《照我长明》唯秩

39、漩涡 江南税

　　江南税案结案的那一日，朝堂上并没有多少波澜。
　　户部将最后一份案卷递上去。
　　涉案官员依律处置，亏空的钱粮也陆续追回。
　　萧景和看完案卷，只说了一句：
　　“依律办。”
　　事情便定了下来。
　　没有嘉奖，也没有额外封赏。
　　朝堂上的人却都知道，这件案子办得干净。
　　尤其是那个二十一岁的户部员外郎。
　　周砚之。
　　这个名字，已经不再只是户部年轻官员名册上的一个名字。
　　⸻
　　散朝之后。
　　东宫书房。
　　顾衡将一份文书放到案上。
　　“殿下，江南税案已经结了。”
　　萧承渊正在看另一份折子。
　　“嗯。”
　　“周砚之也已经从案中抽身。”
　　“知道。”
　　顾衡顿了顿。
　　“如今朝中已经有人在议论他。”
　　萧承渊翻过一页。
　　“议论什么？”
　　“年纪轻，升得快。”
　　“还有人说，他背后有人。”
　　萧承渊终于抬眼。
　　“有吗？”
　　顾衡笑了一下。
　　“自然有人。”
　　“谁？”
　　顾衡没有立即回答。
　　只道：
　　“如今不少人都想知道。”
　　萧承渊收回目光。
　　“让他们猜。”
　　顾衡点头。
　　萧承渊拿起案上的另一份文书。
　　“户部最近在查北地粮运。”
　　“是。”
　　“把周砚之调过去。”
　　顾衡微微一顿。
　　“让他负责？”
　　“不是负责。”
　　萧承渊道：
　　“让他看。”
　　“若他看出问题，再让他查。”
　　顾衡明白过来。
　　这已经不是给周砚之一个差事那么简单。
　　而是在给他一个位置。
　　一个能够接触更多东西的位置。
　　“属下明白。”
　　他接过文书。
　　走到门口时，萧承渊又道：
　　“别让人知道是东宫的意思。”
　　“是。”
　　门重新合上。
　　萧承渊低下头。
　　江南这一局已经结束。
　　周砚之也该从这一局里走出来了。
　　一个真正有用的人，不能永远困在同一件事情里。
　　他要的，是一个能够自己往前走的人。
　　而周砚之现在，已经到了这个时候。
　　⸻
　　与此同时，户部。
　　周砚之接到调令时，正在整理江南最后一批卷宗。
　　他看完文书，没有立即说话。
　　旁边的同僚问：
　　“周大人，北地粮运的事，您接？”
　　“既然是户部的差事，自然要接。”
　　“听说这件事牵扯几处州府，怕是不好查。”
　　周砚之将文书收起来。
　　“所以才让我去。”
　　那人愣了愣。
　　周砚之却没有再解释。
　　这一年，他已经逐渐明白朝堂上的规矩。
　　一个人被放到哪里，有时候比他得到什么更重要。
　　江南税案让他有了名声。
　　而这次的调动，则意味着有人开始愿意让他碰更深的东西。
　　至于是谁。
　　他暂时不问。
　　问了，也未必有人会答。
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　　夜里。
　　周砚之回到府中，独自坐在书房。
　　桌上摆着北地粮运的旧档。
　　他一页页翻过去。
　　粮仓。
　　转运。
　　地方官府。
　　几处数字反复出现。
　　其中有两笔，竟然与江南税案里出现过的商路相同。
　　周砚之的手停了下来。
　　他没有立刻下结论。
　　只是取来一张纸，将几个地名记下。
　　随后又将旧档合上。
　　他知道自己现在最不能做的，就是急着证明什么。
　　这一年，他已经不是刚入户部时那个只知道把事情做好的年轻官员。
　　有些东西，越急着查，越容易让人察觉。
　　他要先看。
　　看这条线到底通向哪里。
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　　而此时的东宫。
　　灯火已经燃了许久。
　　萧承渊没有再看北地粮运的文书。
　　他打开另一只木匣。
　　里面放着几张极旧的纸。
　　纸张已经泛黄。
　　最上面那张，是十三年前宫中留下的一份内务记录。
　　上面只有寥寥几行。
　　其中一处字迹已经被人涂改过。
　　萧承渊拿起那张纸。
　　看了很久。
　　他没有叫任何人。
　　也没有让陆沉进来。
　　只是从旁边取出另一张抄录的旧档，对照着看。
　　两份记录之间，有一个时辰对不上。
　　原本应该在宫中的一批东西，比记录上少了一日。
　　只差一日。
　　若不是他查了这么久，根本不会有人注意。
　　萧承渊将两张纸并在一起。
　　指腹轻轻压过那处被改动的墨迹。
　　片刻后，他将纸收回木匣。
　　没有继续。
　　这条线，他已经查了许久。
　　如今依旧没有答案。
　　可至少，他知道有人曾经动过手脚。
　　而这就够了。
　　有些事情，不需要现在知道全部。
　　慢慢查。
　　总会留下痕迹。
　　他合上木匣。
　　重新将它放回暗格。
　　整个过程，没有惊动东宫任何人。
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　　第二日。
　　上京城里开始有另一件事情传开。
　　周家要给女儿议亲。
　　消息并不是周家主动传出来的。
　　只是周远山一家如今已经不是初到上京时的普通商户。
　　家中长子在户部任职。
　　父亲的生意也做得越来越大。
　　这样的家世，自然有人开始留意。
　　尤其是周家还有一个待字闺中的女儿。
　　周玉瑾今年十五岁，刚过及笄。
　　这个年纪，在京城已经有人开始替她议亲。
　　最先上门的是一位做媒的夫人。
　　她没有直接提哪一家。
　　只是坐在林清和对面，笑着说了几句闲话。
　　“周夫人，令爱如今也到了该考虑终身的时候了吧？”
　　林清和没有立即答应。
　　“孩子刚及笄。”
　　“十五也不算小了。”
　　媒人笑道：
　　“何况如今周公子在户部，周家的门第自然与从前不同。”
　　林清和神色淡淡。
　　“门第是门第。”
　　“孩子的婚事，却不能只看这些。”
　　媒人点头。
　　“那是自然。”
　　“所以今日我也只是来问一句。”
　　她从袖中取出一张帖子。
　　“若周夫人不反感，改日可以见一见。”
　　林清和没有接。
　　只看了一眼。
　　“是哪一家？”
　　媒人笑了笑。
　　“兵部侍郎府。”
　　林清和的神色终于有了些变化。
　　兵部侍郎。
　　五品官。
　　若只看门第，这门亲事并不差。
　　可周家毕竟是商户。
　　即便周砚之已经入仕，也不过才刚刚站稳。
　　对方主动递话过来，未必只是看中了周玉瑾。
　　也可能是在看周家的生意。
　　林清和没有答应。
　　只道：
　　“此事容我与老爷商议。”
　　“自然。”
　　媒人起身。
　　临走前又笑道：
　　“周夫人也不必急着回话。”
　　“京中如今可有不少人家在问。”
　　这句话落下，林清和的目光微微沉了沉。
　　她没有送得太远。
　　等人走后，才拿起那张帖子。
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　　晚些时候。
　　周远山看过帖子。
　　沉默许久。
　　“兵部侍郎府？”
　　“嗯。”
　　林清和坐在旁边。
　　“你怎么看？”
　　周远山没有马上回答。
　　他看着手里的帖子。
　　“来得太快。”
　　“我也是这么想。”
　　“玉瑾刚及笄。”
　　“所以我没答应。”
　　周远山将帖子放下。
　　“先不急。”
　　“我也没打算现在定下来。”
　　两人都明白。
　　这一次的议亲与从前不同。
　　周家已经到了上京。
　　周砚之又在朝中站稳。
　　他们已经进入了一些人的视线。
　　而周玉瑾作为周家唯一的女儿，自然也会成为别人衡量周家的一个入口。
　　周远山靠在椅背上。
　　“玉瑾的婚事，不能只看对方家世。”
　　“还要看人。”
　　林清和点头。
　　“我知道。”
　　“更不能为了攀附谁，把她送出去。”
　　“自然。”
　　屋内安静下来。
　　两人都没有继续说。
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　　消息却还是传了出去。
　　不到半日，便又有第二家、第三家递了话。
　　有的是官宦人家。
　　有的是新贵之家。
　　甚至还有人旁敲侧击地问过周砚之。
　　“周大人家中妹妹，可曾议亲？”
　　周砚之听见这句话时，只抬了抬眼。
　　“尚未。”
　　“那倒是巧了。”
　　对方笑道：
　　“我家中有位……”
　　“家中之事，父母做主。”
　　周砚之平静地打断。
　　“若真有意，自去寻家父。”
　　一句话说完，便不再多谈。
　　他没有替妹妹选夫婿的意思。
　　但他也很清楚。
　　从今日开始，周玉瑾的婚事，恐怕已经不再只是家里的事情。
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　　东宫。
　　顾衡将今日听来的消息禀报给萧承渊。
　　“周家今日收到了三家议亲的消息。”
　　萧承渊正在批折子。
　　“哪三家？”
　　顾衡说了名字。
　　萧承渊听完，只淡淡道：
　　“知道了。”
　　顾衡没有退。
　　“殿下要不要……”
　　“不必。”
　　萧承渊放下笔。
　　“周家的婚事，是周家的事。”
　　顾衡应了一声。
　　却没有想到，萧承渊沉默片刻后，又问：
　　“周姑娘今年多大？”
　　顾衡微微一怔。
　　“十五。”
　　萧承渊没有说话。
　　十五。
　　及笄之后，确实已经到了议亲的年纪。
　　他也知道。
　　她迟早会嫁人。
　　只是过去从未有人把这件事真正摆到他面前。
　　如今听见，却忽然觉得有些碍眼。
　　不是因为喜欢。
　　至少他自己还没有这样想。
　　只是……
　　他记得那个姑娘。
　　记得她在淮宁时救过他，也记得她后来知道他叫陈渊，却从未真正追问过。
　　这样一个人。
　　若有一天成为别人的妻子。
　　似乎有些不合他的意。
　　萧承渊收回思绪。
　　“周家若再有人递帖子，继续告诉我。”
　　顾衡看了他一眼。
　　“是。”
　　这一次，萧承渊没有解释。
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　　夜深。
　　萧承渊独自站在窗前。
　　上京万家灯火，一片沉沉。
　　江南税案已经结束。
　　周砚之开始接触新的事务。
　　母后的旧案仍旧没有答案。
　　而周玉瑾的婚事，也已经有人开始伸手。
　　所有事情都在往前走。
　　他站在窗前许久。
　　最后只说了一句：
　　“十五……”
　　声音很轻。
　　像是在确认什么。
　　随后，他转身回到案前。
　　没有再提。