《照我长明》唯秩

42、大选 大选那

　　大选那日，天还未亮，周家便已经点了灯。
　　周玉瑾坐在铜镜前，任由林清和替她梳发。
　　今日的衣裳是礼部提前送来的。
　　月白色长裙，没有多余绣纹，腰间只系了一条素色宫绦。发髻也梳得简单，只簪一支白玉簪。
　　林清和替她理好鬓发，看着镜中的女儿。
　　“紧张吗？”
　　周玉瑾沉默了一会儿。
　　“有一点。”
　　“怕选不上？”
　　“不是。”
　　她抬起眼。
　　“怕选上。”
　　林清和的手微微一顿。
　　母女二人都没有再说话。
　　门外传来脚步声。
　　周砚之站在门口。
　　今日他穿着官服，神色比平日沉了许多。
　　“该走了。”
　　周玉瑾起身。
　　走到门口，她忽然问：
　　“哥哥。”
　　“嗯？”
　　“你昨晚是不是又去找太子了？”
　　周砚之没有否认。
　　“去了。”
　　“他说什么？”
　　“照规矩选。”
　　周玉瑾轻轻叹了一口气。
　　“那就是不答应。”
　　“是。”
　　她看了哥哥一眼。
　　“那你今日别再去了。”
　　周砚之皱眉。
　　“为什么？”
　　“因为你越护着我，越容易让他觉得我值得留下。”
　　周砚之怔了一下。
　　周玉瑾却已经走了出去。
　　“而且……”
　　她回头。
　　“我也想自己试试。”
　　“试什么？”
　　“怎么落选。”
　　⸻
　　宫门外，已经停满了马车。
　　今日入宫的女子，大多来自京中官宦、勋贵与士族之家。
　　有人父亲位列六部。
　　有人祖父曾任重臣。
　　有人母族世代为官。
　　她们下车时，身边都有嬷嬷与侍女随行。
　　周玉瑾从马车上下来时，却只有周砚之陪着。
　　她刚站稳，便听见不远处有人低声问：
　　“那是谁？”
　　“临川来的。”
　　“哪家的姑娘？”
　　“周家。”
　　“哪个周家？”
　　那人顿了顿。
　　“做生意的。”
　　声音压得很低。
　　可周玉瑾还是听见了。
　　做生意的。
　　不是某位大人的女儿。
　　不是勋贵之后。
　　也不是京中世家。
　　她只有一个身份。
　　商户女。
　　有人回头看了她一眼。
　　那眼神并不算恶意。
　　只是淡淡的。
　　像是在看一个本不该出现在这里的人。
　　周玉瑾没有说话。
　　她只是跟在周砚之身后，进了宫门。
　　⸻
　　第一轮，验籍。
　　一名女官拿着名册，依次核对身份。
　　“沈氏，父沈大人，翰林院侍读。”
　　“是。”
　　“姜氏，父姜大人，工部郎中。”
　　“是。”
　　“许氏，父许大人，都察院……”
　　一个个名字念过去。
　　周玉瑾安静站着。
　　轮到她时，女官低头看了一眼名册。
　　“周玉瑾。”
　　“在。”
　　“临川人士。”
　　“是。”
　　“父周远山。”
　　女官停了一瞬。
　　“何职？”
　　周玉瑾道：
　　“经商。”
　　“商籍？”
　　“是。”
　　“有无功名？”
　　“无。”
　　“父兄可有官职？”
　　“兄长在户部任职。”
　　女官抬眼。
　　“父亲呢？”
　　“无。”
　　周围安静了一瞬。
　　女官低头，在名册上落下一笔。
　　“入内。”
　　周玉瑾行礼。
　　走过那道门时，她忽然觉得有些可笑。
　　别人被问父亲官居几品，祖上是什么出身。
　　到她这里，只剩下一句。
　　父亲，无职。
　　⸻
　　第一轮，验容仪。
　　殿内坐着三名女官。
　　前面的女子一个个进去。
　　“抬头。”
　　“转身。”
　　“走三步。”
　　“回来。”
　　“伸手。”
　　“张口。”
　　每一个动作都有人记录。
　　有人被夸赞容貌端庄。
　　有人因仪态不够稳重被退下。
　　轮到周玉瑾时，她走进殿中。
　　“抬头。”
　　她抬起脸。
　　女官仔细看了一遍。
　　“转身。”
　　她转身。
　　“回来。”
　　她走了几步。
　　“再走一次。”
　　她又走了一遍。
　　“伸手。”
　　周玉瑾伸出手。
　　女官看了看她的手指。
　　指甲修剪得很干净，虎口处却有一点浅浅的薄茧。
　　“这是？”
　　“平日替父亲看账，偶尔拨算盘。”
　　女官没有再问。
　　“张口。”
　　周玉瑾怔了一下，仍旧照做。
　　看过齿牙，又查过发鬓、颈侧。
　　“可有旧疾？”
　　“没有。”
　　“身上可有明显伤疤？”
　　“没有。”
　　“可会女红？”
　　“会一些。”
　　“琴棋书画？”
　　周玉瑾想了想。
　　“琴会一点。”
　　“棋不会。”
　　“书能读。”
　　“画不会。”
　　旁边一名女官忍不住看了她一眼。
　　周玉瑾神色坦然。
　　“臣女不擅长这些。”
　　女官低头记录。
　　“容仪端正。”
　　“举止合礼。”
　　停了一下，又写：
　　“才艺平平。”
　　周玉瑾行礼退出。
　　走出偏殿，她心里反而松了一点。
　　这样很好。
　　不出错。
　　也不出挑。
　　她甚至觉得，自己已经找到了一条路。
　　只要一直这样下去。
　　总会有人觉得她不够格。
　　⸻
　　第二轮，问礼。
　　六名女官坐在两侧。
　　留下的女子依次入内。
　　有人回答得滴水不漏。
　　有人熟读宫规，连细枝末节都能答得清楚。
　　周玉瑾轮到最后。
　　女官问：
　　“若入东宫，最重要的是什么？”
　　前面的姑娘答得漂亮。
　　“谨守礼法。”
　　“辅佐殿下。”
　　“敬上奉下。”
　　轮到周玉瑾。
　　她想了一会儿。
　　“少惹麻烦。”
　　殿中安静了一瞬。
　　女官抬眼。
　　“什么？”
　　周玉瑾低下头。
　　“臣女的意思是，谨言慎行。”
　　旁边有人低低笑了一声。
　　女官却没有追究。
　　“若殿下问你对朝政的看法呢？”
　　“臣女不懂。”
　　“若殿下问你该如何处理宫务？”
　　“臣女会请教懂的人。”
　　“若无人可请教？”
　　周玉瑾想了想。
　　“那便先学。”
　　女官看了她一会儿。
　　“你倒是不逞强。”
　　“臣女确实不懂。”
　　“那你最擅长什么？”
　　周玉瑾犹豫了一下。
　　“算账。”
　　“除此之外？”
　　“看人。”
　　有人轻笑。
　　“一个商户女，倒是会看人。”
　　周玉瑾没有回应。
　　她只是低下头。
　　心里却已经有了判断。
　　这些回答应该不算好。
　　至少……
　　不会有人觉得她有资格坐上太子妃的位置。
　　可当她退出殿外时，女官仍旧没有叫住她。
　　没有被淘汰。
　　⸻
　　第三轮，试才。
　　琴、棋、书、画、女红。
　　周玉瑾一样样过去。
　　琴，她只弹最简单的一曲。
　　不难听。
　　也绝不算好。
　　棋，她输了。
　　输了两局。
　　却没有故意乱下。
　　书，她写得端正。
　　只是没有风骨。
　　画，她画了一枝梅。
　　没有巧思。
　　女红也只绣了最简单的花枝。
　　针脚尚可。
　　没有错处。
　　每一项下来，得到的评价几乎都差不多。
　　“尚可。”
　　“寻常。”
　　“中平。”
　　“可用。”
　　周玉瑾听得心里越来越踏实。
　　这正是她想要的。
　　没有任何一项出众。
　　也没有任何一项差到需要被退回去。
　　只要最后还有别人比她更合适，她便应该能出去。
　　她甚至开始期待最后那一轮。
　　可等名册重新送下来时，她愣住了。
　　“六人留选。”
　　女官念出六个名字。
　　一个。
　　两个。
　　三个。
　　直到最后。
　　“周玉瑾。”
　　她抬起头。
　　“在。”
　　“留下。”
　　周玉瑾怔在那里。
　　⸻
　　她回到暂歇的偏殿。
　　六名女子已经重新站在一起。
　　有人脸上带着喜色。
　　有人低声和身旁的侍女说话。
　　还有人已经开始猜测最后究竟谁能入东宫。
　　周玉瑾却一句话也没说。
　　她看着面前的名册。
　　六个人。
　　她竟然还是其中之一。
　　她明明已经尽量不出挑。
　　琴棋书画没有一样拿得出手。
　　礼数也只做到不出错。
　　说话更没有讨好任何人。
　　可她还是留下了。
　　周玉瑾忽然觉得有些不对。
　　她转头看向身旁一名官家小姐。
　　那姑娘今日的琴曲弹得极好。
　　字也写得漂亮。
　　家世更不用说。
　　如果她是太子，她大概也会选这样的人。
　　至少看起来合适。
　　可自己呢？
　　自己有什么？
　　没有显赫的父亲。
　　没有强大的母族。
　　没有拿得出手的才艺。
　　甚至连想嫁入东宫的心思都没有。
　　她为什么还在这里？
　　⸻
　　傍晚。
　　周砚之终于见到了她。
　　他站在廊下，第一句话便是：
　　“留下了？”
　　“嗯。”
　　“你做了什么？”
　　周玉瑾看着他。
　　“什么都没做。”
　　周砚之沉默。
　　“琴棋书画？”
　　“都很一般。”
　　“礼数？”
　　“没犯错。”
　　“有没有故意——”
　　“没有。”
　　周玉瑾打断他。
　　“我不敢。”
　　她看着哥哥。
　　“我怕连累家里。”
　　周砚之没有再问。
　　他只是看着她。
　　过了很久，才低声道：
　　“那就只能等最后一轮。”
　　周玉瑾没有说话。
　　她忽然问：
　　“哥哥。”
　　“嗯？”
　　“如果最后我还是留下呢？”
　　周砚之的脸色沉了下来。
　　“不会。”
　　“你怎么知道？”
　　他没有回答。
　　因为他其实已经知道答案。
　　只是没有告诉她。
　　⸻
　　第二日，复选继续。
　　剩下的六名女子被分别带去见宫中女官。
　　有人问她们家中情况。
　　有人问她们读过什么书。
　　有人问她们平日如何侍奉父母。
　　还有人问她们若嫁入东宫，是否愿意学习宫务。
　　周玉瑾每一个问题都答得规规矩矩。
　　不多说。
　　也不争。
　　她开始有意让自己的答案变得平淡。
　　“臣女不善琴。”
　　“臣女不擅诗文。”
　　“臣女只会一些账目。”
　　“臣女不懂朝堂之事。”
　　“臣女若有不懂，会请教。”
　　她甚至已经很努力地让自己显得普通。
　　可每一次问完，女官都只是点头。
　　“记下。”
　　没有人说她不合格。
　　⸻
　　到了下午，她又被带往凤仪宫。
　　周玉瑾原以为皇后会问她什么。
　　可真正进殿后，她才发现，沈令仪今日只是坐在那里。
　　她穿一身深青色宫装。
　　衣襟处绣着极细的金线凤纹。
　　发髻梳得一丝不乱，九尾凤钗压在鬓边。
　　没有过多珠翠。
　　眉眼清秀，神色沉静。
　　她只是坐在那里，便有一种不怒自威的气势。
　　周玉瑾行礼。
　　“臣女参见皇后娘娘。”
　　“免礼。”
　　皇后的目光落在她身上。
　　从眉眼，到衣饰。
　　再到她站立时的姿态。
　　不过片刻。
　　便收回目光。
　　“留下。”
　　周玉瑾愣住。
　　“……”
　　皇后没有再说话。
　　一旁女官已经低头记下。
　　“是。”
　　周玉瑾只能行礼。
　　“臣女告退。”
　　走出凤仪宫时，她仍有些恍惚。
　　就这样？
　　连一句多余的话都没有。
　　只是看了一眼。
　　然后——
　　留下。
　　⸻
　　回到偏殿。
　　六人已经重新集合。
　　女官站在前面。
　　“复选结束。”
　　“六人留选。”
　　“明日候最终定夺。”
　　周玉瑾听着自己的名字。
　　忽然没有了最初的不甘。
　　也没有了紧张。
　　她只是安静站着。
　　心里却一点点冷下来。
　　她终于想明白了。
　　自己之前一直把这当成一场考试。
　　以为只要答错一点。
　　表现差一点。
　　不够优秀一点。
　　就会被刷下来。
　　可其实不是。
　　她们这些人，能够站到这里，本身就已经经过了一轮又一轮筛选。
　　而她之所以还在这里，也许根本不是因为她有多好。
　　只是因为——
　　有人想让她留下。
　　周玉瑾慢慢攥紧手指。
　　如果上面的人不想要她。
　　她今日连宫门都进不了。
　　如果上面的人想要她。
　　她琴棋书画再差，也一样能留下。
　　她忽然想起自己第一次知道这场大选时的想法。
　　她以为自己只要不愿意，就可以想办法落选。
　　如今才知道。
　　她连“落选”两个字，都不是自己能决定的。
　　⸻
　　夜里。
　　周玉瑾坐在窗边。
　　外面的宫灯一盏接一盏亮着。
　　她看了很久。
　　直到身后的宫女提醒：
　　“周姑娘，该歇息了。”
　　她才回过神。
　　“好。”
　　她起身。
　　走了两步，又停下来。
　　“如果……”
　　宫女回头。
　　“姑娘还有吩咐？”
　　周玉瑾摇头。
　　“没什么。”
　　她忽然觉得自己有些可笑。
　　她现在还在想怎么落选。
　　可明明答案已经摆在眼前。
　　她做得越好，可能留下。
　　她做得一般，也能留下。
　　她若真的做得很差，或许还是会有人替她找理由。
　　除非她犯下足以让周家承担的错。
　　可那样，她又怎么可能真的去做？
　　所以她根本没有路。
　　至少在这座皇城里，没有。
　　她第一次真正意识到。
　　所谓贵人，真正决定一个人的时候，甚至不需要亲自开口。
　　只要他想让你留下。
　　你便会留下。
　　⸻
　　第二日。
　　最终定夺前，六名女子再次被召入殿中。
　　周玉瑾站在最后。
　　她已经没有再想办法表现自己。
　　甚至有些麻木。
　　她看着前方。
　　有人紧张。
　　有人期待。
　　有人已经在偷偷整理衣袖。
　　只有她安静得出奇。
　　女官展开名册。
　　“今日最终定夺。”
　　殿中所有人都安静下来。
　　一个名字接一个名字落下。
　　“程氏。”
　　“留。”
　　“谢氏。”
　　“留。”
　　“裴氏。”
　　“留。”
　　……
　　最后。
　　女官的声音停了一瞬。
　　“周玉瑾。”
　　周玉瑾抬起眼。
　　“在。”
　　“留。”
　　只有一个字。
　　却像落在她心口。
　　她没有动。
　　直到旁边的人轻轻提醒，她才屈膝行礼。
　　“臣女领命。”
　　这一刻，她忽然明白。
　　她从一开始就不是在争一个位置。
　　她是在等一个人决定。
　　而那个人，从来都不是她自己。
　　⸻
　　殿外。
　　周玉瑾缓缓走下台阶。
　　阳光落在宫墙上。
　　明明很亮。
　　她却觉得眼前像蒙了一层阴影。
　　她想起自己一路以来做过的所有努力。
　　不出众。
　　不争抢。
　　不犯错。
　　甚至故意把自己的长处藏起来。
　　可最后。
　　还是留下。
　　她忽然轻轻笑了一下。
　　不是高兴。
　　只是觉得荒唐。
　　原来在皇权面前，一个人的聪明，有时候也没有什么用。
　　你能决定的，只有自己怎么站着。
　　至于最后要走去哪条路。
　　早有人替你定好了。
　　而此刻的周玉瑾还不知道。
　　真正决定她留下的人，并不是凤仪宫里的皇后。
　　而是那个从始至终都没有出现在她面前，却早已经看过她名字的人。
　　东宫。
　　萧承渊放下手中的名册。
　　最后一页。
　　只有两个字。
　　——周玉瑾。
　　他看了片刻。
　　没有说话。
　　只是将名册合上。
　　“定了。”