40、旧人 城南的旧宅 ...
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城南的旧宅藏在一片破败的巷子里。
萧执和顾宴下马时，天色已经暗了下来。巷子很深，两旁的院墙爬满了枯藤，风一吹，枯叶沙沙作响。顾宴走在萧执身侧，手按在剑柄上，目光警惕地扫过四周。
"王爷，这里太偏了。"顾宴低声说。
"陈怀安选了这里，就是因为偏。"萧执说，"他若不想让人找到，谁也找不到。"
顾宴点了点头，没有再说话。
两人走到巷子尽头，看见一扇破旧的木门。门上没有门牌，只挂着一把生锈的铁锁。萧执抬手，在门上敲了三下——两轻一重。
门内沉默了片刻，随后传来一阵轻微的脚步声。铁锁被打开，门吱呀一声开了。
开门的是个老人，头发花白，背有些驼，穿着一件洗得发白的粗布衣裳。他看见萧执，愣了一下，随即跪了下去。
"臣……陈怀安，参见王爷。"
萧执看着他，沉默了片刻。"起来吧。"
陈怀安站起身，侧身让两人进去。院子里很简陋，只有一间正屋和两间厢房，角落里堆着柴火，屋檐下挂着一串风干的辣椒。顾宴环顾四周，确认没有埋伏，才跟着萧执走进正屋。
正屋里很暗，只点了一盏油灯。陈怀安请两人在桌边坐下，自己则站在一旁，低着头，不敢看萧执。
"陈大人不必多礼。"萧执说，"本王今日来，是想问你盐税账册的事。"
陈怀安抬起头，看了萧执一眼，又迅速低下头。"臣……臣已经托人给王爷传过信了。"
"本王收到了。"萧执看着他，"但信里说得不清楚。本王要听你亲口说。"
陈怀安沉默了片刻，从怀里掏出一个布包，放到桌上。他小心翼翼地打开布包，里面是半本残旧的账册。账册的纸张已经发黄，边角被磨得发毛，显然被人反复翻阅过。
"这是臣这些年收集的盐税账册副本。"陈怀安说，"完整的账册已经被分作三份，一份在江南盐政司，一份在漕运码头，最后一份……臣不确定，但很可能已经被送往北境边军。"
萧执拿起账册，快速翻了几页。账册上记录着江南三州近十年的盐税收支，每一笔款项都写得清清楚楚。但越往后翻，萧执的脸色越沉。
"这些账目有问题。"萧执说。
"是。"陈怀安点头，"太后娘娘……不，是太后，她借盐税之名，将大量银两输送到北境边军。表面上是军饷，实际上是在培植自己的势力。"
顾宴站在萧执身后，看着账册上的数字，眉头越皱越紧。他虽然不擅长查账，但也看得出，这些账目里有太多说不清去向的银两。
"还有一件事。"陈怀安的声音忽然变得很低，"臣必须告诉王爷。"
萧执抬起头，看着他。
陈怀安的嘴唇微微颤抖，像是下了很大的决心。"当年贤妃娘娘……不是病逝。"
萧执的手猛地顿住。
书房里很安静，安静得能听见油灯燃烧的噼啪声。顾宴站在萧执身后，看见萧执的背脊瞬间绷紧了。
"你说什么？"萧执的声音很轻，却冷得让人发抖。
陈怀安跪了下去，额头贴在地上。"臣当年在盐政司做小吏，亲眼看见太后娘娘的人给贤妃娘娘送了一碗药。贤妃娘娘喝了那碗药之后，当晚就……就没了。"
萧执没有说话。
他坐在那里，手里还拿着那本账册，但手指已经攥得发白。顾宴站在他身后，看着他的侧脸，看着他紧抿的嘴唇，看着他眼中一闪而过的痛楚。
顾宴想说什么，但最终只是伸出手，轻轻按在萧执的肩上。
萧执没有推开他。
"为什么现在才说？"萧执问，声音哑得厉害。
"臣……臣不敢。"陈怀安的声音带着哭腔，"太后娘娘在朝中势力太大，臣若说了，不仅自己活不成，还会连累家人。臣等了十几年，等到太后倒台，才敢把这件事说出来。王爷，臣……臣对不起贤妃娘娘。"
萧执闭上眼睛，深吸了一口气。
他等了十几年，追查了十几年，终于找到了母亲死亡的真相。可当真相真的摆在面前时，他却没有想象中的愤怒，只有一种深深的、冰冷的疲惫。
"账册的另外两份在哪里？"萧执问，声音恢复了平静。
"江南盐政司的那份，臣知道在哪里。"陈怀安说，"但漕运码头和北境的那两份，臣也不确定。臣只知道，太后娘娘当年有一个心腹，专门负责传递密信。那个人现在还在朝中，而且……而且和北境军饷有关。"
"是谁？"萧执问。
陈怀安摇了摇头。"臣不知道。臣只见过那个人一次，是个男人，戴着面具，声音也做过伪装。但臣记得，他的左手手腕上，有一道很深的伤疤。"
萧执点了点头，将账册收进怀里。"陈大人，本王需要你跟本王回京城。"
陈怀安愣了一下。"王爷，臣……"
"你留在江南太危险了。"萧执说，"太后的人一定会来找你。跟本王回京城，本王会保护你。"
陈怀安看着萧执，眼中闪过一丝感激。他正要说话，忽然听见院外传来一阵轻微的脚步声。
顾宴瞬间拔剑，挡在萧执身前。
"有人。"顾宴低声说。
萧执也站起身，手按在腰间的匕首上。他看向陈怀安："你这里还有后门吗？"
"有，在厢房后面。"陈怀安说，"但……"
话音未落，院门被人一脚踹开。
十几个黑衣人冲了进来，手持长刀，瞬间将正屋围住。他们的动作很快，显然训练有素。为首的人戴着面具，看不清面容，但手中握着一把弯刀，刀锋在油灯下泛着冷光。
"陈怀安，把账册交出来。"为首的人说，声音沙哑，像是刻意做过伪装。
陈怀安的脸色惨白，下意识地看向萧执。
萧执没有说话，只是将陈怀安护在身后。顾宴站在他身侧，剑尖斜指地面，眼神冷得像冰。
"你们找错人了。"萧执说，"账册在本王这里。"
为首的人愣了一下，显然没想到萧执会在这里。他犹豫了片刻，随即挥了挥手："一起杀了。"
黑衣人瞬间冲了上来。
顾宴提剑迎上，剑锋划过一道寒光，瞬间逼退两人。萧执也拔出匕首，护在陈怀安身侧。他的动作不如顾宴敏捷，但每一招都狠辣精准，匕首刺入黑衣人的要害，不带一丝犹豫。
但对方人太多了。
顾宴一剑刺穿一人的喉咙，转身挡开另一人的刀锋，却来不及防备身后。一把长刀从侧面劈来，顾宴侧身闪避，刀锋还是划破了他的左肩，鲜血瞬间染红了衣袖。
"顾宴！"萧执看见他受伤，眼神一凛，伸手抓住他的衣袖，将他拉到自己身后。
"王爷，臣没事——"
"闭嘴。"萧执打断他，声音冷得吓人，"本王说过，不许离开视线。"
顾宴看着他，看着他挡在自己身前的背影，心中忽然涌起一阵酸涩。他咬了咬牙，没有再争辩，只是握紧剑柄，护在萧执身侧。
两人背靠背，将陈怀安护在中间。黑衣人围了上来，刀光剑影中，萧执的披风被划破了一道口子，顾宴的左肩也又添了一道伤口。但没有人退缩，没有人后退。
就在局势越来越危急时，院外忽然传来一阵马蹄声。
是王府的暗卫到了。
黑衣人见势不妙，转身想逃，但暗卫已经封锁了院子的所有出口。一番混战之后，黑衣人或被擒或被杀，只有为首的那个戴面具的人趁乱逃走了。
顾宴喘着气，扶着墙，左肩的伤口还在流血。萧执转过身，看见他肩上的血，眉头紧紧皱起。
"让本王看看。"萧执说。
"王爷，臣没事——"
"让本王看看。"萧执的语气不容置疑。
顾宴只好放下剑，任由萧执撕开他肩上的衣袖。伤口不深，但很长，鲜血还在往外渗。萧执从怀里掏出一块干净的帕子，按住伤口，替他止血。
"疼吗？"萧执问，声音很轻。
顾宴愣了一下，随即摇了摇头。"不疼。"
萧执看了他一眼，没有说话，只是手上的动作更轻了一些。
这时，陈怀安忽然发出一声痛苦的呻吟。萧执和顾宴同时转头，看见陈怀安靠在墙角，胸口插着一支箭，鲜血染红了他的衣襟。
"陈大人！"顾宴快步走过去。
陈怀安看着萧执，嘴唇颤抖着，从怀里掏出另一半残册，递到萧执手中。
"王爷……这另一半……是臣这些年收集的……太后党羽名单……"陈怀安的声音越来越弱，"臣……臣等不到……看到王爷……清理门户的那一天了……"
"陈大人，坚持住。"萧执说，"本王带你回京城，找太医——"
"来不及了……"陈怀安摇了摇头，眼中闪过一丝释然，"王爷……贤妃娘娘……臣终于……可以下去见她了……"
说完，他的手垂了下去，眼睛也闭上了。
萧执看着他，沉默了很久。
他站起身，将那半本残册收进怀里，然后对着陈怀安的尸体，深深鞠了一躬。
"陈大人，本王会替你报仇。"萧执说，"也会替母妃报仇。"
顾宴站在他身后，没有说话，只是静静地看着他。
回到王府时，已经是深夜。
萧执让暗卫去请太医，自己则带着顾宴走进书房。他让顾宴坐在椅子上，自己则去打了一盆热水，拿着干净的布条，准备替他重新包扎伤口。
"王爷，臣自己来就好。"顾宴说。
"坐好。"萧执说。
顾宴只好坐好，任由萧执替他处理伤口。萧执的动作很轻，先用温水清洗伤口，再撒上金疮药，最后用布条一圈一圈地包扎。他的眉头一直皱着，神情专注，像是在做一件很重要的事。
"王爷。"顾宴忽然开口。
"嗯？"
"今日在旧宅，王爷把臣拉到身后了。"顾宴说。
萧执的手顿了一下，随即继续包扎。"本王说过，不许离开视线。"
"臣知道。"顾宴看着他，"但以前王爷遇到危险，总是把臣推开。今日……王爷没有。"
萧执沉默了片刻，系好布条的结，抬起头，看着顾宴。
"本王不想再失去任何人。"萧执说，声音很轻，"尤其是你。"
顾宴看着他，眼中闪过一丝极淡的水光。他伸出手，轻轻握住萧执的手。萧执没有挣脱，只是任由他握着。
"王爷，"顾宴低声说，"臣不会离开。不管去江南，还是去北境，臣都会跟着王爷。不是听令，是臣自己要去。"
萧执看着他，看着他眼中坚定的光，忽然觉得胸口一阵发热。他反握住顾宴的手，握得很紧。
"好。"萧执说，"那本王便带你一起去。"
顾宴笑了，那笑容很淡，却带着一种释然的轻松。
"多谢王爷。"
萧执摇了摇头，站起身，走到窗前。窗外，夜色深沉，远处的天空泛起一丝微光，像是快要天亮了。
"江南，北境，太后余党，朝中内鬼……"萧执低声说，"本王要清理的东西，还有很多。"
顾宴也站起身，走到他身边。"臣陪王爷一起。"
萧执转头看他，看着他肩上的伤口，看着他坚定的眼神，忽然伸出手，将他揽入怀中。
顾宴愣了一下，随即伸出手，轻轻回抱住萧执。
两人就这样站在窗前，在黎明前的黑暗中，彼此依偎，彼此取暖。
"顾宴。"萧执低声说。
"嗯？"
"等这一切结束了，"萧执说，"本王带你去江南看桃花。"
顾宴闭上眼睛，将脸埋在萧执的肩窝，低声道："好，臣等着。"
窗外，天渐渐亮了。
新的一天开始了，而他们的路，才刚刚启程。
