不可能没有留下人手。盐号里有，织坊里有，连衙门里也有。这些人如今都姓沈，可他们心里记得的是顾家。”
顾宴手指攥紧了袖口。
沈万川继续道：“顾丞相若肯替江南说一句话，这些旧人、旧账、旧信，都是你的。若不肯……”他轻轻叹了口气，“这些东西，也会是你的。只不过，到那时，它们便不是救令尊清白的证据，而是顾家勾结江南盐商的罪证。”
这话说得极轻，却比刀还冷。
顾宴看着他，忽然笑了。
“沈老爷，你请我来，原是为了威胁我。”
“不敢。”沈万川拱手，“只是提醒顾丞相，江南水急，船若不稳，容易翻。”
顾宴端起茶盏，慢慢喝了一口。
茶是好的，雨前龙井，入口清苦，回甘却短。
他放下茶盏，道：“沈老爷可知，王爷今日也来了扬州？”
沈万川脸上的笑意终于僵了一瞬。
顾宴看得分明，心中已有数。
萧执说沈万川比他还急，果然不假。请帖送到别院门口，看似从容，实则是在试探——试探顾宴是否还念江南旧情，试探萧执是否敢踏进沈府。
顾宴没有让沈万川缓过气。
他站起身，拿起那只木匣：“信我收下了。至于沈老爷说的其他事——”
他看向沈万川，语气平静：“我父亲教过我，做官第一要义，不是站哪边，而是看清楚谁在船上，谁在水里。”
沈万川脸色微变。
顾宴笑了笑：“沈老爷，你确定自己还在船上吗？”
说完，他转身往外走。
沈万川急道：“顾丞相！”
顾宴停步，没有回头。
“周元礼不会死在扬州。”他说，“但他也不会活着离开。沈老爷若真想保住江南，就该想想，王爷要的是哪只手。”
他走出花厅时，廊下的风扑面而来。
桂香已经淡了，空气里带着水汽和残荷的腥气。
萧执果然还在门口。
他没有进府，只站在车旁，像是随意看着门前那对石狮子。见顾宴出来，他抬了抬眼。
顾宴走到他面前，把木匣递过去。
“沈万川给的。”
萧执接过，打开看了一眼，又合上。
“他威胁你？”
“嗯。”
“你怎么说？”
“我说，”顾宴看着他，“我不确定自己还在不在船上。”
萧执挑眉。
顾宴低声道：“王爷若再晚来一步，我或许真会被他绕进去。”
萧执把木匣收入袖中，忽然伸手，替他理了理被风吹乱的衣领。动作自然得像做过许多次。
“你不会。”他说。
顾宴看着他近在咫尺的眼睛，心跳莫名快了一拍。
“王爷这么信我？”
“不是信你。”萧执说，“是信我自己挑的人。”
顾宴一怔，随即笑了。
萧执看着他笑，眼底也浮起一点极淡的暖意。可那笑意很快敛去，他转头看向沈府大门。
“周元礼那边，今晚会有人动手。”萧执道，“沈万川沉不住气。”
顾宴神色一凛：“王爷要放他动？”
“不放，怎么知道后面是谁？”萧执上车前，回头看他，“顾宴，今晚你留在别院，哪儿也别去。”
顾宴皱眉：“王爷要去沈府？”
“不去。”萧执说，“我让人盯着。沈万川若真敢动周元礼，就说明他背后的人已经急了。”
顾宴沉默片刻：“那王爷呢？”
萧执已经坐进车里，闻言掀开帘子，看了他一眼。
“我？”他笑了笑，“我在别院等你。”
顾宴愣住。
萧执却不再解释，只吩咐车夫：“回别院。”
马车缓缓驶离沈府。顾宴站在门前，看着沈府那两尊石狮子，忽然觉得沈万川今日这一局，未必是请他来赴宴。
更像是请他来当饵。
而萧执，偏偏把饵留在了自己身边。
回到别院时，天色已近黄昏。
顾宴刚进院门，便见廊下站着一个陌生仆役，手里捧着一只食盒，正与暗卫低声说话。那仆役穿着沈府下人的衣裳，眉眼却有些眼熟。
顾宴脚步一顿。
那人听见动静，抬头看来，四目相对的瞬间，顾宴认出了他。
是沈府管家。
只是此刻他没有穿管家衣裳，也没有那副温和笑脸。他站在别院廊下，目光越过众人，直直落在顾宴身上，像一把藏了许多年的刀，终于见了光。
暗卫已经拔刀。
那人却忽然笑了。
“顾丞相，”他声音低哑，“老爷让我给您送样东西。”
顾宴盯着他：“什么东西？”
那人打开食盒。
盒中没有菜肴，只有一只染血的玉佩。
和周元礼身上那块一模一样。
背面同样刻着一个字——
沈。
顾宴脸色骤变。
“周元礼呢？”
管家笑容不变：“周大人已经上路了。临行前，他让小的带句话给顾丞相。”
顾宴冷声：“说。”
管家缓缓道：“他说，顾丞相若想知道顾相爷当年真正的死因，就去城西废弃盐仓。那里有令尊留给你的最后一封信。”
风从院外吹进来，卷起几片枯叶。
顾宴站在廊下，指尖一点点冷下去。
萧执不在。
而沈万川的人，已经踏进了别院。
