《照我长明》唯秩

41、皇权之下 第二日一早

　　第二日一早，东宫便来了人。

　　周砚之刚下朝，便被东宫内侍拦在宫门外。

　　“周大人，殿下请您过去一趟。”

　　周砚之看了他一眼。

　　“现在？”

　　“现在。”

　　没有解释，也没有商量。

　　周砚之沉默片刻。

　　“带路。”

　　东宫的宫门缓缓打开。

　　这是他第二次进来。

　　第一次，是以户部官员的身份奉召议事。

　　这一次，却没有公文，也没有同僚。

　　只有太子亲自相召。

　　到了书房，顾衡、裴昭都不在。

　　门一关，屋里便只剩下两个人。

　　萧承渊坐在案后，手边放着一盏已经凉了的茶。

　　“来了。”

　　“臣参见殿下。”

　　“坐。”

　　周砚之依言坐下。

　　萧承渊没有立即开口。

　　案上放着一份文书。

　　周砚之扫了一眼。

　　是北地粮运的调令。

　　他神色没有变化。

　　“殿下找臣，是为了北地粮案？”

　　“是。”

　　萧承渊将文书推过去。

　　“户部已经查了半年。”

　　“臣知道。”

　　“但还缺一个人。”

　　周砚之抬眼。

　　“殿下想让臣去？”

　　“不是。”

　　萧承渊语气平静。

　　“孤想让你入东宫。”

　　屋里安静下来。

　　周砚之看着他。

　　片刻后，将那份文书重新推了回去。

　　“臣不愿。”

　　回答得很快。

　　萧承渊没有动。

　　甚至没有露出意外的神色。

　　“为什么？”

　　“臣在户部。”

　　“孤知道。”

　　“臣也不想入东宫。”

　　萧承渊抬起眼。

　　“东宫不好？”

　　“不是。”

　　周砚之顿了顿。

　　“只是臣觉得，户部更适合臣。”

　　萧承渊看着他。

　　“你应该知道，入东宫意味着什么。”

　　“知道。”

　　“权力、前程、将来。”

　　“臣知道。”

　　“那你还拒绝？”

　　周砚之沉默片刻。

　　“臣只想把自己的事情做好。”

　　萧承渊靠在椅背上。

　　“你所谓自己的事情，是户部那几本账？”

　　“是。”

　　“那如果孤告诉你，往后你看到的每一本账，都可能牵扯到朝堂呢？”

　　周砚之抬眸。

　　“那也是臣该查的账。”

　　萧承渊忽然笑了一下。

　　很淡。

　　“周砚之。”

　　“臣在。”

　　“你很有意思。”

　　周砚之没有接话。

　　萧承渊也没有再逼他。

　　只是拿起那份文书，重新翻了一页。

　　“既然不愿入东宫，孤不强求。”

　　周砚之微微一怔。

　　“殿下……”

　　“回去吧。”

　　周砚之起身。

　　“臣告退。”

　　走到门口时，他停了一下。

　　“殿下。”

　　萧承渊抬头。

　　“若北地粮运之事需要臣，臣不会推辞。”

　　萧承渊看着他。

　　“孤知道。”

　　周砚之行礼离开。

　　门重新合上。

　　书房里安静了许久。

　　萧承渊垂眸看着手里的文书。

　　拒绝东宫。

　　却不拒绝做事。

　　不贪权，也不怕事。

　　更有意思的是，他明知道东宫与户部之间意味着什么，却还是把界限划得清清楚楚。

　　萧承渊第一次觉得，这个人或许比他原先以为的更难用。

　　也更值得用。

　　他伸手将那份文书压住。

　　“有意思。”

　　⸻

　　三日后，宫里传出消息。

　　太子大选。

　　消息传出来的时候，朝中并没有多少人意外。

　　萧承渊二十岁。

　　自幼立为太子，如今已经到了该成婚的年纪。

　　只是这些年，他一直没有真正把这件事放在心上。

　　皇帝催过。

　　皇后问过。

　　连礼部都旁敲侧击过几次。

　　他始终只有一句话。

　　“不急。”

　　可如今，不能再不急了。

　　太子迟迟不立妃，朝中便会不断猜测。

　　谁能入东宫，谁便可能成为未来的皇后。

　　谁家女儿入选，谁家便可能因此靠近储君。

　　这已经不是太子的私事。

　　而是朝局。

　　这一日，礼部奉旨拟定名册。

　　礼部先按籍贯、门第、年齿与家世拟出候选名册，再呈内阁覆核。

　　名册送入宫中。

　　萧景和只看了一遍，便落下朱笔。

　　“照办。”

　　内侍接过名册，躬身退下。

　　随后，制书入中书。

　　大晟太子婚配，虽由东宫择定人选，却仍是国礼。

　　礼部不得私自定夺。

　　皇帝一句“照办”，便意味着这件事已经从太子的私事，变成了朝廷要办的事情。

　　三日之后，礼部正式遣官传制。

　　⸻

　　周家是在午后收到消息的。

　　那日周远山正在账房。

　　门房忽然急匆匆进来。

　　“老爷，外面来了宫里的人。”

　　周远山手里的笔停住。

　　“什么人？”

　　“礼部官员，还有两名内侍。”

　　周远山心头一沉。

　　“可说了什么？”

　　“只说奉旨传制。”

　　周远山立即起身。

　　“快请。”

　　“不能在这里请。”

　　门房低声道：

　　“来人让咱们在正堂设香案，说是传制之前，家中上下都要到齐。”

　　周远山怔了一下。

　　随即明白过来。

　　这不是普通的口谕。

　　是正式的宫中制命。

　　“去准备。”

　　“是。”

　　周家正堂很快收拾出来。

　　案前铺上黄绫，正中设香炉。

　　周远山换下常服，穿了一身正式衣袍。

　　林清和也换了衣裳。

　　周砚之从户部赶回来时，礼部官员已经到了门外。

　　他进门便问：

　　“父亲。”

　　周远山看了他一眼。

　　“回来得正好。”

　　周玉瑾也被叫了出来。

　　她还不知道发生了什么。

　　“爹？”

　　林清和握了握她的手。

　　“先站好。”

　　周玉瑾看着堂中的香案，又看向门外。

　　心里忽然生出一种说不出的不安。

　　很快，外面传来唱礼声。

　　“礼部奉制官到——”

　　周家众人立即依次站好。

　　为首的礼部官员捧着黄绫制书，身后跟着两名内侍。

　　一行人进门。

　　奉制官站到香案前。

　　周远山带着妻儿上前，在香案前按长幼依次跪下。

　　周玉瑾也跪了下来。

　　她低着头。

　　第一次如此清楚地感受到，那层看不见的皇权已经走进了自家的门。

　　奉制官展开制书。

　　“周氏远山，接制。”

　　周远山俯首。

　　“臣在。”

　　奉制官开始宣读。

　　“奉天承运皇帝制曰：

　　朕惟太子承国之重器，婚姻当慎其礼。

　　今太子年已弱冠，礼当择配。

　　朕命礼部会同有关诸司，详定名册，遍选淑女。

　　兹有临川府商户周氏，女玉瑾，年十六，生长清正，闺范端谨，今列东宫选籍。

　　着礼部登记造册，择吉日赴京，入东宫候选。

　　其父周远山，母林氏，皆不得阻挠。

　　沿途所需，由地方官照例护送。

　　钦此。”

　　声音落下。

　　周玉瑾伏在地上。

　　指尖一点点收紧。

　　她听见自己的名字。

　　听见“十六”。

　　听见“东宫选籍”。

　　也听见了最后那一句。

　　不得阻挠。

　　那四个字，比前面的所有话都更让她心里发冷。

　　因为它已经不是邀请。

　　更不是商议。

　　是命令。

　　奉制官合上制书。

　　“周大人，接制吧。”

　　周远山伏地叩首。

　　“臣周远山，领制谢恩。”

　　说完，双手向前。

　　奉制官将黄绫制书交到他手中。

　　周远山双手高举过额，又俯身叩首。

　　“谢陛下隆恩。”

　　礼毕，众人这才起身。

　　周玉瑾站起来时，膝下已经有些发麻。

　　她没有抬头。

　　只是看着父亲手中的黄绫。

　　那东西薄薄一卷。

　　却压得整个周家都不敢说话。

　　奉制官又道：

　　“周大人。”

　　“在。”

　　“礼部另有日期文书。”

　　他从袖中取出另一封朱印文书。

　　“七日之后，周姑娘入京候选。届时由礼部验籍、验年，再入宫参选。”

　　周远山接过。

　　“臣明白。”

　　“另有一事。”

　　奉制官神色郑重。

　　“此次为东宫大选，候选女子入京后，衣饰、随侍、居处皆由礼部另行安排。未经许可，不得擅自离京。”

　　周远山脸色微微发白。

　　“是。”

　　奉制官点头。

　　“制书已传，周家准备吧。”

　　说完，他转身离去。

　　两名内侍随之退出。

　　直到院门重新合上。

　　周家仍旧一片安静。

　　没有人说话。

　　周玉瑾看着那扇门。

　　直到宫里的人彻底走远，她才慢慢转过身。

　　“爹。”

　　周远山没有回答。

　　他只是低头看着手中的制书。

　　周玉瑾走过去。

　　“给我看看。”

　　周远山没有动。

　　周砚之却走过来，从父亲手中接过制书。

　　他展开。

　　重新看了一遍。

　　脸色越来越沉。

　　周玉瑾看着他。

　　“哥哥。”

　　周砚之合上制书。

　　“是我。”

　　“什么？”

　　“是因为我。”

　　他的声音很低。

　　“太子前几日召我入东宫。”

　　周玉瑾怔住。

　　“你答应了吗？”

　　“没有。”

　　她看着他。

　　慢慢明白过来。

　　“所以……”

　　周砚之没有说下去。

　　周玉瑾已经懂了。

　　她低头看向那道制书。

　　“他要我进东宫？”

　　“不是他说要你。”

　　周砚之看着她。

　　“是皇帝下了制。”

　　周玉瑾怔住。

　　这一刻，她忽然明白了两者之间的区别。

　　如果是太子想娶她，她还可以说，那是萧承渊自己的决定。

　　可现在不一样。

　　这件事已经经过了礼部。

　　经过了皇帝。

　　有制书。

　　有印。

　　有礼法。

　　从这一刻开始，她连一句“不愿”都不能轻易说出口。

　　因为那已经不是拒绝一个男人。

　　而是在拒绝天家。

　　她忽然觉得那卷黄绫刺眼得厉害。

　　“为什么是我？”

　　没有人回答。

　　她又看向哥哥。

　　“是不是因为你拒绝了他？”

　　周砚之沉默。

　　沉默便是答案。

　　周玉瑾忽然笑了一下。

　　很轻。

　　“原来如此。”

　　她转过身。

　　院中的风吹过来。

　　黄昏已经落在屋檐上。

　　她第一次真正明白。

　　原来皇权离一个普通人并没有那么远。

　　它甚至不需要亲自出现。

　　只要一道制书。

　　就能让一个十六岁的姑娘，从临川周家的女儿，变成东宫名册上的一个名字。

　　而她的父亲只能跪下。

　　她的母亲只能谢恩。

　　她的哥哥即便身为朝廷命官，也只能沉默。

　　因为那是天家。

　　⸻

　　当天夜里，周家没有人睡好。

　　周远山坐在书房里，一遍遍看那道制书。

　　林清和坐在旁边。

　　“真的没有办法吗？”

　　周远山沉默许久。

　　“这是圣制。”

　　四个字。

　　已经是答案。

　　他们可以不愿意。

　　可以害怕。

　　可以不甘。

　　却不能说不。

　　因为那不是媒人的聘书。

　　不是官府的婚书。

　　而是天子之命。

　　周远山最终只说了一句：

　　“明日去准备。”

　　林清和低下头。

　　她没有再问。

　　另一边。

　　周砚之站在妹妹房门外。

　　抬手敲了两下。

　　“玉瑾。”

　　里面没有声音。

　　他又敲了一次。

　　“哥进来了。”

　　门开了一条缝。

　　周玉瑾坐在窗边。

　　“哥哥。”

　　“嗯。”

　　他走进去。

　　两个人沉默了一会儿。

　　周玉瑾忽然问：

　　“你后悔吗？”

　　周砚之怔住。

　　“后悔什么？”

　　“拒绝太子。”

　　他没有回答。

　　周玉瑾看着他。

　　“如果你当时答应，是不是就不会有这件事？”

　　周砚之终于开口：

　　“不会。”

　　“你怎么知道？”

　　“因为他若只是想让我入东宫，不需要动你。”

　　周玉瑾的手指微微收紧。

　　她第一次真正明白。

　　萧承渊不是因为她。

　　也不是因为所谓的喜欢。

　　他要的是哥哥。

　　而她，只是他手里的一枚筹码。

　　周砚之看着她。

　　“玉瑾，对不起。”

　　她摇摇头。

　　“哥。”

　　“嗯？”

　　“你没有做错。”

　　她低下头。

　　“如果换成我，我也不会因为一个东宫，就把自己交出去。”

　　周砚之没有说话。

　　周玉瑾抬起眼。

　　“只是……”

　　“什么？”

　　她轻声道：

　　“我不想让他觉得，周家的人都那么好欺负。”

　　周砚之微微一怔。

　　她却已经重新笑了一下。

　　只是那笑意，比从前淡了许多。

　　“既然圣制都下了。”

　　“那就去看看。”

　　“我倒想知道，东宫究竟是什么地方。”

　　窗外月色沉沉。

　　没有人知道。

　　这一夜之后，周玉瑾的人生已经彻底换了一条路。

　　而她也终于第一次清楚地认识到——

　　在皇权面前，普通人的聪明、体面、选择，都有边界。

　　有些时候。

　　你不是不可以拒绝。

　　而是你连说“不”的资格，都没有。