《照我长明》唯秩

40、宫宴 半年多

　　半年多后。
　　北地粮案终于到了收尾的时候。
　　户部明面上的账已经核清，缺失的粮数也有了交代。
　　只是周砚之知道，事情没有真正结束。
　　他查了半年多，最后发现，最早出现问题的地方，并不在近几年的账目里。
　　而是一条已经废弃多年的旧粮道。
　　那条粮道，十三年前曾经启用过一次。
　　之后便再也没有出现在户部明账之中。
　　周砚之查到这里时，便停了下来。
　　因为再往下查，已经不是一个普通的粮案。
　　而是旧事。
　　另一边，萧承渊也已经接手了这条线。
　　东宫书房内，陆沉将最后一份旧档放到案上。
　　“殿下，周员外郎已经查到这里。”
　　萧承渊翻了两页。
　　目光落在那条旧粮道上。
　　“让他停。”
　　陆沉一怔。
　　“周大人那里……”
　　“就说账目已经结清。”
　　“剩下的，我来。”
　　陆沉低头。
　　“是。”
　　萧承渊合上旧档。
　　十三年前。
　　临川。
　　旧粮道。
　　还有那一卷始终没有查清的宫中旧档。
　　几条线，到如今终于有了交集。
　　只是这一次，他不准备让周砚之继续往下走。
　　有些地方，他自己去查。
　　⸻
　　此时的周玉瑾，已经十六岁。
　　自从及笄之后，家里收到的婚帖便渐渐多了起来。
　　周远山和林清和从未逼她。
　　有人来问，便问她自己的意思。
　　她每次都只有一句。
　　“我还小。”
　　这一拖，便拖了半年多。
　　周远山拿她没办法。
　　林清和也只说，婚事到底是她自己的事，不急。
　　周玉瑾自己倒觉得，这样挺好。
　　至少眼下，她还不用去想那些复杂的事情。
　　直到这一日，周砚之从户部回来。
　　“明日宫里设宴。”
　　周玉瑾正在窗边看书，闻言抬起头。
　　“宫宴？”
　　“嗯。”
　　周砚之将手里的帖子放到桌上。
　　“这次朝中不少官员都会去。”
　　周玉瑾看了一眼。
　　“那和我有什么关系？”
　　“你跟我去。”
　　她愣住。
　　“我？”
　　“嗯。”
　　周砚之点头。
　　“宫宴允许官员携一位家眷。”
　　“父亲和母亲不去？”
　　“他们这次不去。”
　　他顿了顿。
　　“你正好也十六了，带你去见见世面。”
　　周玉瑾想了想。
　　“宫里好玩吗？”
　　周砚之看她一眼。
　　“不是让你去玩的。”
　　“那我不去了。”
　　“……”
　　周砚之沉默片刻。
　　“去了也没人管你，只要跟着我。”
　　周玉瑾这才来了兴趣。
　　“那好。”
　　⸻
　　第二日。
　　周玉瑾第一次进宫。
　　马车驶过宫门时，她忍不住掀开车帘看了一眼。
　　高墙。
　　重檐。
　　一道又一道宫门。
　　她原本满心都是新鲜。
　　可马车每往里走一层，那点新鲜便淡一些。
　　宫门一道比一道高。
　　守门的禁军站得笔直，连目光都不乱移。
　　宫人来往无声，脚步轻得几乎听不见。
　　她忽然发现，这里的人似乎都知道自己该站在哪里。
　　也知道什么话该说，什么话不该说。
　　甚至连笑，都有分寸。
　　周玉瑾放下车帘。
　　“哥哥。”
　　“嗯？”
　　“宫里的人，是不是都很怕说错话？”
　　周砚之看了她一眼。
　　“你怎么这么问？”
　　“他们都不像外面的人。”
　　她想了想。
　　“外面的人高兴了会笑，不高兴也会说出来。”
　　“这里的人，好像什么都藏着。”
　　周砚之沉默片刻。
　　“进宫以后，少看，少问。”
　　周玉瑾怔了一下。
　　“我本来也没想问。”
　　她笑了笑。
　　可心里那点最初的轻松，却悄悄淡了。
　　⸻
　　马车停下。
　　周砚之先下车，又回头看她。
　　“跟紧我。”
　　“知道了。”
　　周玉瑾提着裙摆下车。
　　她今日穿了一身月白色衣裙。
　　衣料柔软，颜色也不张扬，只在袖口绣着极淡的浅青纹样。
　　十六岁的姑娘，身量已经渐渐长开。
　　肩窄，腰身纤细，裙摆落下来，显得整个人清清爽爽。
　　她的脸型偏圆润些，却并不显得稚气，眉眼清秀，眼睛比寻常姑娘略圆，眼尾微微上挑。
　　肤色白净，鼻梁秀气，唇色天生带着一点淡淡的红。
　　今日她没有戴太多首饰，只挽着乌发，簪了一支白玉簪。
　　整个人看起来并不张扬。
　　可她一抬眼，那双眼睛便很容易叫人记住。
　　清亮。
　　明净。
　　带着十六岁姑娘尚未褪尽的鲜活。
　　她跟着周砚之往里走。
　　这一次，她没有再东张西望。
　　方才在宫门外，她已经看够了。
　　这里的人不喜欢别人乱看。
　　她便不看。
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　　宴席设在麟德殿。
　　殿内灯火通明。
　　金色宫灯映着玉阶，案几按照身份一一排开。
　　周玉瑾刚入席，便发现连坐在哪里都有规矩。
　　谁先坐，谁后坐。
　　谁向谁行礼。
　　谁可以说话，谁只需要听。
　　她甚至不敢像在家里那样随意转身。
　　一旁的女眷正在低声交谈。
　　声音很轻。
　　她听见有人说起今年的春茶，下一句却忽然换成了某位大人的升迁。
　　另一人只笑了一下。
　　“宫里的事，还是少说些。”
　　说完，两人便同时闭了口。
　　周玉瑾指尖微微一顿。
　　她抬起眼。
　　那一刻，她第一次觉得这场宴席不像是来吃饭的。
　　更像是在看人。
　　谁坐在哪里。
　　谁和谁说话。
　　谁与谁亲近。
　　甚至谁今天有没有说错一句话。
　　都有人记着。
　　她慢慢垂下眼。
　　心里那股说不上来的不安，比刚进宫时更明显了。
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　　不远处忽然有人起身。
　　“见过太子殿下。”
　　周玉瑾下意识抬头。
　　殿门外，一道身影缓步而入。
　　玄色衣袍。
　　金线暗纹。
　　眉目清冷。
　　萧承渊。
　　她握着茶盏的手停了一瞬。
　　她见过他太多次。
　　淮宁的后院里，他满身是伤。
　　临川的周记里，他以陈渊的身份坐在父亲面前。
　　可现在，他站在这座宫殿里。
　　所有人都要向他行礼。
　　那一刻，周玉瑾忽然觉得，他们之间隔着的已经不只是一个身份。
　　而是一整座皇城。
　　她很快移开目光。
　　不想让自己卷进他的世界。
　　可就在她低头的时候，余光却瞥见几道目光落到了自己身上。
　　很快，又移开。
　　她心里微微一沉。
　　那些人是在看她。
　　还是在看周家？
　　她没有回头确认。
　　只是将手中的茶盏轻轻放下。
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　　宴席开始。
　　皇帝萧景和坐在上首。
　　皇后沈令仪坐在一侧。
　　几位皇子与公主依次入席。
　　周玉瑾第一次这样近距离地看见整个皇室。
　　她原本还有几分好奇。
　　可真正看清以后，那点好奇渐渐变成了谨慎。
　　这里每个人都有自己的位置。
　　也都有自己的母妃、兄弟、外家与关系。
　　连一句寻常的话，都可能有人去揣摩。
　　她忽然想起周砚之方才说的那句：
　　少看，少问。
　　她第一次明白了。
　　哥哥不是怕她失礼。
　　是怕她看见不该看见的东西。
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　　酒过三巡。
　　皇帝忽然开口。
　　“周员外郎。”
　　周砚之立即起身。
　　“臣在。”
　　萧景和看着他。
　　“北地粮案，如何了？”
　　殿中原本还算松弛的气氛，骤然静了一瞬。
　　周玉瑾的心也跟着沉了一下。
　　她看向哥哥。
　　周砚之神色没有变化。
　　“回陛下，明账已经结清。”
　　“已经结清？”
　　“是。”
　　“可还有疑处？”
　　周砚之沉默片刻。
　　“臣查到一些旧账，但没有确凿证据。”
　　萧景和看着他。
　　“所以？”
　　周砚之低下头。
　　“没有证据，臣不敢妄言。”
　　这句话落下，殿中彻底安静了一瞬。
　　周玉瑾抬眼。
　　她看见左侧一名官员握着酒杯的手停住了。
　　另一人低头整理衣袖，动作却慢得不自然。
　　还有人没有看周砚之。
　　反而看向了太子。
　　而萧承渊只是端着酒盏。
　　神色平静。
　　像是什么都没有听见。
　　周玉瑾却忽然觉得后背有些发凉。
　　她不知道北地粮案究竟牵扯了什么。
　　可她第一次清楚地意识到——
　　哥哥刚才说的每一个字，都经过了斟酌。
　　而殿中的每一个人，也都在听。
　　皇帝没有继续问。
　　只淡淡道：
　　“既然如此，便到此为止。”
　　“是。”
　　周砚之坐下。
　　宴席重新恢复了声音。
　　乐声重新响起。
　　杯盏重新碰在一起。
　　可周玉瑾却觉得刚才那一瞬间并没有过去。
　　它只是被所有人默契地藏了起来。
　　她看向哥哥。
　　周砚之已经重新拿起酒杯，脸上看不出半点异样。
　　可她认识自己的哥哥。
　　他越是这样，越说明刚才的话不能再往下问。
　　她忽然有些后悔自己来了。
　　不是因为害怕皇宫。
　　而是因为她第一次发现——
　　周家原本与这里相隔很远。
　　可不知道从什么时候开始，哥哥已经站到了这里。
　　而一旦站到这里，便不是想退就能退的。
　　⸻
　　“周姑娘。”
　　旁边忽然传来声音。
　　周玉瑾回过神。
　　皇后沈令仪正看着她。
　　“臣女在。”
　　“今年多大了？”
　　“十六。”
　　皇后笑了笑。
　　“已经及笄了。”
　　周玉瑾礼貌地点头。
　　“是。”
　　“可曾议亲？”
　　周玉瑾顿了一下。
　　“尚未。”
　　“可有中意的人家？”
　　“没有。”
　　她答得很快。
　　皇后看着她。
　　“你倒是不急。”
　　周玉瑾笑了笑。
　　“臣女年纪还小。”
　　话音落下，旁边几个女眷也笑了。
　　周玉瑾也跟着笑。
　　可她的心思已经不在婚事上。
　　方才皇帝的一句话，让她忽然明白了一件事。
　　如果周家真的被卷进了什么事，那么她如今十六岁，究竟是嫁人，还是不嫁人，好像已经不只是她自己的事情。
　　这个念头一闪而过。
　　她立刻压了下去。
　　她不知道自己在担心什么。
　　也没有证据。
　　只是直觉告诉她——
　　今日之后，周家不会再像从前那样安稳。
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　　宴席继续。
　　周玉瑾却已经没有了最初的好奇。
　　她开始看人。
　　看谁与周砚之说话。
　　看谁在皇帝举杯时起身。
　　看谁在太子开口后立即收声。
　　更看那些偶尔落到她身上的目光。
　　有一次，她甚至发现一个从未见过的年轻官员在看她。
　　那人察觉她转头，立即端起酒杯。
　　像什么都没有发生。
　　周玉瑾却没有移开视线。
　　她安静地看了对方两息。
　　直到那人先低下头。
　　她才收回目光。
　　心里那点不安终于有了形状。
　　不是她想多了。
　　真的有人在看周家。
　　或者说——
　　在看她身后的周家。
　　她第一次觉得，今晚或许不是哥哥带她来见世面。
　　而是有人在看他们。
　　⸻
　　宴席散时，周玉瑾跟在哥哥身后离开。
　　出了殿门，她才轻轻松了一口气。
　　宫道上的风迎面吹来。
　　她却没有觉得轻松多少。
　　直到走出一段，她才低声开口。
　　“哥哥。”
　　“嗯？”
　　“北地粮案真的结了吗？”
　　周砚之脚步停了一下。
　　没有回答。
　　周玉瑾看着他的背影。
　　“你刚才说的，不是全部，对不对？”
　　周砚之回头。
　　看了她片刻。
　　“你今日看出来的？”
　　“我又不傻。”
　　周玉瑾声音很轻。
　　“我不知道到底出了什么事。”
　　“但我知道，今天很多人在看你。”
　　她顿了顿。
　　“也有人在看我。”
　　周砚之的神色终于变了一下。
　　“谁？”
　　周玉瑾摇头。
　　“我不知道。”
　　“只是感觉。”
　　周砚之沉默片刻。
　　“这些事情，你不要问。”
　　“好。”
　　她点头。
　　“那我就不问。”
　　她答得很快。
　　周砚之反而愣了一下。
　　“你不继续追？”
　　“不追。”
　　周玉瑾看着宫门外渐渐暗下来的天色。
　　“你不想说，自然有你的道理。”
　　她停了一下。
　　“但是哥哥。”
　　“嗯？”
　　“如果以后有人因为这件事找我们家……”
　　她没有继续说下去。
　　周砚之却听懂了。
　　“不会。”
　　他说得很快。
　　周玉瑾看着他。
　　没有反驳。
　　因为她知道。
　　哥哥说“不会”的时候，未必是真的确定不会。
　　有时候只是因为，他不想让她担心。
　　⸻
　　与此同时。
　　东宫。
　　顾衡将宴席上的消息一一说完。
　　萧承渊坐在案前，没有翻手里的折子。
　　“周砚之呢？”
　　“已经出宫。”
　　“让他明日来东宫。”
　　顾衡一顿。
　　“以什么名义？”
　　萧承渊抬眼。
　　“谈北地粮案。”
　　顾衡明白。
　　“是。”
　　他转身要走。
　　萧承渊却又问：
　　“今日周姑娘也进宫了？”
　　顾衡停下。
　　“是。周员外郎带她来的。”
　　萧承渊沉默片刻。
　　“她可曾察觉什么？”
　　顾衡想了想。
　　“属下不知。”
　　萧承渊没有再问。
　　只是低头看向案上的旧档。
　　十三年前。
　　临川。
　　旧粮道。
　　而今日，周砚之已经站到了皇帝面前。
　　这一步已经走出去。
　　往后便不会再只是一个户部员外郎的差事。
　　他会成为谁的刀，也将决定很多人的命运。
　　⸻
　　宫门之外。
　　周玉瑾回头看了一眼。
　　高大的宫墙在夜色里沉沉压下来。
　　她第一次觉得，这座皇城不像白日里看起来那么漂亮。
　　它很安静。
　　安静得像什么都没有发生。
　　可她知道。
　　今晚之后，有些东西已经不一样了。
　　她不知道危险从哪里来。
　　也不知道究竟是谁在看着周家。
　　她只知道一件事。
　　从今天起，她不能再把这里当成一个遥远的皇城。
　　因为里面的人，已经开始看见他们了。
　　而被皇权看见，从来不一定是好事。