《照我长明》唯秩

38、锋芒 江南旧案

　　江南旧案查到第七日，户部终于有了结果。
　　清晨，沈衡拿着一摞卷宗走进值房。
　　周砚之已经在那里。
　　“查到了？”
　　“查到了。”
　　沈衡将最上面的一份账册递给他。
　　“十三年前，江南三府曾有一批商税被人为改过。”
　　周砚之翻开。
　　一笔一笔看下去。
　　“改了多少？”
　　“单看这一笔，不算多。”
　　沈衡道：
　　“可往下查便会发现，同样的手法一共出现过六次。”
　　周砚之停住。
　　“六次？”
　　“六次。”
　　沈衡点了点账册。
　　“每一次数目都不大，分散在不同年份、不同商号。若只看其中一笔，没人会在意。”
　　“可把六次放在一起……”
　　周砚之接过话。
　　“便不是巧合了。”
　　沈衡看着他。
　　“继续。”
　　周砚之将六笔账目摊开。
　　他没有先看商号，而是看时间。
　　片刻后，他问：
　　“这六次是不是都发生在同一个税期？”
　　“是。”
　　“同一批税吏？”
　　“其中四次相同。”
　　“船呢？”
　　沈衡递给他另一份记录。
　　周砚之看了片刻，眉头微微皱起。
　　“还是那几艘。”
　　“对。”
　　屋里安静下来。
　　周砚之将几份文书重新排在一起。
　　商号、船只、税关、税吏。
　　四条原本分散的线，在这一刻终于重合。
　　他指着其中一处。
　　“这里。”
　　沈衡低头。
　　“怎么？”
　　“这笔货物登记的是苏州入松江。”
　　“可同日的船册里，这艘船没有进松江。”
　　沈衡神色一变。
　　周砚之继续往下看。
　　“它去了常州。”
　　“也就是说……”
　　“这批货根本没走账面上的路。”
　　沈衡沉默片刻。
　　“那税呢？”
　　周砚之抬眼。
　　“如果货物改了路线，税也就不该按原来的税额算。”
　　“可账上已经缴了。”
　　沈衡慢慢明白过来。
　　有人利用不同州府之间的税率差，将货物绕行。
　　表面上货走一条路，实际上走的是另一条路。
　　商号少缴。
　　地方税关仍有记录。
　　中间经手的人，则从每一次差额里获利。
　　周砚之没有急着下结论。
　　他重新拿起笔，在纸上写下几行数字。
　　“沈大人。”
　　“嗯？”
　　“这些还不足以证明所有商号都参与其中。”
　　“但足以证明有人在利用税制漏洞。”
　　沈衡看着那张纸。
　　片刻后，忽然笑了。
　　“你知道这意味着什么吗？”
　　“意味着案子可以往下查。”
　　“还意味着，这份东西送上去之后，户部会很忙。”
　　周砚之抬起头。
　　“那便让该忙的人忙。”
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　　午后。
　　户部正堂。
　　户部尚书、侍郎以及几位郎中都在。
　　桌上摆着厚厚一摞卷宗。
　　周砚之站在下首。
　　这是他入户部以来，第一次真正站到这样的位置。
　　户部侍郎顾延川翻着账册。
　　“这些账，你亲自核过？”
　　“是。”
　　“船册呢？”
　　“核过。”
　　“地方税关的副册？”
　　“也核过。”
　　顾延川抬眼。
　　“有没有可能是船册有误？”
　　“有。”
　　周砚之答得很快。
　　“所以臣又查了沿途码头的进出记录。”
　　“也有可能是码头记录有误？”
　　“有。”
　　“那你凭什么确定有人改税？”
　　周砚之抬起眼。
　　声音不高。
　　“臣不能确定所有人。”
　　“只能确定这六笔账目存在异常。”
　　“但六笔同时出现于同一税期，涉及相同税吏、相同船只，并且货物实际去向与账面不符。”
　　“若只是单笔错误，臣不敢定论。”
　　“可六笔放在一起，便值得查。”
　　正堂安静了一瞬。
　　顾延川看了他片刻。
　　“若查错了呢？”
　　“臣担责。”
　　“若查对了呢？”
　　周砚之沉默一瞬。
　　“那便按律处置。”
　　顾延川没有再问。
　　只是将卷宗递给户部尚书。
　　“尚书大人。”
　　户部尚书翻了几页。
　　“送都察院。”
　　周砚之神色不变。
　　“是。”
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　　三日后。
　　都察院收到户部移送的卷宗。
　　几名御史连夜核对。
　　第二日早朝，便有人出班奏事。
　　“陛下。”
　　“臣有本。”
　　萧景和抬眼。
　　“说。”
　　御史将江南商税案从头到尾奏了一遍。
　　最后道：
　　“户部主事周砚之，查得江南三府多年税册，发现商税虚报、货路与税册不符之处，牵涉商号七家、税关五处。”
　　“臣请彻查。”
　　朝堂上一阵低声议论。
　　一个户部主事。
　　一个年仅二十一岁的年轻官员。
　　竟然从旧账里翻出了这么大的事情。
　　萧景和看向户部尚书。
　　“可属实？”
　　户部尚书出列。
　　“回陛下，已经由户部复核。”
　　“属实。”
　　“周砚之所查六笔账目，确有问题。”
　　萧景和没有立刻说话。
　　片刻后，他问：
　　“此案如今谁负责？”
　　“户部沈衡主持，周砚之协查。”
　　“继续查。”
　　皇帝的声音不高。
　　却压过了殿中的所有议论。
　　“查清楚。”
　　“无论牵涉到谁，都照律办理。”
　　“臣遵旨。”
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　　早朝散后。
　　这个名字开始真正进入许多人的耳朵。
　　内阁收到卷宗。
　　都察院重新调人。
　　户部几位郎中开始重新查看江南旧档。
　　就连礼部、兵部，也有人在散朝后随口问起。
　　“那个周砚之是什么来头？”
　　“二甲进士。”
　　“哪一年？”
　　“去年。”
　　“才二十一？”
　　“是。”
　　“听说还是商户出身。”
　　“商户出身能查到这个地步？”
　　没人能立即回答。
　　因为过去一年里，周砚之一直只是户部一个不显眼的主事。
　　可从今日开始，不一样了。
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　　凤仪宫。
　　沈令仪听完宫人的禀报，只问了一句：
　　“周砚之？”
　　“是。”
　　“就是前些日子查江南商税的那个？”
　　“正是。”
　　沈令仪放下手里的茶盏。
　　“陛下怎么处置？”
　　“命继续彻查。”
　　她沉默片刻。
　　“这个人，记住。”
　　宫人应声。
　　沈令仪却没有再说。
　　她很清楚。
　　一个二十一岁的年轻官员，第一次真正进入皇帝视野，并不一定是好事。
　　可如果他能在这种案子里站稳……
　　往后的路便不会再只是一个户部主事那么简单。
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　　承明宫。
　　萧承玦也听到了消息。
　　他放下手里的书。
　　“就是那个商户出身的进士？”
　　“是。”
　　“查江南商税？”
　　“是。”
　　萧承玦想了想。
　　“倒是有些本事。”
　　身旁侍从问：
　　“殿下要不要……”
　　“不必。”
　　萧承玦重新翻开书。
　　“母后说过，不要碰。”
　　“先看着。”
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　　另一处宫苑。
　　萧承礼听完消息，只笑了一下。
　　“二哥最近倒是没说错。”
　　“这个周砚之，确实不简单。”
　　说完，他便又低头看自己的书。
　　对于如今的他而言，这还只是朝堂上的一个名字。
　　但这个名字已经被记住了。
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　　东宫。
　　顾衡将早朝上的事情告诉萧承渊。
　　“陛下已经准了户部继续查。”
　　萧承渊正在看折子。
　　“嗯。”
　　“都察院也接手了。”
　　“知道了。”
　　顾衡顿了顿。
　　“周砚之这次，算是出了名。”
　　萧承渊翻过一页。
　　“这是他自己的功劳。”
　　“殿下不打算……”
　　“不必。”
　　萧承渊声音平静。
　　“让户部自己报。”
　　顾衡明白了。
　　周砚之若是凭自己的本事站稳，日后才真正有资格走进更深的地方。
　　片刻后，顾衡又道：
　　“户部已经拟了一份议叙。”
　　萧承渊抬眼。
　　“怎么议？”
　　“升户部员外郎。”
　　书房里安静了一瞬。
　　萧承渊只道：
　　“让他们按规矩走。”
　　“是。”
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　　数日后。
　　吏部收到户部呈上的议叙文书。
　　户部以周砚之查江南商税有功，请升从五品户部员外郎。
　　吏部核验履历。
　　无贪墨。
　　无失职。
　　无党附。
　　入仕以来考核俱无不妥。
　　于是按例议升。
　　最终呈至御前。
　　萧景和看过后，只在末尾落下两个字。
　　“准升。”
　　消息传回户部时，周砚之正在案前整理卷宗。
　　沈衡将文书递给他。
　　“看看。”
　　周砚之接过。
　　户部员外郎。
　　从五品。
　　他看了片刻，收起文书。
　　“恭喜。”
　　沈衡笑道。
　　周砚之却只是拱了拱手。
　　“多谢沈大人。”
　　“别谢我。”
　　沈衡看着他。
　　“是你自己查出来的。”
　　周砚之沉默片刻。
　　“那便继续做事。”
　　沈衡笑出了声。
　　“好。”
　　“继续做事。”
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　　这一天，周家也收到了消息。
　　周远山坐在书房里，将那封信看了两遍。
　　林清和站在旁边。
　　“升官了？”
　　“嗯。”
　　“升到什么？”
　　“户部员外郎。”
　　周远山没有立即说话。
　　他知道自己的儿子入仕之后迟早会走得更远。
　　却没想到，这一天来得这样快。
　　周玉瑾从门外进来。
　　“爹，娘。”
　　她看见父亲手里的信。
　　“哥哥来信了？”
　　周远山将信递给她。
　　周玉瑾看完，眼睛微微亮了起来。
　　“从正六品升到从五品？”
　　“嗯。”
　　她抬头。
　　“哥哥这是升得挺快啊。”
　　周远山笑了笑。
　　“你哥哥自己挣来的。”
　　周玉瑾点头。
　　“那得庆祝一下。”
　　林清和也笑。
　　“自然要庆祝。”
　　一家人没有大张旗鼓。
　　只是晚饭比平日多添了两道菜。
　　周远山举杯。
　　“敬你哥哥。”
　　周玉瑾端起茶盏。
　　“敬哥哥。”
　　林清和也笑着举杯。
　　临川来的那封家书被放在桌边。
　　窗外已经是深秋。
　　上京的风比临川冷了许多。
　　而这一日之后，朝堂之上，终于不再有人把“周砚之”当成一个籍籍无名的户部主事。
　　他二十一岁。
　　商户出身。
　　二甲进士。
　　从六品户部主事，升为从五品户部员外郎。
　　也是如今大晟朝堂上，开始有人认真记住的年轻官员。
　　至于他还能走多远——
　　已经有人开始等着看了。
　　员外郎。明代六部员外郎为从五品、主事为正六品，这个品秩对应是成立的。