44、入扬 扬州入城暗 ...
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扬州城门的匾额是前朝留下的旧物，朱漆剥落了大半，露出底下灰褐色的木纹。顾宴掀开车帘往外看，正午的日头悬在城楼上，把那块"广陵"二字照得发白。
车夫甩了个鞭花，车队缓缓入城。
顾宴的目光落在街边一家绸缎庄的招牌上——"瑞丰号"。他记得这个字号，三年前还在京城时，瑞丰号的东家曾托人往相府送过两匹云锦，说是扬州新贡的料子。如今招牌还在，只是门脸翻新了，门口站着的伙计换成了生面孔。
"看什么呢？"萧执的声音从前面传来。
顾宴回过神，放下车帘。他和萧执分乘两辆车，但中间的车壁留了一道暗窗，方便说话。"没什么，"他说，"只是觉得扬州变了不少。"
"变了才好。"萧执说，"一潭死水养不出鱼。"
马车碾过石板路，发出沉闷的声响。越往里走，街市越热闹。茶楼酒肆的幌子在风里招展，挑担的小贩沿街叫卖，几个穿绸戴银的妇人从轿帘缝隙里往外打量，目光在车队上停留片刻，又迅速收了回去。
顾宴注意到，街角巷口总有人在暗处盯着他们。不是那种明目张胆的窥探，而是装作闲聊、装作整理货摊，眼角余光却一刻也没离开。
江南的耳目，比京城的更细，也更密。
别院在城东，是一座三进的宅子，看着有些年头了，但院墙高大，门楣上的砖雕保存完好。暗卫提前清理过，院子里静悄悄的，连只鸟都没有。
顾宴下了车，脚踩在青石板上，发出清脆的声响。他环顾四周，院角种着几株老桂，枝叶繁茂，遮住了半边天。
"这地方不错。"萧执走到他身边，低声说，"前朝一个盐商留下的，荒了十几年，没人注意。"
顾宴点点头。萧执做事向来周全，选落脚处不会只看表面。
进了正厅，萧执立刻安排人手布防。暗卫分作三班，一班守院门，一班巡内院，还有一班在外围放哨。顾宴站在廊下听着，忽然觉得有些好笑——他们这哪是来查案的，分明是来打仗的。
"笑什么？"萧执安排完，转头看他。
"没什么。"顾宴收敛笑意，"我去看看周元礼。"
周元礼被关在西厢的一间柴房里，手脚都上了铁链。他身上的官服早就被扒了，换了一身粗布短褐，头发散乱，脸上还带着青石关那晚留下的淤青。听见脚步声，他抬起头，看见是顾宴，嘴角扯出一个难看的笑。
"顾丞相。"他的声音沙哑，"别来无恙。"
顾宴在他对面坐下，没有说话，只是静静地看着他。
周元礼被他看得有些发毛，别开视线："你想问什么？账本烧了，人证散了，你什么都问不出来。"
"我不问账本。"顾宴说，"我问你腰上那块玉佩。"
周元礼的脸色变了。
那是一块羊脂白玉，雕工不算精细，但玉质温润。搜身的时候从周元礼贴身衣物里翻出来的，顾宴当时就觉得不对劲——周元礼这种人，身上戴的东西要么极贵重，要么极普通。那块玉佩两者都不是，反而像是什么信物。
"什么玉佩？"周元礼装糊涂，"我身上哪有玉佩。"
"没有吗？"顾宴从袖中取出那块玉，放在桌上，"那这是什么？"
周元礼盯着那块玉，喉结滚了滚，没说话。
顾宴拿起玉佩，翻过来看背面。那里刻着一个字——"沈"。笔画很浅，像是后来加上去的。
"沈万川。"顾宴轻声念出这个名字，"扬州首富，盐商出身，如今手底下有十三家盐号、七座织坊。周大人，你跟他是什么关系？"
周元礼的脸色一点点白下去。
顾宴没有等他回答，站起身往外走。走到门口时，他停下脚步，回头说了一句："周大人，嘴硬救不了你。但沈万川未必会来救你。"
门被带上，柴房里只剩下周元礼一个人。他盯着桌上那块玉佩，手指微微发抖。
顾宴走出柴房，萧执正站在院子里等他。
"问出来了？"萧执问。
"没有。"顾宴把玉佩递给他，"但他慌了。沈万川这个名字，他一定认识。"
萧执接过玉佩，在指间转了转。"沈万川……"他沉吟片刻，"我让人查。"
"不用。"顾宴说，"我知道他。"
萧执抬眼看他。
顾宴避开他的目光，看向院角那几株老桂。"我父亲还在世的时候，沈万川来过京城。那时候我还小，只记得他穿一身藏青色的绸衫，手里总盘着两颗核桃。他给我带过一盒扬州的桂花糖，很甜，甜得发腻。"
他说得很轻，像是在说一件无关紧要的往事。但萧执注意到，他的手指无意识地攥紧了袖口。
"后来呢？"萧执问。
"后来我父亲被贬，沈万川再也没来过京城。"顾宴顿了顿，"有人说他是怕受牵连，也有人说……他本来就是我父亲在江南的眼线。"
萧执没有说话。
顾宴深吸一口气，转过头看他："王爷，我出生在扬州。我母亲是扬州人，我十岁之前都住在这里。江南这些人，我多少都认识一些。"
"我知道。"萧执说。
顾宴一怔："你知道？"
"你第一次喝醉的时候说的。"萧执的语气很平淡，像是在说今天天气不错，"你说扬州的桂花糖甜得发腻，再也不吃了。"
顾宴愣在原地。他完全不记得自己说过这种话。
萧执伸手，把他散落在额前的一缕头发别到耳后。"顾宴，"他说，"你不用瞒我。你是江南人也好，不是也好，都不影响你现在站在哪里。"
顾宴看着他，喉头有些发紧。
"王爷就不怕我跟他们……"
"你不会。"萧执打断他，"你要是会，当初就不会跟我回京城。"
顾宴张了张嘴，没说出话来。他低下头，看着自己的鞋尖，过了好一会儿才轻声说："沈万川这个人，比我父亲还滑。他能在江南士绅和朝廷之间游走这么多年，靠的不是银子，是脑子。王爷要小心。"
"我知道。"萧执说，"所以我不打算动他。"
顾宴猛地抬头："什么？"
"周元礼是他的白手套，沈万川是江南士绅的白手套。"萧执把玉佩收进袖中，"手套脏了可以换，手还在。我要的是手后面的东西。"
顾宴明白了。萧执要的不是沈万川，而是沈万川背后那整张网——江南的盐商、织户、士绅，还有他们和朝中某些人的勾连。
"那周元礼……"
"留着。"萧执说，"他还有用。"
晚饭是在正厅吃的。别院的厨子是暗卫里的人，手艺一般，但胜在干净。顾宴吃了半碗饭就放下了筷子，没什么胃口。
萧执看了他一眼，没说什么，只让人撤了饭菜。
夜深了，顾宴睡不着，披了件外衣走到院子里。月亮很亮，照得青石板泛着冷白的光。他在那几株老桂树下站了一会儿，忽然听见身后有脚步声。
不用回头也知道是谁。
"怎么不睡？"萧执走到他身边，身上只穿了一件单衣，手里拿着一件披风。
"睡不着。"顾宴说。
萧执没说话，把披风披在他肩上，顺势站在他身侧，和他一起看着月亮。
院子里很安静，只有风吹过桂树叶子的沙沙声。顾宴闻着淡淡的桂花香，紧绷了一天的神经慢慢松弛下来。
"王爷。"他轻声说。
"嗯。"
"如果……"他顿了顿，"如果沈万川拿出一些东西，一些和我父亲有关的东西，王爷会怎么办？"
萧执沉默了片刻。
"什么东西？"
"我不知道。"顾宴说，"但我父亲在江南待过三年，不可能什么都没留下。沈万川跟他有来往，手里或许有信，或许有账，或许……"他深吸一口气，"或许有能证明我父亲清白的东西。"
萧执转过头看他。月光下，顾宴的侧脸显得格外苍白，嘴唇抿得很紧，像是在等待审判。
"顾宴。"萧执的声音很轻，"你父亲的事，我会查。不管有没有沈万川，不管有没有那些东西，我都会查。"
顾宴的手指微微一颤。
"但有一件事你要记住。"萧执伸手，捧住他的脸，让他看着自己，"你是顾宴，不是顾家的儿子，不是江南士绅的棋子。你是谁，由你自己说了算，也由本王说了算。明白吗？"
顾宴看着他，眼眶有些发热。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。最后只是点了点头。
萧执拇指擦过他的眼角，动作很轻。"回去吧，"他说，"明天还有一场硬仗。"
顾宴嗯了一声，转身往屋里走。走了两步，他又停下来，回头看了一眼。萧执还站在桂树下，月光把他的影子拉得很长。
"王爷也早些歇息。"他说。
萧执笑了笑："好。"
第二天清晨，顾宴刚洗漱完，就听见院门外传来一阵骚动。他走出去，看见一个暗卫拿着一封信站在廊下，脸色有些凝重。
"哪里来的？"萧执问。
"今早放在门口的。"暗卫说，"没有署名。"
萧执接过信，拆开看了一眼，然后递给顾宴。
信上只有四个字，字迹娟秀，像是出自女子之手——
沈府有宴。
顾宴看完，抬头看向萧执。
萧执的嘴角勾起一抹极淡的笑意。"看来，"他说，"沈万川比我们还急。"
顾宴把信折好，收进袖中。"王爷去吗？"
"去。"萧执说，"人家都请了，不去岂不是不给面子。"
顾宴也笑了。他走到萧执身边，低声说："沈府的宴，不好吃。"
"那就不吃。"萧执说，"我们去砸场子。"
晨风吹过院子，桂树的叶子沙沙作响。顾宴看着萧执的侧脸，忽然觉得，这一趟江南，或许没有他想象中那么难走。
只要有这个人在身边。
