《匠籍》老魔空空

7、第 7 章 京使

　　三天后，云朔镇下了第一场雪。裴无咎在窑里给炮换箍。旧箍拆下来，新箍套上去，一锤一锤敲实。铁冷，锤子落下去，声音发脆。

　　新箍比旧的厚半寸。他打了七遍，前六遍不是薄了就是圆度不够。第七遍，他用卡尺量了三个方向，误差不到一分。

　　窑场新来了四个匠人，是从右骑军借的，手上都有活。裴无咎教他们看火候：铁水发白是过了，发红是欠了，樱桃色才对。四个人里，只有一个听懂。

　　小德子跑进来：“崔主事来了。”

　　“让他等。”

　　“他说不等。”

　　裴无咎把锤子放下，擦了擦手。崔明远站在窑门口，身上落了一层雪。他没进屋，只把手里的一卷纸递过来。

　　“你父亲的名字，在这上面。”

　　裴无咎接过，展开。是景元十四年那桩案子的卷宗。邵四主事，死者二人，一名王大，一名裴铨。

　　卷宗一共十一页。第一页是呈文，第二页是验状，第三页到第九页是匠人名录，最后两页是批复。批复上的字很草，只批了四个字：依议，速结。“速结”两个字写得比别的都重，墨透到了背面。

　　纸的右下角有一行小字，墨色比正文淡，像是后添的。

　　“铁自东三号范，非新料。”

　　“这是你父亲的字。”崔明远说，“他签押之前，在卷宗边上写了这一行。”

　　裴无咎的手指压在那行字上。

　　“写完这一行，他就死了。”崔明远把卷宗翻到最后一页，“卷宗上的结论，是‘配药失误’。他写的那行，被浆糊盖过，是后来有人揭开的。”

　　裴无咎盯着那行字。

　　他记得父亲的手。父亲的手背上有一道疤，是铁水溅的。父亲说，铁水溅上来的时候不能躲，一躲，模子就歪了。那年他八岁，站在炉边看父亲把一炉铁水倒进范里，火光照得父亲的脸一半红一半黑。

　　“谁揭的？”

　　“我。”

　　雪落在纸面上，很快化成一小片湿。

　　“三年前我在兵部当差，管军器所的账。”他往火盆边挪了半步，“那年冬天，军器所收了一批炮，验收入库。验状上写着‘合格’，可我知道那批炮的管壁里有渣。”

　　“你没说。”

　　“我说了。没人听。”崔明远看着他，“说的人会被调走，我被调去了河工，一待三年。”

　　裴无咎把卷宗合上。

　　“你这次来云朔，不是为了看炮。”

　　“我看的是人。”崔明远说，“兵部要推新炮，推了三年，年年炸。朝里有人说，兵部的手艺不行。我要找一个人，证明不是手艺不行，是铁不行。”

　　“找到了吗？”

　　“找到了。”崔明远说，“可这个人现在是个匠户。匠户进不了兵部。”

　　“所以你要给我脱籍。”

　　“脱籍要圣旨。”他伸出一根手指，“圣旨要军功。军功要打仗。”

　　裴无咎没有接话。

　　“乌延部快来了。”崔明远说，“我查过他们的马料，最多还有十天。”

　　“十天。”

　　“十天内，你要让云朔的炮能连着响。”崔明远说，“响了，我给你请功。不响，你就还是匠户。”

　　雪越下越大，窑门口的地上已经白了。

　　“还有一件事。”他的声音低下去，“霍钦背后是兵部侍郎魏铎。魏铎是我上司。”

　　“他知道你来找我？”

　　“知道。”崔明远说，“他以为我是来收你的。”

　　“那你来干什么？”

　　“我来告诉你一件事。”崔明远把声音压低，“三年前批那批铁的人，也是魏铎。”

　　裴无咎看他。

　　“你现在有两条路。”他把卷宗合上，“跟我走，将来进京，查铁案。或者留在这儿，等魏铎派人来，把你也写进卷宗。”

　　“还有第三条。”裴无咎说。

　　“什么？”

　　“两边都走。”

　　崔明远愣了一下，忽然笑了：“你这条，我不拦。”他走了。雪地上留下一行脚印。

　　镇上的雪一下，军报就密了。乌延部的游骑开始在关外三十里出现，一天三次，来去如风。云朔镇的城门提前一个时辰关，粮车进城要验三遍。裴无咎把这些都记在本子上：马料、草料、柴炭、火药，一样一样算。

　　十天里，他试了三次炮。第一次响两发，第二次响三发，第三次响到第四发的时候，箍松了，炮口偏了半尺。他把每一次的装药、垫层、气温、风向都记下来，记满了一本。写到第七页，他看出了规律：天冷，药要多半钱；风大，垫要加一层。

　　十天后的夜里，他把卷宗摊在案上。他从内衬里摸出那张验状，又把抄本少的那一页从记忆里默出来，写在纸上。

　　一页是常保的名字，一页是魏铎的名字。两张纸并排放在一起，中间隔着父亲那一行小字。

　　他看了好一会儿。天黑的时候，小德子端了饭进来。

　　“崔主事走了？”他问。

　　“走了。”

　　“公公问，你跟他谈了什么。”

　　裴无咎抬头看他。小德子站在门口，手里端着碗，脸还是那副没有表情的样子。

　　“你跟公公说，”裴无咎说，“崔主事想让我进京。”

　　小德子没动。

　　“还有，”裴无咎把那张写了常保名字的纸推过去，“这一页，替我交给公公。”

　　小德子看着纸，没有立刻接。

　　“这一页，本来是我留着保命的。”裴无咎说，“现在给公公，算是投名状。”

　　小德子接了纸，折好，收进袖子。

　　“公公会问你想要什么。”

　　“我什么都不要。”裴无咎说，“我只想活着把炮造完。”

　　小德子走了。走的时候把门带上了，门轴响了一声。窑里只剩下他一个人。案上的灯芯烧得只剩一点，他挑了一下，火又亮起来。

　　他把那页纸的抄本又默了一遍，确认没有写错一个字，才把纸凑到灯上烧了。

　　火光里，那两个字烧得最快。魏铎。他把烧掉的纸灰拨进雪里。灰一沾雪就散了，散成一小片黑。

　　雪还在下。窑外的脚印已经被盖住，只有崔明远那一行，深一脚浅一脚，通到镇口。雪光从门缝里透进来，落在炮身上，铁色发青。

　　他正要闩门，城头忽然亮了一下。不是灯。是火。烽火台上一把火窜起来，烧得半边天都红。

　　第二座台跟着亮了。第三座台亮了。裴无咎站在门里，手还扶着门闩。三座台，是三万骑。