43、入关 夜半时，顾 ...
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夜半时，顾宴是被一阵极轻的脚步声惊醒的。
驿站里本该只有风声，可那脚步停在门外，没有叩，也没有退。他几乎在睁眼的瞬间便坐了起来，手已经按上了枕下的短刃。
下一瞬，门被推开。
萧执带着一身寒湿进来，手里还拎着一个人。那人被反绑着，嘴里塞了布，浑身抖得像筛糠，额角却有一道新鲜刀口，血顺着下颌滴在地板上。
“醒了？”萧执声音压得很低，像是怕惊动屋外埋伏的人。
顾宴掀被下床，目光落在那人腰间的刀鞘上。刀鞘旧得发黑，却磨得极亮，鞘尾缠着一圈麻绳——是淮上刀客的标记。
“从哪抓的？”他问。
“驿站后墙。”萧执把人往地上一丢，“不是周元礼的人，是有人先我们一步到了。”
顾宴蹲下身，伸手捏住那人的下巴，强迫他抬起头。
油灯晃了一下，照亮那人惊恐的眼睛。
“看来，”顾宴轻声说，“京里的眼线，比我们想的还快。”
萧执没有立刻答话。他走到窗边，掀开帘角看了一眼夜色，又回头看向顾宴。
“问出什么了？”顾宴问。
“周元礼的人。”萧执的声音沉了下来，“江南盐政司的暗卫，比我想的来得快。”
顾宴的指尖微微一颤。
比他们预计的还要快。
“他们知道我们要去哪？”
“知道。”萧执弯腰打开那个麻袋，里面是个昏迷的黑衣人，脸上蒙着面巾，胸口有一处刀伤，血已经止住了，但脸色惨白如纸，“不过他们不知道，我们已经知道了他们知道。”
顾宴看着他，没说话。
萧执嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑容里没有半分温度。“顾宴，你说，如果我们明面上走落马坡，暗地里折回青石关，他们会怎么样？”
顾宴的眸子微微一亮。
“他们会以为我们中计了，放松青石关的警惕。”他接上了萧执的话，声音里带上了一丝兴奋的颤音，“而我们，可以从容地打他们个措手不及。”
“聪明。”萧执伸手揉了揉他的头发，语气里满是宠溺，“不过这条路太险，你留在驿站等我。”
顾宴脸上的笑意瞬间凝固。
他抬起头， 看着萧执， 眼神一点点冷了下来。
"王爷。 "他的声音很轻， 却带着不容置疑的坚定， "我们说好的， 一起走。 "
萧执皱眉： "顾宴——"
"我不是累赘。 "顾宴打断他， 一字一句地说， "王爷需要有人在明处吸引注意力， 也需要有人在暗处传递消息。 我比王爷更熟悉江南的人脉， 比王爷更清楚周元礼的行事风格。 让我留下， 才是最大的冒险。 "
两人对视着， 空气仿佛凝固了。
萧执盯着他看了很久， 久到顾宴以为自己又要被关在马车里。 但最终， 萧执叹了口气， 伸手捏了捏他的脸颊。
"你这张嘴， 真是越来越会说。 "他无奈地摇摇头， "好， 一起走。 但你必须待在我视线范围内， 一步都不许离开。 "
顾宴的嘴角终于扬起笑意。 "遵命， 王爷。 "
天快亮的时候， 他们离开了落马坡。
萧执没有走官道， 而是带人绕了一条偏僻的山路。 这条路崎岖难行， 马车几乎无法通行， 只能骑马。 顾宴不会骑烈马， 萧执便让他和自己共乘一匹。
山路颠簸， 顾宴靠在萧执怀里， 随着马匹的步伐轻轻摇晃。 萧执一手握着缰绳， 一手环着他的腰， 将他牢牢固定在身前。
"冷吗？ "萧执低头问， 热气喷在他耳畔。
顾宴摇摇头， 往他怀里缩了缩。 "王爷怀里暖和。 "
萧执低笑了一声， 收紧了手臂。
山路走了整整一天， 傍晚时分， 他们终于绕到了官道前方， 在一处名为"青石关"的关隘前停了下来。
青石关是进入江南地界的第一道关卡， 地势险要， 一夫当关万夫莫开。 关隘上驻扎着朝廷的守军， 按理说， 摄政王的车队过关应该畅通无阻。
但萧执勒住马， 眯着眼看向关隘， 眼神渐渐冷了下来。
关隘上的旗帜换了。
不是朝廷的龙旗， 而是一面黑色的三角旗， 上面绣着一个狰狞的兽头。
"周元礼。 "萧执的声音冷得像冰， "他倒是有胆子， 敢动朝廷的关隘。 "
顾宴也看到了那面旗帜， 脸色微变。 "王爷， 怎么办？ 强闯吗？ "
萧执没有立刻回答。 他翻身下马， 将顾宴抱下来， 两人并肩站在山路的拐角处， 远远观察着关隘的动静。
关隘下人来人往， 看起来和平常没什么两样。 但顾宴注意到， 守门的士兵换了一批， 个个眼神锐利， 腰间佩刀， 显然不是普通的守关兵卒。
"不能强闯。 "萧执说， "我们人少， 硬碰硬吃亏。 "
"那……"
"等。 "萧执说， "等天黑。 "
他们在山路旁的树林里等到夜幕降临。
萧执只带了五个暗卫， 其余人马留在后方接应。 他换上一身普通商人的衣服， 又给顾宴套了一件粗布斗篷， 将那张过于精致的脸遮得严严实实。
"跟着我， 别说话。 "萧执低声嘱咐， 伸手牵住顾宴的手。
顾宴点点头， 反手握紧了他的手。
两人混在一队运货的商队里， 慢悠悠地走向关隘。 守门的士兵拦下他们， 粗声粗气地问： "干什么的？ "
"卖绸缎的。 "萧执压低声音， 递过去一锭银子， "从北边来， 去扬州投亲。 "
士兵接过银子， 掂了掂， 又狐疑地打量了他们几眼。 目光落在顾宴身上时， 停顿了一下。
顾宴的心提到了嗓子眼。
就在这时， 关隘内忽然传来一阵骚动。 有人高声喊道： "快！ 周大人有令， 关隘戒严， 一只苍蝇也不许放出去！ "
守门士兵脸色一变， 立刻挥手示意商队停下。
萧执眼神一凛， 握紧了顾宴的手。
但就在此时， 关隘内又传来一个声音： "等等！ "
一个穿着官服的男人从里面走了出来， 约莫四十多岁， 留着山羊胡， 眼神阴鸷。 他扫了商队一眼， 目光在萧执身上停留了片刻， 随即露出一丝意味深长的笑容。
"原来是北边的客商。 "他慢悠悠地说， "周大人有请。 "
萧执的指尖微微收紧。
被认出来了。
顾宴也意识到了这一点， 手心渗出冷汗。 他悄悄看向萧执， 却发现对方脸上没有丝毫慌乱， 反而勾起一抹淡淡的笑意。
"有劳带路。 "萧执说。
他们被带进了关隘内的一间厢房。 房门关上后， 那个山羊胡男人挥了挥手， 让手下退下， 然后对着萧执拱了拱手。
"下官周元礼， 见过摄政王。 "
萧执没有还礼， 只是淡淡地看着他。 "周大人好大的胆子， 私换关隘旗帜， 是想造反吗？ "
周元礼笑了笑， 笑容里带着几分得意。 "王爷言重了。 下官只是担心江南不太平， 特意加强了守备。 至于旗帜嘛……不过是掩人耳目罢了。 "
"掩谁的耳目？ "
"自然是……"周元礼的目光越过萧执， 落在顾宴身上， "顾丞相的耳目。 "
顾宴心头一震。
他知道周元礼认识自己， 但没想到对方会如此直白。
"顾丞相别来无恙。 "周元礼笑着拱手， "当年在京城一别， 没想到会在这里重逢。 "
顾宴没有说话， 只是静静地看着他。
周元礼也不在意， 自顾自地说下去： "王爷和顾丞相南下， 想必是为了崇宁年的旧案吧？ "他顿了顿， 嘴角的笑意更深， "可惜， 王爷来晚了一步。 "
萧执的眼神瞬间冷了下来。 "什么意思？ "
"意思就是——"周元礼从袖中取出一份卷宗， 轻轻放在桌上， "证据， 已经没了。 "
顾宴的瞳孔猛地收缩。
萧执却没有动怒， 反而笑了。 "周大人特意拦下我们， 就是为了说这句话？ "
"下官是想给王爷一个机会。 "周元礼说， "王爷权倾朝野， 何必为了那些陈年旧事大动干戈？ 不如就此回京， 下官保证， 王爷的摄政之位稳如泰山。 否则……"
他没有说完， 但威胁之意昭然若揭。
萧执低头看了看那份卷宗， 忽然伸手拿了起来， 随手翻了翻。
"周大人。 "他抬起头， 语气平静得可怕， "你知不知道， 伪造朝廷卷宗是什么罪？ "
周元礼脸色一变。 "王爷什么意思？ "
"我的意思是——"萧执将卷宗往桌上一扔， "真正的证据， 根本不在江南。 "
周元礼愣住了。
顾宴也愣住了， 下意识看向萧执。
萧执没有看他， 只是盯着周元礼， 一字一句地说： "你以为我们南下是为了找证据？ 错了。 我们南下， 是为了找你。 "
话音未落，门外忽然传来一阵兵刃相交的声音。
周元礼脸色大变，转身就要往门外跑。但萧执比他更快，一把扣住他的手腕，用力一拧。周元礼惨叫一声，跪倒在地。
然而事情并没有就此结束。
厢房的窗棂突然爆裂，三道黑影破窗而入，刀光直逼萧执面门。萧执猛地将顾宴往后一推，反手抽出腰间短刃，“铛”的一声架住第一把刀。与此同时，门外传来暗卫的怒喝——又有四五个人从走廊两侧杀出，刀法狠辣，招招致命。
顾宴被推到墙角，后背抵着冰冷的墙壁，目光却死死盯着那些人的刀势。
不对。
这不是周元礼的暗卫。周元礼的人用的是盐政司的制式腰刀，刀身窄而长，起手式偏守。但眼前这些人——刀身宽厚，劈砍时肩膀下沉，刀锋走的是斜下方的弧线，每一刀都带着同归于尽的狠劲。
这刀势……和他箱底那枚箭头上刻的“淮上”二字，瞬间重叠在一起。
顾宴的瞳孔骤然收缩。
“王爷！”他高声喊道，“他们不是周元礼的人！是淮上刀法——沈万川的私兵！”
萧执眼神一凛，手中短刃猛地一挑，逼退面前的黑衣人，同时侧身让过另一道刀光。
淮上。
他脑子里飞快地过了一遍暗卫送来的情报——崇宁年军饷失踪后，有一笔银子的流向最终消失在淮水一带，而当时负责押运的副将，姓沈——沈万川！
萧执嘴角勾起一丝冷笑。
两拨人。
周元礼的人守在门外，沈万川的人藏在房内——这两拨人根本不知道彼此的存在。
“暗一！”萧执厉声喝道，“先杀窗口的！”
暗卫们瞬间领会。他们原本被两方夹击，一时难以脱身，但此刻萧执一句话点破了关键——门外的是周元礼的人，窗口的是沈万川的人。暗卫们立刻改变策略，不再死守厢房，而是集中火力往窗口冲。
沈万川的死士显然没料到对方会突然变阵，阵脚一乱。萧执趁势一脚踹翻面前的黑衣人，短刃直刺对方肩胛，那人惨叫一声，刀脱手落地。
不过十几息，窗口的三名死士全部被制服。门外的周元礼手下听见里面的动静，犹豫了片刻，竟然没有冲进来——他们也不知道里面发生了什么。
萧执喘了口气，低头看向跪在地上的周元礼。
周元礼的脸色比纸还白，额头上全是冷汗。他看着那些被制服的黑衣人，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
“看来，”萧执缓缓蹲下身，在他耳边轻声说，“周大人也不是什么都知道。”
周元礼猛地抬头，眼中满是惊恐。“我……我不知道……沈万川他……”
“他什么？”萧执的声音冷得像冰，“他想杀我？还是想杀你？”
周元礼答不上来。
萧执站起身，拍了拍手上的灰尘。“带下去。”他淡淡地说，“好好审。我要知道，崇宁年的军饷到底去了哪里，还有——沈万川的人为什么会在这里。”
暗卫应了一声，将面如死灰的周元礼和那些死士一起拖了出去。
厢房里忽然静了下来，窗棂破了一个大洞，夜风灌进来，吹得桌上的卷宗哗啦作响。顾宴靠在墙角，指尖还残留着方才握刀的颤意，直到一只温热的手掌覆上他的手背，他才猛地回过神。
萧执蹲在他面前，目光从他脸上扫过，一寸一寸地检查，像是在确认一件失而复得的珍宝。
“伤着没有？”
顾宴摇摇头，声音还有些哑：“没有。”
萧执盯着他看了片刻，忽然伸手将他从地上拉起来，按进怀里。抱得很紧，紧到顾宴能听见他胸腔里尚未平复的心跳，一下一下，撞在自己的耳膜上。
“下次别喊那么大声。”萧执的声音闷在他发间，带着一丝不易察觉的哑，“他们会听见你。”
顾宴靠在他肩上，沉默了一会儿，低声道：“可若不喊，王爷就不知道。”
萧执没有说话，只是收紧了手臂。
许久，他才松开顾宴，替他理了理凌乱的衣襟，语气恢复了惯常的平淡：“走。去看看周元礼能吐出什么来。”
顾宴跟在他身后，走出厢房时，回头看了一眼那个破洞。
夜色沉沉，像一张没有边际的网。
他知道，网已经撒开了。
而他们，正在网的中央。
