31、北境 萧执赴北境 ...
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萧执出京那日，天阴得像要塌下来。
城门外，秋风卷着枯叶，打着旋儿落在官道上。送行的官员站了一排，个个垂首肃立，不敢多言。太后派了身边的掌事太监前来宣读懿旨，无非是些“保重龙体、早奏凯歌”的套话，念得抑扬顿挫，像唱戏。
萧执骑在马上，玄甲在身，腰佩长刀，整个人冷得像一柄出鞘的兵器。他听着那太监念完，只淡淡道了句“有劳公公”，便不再多言。
他的目光越过人群，落在城门内侧。
顾宴站在那里，一身玄色蟒袍，身姿挺拔如松。他没有上前，只是远远地看着萧执，两人隔着半条官道，视线在空中撞在一起。
没有话。
也不需要话。
萧执勒转马头，最后看了他一眼，扬鞭喝道：“出发！”
马蹄声起，尘土飞扬。
顾宴站在原地，看着那支黑压压的队伍渐渐远去，直到最后一个士兵的身影消失在官道尽头，才缓缓转身，一步步走回城中。
他的背影很稳，稳得没有一丝破绽。
可只有他自己知道，袖中的手攥得有多紧，指甲深深嵌进掌心，疼得他几乎要落下泪来。
北境的风，比京城硬得多。
萧执抵达雁门关时，已是三日后。关外，敌军大营连绵数十里，炊烟袅袅，像一条盘踞在荒原上的巨蟒。
“王爷，”副将韩烈迎上前来，单膝跪地，“敌军先锋已至关外三十里，每日派小股骑兵骚扰，似在试探。”
萧执翻身下马，将马鞭扔给亲兵，目光扫过关外：“主将是谁？”
“是突厥左贤王拓跋烈。”韩烈沉声道，“此人骁勇善战，去年曾率部劫掠我边境三县，手段极其残忍。”
萧执冷笑一声：“左贤王？本王倒要看看，他这个左贤王，有几斤几两。”
他大步走进关城，在帅帐中摊开舆图。韩烈和几位将领围拢过来，指着图上几处标记，低声商议。
萧执听了一会儿，忽然开口：“拓跋烈为何只在关外骚扰，却不强攻？”
韩烈一愣：“末将……末将以为，是敌军粮草未至。”
“不对。”萧执指尖点在舆图上一处山谷，“雁门关地势险要，易守难攻。拓跋烈若真想强攻，不会只派小股骑兵试探。他在等。”
“等什么？”
“等内应。”萧执的目光冷了下来，“京城里有人给他递消息，告诉他本王离京后，朝中局势如何、边关兵力如何。他在等一个合适的时机，一举破关。”
帐中一片死寂。
众将面面相觑，背脊发凉。
萧执站起身，走到帐门口，望着关外苍茫的荒原：“传令下去，即日起，雁门关全面戒严。所有进出关隘之人，一律严查。另外，派暗卫潜入敌军大营，我要知道拓跋烈的一举一动。”
“是！”
京城。
萧执走后的第五日，太后终于动了。
早朝之上，礼部尚书周明远出列，手持奏本，声泪俱下：“陛下，太后娘娘，老臣有本要奏！”
帘后的太后懒洋洋地开口：“周尚书有话直说。”
周明远跪在地上，声音悲切：“老臣弹劾顾宴顾大人！顾大人身为文官，却僭越穿戴亲卫统领蟒袍，此乃其一；其二，摄政王北上督战，将京城大权尽数交予顾大人，此乃结党营私、图谋不轨！老臣恳请太后娘娘、陛下明察，削去顾大人官职，下狱严查！”
此言一出，朝堂上一片哗然。
顾宴站在队列中，神色平静。他今日穿的就是那身玄色蟒袍，腰佩长刀，在满朝文官中显得格外扎眼。
他没有立刻反驳，只是静静地看着周明远跪在地上表演。
太后在帘后沉默了片刻，似乎在斟酌：“顾大人，周尚书所言，你可有话说？”
顾宴出列，躬身行礼，声音沉稳：“臣有话要说。”
“讲。”
“第一，臣穿戴蟒袍，乃摄政王亲口任命，圣旨尚在中书省存档，何来僭越之说？”顾宴抬起头，目光直视帘后，“第二，摄政王北上督战，乃陛下与太后共同首肯。摄政王临行前，将京城防务暂交臣统筹，亦是经过陛下点头的。周尚书说臣结党营私，不知是结的哪门子党，营的哪门子私？”
周明远被噎得脸色发白：“你……你强词夺理！”
“臣只是据实陈述。”顾宴淡淡道，“倒是周尚书，今日早朝突然发难，不知是受了谁的指使？莫非周尚书与关外敌军有所勾结，故意在此时弹劾臣，好让京城防务大乱，好让敌军有机可乘？”
这话一出，周明远吓得魂飞魄散，连忙叩头：“老臣冤枉！老臣一片忠心，天地可鉴！”
“忠心不忠心，不是靠嘴说的。”顾宴转过身，对着帘后拱手，“太后娘娘，陛下，臣以为，如今北境战事吃紧，朝中应当同心协力，而非内斗不休。周尚书若真有证据，不妨拿出来；若没有，便是诬告大臣，按律当反坐。”
太后在帘后沉默了许久，最终轻笑一声：“顾大人说得有理。周尚书，你若无确凿证据，便退下吧。如今国难当头，哀家不希望看到朝中大臣互相攻讦。”
周明远灰溜溜地退了下去，脸色惨白如纸。
顾宴站在原地，垂着眼帘，神色不动。
他知道，这只是开始。太后不会善罢甘休，周明远不过是个试探的棋子。真正的风暴，还在后面。
退朝后，顾宴刚走出大殿，便被一个太监拦住了去路。
“顾大人，太后娘娘请您去慈宁宫一趟。”
顾宴脚步一顿，随即点头：“有劳公公带路。”
慈宁宫内，檀香袅袅。
太后斜倚在榻上，手里把玩着一串佛珠，见顾宴进来，也不让他坐，只是似笑非笑地看着他：“顾大人今日在朝堂上，倒是伶牙俐齿。”
顾宴躬身行礼：“臣只是实话实说。”
“实话？”太后轻笑一声，“哀家看你这胆子，比皇叔还大。皇叔在时，你尚且收敛几分；如今皇叔一走，你便敢在朝堂上指着礼部尚书的鼻子骂了？”
“臣不敢。”
“不敢？”太后放下佛珠，坐直身子，目光陡然变得锐利，“顾宴，哀家问你，皇叔走之前，可曾跟你说过什么？”
顾宴心头一紧，面上却不动声色：“摄政王临行前，只交代臣守好京城，护好陛下。”
“就这些？”
“就这些。”
太后盯着他看了许久，忽然笑了：“好，很好。顾宴，哀家希望你能一直这么‘老实’下去。否则……”
她没有说完，但话里的威胁之意，再明显不过。
顾宴躬身行礼，退出了慈宁宫。
走出宫门时，他才发现自己后背已经湿透了。
北境，第七日。
暗卫带回了消息。
“王爷，拓跋烈确实在等内应。据我们潜伏在敌军大营的探子回报，三日前，有一封密信从京城送往敌军大营，信中提到了雁门关的布防情况，以及……”暗卫顿了顿，“以及摄政王离京后，京城的兵力调动。”
萧执坐在帅椅上，指尖轻轻敲着扶手：“信是从哪里送出来的？”
“信是从京城送出，经幽州转道，最终送到拓跋烈手中。”暗卫低声道，“送信之人，身份尚未查明。”
萧执冷笑一声：“京城里果然有鬼。”
他站起身，走到舆图前，目光落在雁门关与幽州之间的一处山谷：“传令下去，今夜子时，韩烈率三千精兵，埋伏在此处。等敌军内应送信出来，一举拿下，一个不留。”
“是！”
当夜，月黑风高。
韩烈率部埋伏在山谷中，屏息以待。子时刚过，果然有两名黑衣人骑马从幽州方向疾驰而来，怀中揣着密信。
“动手！”
韩烈一声令下，伏兵四起。两名黑衣人还没来得及反应，便被乱刀砍落马下。
密信被送到萧执手中时，他拆开一看，脸色瞬间沉了下来。
信是周明远写的。
信中不仅详细列出了雁门关的布防，还提到了一个惊人的消息——顾宴在朝中孤立无援，太后随时可能动手。拓跋烈若能在十日内破关，周明远愿在京城为内应，助敌军直逼京师。
“好一个周明远。”萧执将信捏成一团，眼中杀意翻涌，“本王还没去找他，他倒先勾结外敌了。”
他转身对暗卫道：“将这封信抄录一份，立刻送回京城，交给顾宴。告诉他，周明远交给他处置，本王要他在朝堂上，当着所有人的面，把这条老狗钉死。”
暗卫领命而去。
萧执站在帐门口，望着南方京城的方向，久久没有说话。
顾宴，这是本王给你送的第一份礼物。
接好了。
京城，第十日。
顾宴收到暗卫送来的密信时，正在书房中批阅公文。
他拆开信，看完内容，指尖微微发颤。
不是因为害怕，是因为愤怒。
周明远勾结外敌，卖国求荣，罪该万死。但太后显然也知道这件事，却故意按兵不动，等着看他在朝堂上如何应对。
这是一个局。
如果他直接弹劾周明远，太后可以说他诬陷忠良、打击异己；如果他不弹劾，等敌军破关，他就是千古罪人。
顾宴将密信放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
他站起身，走到窗前，望着漆黑的夜空。
萧执在北境浴血奋战，他在京城也不能输。
次日早朝。
顾宴手持奏本，大步出列：“陛下，太后娘娘，臣有本要奏！”
周明远站在队列中，眼皮一跳，心中涌起一股不祥的预感。
太后在帘后淡淡道：“讲。”
顾宴转过身，目光如刀，直刺周明远：“臣弹劾礼部尚书周明远，勾结外敌，卖国求荣，罪该万死！”
满朝哗然。
周明远脸色大变，连忙跪地：“顾宴！你血口喷人！老臣对大梁忠心耿耿，岂会勾结外敌！”
“是不是血口喷人，看看这个就知道了。”顾宴从袖中掏出那封密信的抄本，高举过头，“这是从敌军内应身上搜出的密信，上面清清楚楚写着周明远与拓跋烈的往来！周尚书，你还有什么话说？”
周明远看到那封信，整个人如遭雷击，瘫软在地。
太后在帘后沉默了片刻，忽然开口：“顾大人，这封信……你从何得来？”
顾宴躬身道：“回太后娘娘，此信乃摄政王从北境派人送回。摄政王在北境查获敌军内应，得知周明远卖国之事，特命臣在朝堂上当众揭发。”
他顿了顿，声音陡然提高：“周明远私通外敌，按律当诛九族！臣恳请陛下、太后娘娘，将周明远下狱严查，以正国法！”
朝堂上一片死寂。
所有人都看向帘后，等着太后的反应。
太后握着佛珠的手微微收紧，指节泛白。她没想到萧执动作这么快，更没想到顾宴敢在朝堂上直接发难。
周明远是她的人，她不能不保。可证据确凿，她又保不住。
最终，太后缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“既然证据确凿……便将周明远下狱，交由大理寺严查吧。”
周明远被拖下去时，发出一声凄厉的惨叫：“太后娘娘！太后娘娘救我——”
声音渐渐远去，朝堂上鸦雀无声。
顾宴站在原地，垂着眼帘，神色平静。
他知道，这一仗他赢了。但他也清楚，太后不会善罢甘休。周明远倒了，还会有下一个。
这场棋局，才刚刚开始。
退朝后，顾宴刚走出宫门，便收到暗卫送来的第二封信。
是萧执的亲笔。
信上只有寥寥数语：
“周明远已除，京城暂安。北境战事胶着，拓跋烈主力尚未出动。你不必挂念，守好京城，等本王回来。”
顾宴将信折好，贴身收好。
他抬头望向北方，嘴角微微上扬。
萧执，你放心。
京城有我，你只管往前冲。
